এত বেশি সংখ্যক কিশোর-কিশোরী কেন সরকারি সহায়তা বা ভাতা নিচ্ছে?

ডেস্ক রিপোর্টঃ ওয়েস্ট মিডল্যান্ডসে বসবাসকারী কেরিন তাঁর ১৬ বছর বয়সী ছেলে ড্যানিয়েলের* জন্য ‘পার্সোনাল ইন্ডিপেন্ডেন্স পেমেন্ট’ (PIP)-এর ফলাফলের অপেক্ষায় আছেন; ADHD-র কারণে এই ভাতার জন্য আবেদন করা হয়েছিল। তিনি জানান, এই অর্থ তাঁর ছেলের দৈনন্দিন জীবনযাপন, বাস ও ট্যাক্সির ভাড়া, পছন্দের জিনিসপত্র ও পোশাক কেনা এবং তার ইচ্ছামতো বিভিন্ন কাজ করার ক্ষেত্রে সহায়তা করবে। কোনো কিছু তাৎক্ষণিকভাবে না পেলে তা মেনে নেওয়া ড্যানিয়েলের জন্য কঠিন হয়ে পড়ে। কেরিন বলেন, “যেমন ধরুন, সে যদি এক জোড়া স্নিকার্স বা কেডস চায়, তবে সে তা তখনই পেতে চায়। আর আমি যদি তা কিনে দিতে না পারি, তবে ADHD-র কারণে সে খুব উত্তেজিত বা ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে।”

তিনি দুই বছর আগে ছেলের জন্য সরকারি ভাতার আবেদন করেছিলেন। তখন ছেলের বয়স ছিল ১৪ বছর এবং সে ‘চাইল্ড ডিজঅ্যাবিলিটি লিভিং অ্যালাউন্স’ (CDLA) পাওয়ার যোগ্য ছিল; সেই সময় থেকে সে প্রতি মাসে ৫৭৯ পাউন্ড করে ভাতা পেয়ে আসছে। তবে এখন তার বয়স ১৬ বছর হওয়ায় এবং কলেজে ফুটবল বিষয়ক একটি কোর্সে পড়াশোনা করায়, তাকে ‘পিআইপি’ (PIP)-তে স্থানান্তরিত হতে হচ্ছে। এটি একটি করমুক্ত ও আয়-নিরপেক্ষ ভাতা, যা এমন সব প্রতিবন্ধী বা স্বাস্থ্যগত সমস্যায় আক্রান্ত ব্যক্তিদের সহায়তার জন্য দেওয়া হয় যাদের দৈনন্দিন কাজকর্মে সীমাবদ্ধতা রয়েছে। জ্বালানি, যাতায়াত ও খাবারের মতো অতিরিক্ত খরচ মেটাতে সহায়তা করাই এর উদ্দেশ্য। কেরিন যেহেতু তাঁর ছেলের জন্য মনোনীত প্রতিনিধি (appointee), তাই ভাতার অর্থ তাঁর অ্যাকাউন্টেও জমা হয়।

জিপি (GP)-র মাধ্যমে কোনো বেসরকারি সেবা প্রদানকারীর কাছে পাঠানোর পর ১৮ মাস আগে ড্যানিয়েলের ADHD শনাক্ত করা হয়। পরামর্শ বা মূল্যায়নের সময় তার হয়ে মা-ই সব প্রশ্নের উত্তর দিয়েছিলেন। কেরিন স্মৃতিচারণ করে বলেন, “পুরো প্রক্রিয়াটি ভিডিও কলের মাধ্যমে হয়েছিল এবং তারা তখনই রোগটি শনাক্ত করেছিল।” তিনি জানান, তাঁর ছেলে বরাবরই “বেশ রাগী” স্বভাবের ছিল, “তবে বয়স বাড়ার সাথে সাথে সেই সমস্যা আরও বেড়েছে। সে কখনোই কোনো কাজে মনোযোগ ধরে রাখতে পারে না, নিজেকে কোনো কাজে উদ্বুদ্ধ করতে পারে না; মনোযোগ হারিয়ে ফেলে এবং কোনো নির্দেশ বা পথনির্দেশনা মনে রাখতে পারে না—এ ধরনের সমস্যাগুলোই তার মধ্যে দেখা যায়।”

