আমাদের শিশুরা এখনও গ্রুমিং গ্যাংদের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হচ্ছে, অভিভাবকরা সতর্ক করেছেন

ডেস্ক রিপোর্টঃ রথেরহ্যাম শহরের কেন্দ্রস্থলে বিকাল ৩টা বেজে গেছে, যখন কিশোর-কিশোরীদের একটি দল রথেরহ্যাম ষষ্ঠ-ফর্ম কলেজ থেকে বাস স্টেশন ইন্টারচেঞ্জে যাওয়ার জন্য একটি ছোট হাঁটা পথ পাড়ি দিচ্ছে। কেউ কেউ ভেতরে জড়ো হয়ে, ফোনে ভিডিও দেখে একসাথে হাসছে। অন্যরা বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, বন্ধু এবং প্রেমিকদের সাথে দেখা করার জন্য অপেক্ষা করছে। সপ্তাহের মাঝামাঝি বিকেলে যেকোনো শহরে এটি একটি সাধারণ দৃশ্য। কিন্তু শহরের কিছু লোকের জন্য, সেখানে কিশোর-কিশোরীদের জড়ো হওয়া উদ্বেগের কারণ।

২০১৪ সালে, রথেরহ্যামে শিশু যৌন শোষণ (CSE) সম্পর্কে অধ্যাপক অ্যালেক্সিস জে-এর স্বাধীন তদন্তে ১৯৯৭ থেকে ২০১৪ সালের মধ্যে ১,৪০০ তরুণীর নির্যাতনের বিস্তারিত বর্ণনা দেওয়া হয়েছিল। বাস স্টেশনটিকে “মাদক ব্যবসায়ী, আসক্ত এবং বিভিন্ন ধরণের অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডে জড়িত ব্যক্তিদের আকর্ষণকারী” হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছিল। এটিই ছিল সেই স্থান যেখানে গ্রুমিং গ্যাংরা শিকারদের শিকার করত।

রথেরহ্যামের অনেকেই বিশ্বাস করেন যে এটি এখনও আছে। গত মাসে, চ্যানেল ৪-এর একটি নতুন তথ্যচিত্র, গ্রুমড: আ ন্যাশনাল স্ক্যান্ডালের মাধ্যমে বিষয়টি জাতীয় মনোযোগে ফিরিয়ে আনা হয়েছিল। মুক্তির আগে এক সাক্ষাৎকারে, ছবিটির নির্মাতা আনা হল আমাকে এক চমকপ্রদ কথা বলেছিলেন: “২০০৪ সালের তুলনায় এখন সাজসজ্জা আরও খারাপ। সারা দেশে স্কুলছাত্রীদের পাচারের ঘটনা ঘটছে।”

দেশজুড়ে হাজার হাজার দুর্বল তরুণীর উপর নির্যাতন, যা মূলত ব্রিটিশ-পাকিস্তানি পুরুষদের নেটওয়ার্কের হাতে ঘটেছিল এবং পরবর্তীতে কর্তৃপক্ষ কর্তৃক অভিযোগ করা হয়েছিল যে, তা ধামাচাপা দেওয়ার বিষয়ে আরেকটি তদন্তের প্রয়োজনীয়তা নিয়ে বিতর্ক চলছে।

জানুয়ারিতে, এলন মাস্ক ২০০৮ থেকে ২০১৩ সালের মধ্যে ক্রাউন প্রসিকিউশন সার্ভিসের প্রধান থাকাকালীন প্রধানমন্ত্রী স্যার কেয়ার স্টারমারকে এই কেলেঙ্কারি মোকাবেলা করতে ব্যর্থ হওয়ার অভিযোগ করে গ্রুমিং গ্যাংগুলিকে আলোচনায় আনেন। জবাবে, স্টারমার “মিথ্যা এবং ভুল তথ্য ছড়ানোর” জন্য মাস্কের সমালোচনা করেন।

স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী ইভেট কুপার তখন দেশব্যাপী পর্যালোচনার ঘোষণা দেন, সেইসাথে পাঁচটি সরকার-সমর্থিত স্থানীয় তদন্ত ঘোষণা করেন। সুরক্ষা মন্ত্রী জেস ফিলিপস বলেছেন যে তিনি আশা করেন যে আরও তদন্ত হবে। বিরোধীরা লেবারকে “জল কমানোর” তদন্তের অভিযোগ করেছেন, যা সরকার অস্বীকার করে।

