অ্যান্ডি ভিশন!

বাংলা সংলাপ রিপোর্টঃ
প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহ্যাম ১০ মিলিয়ন পাউন্ডের একটি প্যাকেজ ঘোষণা করেছেন যার আওতায় ইংল্যান্ডের পাব, ক্লাব এবং লাইভ মিউজিক ভেন্যুগুলোর ব্যবসায়িক কর বা ‘বিজনেস রেট’ বিল এপ্রিল মাস থেকে ২০% কমানো হবে। এই উদ্যোগের লক্ষ্য হলো স্থানীয় বাণিজ্যিক এলাকাগুলোকে (হাই স্ট্রিট) সহায়তা করা এবং জীবনযাত্রার ব্যয়ের চাপ কিছুটা লাঘব করা।প্রধানমন্ত্রী জানিয়েছেন যে, এই প্যাকেজের অর্থায়ন সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিত করা হবে। এর জন্য এমন কিছু ব্যবসার কর-ছাড় বা সহায়তা সুবিধা পর্যালোচনা করা হবে যা স্থানীয় সম্প্রদায়ের জন্য ইতিবাচক কোনো ভূমিকা রাখে না—যেমন ‘ভেপ শপ’ বা ই-সিগারেট বিক্রির দোকান।

এই সপ্তাহে জীবনযাত্রার ব্যয় সংক্রান্ত আরও কিছু পদক্ষেপ ঘোষণা করা হয়েছে—যেমন বাস ভাড়া সর্বোচ্চ ২ পাউন্ডে সীমাবদ্ধ রাখা এবং বিদ্যুৎ বিলের ওপর ভ্যাট (VAT) কমানো। এসব পদক্ষেপের অর্থায়ন কীভাবে হবে তা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে এবং নতুন সরকারের ওপর তাদের পরিকল্পনার বিস্তারিত বিবরণ প্রকাশের জন্য চাপ সৃষ্টি হয়েছে।

সোমবার দায়িত্ব গ্রহণ করা বার্নহ্যাম জীবনযাত্রার ব্যয়ের ক্ষেত্রে মানুষকে “কিছুটা স্বস্তি” দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। তিনি বিভিন্ন নীতিগত পদক্ষেপের মাধ্যমে সংশয়বাদী জনগণের কাছে এটি প্রমাণ করতে চাইছেন যে, সরকার সত্যিই অর্থবহ পরিবর্তন আনতে সক্ষম।

সরকারের তথ্যমতে, ব্যবসায়িক কর কমানোর এই সুবিধা প্রায় ৩২,০০০ পাব, ক্লাব এবং লাইভ মিউজিক ভেন্যু পাবে। এতে একটি সাধারণ পাব আগামী অর্থবছরে আনুমানিক ১,১০০ পাউন্ড সাশ্রয় করতে পারবে বলে আশা করা হচ্ছে। তবে এই সহায়তা এমনভাবে দেওয়া হবে যাতে সবচেয়ে বড় লাইভ মিউজিক ভেন্যুগুলো এর আওতার বাইরে থাকে।

হসপিটালিটি বা আতিথেয়তা খাতের সংগঠনগুলো এই ঘোষণাকে স্বাগত জানাবে বলে আশা করা হচ্ছে। তাদের মতে, ক্রমবর্ধমান আর্থিক চাপের মধ্যেও যেসব ব্যবসা প্রতিষ্ঠান বিনিয়োগ, সম্প্রসারণ এবং কর্মসংস্থান সৃষ্টির পরিকল্পনা করছে, তাদের জন্য এই পদক্ষেপটি অত্যন্ত প্রয়োজনীয় নিশ্চয়তা তৈরি করবে।

এই নতুন পদক্ষেপটি র‍্যাচেল রিভসের ঘোষিত ১৫% ব্যবসায়িক কর ছাড়ের ওপর ভিত্তি করেই নেওয়া হয়েছে। কোভিড-কালীন সহায়তা সুবিধা শেষ হওয়া এবং নতুন করে সম্পত্তির মূল্যায়ন কার্যকর হওয়ার সময় রিভস ওই ছাড়ের ঘোষণা দিয়েছিলেন এবং আরও দুই বছরের জন্য করের হার অপরিবর্তিত রাখার ব্যবস্থা করেছিলেন।