বর্তমানে ‘পিআইপি’ (PIP) ভাতার আওতায় একজন ব্যক্তি সর্বোচ্চ মাসে ৭৭৮.৪০ পাউন্ড এবং বছরে ১০,১১৯ পাউন্ড পর্যন্ত অর্থ পেতে পারেন। এই বাড়তি অর্থের ফলে কেরিন—যিনি একটি স্কুলে খণ্ডকালীন কাজ করেন এবং ‘ইউনিভার্সাল ক্রেডিট’ (সরকারি সহায়তা ভাতা) পান—আর দুশ্চিন্তায় থাকবেন না। তিনি বলেন, “এটা ওরই টাকা; আমি এটা এমনভাবে খরচ করতে পারি যাতে ও যা চায় তা-ই পায়।”কল্যাণমূলক ভাতার (ওয়েলফেয়ার বিল) খরচ কমানোর জন্য সরকারের ওপর ক্রমশ চাপ বাড়ছে; বর্তমানে প্রাপ্তবয়স্কদের অক্ষমতা-জনিত ভাতার পেছনে ৫৫.১ বিলিয়ন পাউন্ড ব্যয় হচ্ছে। ‘ওয়েলফেয়ার রিফর্ম অ্যাক্ট’ বা কল্যাণ সংস্কার আইনের আওতায় ২০১২ সালে চালু হওয়া ‘পিপ’ (PIP) এই ব্যয়ের একটি বড় অংশ—যার বার্ষিক খরচ ২৬ বিলিয়ন পাউন্ড এবং যা ৪১ লাখ মানুষকে প্রদান করা হয়। এডিএইচডি (ADHD) ও অটিজমের মতো সমস্যার শনাক্তকরণ বেড়ে যাওয়া বিশেষ উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে; বিশেষ করে তরুণদের মধ্যে ‘পিপ’ ভাতার দাবি জানানোর হার উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। সর্বশেষ পরিসংখ্যানে দেখা যায়, ১৬ থেকে ২৪ বছর বয়সী ২ লাখ ৫ হাজার তরুণ এডিএইচডি ও অটিজম-জনিত অক্ষমতার কারণে ‘পিপ’ ভাতা পাচ্ছে—যা ২০১৯ সালের তুলনায় তিন গুণেরও বেশি।

গত সপ্তাহে ‘নাফিল্ড ট্রাস্ট’-এর প্রকাশিত একটি প্রতিবেদনে দেখা গেছে, এডিএইচডি বা অটিজমের কারণে ‘পিপ’ ভাতা গ্রহণকারী ১৬ ও ১৭ বছর বয়সীদের সংখ্যা ২০১৯ সালের ১৬,০৪৫ জন থেকে বেড়ে ২০২৫ সালে ৫১,১৪৮ জনে দাঁড়িয়েছে।

মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যা, এডিএইচডি ও অটিজম এবং কল্যাণমূলক ভাতার ওপর এগুলোর প্রভাব নিয়ে সরকারের একটি পর্যালোচনা প্রতিবেদন শীঘ্রই প্রকাশিত হতে যাচ্ছে; এই পর্যালোচনার নেতৃত্বে রয়েছেন ইউনিভার্সিটি কলেজ লন্ডনের অধ্যাপক পিটার ফোনাগি। মার্চ মাসে প্রকাশিত একটি অন্তর্বর্তীকালীন প্রতিবেদনে বলা হয়েছিল যে, শিক্ষা ও কল্যাণ ব্যবস্থার মধ্যে থাকা “প্রাতিষ্ঠানিক প্রণোদনা” মানুষকে রোগ শনাক্তকরণের (ডায়াগনোসিস) দিকে উৎসাহিত করেছে। ধারণা করা হচ্ছে, ফোনাগি এমন সুপারিশ করবেন যাতে এডিএইচডি-র লক্ষণ থাকা ব্যক্তিদের স্বয়ংক্রিয়ভাবে আনুষ্ঠানিক রোগ নির্ণয়ের সুবিধা না দেওয়া হয়; বরং তাদের “প্রয়োজন-ভিত্তিক” (needs-based) ব্যবস্থার আওতায় অগ্রাধিকার বা বাছাই প্রক্রিয়ার (triage) মধ্য দিয়ে যেতে হবে।

তাহলে আমরা কীভাবে এই অবস্থায় পৌঁছলাম, এই অর্থ কী কাজে ব্যয় হচ্ছে এবং ব্রিটেনের তরুণদের ওপর এর কী প্রভাব পড়ছে?