ভবিষ্যতের অনুসন্ধান যাই হোক না কেন, অতীতে বিশাল ভুল করা হয়েছে তা নিয়ে কেউ দ্বিমত পোষণ করে না। কিন্তু আজকের সমস্যা কতটা ভয়াবহ? আমি রদারহ্যামে গিয়েছিলাম, তারপর টেমসাইড পেরিয়ে ব্ল্যাকপুলে গিয়েছিলাম জানতে।

‘প্যাটার্ন বদলায়নি’

“আমি জানি রদারহ্যামে এখনও গ্রুমিং গ্যাং কাজ করছে, কারণ অল্পবয়সী মেয়েরা এবং তাদের বাবা-মা আমাকে তাদের সম্পর্কে বলছেন,” জেইন সিনিয়র বলেন। কর্তৃপক্ষের কাছে বছরের পর বছর ধরে সতর্ক থাকার চেষ্টা করার পর, ২০১২ সালে রদারহ্যামের কেলেঙ্কারির বেশিরভাগ ঘটনা প্রকাশ করে টাইমসের মূল তদন্তে সিনিয়র ছিলেন একজন গুরুত্বপূর্ণ তথ্য ফাঁসকারী। তিনি এখন সুইন্টন লক অ্যাক্টিভিটি সেন্টার পরিচালনা করেন, একটি দাতব্য সংস্থা যা দুর্বল মানুষদের সাথে কাজ করে।

সিনিয়র বলেন যে তিনি নিয়মিত “উদ্বিগ্ন বাবা-মায়ের কাছ থেকে কল এবং বার্তা” পান যাদের কিশোরী মেয়েরা পার্কে এবং সোশ্যাল মিডিয়ায় গ্রুমিং গ্যাং দ্বারা লক্ষ্যবস্তু হচ্ছে। “শিশুরা পুরুষদের দলের সাথে জড়িত হচ্ছে, নিখোঁজ হচ্ছে এবং তাদের অ্যালকোহল এবং মাদক দেওয়া হচ্ছে,” তিনি বলেন।

রদারহ্যামে চলমান দুটি, “খুব কঠিন মামলার” কথা বলেছেন সিনিয়র। সম্প্রতি, তার সাথে একজন অভিভাবকের যোগাযোগ হয় যার ১৫ বছর বয়সী মেয়ে গত বছর থেকে লালন-পালন শুরু করে। প্রাথমিক যোগাযোগ সোশ্যাল মিডিয়ায় শুরু হয়, পরে বাস্তব জীবনের সাক্ষাতে পরিণত হয়। মামলাটি সাউথ ইয়র্কশায়ার পুলিশে রিপোর্ট করা হয়েছে। আরেকটি ঘটনায়, ১৫ বছর বয়সী এক মেয়ে তার বড় “প্রেমিক” সম্পর্কে কথা বলতে শুরু করে, যে তাকে একাধিক পুরুষের সাথে পরিচয় করিয়ে দেয়।

গ্রুমিংয়ের ধরণ হয়তো পরিবর্তিত হয়নি, কিন্তু CSE-তে যারা কাজ করেন তাদের সাথে আলোচনা থেকে দেখা যায়, অপরাধীদের প্রোফাইল পরিবর্তিত হয়েছে। ঐতিহাসিক কেলেঙ্কারির মধ্যে নির্যাতন মূলত ব্রিটিশ-পাকিস্তানি পুরুষদের সংগঠিত নেটওয়ার্ক দ্বারা পরিচালিত হয়েছিল, কিন্তু কেউ কেউ বলছেন যে অপরাধীদের প্রোফাইল অনেক বিস্তৃত হয়েছে, যার মধ্যে শ্বেতাঙ্গ পুরুষরাও অন্তর্ভুক্ত।

“রদারহ্যামে ঘটে যাওয়া CSE-এর মডেল এখনও যুক্তরাজ্য জুড়ে ঘটছে। গোষ্ঠীগুলির জাতিগততা পরিবর্তিত হতে পারে, কিন্তু নির্যাতন এখনও ঘটছে,” রদারহ্যামের লেবার এমপি সারাহ চ্যাম্পিয়ন বলেন।

“আমি নিয়মিতভাবে এমপিদের তাদের প্যাচে এটি কীভাবে মোকাবেলা করা যায় সে সম্পর্কে পরামর্শের জন্য আমার কাছে যোগাযোগ করি, এটি এখনও একটি জীবন্ত সমস্যা,” তিনি বলেন। “আমাদের একটি জাতীয় তদন্তের প্রয়োজন, কেবল অতীতের ব্যর্থতাগুলি দেখার জন্য নয়, বরং আমরা এখন এই অপরাধ প্রতিরোধ এবং বিচার করছি কিনা তা দেখার জন্য।”

কি শিক্ষা নেওয়া হয়েছে?