প্রধানমন্ত্রী বলেন, “দীর্ঘদিন ধরে সরকারগুলো কেবল দর্শকের ভূমিকায় থেকেছে, আর আমাদের স্থানীয় বাণিজ্যিক এলাকাগুলো থেকে জনপ্রিয় ও প্রিয় সব প্রতিষ্ঠান হারিয়ে গেছে। তাই আজ আমি সেই পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটাচ্ছি। মানুষ তাদের এলাকায় যেসব ব্যবসা প্রতিষ্ঠান দেখতে চায়, এই সরকার তাদের পাশে দাঁড়াবে। আমি কথা দিয়েছিলাম যে পাব এবং স্থানীয় বাণিজ্যিক এলাকাগুলোকে—যা আমাদের সম্প্রদায়ের প্রাণস্পন্দন—আমি রক্ষা করব; আর আমরা সেটাই করব।”

নতুন চ্যান্সেলর জন হিলি জানিয়েছেন যে, সরকার বাজেট ঘোষণার সময় সামগ্রিক ব্যবসায়িক কর ব্যবস্থায় আমূল সংস্কার আনার বিষয়ে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ; এর মধ্যে ক্ষুদ্র ব্যবসাগুলোর জন্য কর ছাড়ের বিষয়টিও অন্তর্ভুক্ত থাকবে। মন্ত্রীরা এমন সব ব্যবসার বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়ার পরিকল্পনা করছেন যারা অনলাইন মার্কেটপ্লেসের মাধ্যমে পণ্য বিক্রি করলেও কর সংক্রান্ত বাধ্যবাধকতা মেনে চলে না—যার ফলে তারা কর প্রদানকারী সৎ ব্যবসায়ীদের তুলনায় অন্যায্য সুবিধা পায়। পাশাপাশি, এ বিষয়ে অনলাইন মার্কেটপ্লেসগুলোর দায়বদ্ধতা বাড়ানোর পদক্ষেপ নিয়েও আলোচনা চলছে।

‘ফেডারেশন অফ স্মল বিজনেসেস’-এর পলিসি চেয়ার টিনা ম্যাকেঞ্জি এই প্রস্তাবকে স্বাগত জানিয়েছেন। তবে তিনি জোর দিয়ে বলেছেন যে, এটি যেন কেবল একটি প্রাথমিক পদক্ষেপ বা ‘ডাউনপেমেন্ট’ হিসেবেই সীমাবদ্ধ না থাকে; বরং আগামী বাজেটে ক্ষুদ্র ব্যবসাগুলোকে আরও ব্যাপকভাবে সহায়তা করার লক্ষ্যে আরও বড় পদক্ষেপের সূচনা হিসেবে কাজ করে। তিনি বলেন, “ব্যর্থ হওয়ার কোনো সুযোগ নেই।”

ম্যাকেঞ্জি আরও বলেন, “প্রধানমন্ত্রী আজ তাঁর সরকারকে নির্দেশ দিয়েছেন যেন আগামী বাজেটে ক্ষুদ্র ব্যবসার ‘বিজনেস রেট’ বা ব্যবসায়িক করের ওপর উল্লেখযোগ্য ছাড়ের পরিকল্পনা করা হয়—তাঁর এই ইঙ্গিত আমাদের আশান্বিত করেছে। এটি প্রধানমন্ত্রীর নির্বাচনী প্রচারণার সময় দেওয়া প্রতিশ্রুতি পূরণের পাশাপাশি এমন সব সিদ্ধান্তের কারণে সৃষ্ট ক্ষতি পুষিয়ে দেবে, যা করের বোঝা বাড়িয়েছিল এবং প্রতিটি এলাকায় এসএমই (SME) খাতের প্রবৃদ্ধি ও কর্মসংস্থান সৃষ্টিতে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।”

‘ইউকে হসপিটালিটি’ (UKHospitality)-র চেয়ার কেট নিকোলস এই ঘোষণাকে শর্তসাপেক্ষে স্বাগত জানিয়েছেন। তিনি বলেন, “পাব, বার এবং লাইভ মিউজিক বা সরাসরি সঙ্গীত পরিবেশনকারী প্রতিষ্ঠানের জন্য সহায়তা অবশ্যই স্বাগত জানানোর মতো বিষয়; তবে রেস্তোরাঁ, ক্যাফে এবং হোটেলগুলোই আমাদের স্থানীয় সম্প্রদায়ের প্রাণকেন্দ্র এবং বাণিজ্যিক এলাকার (হাই স্ট্রিট) মূল চালিকাশক্তি।”

“তাই প্রধানমন্ত্রী যদি সত্যিই বাণিজ্যিক এলাকায় নবজাগরণ এবং প্রতিটি এলাকায় প্রবৃদ্ধি নিশ্চিত করতে চান, তবে পুরো হসপিটালিটি বা আতিথেয়তা খাতের জন্য ব্যবসায়িক কর কমানোর বিষয়টি বিবেচনা করতে হবে এবং ব্যবসা পরিচালনার সামগ্রিক খরচ বা ব্যয়ের বিষয়টিও মোকাবিলা করতে হবে।”