‘ডায়াগনস্টিক ক্যাপচার’ (রোগ নির্ণয়ের প্রবণতা বৃদ্ধি)
এডিএইচডি-র মতো বৈশিষ্ট্যগুলোর প্রাথমিক চিকিৎসাগত বিবরণ অষ্টাদশ শতাব্দীতেই পাওয়া যায়: চিকিৎসকরা তখন অমনোযোগিতা, সহজেই মনোযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়া, হুট করে সিদ্ধান্ত নেওয়া এবং কোনো কাজে দীর্ঘ সময় মনোযোগ ধরে রাখার অক্ষমতার কথা উল্লেখ করেছিলেন। প্রাথমিকভাবে এনএইচএস (NHS) এটিকে ‘হাইপারকাইনেটিক ডিজঅর্ডার’ হিসেবে শনাক্ত করত; কোনো শিশুর মধ্যে যদি একই সাথে অতি-চঞ্চলতা, আবেগপ্রবণতা এবং মনোযোগের অভাব দেখা যেত—যার ফলে সমবয়সী অন্যান্য শিশুর তুলনায় তাদের অনেক বেশি বাড়তি পরিচর্যার প্রয়োজন হতো—তবেই তারা রাষ্ট্রীয় সহায়তার জন্য যোগ্য বলে বিবেচিত হতো। ‘হাইপারকাইনেটিক ডিজঅর্ডার’ পরিভাষাটি যখন প্রচলিত ছিল, তখন যুক্তরাজ্যের আনুমানিক ১.৪ থেকে ২ শতাংশ শিশুর ক্ষেত্রে এই রোগটি শনাক্ত করা হয়েছিল।

তবে ২০০০ সালে, ‘ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট ফর হেলথ অ্যান্ড কেয়ার এক্সিলেন্স’ (NICE) শিশুদের ‘অ্যাটেনশন ডেফিসিট হাইপারঅ্যাক্টিভিটি ডিজঅর্ডার’ (ADHD)-এর বিষয়ে তাদের প্রথম নির্দেশিকা প্রকাশ করে। এটি ছিল রোগ নির্ণয়ের ক্ষেত্রে একটি বিস্তৃত পরিধি বা মানদণ্ড, যার আওতায় মৃদু, মাঝারি এবং তীব্র—সব ধরনের অবস্থাই অন্তর্ভুক্ত করা সম্ভব ছিল। যখন NHS-এর চিকিৎসা ব্যবস্থায় ADHD-কে অন্তর্ভুক্ত করা হলো, তখন আরও বেশি সংখ্যক অভিভাবক ‘ডিসএবিলিটি লিভিং অ্যালাউন্স’ বা বিশেষ চাহিদাসম্পন্নদের জন্য ভাতার আবেদনের সাথে রোগ নির্ণয়ের প্রমাণপত্র জমা দেওয়ার সুযোগ পেলেন; এর ফলে দাবির সাফল্যের হার নাটকীয়ভাবে বৃদ্ধি পেল।

সময়ের সাথে সাথে ADHD-র লক্ষণগুলোর সংজ্ঞা আরও বিস্তৃত হয়েছে এবং নতুন নতুন বৈশিষ্ট্য এতে যুক্ত হয়েছে। ২০০৮ সালে একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড় আসে, যখন NICE আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকার করে যে ADHD—যা আগে কেবল শিশুদের সমস্যা হিসেবে গণ্য করা হতো—তা কৈশোর এবং প্রাপ্তবয়স্ক বয়স পর্যন্তও স্থায়ী হতে পারে। এর ফলে, NHS-এর কাছে রোগ নির্ণয় এবং ওষুধ প্রেসক্রাইব করার হার ব্যাপকভাবে বেড়ে যায়। শুরুতে ‘হাইপারঅ্যাক্টিভিটি’ বা অতি-চঞ্চলতার একটি শারীরিক অর্থ ছিল—যেমন অবিরাম দৌড়াদৌড়ি ও ওপরে ওঠা-নামা করা কিংবা স্থির হয়ে বসে থাকতে না পারা। বর্তমানে এর আওতায় মানসিক অস্থিরতা, স্থির বা শান্ত হতে না পারা কিংবা নীরবতায় অস্বস্তি বোধ করার মতো বিষয়গুলোও অন্তর্ভুক্ত হতে পারে। ‘ইম্পালসিভিটি’ বা হঠকারী আচরণের সংজ্ঞাও প্রসারিত করা হয়েছে; এর মধ্যে এখন পরিণতির কথা বিবেচনা না করেই তাৎক্ষণিক তাড়নায় কোনো কাজ করা—যেমন হঠকারী বা অপরিকল্পিতভাবে অর্থ ব্যয় করা—অন্তর্ভুক্ত। NHS-এর নির্দেশিকাগুলোতে এখন স্পষ্টভাবে “ঘন ঘন দিবাস্বপ্নে মগ্ন থাকা বা অন্যমনস্ক হয়ে পড়া”-কে একটি স্বতন্ত্র ও প্রধান বৈশিষ্ট্য হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে।

