আর্থিক সংকটের পর থেকে যুক্তরাজ্যে কোটিপতির সংখ্যা সর্বনিম্ন পর্যায়ে নেমে এসেছে

ডেস্ক রিপোর্টঃ সম্পত্তির বাজারের মন্দা এবং লেবার পার্টির শাসনামলে উচ্চ করের কারণে ধনী ব্যক্তিরা বিদেশে পাড়ি জমাচ্ছেন; এর ফলে ব্রিটেনে মিলিয়নেয়ার বা কোটিপতিদের সংখ্যা গত প্রায় দুই দশকের মধ্যে সর্বনিম্ন পর্যায়ে নেমে এসেছে।

থিংক-ট্যাঙ্ক ‘অ্যাডাম স্মিথ ইনস্টিটিউট’ (এএসআই)-এর হিসাব অনুযায়ী, বর্তমানে ব্রিটেনে ১০ লাখ পাউন্ডের বেশি সম্পদের মালিক এমন ব্যক্তির সংখ্যা ৪ লাখ ৪২ হাজার। এটি গত বছরের তুলনায় ৭ শতাংশ কম এবং ২০০৮ সালের আর্থিক ধসের পর থেকে সর্বনিম্ন সংখ্যা।

সংস্থাটি এই হ্রাসের জন্য সম্পত্তির দাম কমে যাওয়া এবং ‘নন-ডম’ (non-dom) ব্যবস্থায় লেবার পার্টির পরিবর্তনের ফলে ধনী ব্যক্তিদের দেশত্যাগকে দায়ী করেছে।

ওই থিংক-ট্যাঙ্কের মিচেল পামার বলেছেন, মিলিয়নেয়ারের সংখ্যা কমে যাওয়াকে একটি “সতর্কবার্তা” হিসেবে দেখা উচিত।

তিনি বলেন: “একজন মিলিয়নেয়ারের দেশত্যাগের অর্থ হলো ব্রিটিশ ব্যবসা-বাণিজ্যের জন্য কম পুঁজি, আন্তর্জাতিক সংযোগ কমে যাওয়া এবং অর্থনীতিতে উদ্যোক্তা-সুলভ মানসিকতা দুর্বল হয়ে পড়া।”

অ্যান্ডি বার্নহ্যাম ‘সম্পদ কর’ (wealth tax) চালু করতে পারেন—বামপন্থীদের মধ্যে জনপ্রিয় এমন একটি নীতি—সেই জল্পনা-কল্পনার মধ্যেই মি. পামারের এই মন্তব্য এল।

প্রধানমন্ত্রী এর আগে বলেছিলেন যে, ব্রিটেনে “শ্রমের ওপর অতিরিক্ত কর এবং সম্পদের ওপর কম কর” আরোপ করা হয়েছে। সাম্প্রতিক এক সাক্ষাৎকারে তিনি সম্পদ করের বিষয়টি পুরোপুরি নাকচ করেননি; তিনি বলেন: “আমাদের আরও বেশি ন্যায়পরায়ণতার বোধ প্রয়োজন এবং মানুষের মনে হওয়া উচিত যে সবকিছু সঠিক ও ন্যায্য উপায়ে করা হচ্ছে।”

লিভারপুলের মেয়র এবং মি. বার্নহ্যামের ঘনিষ্ঠ সহযোগী স্টিভ রথরাম সোমবার বলেছেন, সামাজিক সেবা ও প্রতিরক্ষা খাতের অর্থায়নের জন্য তিনি “সম্পদ করের বিষয়টি গুরুত্বের সাথে বিবেচনা করবেন”।

‘দ্য নিউজ এজেন্টস’ পডকাস্টের সাথে এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, “এমনকি ধনী ব্যক্তিরাও বলছেন যে, আমাদের বর্তমান কঠিন পরিস্থিতি থেকে উত্তরণের জন্য তাদের ওপর সামান্য অতিরিক্ত কর আরোপ করা যেতে পারে।”

ইনস্টিটিউটটি সতর্ক করেছে যে, এ ধরনের পদক্ষেপ ধনী ব্যক্তিদের দেশত্যাগের প্রবণতাকে আরও ত্বরান্বিত করবে।

‘নন-ডম’—অর্থাৎ যুক্তরাজ্যের বাসিন্দা হওয়া সত্ত্বেও যারা বিদেশে কর প্রদানের জন্য নিবন্ধিত—তাদের ক্ষেত্রে কঠোর নিয়মকানুন ইতিমধ্যেই অনেক ধনী আন্তর্জাতিক বাসিন্দাকে দেশ ছাড়তে বাধ্য করেছে।

এইচএমআরসি (HMRC)-এর প্রাথমিক পরিসংখ্যানে দেখা গেছে, ২০২৩-২৪ সালে দেশে ‘নন-ডম’ বাসিন্দার সংখ্যা ছিল ৬০,৭০০, যা ২০১৪-১৫ সালের তুলনায় ৩০ শতাংশ কম। কনজারভেটিভদের আমলে ‘নন-ডম’-দের বিরুদ্ধে কড়াকড়ি শুরু হলেও সাবেক চ্যান্সেলর র‍্যাচেল রিভসের সময় তা আরও জোরদার করা হয়। ‘রিফর্ম ইউকে’ (Reform UK)-এর অর্থ বিষয়ক মুখপাত্র রবার্ট জেনরিক বলেছেন: “এএসআই (ASI)-এর সাম্প্রতিক প্রতিবেদন অনুযায়ী, লেবার পার্টির নীতিগুলো সফল মানুষদের ব্রিটেন থেকে দূরে সরিয়ে দিচ্ছে।