এই বছর, দক্ষিণ ইয়র্কশায়ার পুলিশের (SYP) ঐতিহাসিক গ্রুমিং গ্যাং মামলা পরিচালনার তদন্তে, বেঁচে থাকা ব্যক্তিদের অভিযোগের ফলে যৌন নির্যাতনের অপরাধের সাথে সম্পর্কিত তিনজন প্রাক্তন অফিসারকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে।

২০২২ সালে, একটি প্রতিবেদনে দেখা গেছে যে “সিস্টেমিক সমস্যা” ছিল যার অর্থ ছিল “তৎকালীন রদারহ্যামের অন্যান্য সংস্থার মতো, [পুলিশ] অল্পবয়সী মেয়েদের উপর নির্যাতন এবং সংগঠিতভাবে সাজানোর ক্ষেত্রে আমাদের মুখোমুখি হওয়া মাত্রা মোকাবেলা করার জন্য সজ্জিত ছিল না”।

বাহিনীটি বলেছে যে তারা একাধিক সুপারিশকৃত পরিবর্তন বাস্তবায়ন করেছে, তবে সিনিয়রের মতে, সিএসই-এর দাবির প্রতি সামগ্রিক পুলিশের প্রতিক্রিয়া নিঃসন্দেহে উন্নত হয়েছে, ভুক্তভোগী এবং তাদের বাবা-মা এখনও মনে করেন যে তাদের বিশ্বাসযোগ্য হওয়ার জন্য লড়াই করতে হবে।

“শিশুটি মিথ্যা বলছে না তা প্রমাণ করার জন্য তদন্ত পরিচালনা করার পরিবর্তে, বাবা-মায়ের উপর এখনও দায়িত্ব চাপানো হয়,” তিনি বলেন। “আমি এটি দেখছি এবং বোর্ড জুড়ে এটি শুনছি। তারা শুনতে পাচ্ছেন বলে মনে হয় না।”

SYP-এর একজন মুখপাত্র বলেছেন: “আমাদের পদ্ধতি এখন বলপ্রয়োগকারী নেতৃত্ব এবং বহিরাগত সংস্থাগুলির দ্বারা কাঠামোগত শাসনের অধীন যাতে আমরা নিশ্চিত করতে পারি … সর্বোত্তম অনুশীলনের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ এবং, গুরুত্বপূর্ণভাবে, ভয় বা পক্ষপাতিত্ব ছাড়াই। যদি কেউ CSE-এর সাথে সম্পর্কিত পরিষেবা সম্পর্কে উদ্বিগ্ন থাকে, তাহলে আমরা তাদের সাথে যোগাযোগ করার জন্য অনুরোধ করছি যাতে আমরা এটি সম্পূর্ণরূপে অন্বেষণ করতে পারি।”

জে’র রিপোর্টের ফলে শহরে গ্রুমিং সম্পর্কে, রদারহ্যাম কাউন্সিল বলেছে যে শিশু সুরক্ষা নীতিগুলি বাস্তবায়িত হয়েছে এবং ২০১৮ সালে পুনঃপরিদর্শনের পর, অফস্টেডের একটি প্রতিবেদনে বলা হয়েছে যে “শিশুদের জন্য পরিষেবার মান এবং প্রভাব পরিবর্তিত হয়েছে”। তবে, পরিদর্শকরা দেখেছেন যে যত্নে থাকা শিশুদের জন্য কাউন্সিলের সহায়তার উন্নতি প্রয়োজন।

কিন্তু অনেক নির্যাতনকারী হয়তো জালের মধ্যে পড়ে গেছেন। অন্যান্য অপরাধীদেরও কখনও রিপোর্ট করা হয়নি।

গ্রুমিং গ্যাংগুলির দোষী সাব্যস্ত হওয়ার ঘটনা ২০১০ সালে শুরু হয়েছিল, ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে রদারহ্যামে সর্বশেষ নিশ্চিত হওয়া মামলাটি ছিল, যেখানে ২০০০-এর দশকে দুই তরুণীকে যৌন নির্যাতনের অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর সাতজন পুরুষকে মোট ১০৬ বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল।