দক্ষিণ-পশ্চিম লন্ডনের রোহ্যাম্পটন ইউনিভার্সিটির মনোবিজ্ঞানের অধ্যাপক এবং ‘কাউন্সিল ফর এভিডেন্স-বেসড সাইকিয়াট্রি’-র সহ-প্রতিষ্ঠাতা জেমস ডেভিস বলেন, “গত ৩০ বছরে ADHD-র সংজ্ঞা এমনভাবে প্রসারিত হয়েছে যে তা মানুষের অভিজ্ঞতার আরও অনেক ক্ষেত্রকে এর আওতায় নিয়ে এসেছে।” তিনি আরও বলেন, “আমরা এমন অনেক বিষয়কে নতুন করে সংজ্ঞায়িত করেছি যা আগে মানুষের স্বাভাবিক ও সাধারণ—যদিও কষ্টদায়ক এবং অনেক সময় কিছুটা কঠিন—প্রতিক্রিয়া বা আচরণ হিসেবে বিবেচিত হতো।” তিনি এই প্রক্রিয়াটিকে “ডায়াগনস্টিক ক্যাপচার” বা “রোগ নির্ণয়ের আওতাভুক্তিকরণ” হিসেবে অভিহিত করেন।

উদ্বেগজনিত সমস্যা (anxiety) এবং এমনকি অটিজমের মতো অন্যান্য অবস্থার ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটেছে। ডেভিস বলেন, “রোগ নির্ণয়ের এই প্রসারের ফলে সীমিত সম্পদের ওপর অতিরিক্ত চাপের ঝুঁকি তৈরি হচ্ছে; এর ফলে যাদের সবচেয়ে বেশি সহায়তা প্রয়োজন তাদের কাছ থেকে সহায়তা সরে যেতে পারে এবং সামগ্রিকভাবে প্রাপ্ত সহায়তার মান বা পরিমাণ কমে যেতে পারে।” লেবার পার্টির প্রাক্তন স্বাস্থ্যমন্ত্রী অ্যালান মিলবার্ন, যিনি বর্তমানে যুব বেকারত্ব বিষয়ক একটি পর্যালোচনার নেতৃত্ব দিচ্ছেন, গত সপ্তাহে ‘দ্য টাইমস’-কে বলেছেন যে মৃদু মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যার জন্য রোগনির্ণয় বা ডায়াগনোসিসের খোঁজ করা মানুষের সংখ্যা বৃদ্ধি পাওয়াটা “গুরুতর মানসিক সমস্যায় আক্রান্তদের জন্যও ক্ষতিকর; কারণ তাদের জন্য এনএইচএস (NHS)-এর মতো প্রতিষ্ঠানের পক্ষ থেকে নিবিড় চিকিৎসা ও সহায়তার প্রয়োজন হয়। এর ফলে দীর্ঘ হতে থাকা অপেক্ষমান তালিকায় তাদের আরও বেশি সময় অপেক্ষা করার ঝুঁকি তৈরি হয়।”

প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য ‘ডিসঅ্যাবিলিটি লিভিং অ্যালাউন্স’ (DLA) বা অক্ষমতা-জনিত জীবনযাত্রার ভাতার দ্রুত বাড়তে থাকা ব্যয় কমানোর লক্ষ্যে ২০১৩ সালে জোট সরকার ‘পিপ’ (PIP) ব্যবস্থাটি চালু করেছিল। এর মূল ধারণাটি ছিল—নির্দিষ্ট কোনো চিকিৎসা-সংক্রান্ত রোগনির্ণয়ের ওপর ভিত্তি করে সুবিধা প্রদানের পরিবর্তে, কোনো অসুস্থতা বা অক্ষমতা একজন ব্যক্তির দৈনন্দিন জীবন ও চলাফেরার সক্ষমতাকে কীভাবে প্রভাবিত করছে তা যাচাই করে সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন যাদের, তাদের সহায়তা করা।