লিভারপুলের ‘মা পাব গ্রুপ’-এর মালিক ইয়ান হসকিন্স বলেছেন, ব্যবসায়িক কর বা ‘বিজনেস রেট’-এর ওপর অতিরিক্ত ২০ শতাংশ ছাড় ক্রমবর্ধমান খরচ কিছুটা কমিয়ে আনতে সহায়তা করবে। তবে তিনি প্রশ্ন তুলেছেন যে, ঠিক কতগুলো প্রতিষ্ঠান বা ভেন্যু আসলে এই পরিবর্তনের ফলে উপকৃত হবে।

বিবিসি রেডিও ৪-এর ‘টুডে’ অনুষ্ঠানে তিনি বলেন: “সাম্প্রতিক বছরগুলোতে উদ্বেগের বিষয় ছিল—বিশেষ করে গত বছর থেকে চলতি বছরের মধ্যে যখন আমাদের ভেন্যুগুলোর নতুন করে মূল্যায়ন করা হলো—তখন আমরা দেখলাম যে আমাদের প্রদেয় করের হার ১০০% থেকে ১৫০% পর্যন্ত বেড়ে গেছে।

“এ থেকেই বোঝা যায় যে খরচ কতটা বেড়েছিল। আর যদিও ২০ শতাংশ ছাড়—বিশেষ করে বিদ্যমান ১৫ শতাংশ ছাড় ও অন্যান্য সহায়তার সাথে যুক্ত হয়ে—আমার মতো স্বাধীন ব্যবসার জন্য অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ হতে পারে; আমি অকৃতজ্ঞ শোনাতে চাই না, তবে গত বছর খরচ এতটাই বেড়েছিল যে এখন আমরা সেই বাড়তি খরচের বোঝা কেবল কিছুটা কমানোর চেষ্টা করছি মাত্র।

“আসলে আমরা আগের চেয়ে ভালো কোনো সুবিধা পাচ্ছি না। এই ব্যবসায়িক কর মেটাতে আমাদের এখনও বাড়তি অর্থের জোগান দিতে হচ্ছে। তবে হ্যাঁ, এটা স্বস্তির বিষয় যে খরচের সেই অংশ কিছুটা দ্রুত কমিয়ে আনা হচ্ছে। ২০ শতাংশ কোনো নগণ্য অঙ্ক নয়।”

মঙ্গলবার নিজের প্রথম নীতিগত পদক্ষেপ হিসেবে বার্নহ্যাম ঘোষণা করেন যে, সরকার বিদ্যুৎ বিলের ওপর ভ্যাট (VAT) কমাবে, যার ফলে অক্টোবর থেকে বছরে গড়ে ৪৫ পাউন্ড খরচ কমবে। কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, ডিজিটাল আইডি প্রকল্প বাতিলের সিদ্ধান্ত থেকে প্রাপ্ত অর্থ দিয়েই এই পদক্ষেপের ব্যয় নির্বাহ করা হবে।

তবে এই ঘোষণা আসার এক ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে ড্যারেন জোন্স—যাকে বার্নহ্যামের রদবদলের সময় প্রধানমন্ত্রীর চিফ সেক্রেটারি পদ থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল—এর অর্থায়নের উৎস নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, ডিজিটাল আইডি প্রকল্পটি—যার মাধ্যমে তিন বছরে ১.৮ বিলিয়ন পাউন্ড সাশ্রয়ের আশা করা হয়েছিল—সেটির জন্য আসলে কোনো অর্থ বরাদ্দই ছিল না।

এরপর বুধবার প্রধানমন্ত্রী ঘোষণা করেন যে, আগামী বছর বাস ভাড়ার সর্বোচ্চ সীমা প্রতি যাত্রায় ৩ পাউন্ড থেকে কমিয়ে ২ পাউন্ড করা হবে। এর জন্য প্রয়োজনীয় অর্থের জোগান দেওয়া হবে মূলত আন্তর্জাতিক জলবায়ু সহায়তা তহবিলকে ফেরতযোগ্য ঋণে রূপান্তরের মাধ্যমে।

এই পরিবর্তনের ফলে সরকার ঋণ গ্রহণের নিয়ম ভঙ্গ না করেই ওই ঋণের বিপরীতে আরও বেশি অর্থ ধার করতে পারবে। তবে কিছু বিশেষজ্ঞের মতে, এর ফলে বিশ্বের সবচেয়ে দরিদ্র অঞ্চলের মানুষ জলবায়ু সংকটের প্রভাবের মুখে আরও বেশি অরক্ষিত হয়ে পড়তে পারে।