গ্রুমিং গ্যাং হল এক ধরণের শিশু যৌন শোষণ (CSE) যেখানে সংগঠিত অপরাধী নেটওয়ার্কগুলি তরুণদের সাথে সম্পর্ক তৈরি করে। এর মধ্যে সাধারণত প্রাথমিকভাবে এমন একটি শিশুর সাথে বন্ধুত্ব করা জড়িত যাকে যৌন কার্যকলাপের বিনিময়ে মদ, স্নেহ, মাদক বা অর্থ দেওয়া হয়। গ্রুমিং-এর ক্ষেত্রেও সহিংসতা, বলপ্রয়োগ এবং ভয় দেখানোর পাশাপাশি শারীরিক ক্ষতির হুমকিও জড়িত থাকতে পারে। সাধারণভাবে CSE-এর মতো, এই ধরনের কার্যকলাপ সম্পূর্ণরূপে নির্মূল করা অসম্ভব। কিন্তু রদারহ্যামের এই সমস্যাটির সাথে ঘনিষ্ঠ ব্যক্তিরা মনে করেন যে একই ধরণের কিছু পুরনো সমস্যা এখনও কাজ করছে।

“কেবলমাত্র আমাদের কিছু দোষী সাব্যস্ত হওয়ার কারণে, এর অর্থ এই নয় যে CSE বন্ধ হয়ে গেছে,” বলেছেন 34 বছর বয়সী অ্যামি ক্লাউরি, যিনি শিশু যৌন নির্যাতনের ক্ষতিপূরণে বিশেষজ্ঞ এবং নয় বছর ধরে গ্যাং সারভাইভারদের গ্রুমিংয়ে সহায়তা করছেন।

ক্লাউরি স্থানীয় ধর্ষণ সংকট কেন্দ্রগুলিতে সহায়তা কর্মীদের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করেন, যারা তাকে বলেন যে তাদের “গৃহস্থালিতে তরুণদের সাহায্যের প্রয়োজন হয়”।

তিনি বলেন যে তার অফিসে “শহরে এখনও নির্যাতন চলছে বলে রিপোর্ট করা লোকেদের কাছ থেকে ফোন আসে। তারা বলে যে তারা পুলিশকে বিষয়টি জানিয়েছে কিন্তু কিছুই করা হয়নি,” তিনি বলেন। “তারা আমাদের এটি সম্পর্কে জানতে চায়, কারণ তাদের কর্তৃপক্ষের উপর কোন বিশ্বাস নেই।”

কর্তৃপক্ষ এখনও কেন লড়াই করছে? স্লেটার অ্যান্ড গর্ডনের নির্যাতন আইনের প্রধান রিচার্ড স্কোরার, যিনি ভুক্তভোগীদের যত্ন নেওয়ার প্রতিনিধিত্ব করেন, তিনি বলেন যে “এই ধরণের অপরাধের কারণগুলি এখনও দূর হয়নি। আমি চলমান তদন্ত সম্পর্কে অবগত এবং সাম্প্রতিক মামলাগুলি থেকে ভুক্তভোগীদের দেখতে পাচ্ছি,” তিনি বলেন। “পুলিশিং এবং ফৌজদারি বিচার ব্যবস্থায় সম্পদের সমস্যার কারণে … ব্যবস্থাটি অপরাধের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে লড়াই করছে।”

নভেম্বরে, সাউথ ইয়র্কশায়ার পুলিশ ফেডারেশনের চেয়ারম্যান স্টিভ কেন্ট সরকারের অতিরিক্ত পুলিশ তহবিলের ঘোষণার পর উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন যে SYP “দেশের সবচেয়ে দরিদ্র তহবিলপ্রাপ্ত বাহিনীগুলির মধ্যে একটি” থাকবে।

এখনও রাস্তায়
গ্রেটার ম্যানচেস্টারের টেমসাইডে রদারহ্যাম থেকে এক ঘন্টা পশ্চিমে, মারলন ওয়েস্ট বিশ্বাস করেন যে নির্যাতনের পরিস্থিতি “আগের চেয়েও খারাপ”।