‘পিপ’ (PIP)-এর মূল্যায়ন প্রক্রিয়ায় জিপি (GP) বা সাধারণ চিকিৎসকের নেতৃত্বাধীন মেডিকেল পর্যালোচনার পরিবর্তে বিস্তারিত লিখিত প্রশ্নাবলী এবং তার সমর্থনে প্রয়োজনীয় চিকিৎসা-সংক্রান্ত প্রমাণাদি জমা দেওয়ার পদ্ধতি অন্তর্ভুক্ত করা হয়। আবেদনকারীদের একটি ফর্ম পূরণ করতে হয় যা দুটি অংশে বিভক্ত: “দৈনন্দিন জীবনযাপন” (daily living)—যার মধ্যে রয়েছে খাবার তৈরি করা, নিজে নিজে ধোয়া-মোছা বা গোসল করা, বাজেট বা খরচের বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া এবং মৌখিক যোগাযোগ; এবং “চলাফেরার সক্ষমতা” (mobility)—যার মধ্যে রয়েছে ভ্রমণের পরিকল্পনা ও তা সম্পন্ন করা এবং শারীরিক নড়াচড়া বা চলাফেরা। প্রতিটি বিষয়ের ক্ষেত্রে আবেদনকারীকে বিভিন্ন উত্তরের মধ্য থেকে একটি বেছে নিতে বলা হয়; যেমন—খাবার তৈরির ক্ষেত্রে বিকল্পগুলো হতে পারে “সহজ কোনো খাবার প্রস্তুত ও রান্না করতে পারা” থেকে শুরু করে “কোনো খাবার রান্না বা প্রস্তুত করতে না পারা” পর্যন্ত। প্রতিটি উত্তরের জন্য নির্দিষ্ট পয়েন্ট বা নম্বর নির্ধারিত থাকে।

যদি কোনো আবেদনকারী সামগ্রিকভাবে ৮ থেকে ১১ পয়েন্ট পান, তবে তিনি ‘পিপ’-এর সাধারণ হারের (স্ট্যান্ডার্ড রেট) সুবিধা পাওয়ার যোগ্য হবেন (দৈনন্দিন জীবনযাপনের জন্য সপ্তাহে ৭৬.৭০ পাউন্ড এবং চলাফেরার জন্য সপ্তাহে ৩০.৩০ পাউন্ড)। আর যদি তিনি ১২ বা তার বেশি পয়েন্ট পান, তবে তিনি বর্ধিত হারের (এনহ্যান্সড রেট) সুবিধা পাবেন (দৈনন্দিন জীবনযাপনের জন্য সপ্তাহে ১১৪.৬০ পাউন্ড এবং চলাফেরার জন্য সপ্তাহে ৮০ পাউন্ড)। সরাসরি সাক্ষাৎ বা টেলিফোনের মাধ্যমে মূল্যায়ন কার্যক্রম পরিচালনার জন্য ঠিকাদাররা নার্স, অকুপেশনাল থেরাপিস্ট বা প্যারামেডিকের মতো স্বাস্থ্যসেবা পেশাজীবীদের নিয়োগ দিয়ে থাকেন। উল্লেখ্য, ২০২৬ সালের জুলাই মাসে অনুষ্ঠিত পরামর্শ বা মূল্যায়ন প্রক্রিয়ার ৮২.৬ শতাংশই ছিল টেলিফোন-ভিত্তিক।

সময়ের সাথে সাথে, আবেদন প্রক্রিয়া অনুসরণকারী মানুষের সংখ্যা বাড়ার ফলে এমন সব ফেসবুক গ্রুপ ও বিশেষায়িত ওয়েবসাইট গড়ে উঠেছে, যেখানে আবেদনকারীরা একে অপরকে ফর্ম পূরণের সর্বোত্তম উপায় সম্পর্কে পরামর্শ দিয়ে থাকেন।

কিন্তু এই ধরনের সমস্যায় আক্রান্ত তরুণ-তরুণীদের সহায়তার জন্য আর্থিক অনুদান কি সঠিক পদ্ধতি?