“একজন করে মিলিয়নেয়ার বা কোটিপতি দেশ ছেড়ে চলে যাওয়ার অর্থ হলো এনএইচএস (NHS) বা প্রতিরক্ষা খাতের জন্য কম অর্থ বরাদ্দ হওয়া, কর্মজীবী ​​মানুষের ওপর করের বোঝা বৃদ্ধি এবং ভালো মানের কর্মসংস্থানের সুযোগ কমে যাওয়া। ঈর্ষা বা পরশ্রীকাতরতার ওপর ভিত্তি করে কোনো অর্থনীতি গড়ে তোলা যায় না।”

উচ্চ সুদের হার এবং লেবার পার্টির প্রস্তাবিত ‘ম্যানশন ট্যাক্স’ (বিলাসবহুল বাড়ির ওপর কর)-এর কারণে আবাসন বাজারের শীর্ষ পর্যায়ের সম্পত্তির মূল্যও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ‘স্যাভিলস’ (Savills)-এর পৃথক পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ২০২২ সাল থেকে ব্রিটেনে ১০ লাখ পাউন্ড বা তার বেশি মূল্যের বাড়ির সংখ্যা ৯ শতাংশ কমেছে।

বর্তমানে ১০ লাখ পাউন্ড বা তার বেশি মূল্যের সম্পত্তির সংখ্যা ৬ লাখ ৭৩ হাজার; শুধুমাত্র গত এক বছরেই এই সংখ্যা ২৯ হাজার ৪০০টি কমেছে। লন্ডনের সবচেয়ে ব্যয়বহুল এলাকাগুলোতে—যেখানে স্ট্যাম্প ডিউটি ​​বৃদ্ধি এবং দ্বিতীয় বাড়ি ক্রেতাদের ওপর অতিরিক্ত করের (সারচার্জ) প্রভাব সবচেয়ে বেশি পড়েছে—সেখানে ২০১৪ সালের সর্বোচ্চ মূল্যের তুলনায় সম্পত্তির দাম ২৬.৩ শতাংশ কমে গেছে।

অনেক বাড়ির মালিকই হয়তো এখনো সম্পূর্ণ মালিকানা পাননি এবং মর্টগেজ বা গৃহঋণের কিস্তি পরিশোধ করছেন; এর অর্থ হলো, তাদের প্রকৃত সম্পদের পরিমাণ সম্পত্তির মোট মূল্যের চেয়ে অনেক কম।

ছায়াসরকারের বাণিজ্য বিষয়ক মন্ত্রী অ্যান্ড্রু গ্রিফিথ বলেছেন: “ব্যক্তিগত আর্থিক অবস্থা যা-ই হোক না কেন, করের তহবিলে অবদান রাখা এবং দেশে নতুন কর্মসংস্থান ও ব্যবসা সৃষ্টির ক্ষেত্রে মিলিয়নেয়ারের সংখ্যা কমে যাওয়াটা সবার জন্যই উদ্বেগের বিষয় হওয়া উচিত।

“এটি একটি প্রতিযোগিতামূলক বিশ্ব; আর যখন তরুণ ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষরা দেশ ছেড়ে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, তখন তা অত্যন্ত লজ্জাজনক একটি বিষয়।”

যুক্তরাজ্যে মিলিয়নেয়ারের সংখ্যার বিষয়ে এএসআই (ASI)-এর প্রাক্কলন ‘ইউবিএস গ্লোবাল ওয়েলথ রিপোর্ট’ (UBS Global Wealth Report)-এর পরিসংখ্যানের চেয়ে অনেক কম। ইউবিএস-এর প্রতিবেদনে ব্রিটিশ মিলিয়নেয়ারের সংখ্যা ২৬ লাখ (২.৬ মিলিয়ন) বলে উল্লেখ করা হয়েছে।

এই থিংক-ট্যাংকটির তথ্যে মানুষের সম্পদের মোট মূল্যের পরিবর্তে ঋণ বা দায়দেনা বাদ দেওয়ার পর অবশিষ্ট সম্পত্তি, পেনশন এবং আর্থিক সম্পদের হিসাব করা হয়েছে এবং এই হিসাবটি ওএনএস (ONS)-এর জাতীয় হিসাব সংক্রান্ত তথ্যের ওপর ভিত্তি করে তৈরি করা হয়েছে।

ইউবিএস-এর পরিসংখ্যানে মার্কিন ডলারের হিসেবে মিলিয়নেয়ারদের গণনা করা হয়েছে; অর্থাৎ বর্তমান বিনিময় হার অনুযায়ী, কারো সম্পদের পরিমাণ ৭ লাখ ৫০ হাজার পাউন্ড হলেও তিনি এই তালিকার অন্তর্ভুক্ত হতে পারেন। ১৯৯৮ সাল থেকে এএসআই (ASI) ব্রিটেনে মিলিয়নেয়ার বা দশ লক্ষাধিক পাউন্ডের মালিকদের সংখ্যার একটি বার্ষিক প্রাক্কলন প্রকাশ করে আসছে। ২০২১ সালে এই সংখ্যাটি সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছায়; তখন এই থিংক ট্যাংকটির হিসাব অনুযায়ী দেশটিতে মিলিয়নেয়ারের সংখ্যা ছিল ১০ লাখেরও বেশি।

মিলিয়নেয়ারদের সঠিক সংখ্যা নির্ণয় করা কঠিন, কারণ যুক্তরাজ্যে ব্যক্তিগত সম্পদের কোনো পূর্ণাঙ্গ তালিকা বা রেজিস্টার রাখা হয় না।