ওয়েস্টের মেয়ে, স্কারলেট, এখন ২০ বছর বয়সী, দুই বছর আগে তার নির্যাতনকারীদের হাত থেকে রক্ষা পেয়েছিল। একটি বেসরকারি স্কুলে পড়া স্কারলেট, হাইড বাস স্টেশনে ছেলেদের একটি দল দ্বারা শারীরিকভাবে আক্রমণের পর “পথ থেকে সরে গিয়েছিল”। দুর্বল, তার সাথে একজন বয়স্ক শ্বেতাঙ্গ মহিলার বন্ধুত্ব হয়েছিল, যিনি ওয়েস্ট বলেছেন যে তাকে সাজিয়েছিলেন। মহিলাটি স্কারলেটকে প্রধানত ব্রিটিশ-পাকিস্তানি পুরুষদের একটি দলের সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন, যারা তাকে সারা দেশে বারি, রচডেল এবং ব্র্যাডফোর্ড সহ বিভিন্ন জায়গায় পাচার করেছিল। ওয়েস্ট বলেছেন যে স্কারলেট, যিনি এখন টেমসাইডে সহায়তাপ্রাপ্ত যত্নের আবাসনে বসবাস করছেন, তিনি এখনও রাস্তায় তার নির্যাতনকারীদের দেখতে পান।

গ্রেটার ম্যানচেস্টার পুলিশ (GMP) তদন্ত পুনরায় চালু করেছে, কিন্তু ওয়েস্ট বলেছেন যে তার মেয়ে “তার নিরাপত্তা ঝুঁকির মধ্যে পড়বে” এই ভেবে ভীত।

ওয়েস্ট আরও দাবি করেছেন যে স্কারলেট সম্প্রতি পুলিশের কাছে ছয়জন গৃহকর্মীকে শনাক্ত করেছেন, যাদের মধ্যে ব্রিটিশ-পাকিস্তানি পুরুষ এবং একজন শ্বেতাঙ্গ মহিলার মিশ্রণ রয়েছে। “তাদের কাছে ইতিমধ্যেই তাদের সম্পর্কে গোয়েন্দা তথ্য ছিল,” তিনি বলেন, “তবুও তার নির্যাতনকারীদের একজনেরও বিচার করা হয়নি। আমি সত্যিই নিন্দুক।”

জিএমপির একজন মুখপাত্র বলেছেন: “আমরা পরিবারের সাথে দেখা করেছি এবং তাদের অভিযোগের উপর একটি বিস্তৃত তদন্ত পরিচালনা করছি। শিশু সুরক্ষা অগ্রাধিকার এবং ভুক্তভোগীদের রক্ষা এবং অপরাধীদের অনুসরণ করার ক্ষেত্রে আমাদের পদ্ধতি উল্লেখযোগ্যভাবে উন্নত হয়েছে।”

‘ধোঁয়া ধরার মতো’
পশ্চিমের নিন্দুক মনোভাব আরও তীব্র হয়ে ওঠে এই বিষয়টি দ্বারা যে এই বিষয়ে কাজ করা অনেকেই অনিচ্ছুক বা স্বাধীনভাবে কথা বলতে অক্ষম, যেমন অতীতের প্রকাশের ওজন। “ক্যারি” ওয়েস্ট ইয়র্কশায়ারের একজন সমাজকর্মী যিনি নাম প্রকাশ না করার শর্তে আমার সাথে কথা বলেছিলেন।

“আমরা পরিবর্তন দেখেছি,” তিনি বলেন। “কিন্তু একই ধরণ এখনও ঘটছে। তরুণদের সাথে জনসমক্ষে এবং সোশ্যাল মিডিয়ায় বয়স্ক পুরুষরা যোগাযোগ করছে যাদের তারা তাদের বন্ধু বা প্রেমিক বলে মনে করে,” তিনি বলেন। তিনি আরও বলেন যে, শিশুরা কেয়ার হোম থেকে নিখোঁজ হচ্ছে, প্রায়শই তাদের নির্যাতনকারীদের দ্বারা “ট্রেন ভাড়া এবং অন্যান্য শহরে AirBnb বুকিং” দেওয়ার ফলে।

“এটি বন্ধ করার চেষ্টা করা ধোঁয়া ধরার চেষ্টা করার মতো,” ক্যারি বলেন। তিনি বলেন যে “স্থানীয় কর্তৃপক্ষের তত্ত্বাবধানে থাকা” শিশুদের “আশ্চর্যজনক সংখ্যা” ব্ল্যাকপুল শহরে পরিণত হয়। ক্লাউরি একই রকম কিছু লক্ষ্য করেছেন।