শিশুদের ‘সামাজিক ভাতার ওপর নির্ভরশীল জীবনের পথে’ যাত্রা
ইয়র্কশায়ারের ১৬ বছর বয়সী স্যাম ‘পিআইপি’ (PIP – ব্যক্তিগত স্বাধীনতা ভাতা) পাচ্ছে; তার মূল রোগ হিসেবে শনাক্ত হয়েছে এডিএইচডি (ADHD) ও হাইপারমোবিলিটি সিনড্রোম, এবং তার অটিজম থাকারও আশঙ্কা রয়েছে। তার মা জানান, তিনি এই অর্থ ব্যয় করেন “ছেলের বিশেষ প্রয়োজনজনিত বাড়তি খরচ মেটাতে এবং তাকে ধীরে ধীরে আরও বেশি স্বাবলম্বী হতে সহায়তা করতে”। এর মধ্যে রয়েছে “সংবেদনশীল বা সেন্সরি সরঞ্জাম ও অন্যান্য সামগ্রী যা তাকে নিজেকে শান্ত ও স্থিতিশীল রাখতে সাহায্য করে; পাশাপাশি বিভিন্ন কার্যক্রমে অংশ নেওয়া এবং বাড়ির বাইরে দৈনন্দিন কাজগুলো নিজে সামলানোর ক্ষেত্রে বাড়তি সহায়তা”।

তিনি বলেন, ১৬ বছর বয়স হলেই তার ছেলের বিশেষ প্রয়োজনগুলো হঠাৎ করে উধাও হয়ে যায় না; তাছাড়া পিআইপি প্রক্রিয়ায় তার বিভিন্ন শারীরিক ও মানসিক অবস্থার পারস্পরিক প্রভাব বা জটিলতাগুলো বিবেচনায় নেওয়া হয় না। “সে হয়তো শারীরিকভাবে কোনো কাজ করার সক্ষমতা রাখে, কিন্তু তার মানে এই নয় যে সে কাজটি পরিকল্পনা করতে, শুরু করতে, নিরাপদে ও নির্ভরযোগ্যভাবে শেষ করতে কিংবা কোনো সহায়তা ছাড়া এর ফলাফল সামলাতে পারবে। আমরা চাই সে যথাসম্ভব স্বাবলম্বী হয়ে উঠুক।”

ওয়েস্ট ইয়র্কশায়ারের বাসিন্দা আমান্ডা তার ১৮ বছর বয়সী মেয়ে রুবির উদ্বেগজনিত সমস্যা (anxiety) ও অনির্ণীত অটিজমের জন্য মাসে ১২১ পাউন্ড পিআইপি পান এবং ১২ বছর বয়সী মেয়ে এলার এডিএইচডি শনাক্ত হওয়ার কারণে মাসে ৫৫০ পাউন্ড সিডিএলএ (CDLA) পান। তিনি এলার স্কুলের টাইটস বা মোজার পেছনে মাসে ৩৩ পাউন্ড খরচ করেন; কারণ “সাধারণত প্রতিদিন তার এক জোড়া নতুন মোজা লাগে, কারণ সে ‘সেন্সরি সিকিং’ বা সংবেদনশীল উদ্দীপনা খোঁজার অংশ হিসেবে সেগুলো খুঁটে ছিঁড়ে ফেলে”। তিনি মেয়েকে শারীরিক ব্যায়ামের সুযোগ করে দিতে বক্সিং সেশনের জন্য ১২০ পাউন্ড এবং খাবার ও ট্যাক্সি ভাড়ার পেছনে শত শত পাউন্ড খরচ করেন। আমান্ডা, যিনি বর্তমানে ওপেন ইউনিভার্সিটিতে ডিগ্রি অর্জনের জন্য পড়াশোনা করছেন, বলেন যে এই ভাতাগুলো না পেলে তাদের পরিবার “আর্থিকভাবে চরম বিপর্যয়ের মুখে” পড়ত। তিনি এই অর্থের ওপর নির্ভর করেন স্টেশনারি, চার্জার, স্কুলব্যাগ এবং মোবাইল ফোন প্রতিস্থাপনের জন্যও; কারণ এডিএইচডি (ADHD)-জনিত অমনোযোগিতার কারণে এলা প্রায়ই এসব জিনিস হারিয়ে ফেলে। গত সপ্তাহে সে শহরে ‘বুটস’ (Boots) থেকে কেনা ১৬০ পাউন্ড মূল্যের নতুন পণ্যভর্তি একটি ব্যাগ ফেলে এসেছিল। গাড়িতে ফিরে না আসা পর্যন্ত আমরা বিষয়টি খেয়ালই করিনি।

