আশ্রয়প্রার্থীদের আবাসনের প্রতিবাদ: যুক্তরাজ্য থেকে স্বাধীন হতে চায় পিডিংটন গ্রাম
ডেস্ক রিপোর্টঃ অক্সফোর্ডশায়ারের একটি গ্রাম যুক্তরাজ্যের কাছ থেকে স্বাধীনতা ঘোষণার বিষয়ে গণভোট আয়োজনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। গ্রামের কাছাকাছি এলাকায় ১,২৫০ জন আশ্রয়প্রার্থীর আবাসন তৈরির পরিকল্পনার প্রতিবাদে এই পদক্ষেপ নেওয়া হচ্ছে।
পিডিংটন গ্রামের বাসিন্দারা যুক্তরাজ্যের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার বিষয়ে গণভোট আয়োজনের পক্ষে ভোট দিয়েছেন এবং শীঘ্রই এই ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে।
বর্তমান পার্লামেন্টের মেয়াদ শেষ হওয়ার আগেই অভিবাসীদের জন্য হোটেল ব্যবহারের বিষয়টি বন্ধ করার প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় (হোম অফিস) যে তিনটি সাবেক সামরিক ব্যারাককে আশ্রয়প্রার্থীদের (সর্বমোট ৩,৭৫০ জন পর্যন্ত) আবাসনে রূপান্তরের প্রস্তাব দিয়েছে, এটি তার মধ্যে একটি।
পিডিংটনের এই এলাকাটি ছাড়াও এসেক্সের ওয়েদার্সফিল্ড এবং সাসেক্সের ক্রোবরোতে প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের দুটি স্থাপনা রয়েছে। স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় সেগুলোরও সম্প্রসারণ ঘটিয়ে সেখানে ১,৭৫০ জন আশ্রয়প্রার্থীর আবাসন ব্যবস্থা করার এবং সেগুলোর ইজারা আরও চার বছর পর্যন্ত বাড়ানোর প্রস্তাব দিয়েছে।
আমেরিকার স্বাধীনতার ২৫০তম বার্ষিকীর দিন, অর্থাৎ ৪ জুলাই পিডিংটনে আয়োজিত এক ভোটে গ্রামের ৯৬ শতাংশ মানুষ স্বাধীনতা ঘোষণার লক্ষ্যে গণভোট আয়োজনের পক্ষে মত দেন।
এটি মূলত একটি প্রতীকী পদক্ষেপ হতে যাচ্ছে; কারণ সরকার ও পার্লামেন্টের অনুমতি ছাড়া কোনো গ্রাম, শহর বা নগরের পক্ষে যুক্তরাজ্যের কাছ থেকে স্বাধীনতা ঘোষণার কোনো আইনি প্রক্রিয়া বা ব্যবস্থা নেই।
পিডিংটনের স্বাধীনতা ঘোষণার এই উদ্যোগটি এমন সময় নেওয়া হলো যখন স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় ঘোষণা করেছে যে, তারা পিডিংটন ও আপার আর্নকটের মধ্যবর্তী ‘বাইসেস্টার গ্যারিসন’-এর প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের অব্যবহৃত ‘সাইট এ’ (Site A) এলাকাটি ব্যবহার করে বছরের শেষ নাগাদ ১,২৫০ জন পুরুষ আশ্রয়প্রার্থীর আবাসন ব্যবস্থা করতে চায়।
পিডিংটন প্যারিশ কাউন্সিলের চেয়ারম্যান টিম ম্যাকনালি বলেন: “বিষয়টি প্রতিনিধিত্বের। এই প্রস্তাবের বিষয়ে আমাদের কোনো মতামত বা অংশগ্রহণের সুযোগ দেওয়া হয়নি। আমরা বিভিন্ন প্রশ্ন তুলেছি, কিন্তু কোনো উত্তর পাইনি।”
তিনি আরও বলেন: “এই তথ্যটি মানুষকে হতবাক ও ক্ষুব্ধ করে তুলেছে। আগে থেকে সতর্ক করা হলে আমি হয়তো তাদের প্রস্তুত করতে পারতাম।”
জুন মাসে এই পরিকল্পনার কথা ঘোষণার পর পিডিংটনে একটি জরুরি সভা ডাকা হয়, যেখানে গ্রামবাসীরা তাদের বিরোধিতা প্রকাশ করেন এবং স্বাধীনতা ঘোষণার পরিকল্পনাটি প্রথমবারের মতো গৃহীত হয়।
পিডিংটনে ১৬ বছর ধরে বসবাসকারী ইয়ান ডার্বি বলেন, গণভোট হলো এমন একটি উপায় যার মাধ্যমে মানুষ তাদের অনুভূতি প্রকাশ করতে পারে। গণভোটের পক্ষে ভোট দেওয়া ৬২ বছর বয়সী এই আর্থিক পরামর্শদাতা বলেন: “সরকার স্থানীয় এমপি বা কাউন্সিলের কারও সাথেই আলোচনা করেনি। এটি অগণতান্ত্রিক এবং এর সাথে বড় ধরনের সমস্যা জড়িত রয়েছে।