বছরের পর বছর ধরে, ব্ল্যাকপুল গ্রুমিং গ্যাংদের কথোপকথনের মধ্যেও অন্তর্ভুক্ত হয়েছে এবং বেরিয়ে এসেছে, তবে এটি অনেক দিক থেকে ব্রিটেনের কিছু খারাপ সমস্যার জন্য একটি পেট্রি ডিশ: শিশু দারিদ্র্য, মাদক ব্যবসা, স্কুলে অনুপস্থিতি, পারিবারিক ভাঙ্গন এবং সুবিধার উপর নির্ভরতা।

ল্যাঙ্কাশায়ারের সমুদ্রতীরবর্তী রিসোর্টটিতে ইংল্যান্ডে কেয়ার হোম থেকে নিখোঁজ শিশুদের হার সবচেয়ে বেশি, ২০২৩ সালের তথ্য অনুসারে, প্রতি ১০,০০০ জনে ১৯১ জন শিশু, যাদের বেশিরভাগের বয়স ১০ থেকে ১৫ বছরের মধ্যে। অনেক প্রাক্তন অপরাধী এবং প্রাক্তন যৌন অপরাধী সেখানে ভিড় জমায়, এর ক্ষণস্থায়ীতা এবং নগদ অর্থের বিনিময়ে পর্যটন অর্থনীতির দ্বারা আকৃষ্ট হয়ে।

যার অর্থ হল এই শহরে কাউন্টিতে CSE-র সর্বোচ্চ স্তর রয়েছে, যা জাতীয় গড়ের দ্বিগুণেরও বেশি। ২০২৩ সালে, জাতীয় পরিসংখ্যান অফিসের পরিসংখ্যান দেখায় যে ল্যাঙ্কাশায়ার কনস্টেবল ৯১৭টি যৌন অপরাধ রেকর্ড করেছে – যার মধ্যে প্রাপ্তবয়স্ক এবং শিশু উভয়ই শিকার – ব্ল্যাকপুলে, যা ২০০৩ সালে রেকর্ড শুরু হওয়ার পর থেকে সর্বোচ্চ সংখ্যা।

এখানে সমস্যাটি রদারহ্যামকে কুখ্যাত করে তুলেছিল এমন গ্রুমিং গ্যাংগুলির চেয়ে অনেক বিস্তৃত, তবে এটি একটি বিস্তৃত সামাজিক ভাঙ্গনকে প্রতিফলিত করে যা শিশুদের দুর্বল এবং উন্মুক্ত করে তোলে। শহরের চুয়াল্লিশ শতাংশ শিশু দারিদ্র্যের মধ্যে বাস করে।

ব্ল্যাকপুলের একটি যত্নশীল শিশুদের জন্য একটি সুবিধা থেকে বেনামে কথা বলতে গিয়ে একজন কেয়ার হোম ম্যানেজার বলেন, “CSE আমাদের এলাকায় খুব গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে হয়।” “শিশুরা ঘন্টার পর ঘন্টা বা পুরো দিন ধরে নিখোঁজ থাকে। তারা গোপনে আচরণ করে এবং নতুন প্রেমিক সম্পর্কে কথা বলতে শুরু করে এবং নতুন ফোন, পোশাক এবং গয়নার মতো উপহার নিয়ে ফিরে আসে। তারপর, তাদের আচরণ হ্রাস পেতে শুরু করে।”

ব্ল্যাকপুলে, তিনি বিশ্বাস করেন যে শিশুদের টার্গেট করা হয় শহরের কেন্দ্রস্থল “আর্কেড এবং টেকওয়ে” তে, কিন্তু তিনি আরও বলেন যে “এটি সর্বত্র ঘটছে”।

জানুয়ারিতে, কনজারভেটিভ কাউন্সিলর পল গ্যালি শিশু পরিচর্যার গ্যাংগুলির জাতীয় তদন্তের অংশ হিসেবে সমুদ্রতীরবর্তী রিসোর্টটিকে আহ্বান জানান, ২০০৩ সালে নিখোঁজ ১৪ বছর বয়সী মেয়ে শার্লিন ডাউনেসের ঘটনা তুলে ধরেন। পুলিশ বিশ্বাস করে যে ডাউনেস ব্ল্যাকপুলে যৌন শোষণের শিকার বেশ কয়েকটি মেয়ের মধ্যে একজন ছিলেন। তারা একটি হত্যার তদন্ত শুরু করে কিন্তু গ্রেপ্তার, বিচার এবং ১০০,০০০ পাউন্ড পুরষ্কারের পরেও, যা এখনও অফার করা হয়েছে, কাউকে কখনও দোষী সাব্যস্ত করা হয়নি এবং তার মৃতদেহ কখনও পাওয়া যায়নি। মামলাটি ষড়যন্ত্র তত্ত্বে ঢাকা রয়েছে।