মনোবিজ্ঞানে ডিগ্রি নেওয়ার জন্য পড়াশোনা করা এবং সম্প্রতি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রাবাসে ওঠা রুবি তার ‘পিপ’ (PIP) ভাতা খরচ করে ‘উবার’ (Uber) ভাড়ার পেছনে—যাতে তীব্র সামাজিক উদ্বেগের (social anxiety) কারণে তাকে গণপরিবহন ব্যবহার করতে না হয়। তার প্রাথমিক আবেদনটি প্রত্যাখ্যান করা হয়েছিল, তবে দ্বিতীয়বার আবেদনের পর তাকে ‘স্ট্যান্ডার্ড মোবিলিটি রেট’ বা চলাচলের জন্য সাধারণ হারের ভাতা—সাপ্তাহিক ৩০.৩০ পাউন্ড—দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। ‘দৈনন্দিন জীবনযাপন’ (daily living) সংক্রান্ত অংশের জন্য সে কোনো পয়েন্ট পায়নি; পরিবার এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপিল করছে।

অনেক আবেদনকারীই সিডিএলএ (CDLA) থেকে ‘পিপ’ (PIP)-এর আওতায় চলে আসেন। ২০০৯ সালে মাত্র ৩,০০,০০০ শিশু সিডিএলএ পেত; ২০১৯-২০ সালে এই সংখ্যা বেড়ে ৪,৬৫,০০০-এ পৌঁছায় এবং মহামারীর পর ২০২৪-২৫ সালে তা লাফিয়ে ৭,৬০,০০০-এ গিয়ে দাঁড়ায়। ‘সেন্টার ফর সোশ্যাল জাস্টিস’ (CSJ)-এর যুব বিষয়ক প্রধান ড্যান লিলি বলেন, “ক্রমবর্ধমান সংখ্যক ক্ষেত্রে সিডিএলএ এমন এক ফাঁদে পরিণত হচ্ছে যা আচরণগত বা মানসিক সমস্যায় ভোগা শিশুদের সরকারি ভাতার ওপর নির্ভরশীল জীবনের পথে ঠেলে দিচ্ছে।” লিলি আরও বলেন, “এডিএইচডি-তে আক্রান্ত ১৬-১৭ বছর বয়সী তরুণদের মধ্যে ‘পিপ’ ভাতার দাবি করার প্রবণতা দ্রুত বাড়ছে। এর পেছনে রয়েছে শিশু-প্রতিবন্ধী সহায়তা ব্যবস্থার ত্রুটিপূর্ণ কাঠামো, যা শিশুদের ‘ভিন্ন’ বা এমনকি ‘খারাপ আচরণের’ জন্য অর্থ প্রদানের মাধ্যমে তাদের প্রকৃত সম্ভাবনাকে ক্ষুণ্ণ করছে।”

নাফিল্ড ট্রাস্টের সিনিয়র পলিসি অ্যানালিস্ট স্যালি গেইনসবেরি উল্লেখ করেছেন যে, এনএইচএস (NHS)-এর সাম্প্রতিক এক জরিপে ১৬-২৪ বছর বয়সী তরুণদের মধ্যে ২৫ শতাংশই এডিএইচডি (ADHD)-র লক্ষণ সংক্রান্ত প্রশ্নাবলীতে ইতিবাচক ফলাফল দেখিয়েছে। গেইনসবেরির মতে, এর অর্থ এই নয় যে তাদের এক-চতুর্থাংশই প্রতিবন্ধী বা এর ফলে তাদের কার্যক্ষমতা ব্যাহত হচ্ছে। তিনি বলেন, “তরুণ জনগোষ্ঠীর এক-চতুর্থাংশকে ‘প্রতিবন্ধী’ হিসেবে চিহ্নিত করাটা অত্যন্ত উদ্বেগজনক হবে, কারণ এই ধরনের তকমা তাদের নতুন অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগকে সীমিত করে দিতে পারে।” তিনি আরও বলেন, “এর ফলে প্রকৃত প্রতিবন্ধিতার শিকার ব্যক্তিদের জন্যও উদ্বেগজনক পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে; কারণ বিপুল সংখ্যক মানুষের চাহিদার চাপে তাদের প্রয়োজনীয় সেবা পাওয়ার সুযোগ সংকুচিত হয়ে পড়তে পারে।”

লিলি বলেন, “অনেক ক্ষেত্রেই এডিএইচডি-তে আক্রান্ত তরুণদের সহায়তার জন্য ‘প্রতিবন্ধিতা ভাতা’ উপযুক্ত কোনো পদ্ধতি নয়; অথচ প্রমাণ রয়েছে যে, সরাসরি অভিভাবকদের সাথে কাজ করার মতো অন্যান্য পদক্ষেপ অনেক ভালো ফলাফল বয়ে আনতে পারে।” তাহলে এর বিকল্প হিসেবে আমরা কী করতে পারি?