“আমরা আশ্রয়প্রার্থীদের অধিকার বা অনধিকার নিয়ে কথা বলছি না। আমরা কথা বলছি সেই মানুষদের নিয়ে যারা এই গ্রামে বসবাস করেন।”
পিডিংটনের বর্তমান পরিস্থিতির সাথে ১৭৭৬ সালের আমেরিকান বিপ্লবীদের অবস্থার তুলনা করে মিস্টার ম্যাকনালি জানান যে, তিনি একটি সংবিধান তৈরির কাজ করছেন।
তিনি বলেন, “জর্জ ওয়াশিংটন পরিবর্তন এনেছিলেন। আমিও পরিবর্তন আনব এবং তারপর তাঁর মতোই ক্ষমতা হস্তান্তর করব।”
৬০ বছর বয়সী এই ব্যক্তি জানান, গ্রামের কাছাকাছি আশ্রয়প্রার্থীদের আবাসন ব্যবস্থা গড়ে তোলার বিষয়ে তাঁদের নিরাপত্তা সংক্রান্ত উদ্বেগ রয়েছে এবং সম্ভাব্য অপরাধের ঘটনা নিয়ে তাঁরা চিন্তিত।
তিনি আরও বলেন: “এটি একটি ছোট গ্রাম, যেখানে মানুষজন কোনো উদ্বেগ ছাড়াই অবাধে চলাফেরা করেন। বর্তমানে এখানে কোনো অপরাধের ঘটনা নেই, কিন্তু যদি অপরাধ ঘটে তবে কী হবে?”
তাঁর প্রধান অগ্রাধিকারগুলোর মধ্যে রয়েছে—বাড়ির দামের ওপর সম্ভাব্য প্রভাব বিবেচনায় নিয়ে গ্রামবাসীদের কোনো না কোনো ধরনের ক্ষতিপূরণ নিশ্চিত করা এবং এই আবাসন প্রকল্পের ক্ষেত্রে ‘সাফল্য’-এর একটি সংজ্ঞা নির্ধারণ করা, যাতে ব্যর্থতার ক্ষেত্রে আইনি পদক্ষেপ নেওয়া সম্ভব হয়।
আশ্রয়প্রার্থীদের জন্য প্রস্তাবিত অন্য দুটি ক্যাম্প—উত্তর ইয়র্কশায়ারের লিন্টন-অন-উজ-এ অবস্থিত সাবেক আরএএফ (RAF) ঘাঁটি এবং সাফোকের আরএএফ বার্নহাম—সেগুলোর ক্ষেত্রেও একই ধরনের উদ্বেগের সৃষ্টি হয়েছে।
এই মাসের শুরুর দিকে সম্প্রসারণ পরিকল্পনার বিষয়ে প্রশ্নের মুখে পড়ে বিচার প্রতিমন্ত্রী জেক রিচার্ডস স্বীকার করেন যে সরকারকে স্থানীয় বিরোধিতার মুখে পড়তে হবে; তবে তিনি বলেন, আশ্রয়প্রার্থীদের আবাসনের জন্য হোটেল ব্যবহারের অবসান ঘটাতে এই পদক্ষেপ নেওয়া জরুরি।
তিনি বলেন: “আমরা যেসব সামরিক স্থাপনা ব্যবহারের প্রস্তাব করছি… সেগুলো বেশ বড় এবং সেখানে নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখা সহজ। আমি বুঝি যে, আজ আমরা যেসব প্রস্তাব তুলে ধরছি, তার বিরুদ্ধে সবসময়ই বিরোধিতা থাকবে।”
তবে তিনি আরও যোগ করেন: “শেষ পর্যন্ত, সরকারে থাকাকালীন রাজনীতিবিদদের কাছে মূল প্রশ্নটি হলো—আপনাদের অগ্রাধিকার কী? আমরা ব্রিটিশ জনগণের কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম যে আমরা এই হোটেলগুলো বন্ধ করব—যেগুলো সারা দেশে এত বেশি উদ্বেগ, উৎকণ্ঠা ও কষ্টের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে—এবং আমরা তা বাস্তবায়ন করবই।” “এর জন্য হয়তো কঠিন কিছু সিদ্ধান্ত নিতে হতে পারে, তবে স্বরাষ্ট্রসচিব যেমনটা বলেছেন—এই হোটেলগুলো বন্ধ করা, সীমান্ত ব্যবস্থার ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করা এবং আশ্রয়প্রার্থী বিষয়ক ব্যবস্থাকে (asylum system) ঠিকঠাক করার জন্য যা কিছু করা প্রয়োজন, আমরা ঠিক সেটাই করব।”
২০২৬ সালের মার্চ মাসের শেষ নাগাদ প্রায় ১৭০টি হোটেলে ২০,৮৮৫ জন আশ্রয়প্রার্থী অবস্থান করছিলেন; অথচ ২০২৩ সালে এই সংখ্যাটি সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছিল, যখন ৪০০টি হোটেলে ৫৬,০০০ আশ্রয়প্রার্থী ছিলেন।