গ্যালির প্রস্তাবে ব্ল্যাকপুলকে অন্তর্ভুক্ত করে জাতীয় তদন্তের জন্য স্বরাষ্ট্র সচিব ইভেট কুপারকে একটি চিঠি লেখার আহ্বান জানানো হয়েছিল, কিন্তু ক্ষমতাসীন লেবার গ্রুপ জে রিপোর্টের সুপারিশ বাস্তবায়নের সরকারের সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়ে একটি সংশোধনীর পক্ষে ভোট দেয়।

গ্যালি বলছেন যে সংশোধনীটি “জলজলে ভরা” এবং তাই স্বরাষ্ট্রমন্ত্রীর কাছে জমা দেওয়ার জন্য একটি প্রতিবেদন তৈরি করা হচ্ছে, যেখানে ব্ল্যাকপুল সম্পর্কে তার উদ্বেগ প্রকাশ করা হয়েছে। “পর্যটনই একমাত্র জিনিস যা যুক্তিসঙ্গতভাবে বোঝায় যে কেন দলটি প্রস্তাবের বিরুদ্ধে ভোট দিয়েছে,” তিনি বলেন। “সবকিছু ঠিকঠাক চলছে বলে ভান করা ভালো।”

‘কেউ কিছু যাচাই করে না’
ব্ল্যাকপুলের গোল্ডেন মাইল প্রমনেড ধরে একটি উষ্ণ, রৌদ্রোজ্জ্বল সন্ধ্যায় হাঁটতে হাঁটতে, ব্ল্যাকপুলের দুর্বলতাগুলি তাৎক্ষণিকভাবে স্পষ্ট হয়ে ওঠে। স্থানীয় রক্ষণশীল কাউন্সিলর অনিতা কুপার এটিকে শিশুদের জন্য এবং যারা তাদের শোষণ করতে চায় তাদের জন্য “ক্যাটনিপের মতো” হিসাবে বর্ণনা করেন।

কিশোর-কিশোরীরা দলে দলে গান বাজিয়ে এবং ব্ল্যাকপুল টাওয়ারের নীচে তোরণ এবং টেকওয়ে দোকানগুলিতে ঘুরে বেড়ায়। মাইলের পিছনে একটি রাস্তা ব্লুমফিল্ড নামক একটি এলাকা, যা ট্যালবট এবং ক্লেরমন্টের সাথে, শহরের 40 শতাংশেরও বেশি অসামাজিক আচরণের ঘটনা ঘটায়। মহামারীর পর থেকে স্কুলে অনুপস্থিতির সংখ্যা বেড়েছে এবং গ্যালির রিপোর্ট অনুসারে, ৬২৮ জন শিশুকে বাড়িতেই স্কুলে পড়ানো হচ্ছে বলে স্বীকৃতি দেওয়া হচ্ছে, যা আরেকটি লক্ষণ।

গ্যালি বলেন, “এটা উদ্বেগজনক যে, যৌন শোষণ এবং শিশুদের অপরাধমূলক শোষণের মতো অসংখ্য নথিভুক্ত চ্যালেঞ্জ থাকা শহরে এই সংখ্যা এত বেশি।”

সাম্প্রতিক বছরগুলিতে, সিএসই বৃদ্ধির পাশাপাশি, শহরে শিশু অপরাধমূলক শোষণের সংখ্যাও বৃদ্ধি পেয়েছে – যা অপরাধ করতে উৎসাহিত করা হয়েছে – শুধুমাত্র ২০২৪-২৫ সালেই ৬৪ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। গ্যালি এর জন্য কাউন্টি লাইনস গ্যাংকে দায়ী করেছে। জানুয়ারিতে, পুলিশ ব্ল্যাকপুলের বাসিন্দাদের কাছে একটি ইমেল পাঠিয়েছিল, যেখানে গ্রুমিং গ্যাংদের উপস্থিতি সম্পর্কে সচেতনতা বৃদ্ধি করা হয়েছিল যারা কেবল যৌন নির্যাতনের জন্যই নয়, মাদক পাচারের জন্যও শিশুদের শোষণ করতে চাইছে, দুটি প্রায়শই ওভারল্যাপ করে।

“আমরা আপনাকে সচেতন করতে চাই যে গ্রুমিং গ্যাং এবং কাউন্টি লাইন আপনার এলাকায় কাজ করে এবং কীভাবে নিজেকে এবং আপনার সন্তানদের রক্ষা করবেন,” ইমেলটিতে লেখা আছে। “এই গ্যাংগুলি আপনাকে বা আপনার প্রিয়জনকে হুমকি দিতে পারে, আঘাত করতে পারে বা আঘাত করতে পারে, বিপজ্জনক কাজ করে আপনাকে অনুগত প্রমাণ করতে বলতে পারে।”

“ব্ল্যাকপুল একটি বিশাল অনানুষ্ঠানিক অর্থনীতি যা নগদ অর্থের উপর নির্ভর করে চলে,” গ্যালি বলেন। “আপনি এখানে কোনও সিস্টেমে না থাকা সত্ত্বেও থাকতে পারেন, এমন কিছু ব্যক্তিগত যত্ন কেন্দ্র রয়েছে যা কাউন্সিল এমনকি জানত না। জিনিসগুলি কতটা অদম্য তা দেখে আমি অবাক হয়েছিলাম … এটি এমন যে কেউ কিছু পরীক্ষা করে না।”

কাউন্সিল গ্যালির নিজের রেকর্ডকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে এবং তাকে “বড়োবড়ো” বলে অভিযুক্ত করেছে, পর্যটন রক্ষার দাবিগুলিকে “বাজে কথা” বলে উড়িয়ে দিয়েছে।

“আমরা আমাদের তরুণদের জন্য ব্ল্যাকপুলে বিদ্যমান ঝুঁকিগুলি বুঝতে পারি,” তারা বলেছে। “আমরা ২০০৪ সাল থেকে শহরে শিশু যৌন শোষণের ঝুঁকি সফলভাবে মোকাবেলা করে আসছি যখন অ্যাওয়েকেন টাস্কফোর্স গঠন করা হয়েছিল।”

রদারহ্যাম থেকে টেমসাইড থেকে ব্ল্যাকপুল পর্যন্ত, যা স্পষ্টতই স্পষ্ট যে এই দেশে কেবল গ্রুমিং এবং শিশু যৌন শোষণই অব্যাহত রয়েছে, দুর্বল তরুণদের একই বিষাক্ত মিশ্রণ, দারিদ্র্য, কর্তৃত্বের প্রতি অবিশ্বাস এবং শিকারী আচরণের দ্বারা ইন্ধন দেওয়া হচ্ছে।

গুরুত্বপূর্ণভাবে, ভয় এবং নীরবতার সংস্কৃতি টিকে আছে। রদারহ্যাম এবং ব্ল্যাকপুলের মতো জায়গায়, অতীতের সংযোগের কারণে, যারা গ্রুমিং গ্যাং সম্পর্কে কথা বলার সাহস করে তারা এখনও বর্ণবাদের অভিযোগের ভয় পায়। এটি সেই একই সংস্কৃতি যা গ্রুমিং গ্যাংগুলিকে প্রথম স্থানে এত স্থানীয় হয়ে উঠতে দিয়েছিল।

“রদারহ্যাম আর কখনও এই বিষয়টি নিয়ে মাথা উঁচু করবে না,” সিনিয়র বলেন। “সিএসই সর্বত্র রয়েছে এবং এই গ্যাংগুলি ব্যাপক, কিন্তু কেউই আরেকটি রদারহ্যাম হতে চায় না। কেউই চায় না যে তাদের এলাকার এই ধরণের সুনামের ক্ষতি হোক।”

সিনিয়র বিশ্বাস করেন যে একটি জাতীয় তদন্ত “প্রত্যেক স্থানীয় কর্তৃপক্ষকে দাঁড়াতে এবং স্বীকার করতে সাহায্য করবে যে তাদের একটি সমস্যা ছিল”।

“এত বছর পরেও, আমার কাছে এখনও মেয়েরা এবং পরিবার আসছে,” তিনি বলেন। “অনেক উত্তরহীন প্রশ্ন রয়েছে। এটি আমাকে আতঙ্কিত করে।”