ব্যবহারিক সহায়তা
আসন্ন প্রতিবেদনে ফোনাগি সম্ভবত একটি “চাহিদা-ভিত্তিক” ব্যবস্থা চালুর সুপারিশ করবেন। এই ব্যবস্থায় এনএইচএস-এর ওপর অতিরিক্ত কাজের চাপ থাকা সত্ত্বেও সেবা প্রদানকারীরা এডিএইচডি-র কারণে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত রোগীদের—যেমন যারা আত্ম-ক্ষতির ঝুঁকিতে আছেন বা কাজ করতে অক্ষম—বিশেষভাবে অগ্রাধিকার দেবেন।

একটি পরামর্শ হলো, পরিবারগুলোকে সরাসরি অর্থ প্রদানের পরিবর্তে সেই তহবিল বিভিন্ন সেবামূলক কাজে ব্যবহার করা। ডেভিস বলেন, “এর উদ্দেশ্য সহায়তা কমিয়ে আনা নয়, বরং সম্পদের পুনর্বণ্টন করা—যাতে তরুণরা এমন সব সেবা পায় যা তাদের এই সমস্যাগুলো কাটিয়ে ওঠার উপায় শিখতে সাহায্য করবে।” তিনি আরও বলেন, “আমরা যদি এডিএইচডি-কে এমন কিছু বৈশিষ্ট্যের সমষ্টি হিসেবে দেখি যা সঠিক পদক্ষেপের মাধ্যমে কাটিয়ে ওঠা সম্ভব, তবে সেই অর্থ শিক্ষা, খেলাধুলা, বিভিন্ন ধরনের প্রশিক্ষণ, পেশাগত সহায়তা, ব্যবহারিক সাহায্য এবং সাইকোথেরাপির পেছনে ব্যয় করাটা অত্যন্ত ফলপ্রসূ হবে।” মিলবার্নের পর্যালোচনায় ‘টকিং থেরাপি’ (এক ধরনের কাউন্সেলিং), স্কুল ও কলেজে মানসিক স্বাস্থ্য সহায়তা দল এবং ‘আর্লি সাপোর্ট হাব’ (তরুণদের সহায়তার জন্য সরাসরি যোগাযোগ বা ‘ড্রপ-ইন’ সেবা কেন্দ্র)-এর পরিসর বাড়ানোর বিষয়টি খতিয়ে দেখা হবে।

অন্যরা সুশৃঙ্খল ‘প্যারেন্টিং প্রোগ্রাম’ বা অভিভাবকত্ব বিষয়ক কর্মসূচির ওপর জোর দিচ্ছেন। ‘ইনক্রেডিবল ইয়ার্স’ (Incredible Years) নামক একটি সংস্থা শিশুদের এডিএইচডি, অতি-চঞ্চলতা (hyperactivity) এবং কঠিন আচরণ মোকাবিলার ক্ষেত্রে অভিভাবকদের সহায়তা করে থাকে। তাদের একটি গবেষণায় দেখা গেছে, যেসব শিশুর অভিভাবকরা এই কর্মসূচিটি সম্পন্ন করেছেন, তাদের মধ্যে ৫২ শতাংশ শিশুর মনোযোগের অভাব ও অতি-চঞ্চলতার ক্ষেত্রে চিকিৎসাগতভাবে উল্লেখযোগ্য উন্নতি পরিলক্ষিত হয়েছে। লিলি বলেন, “আমাদের উদ্বেগের বিষয় হলো, প্রায়শই এই ব্যবস্থাটি পরিবারগুলোকে এমন এক পথের সন্ধান দেয় যার মাধ্যমে তারা ‘প্রতিবন্ধিতা-জনিত ভাতা’ (disability benefits) পেতে পারে, অথচ শিশুর ভবিষ্যৎ সম্ভাবনাকে উন্নত করতে পারে এমন কোনো কার্যকর সহায়তা তারা পায় না।” ২০২৬ সালে ১,০০০-এরও বেশি সাধারণ চিকিৎসকের (জিপি) ওপর চালানো এক জরিপে সিএসজে (CSJ) দেখেছে যে, ৬৬ শতাংশ চিকিৎসকই একমত হয়েছেন—শিশুদের ক্ষেত্রে আচরণগত হস্তক্ষেপ বা থেরাপি যেখানে বেশি উপযুক্ত ছিল, সেখানেও খুব সহজে কোনো রোগ বা অবস্থার নির্ণয় (diagnosis) করে দেওয়া হচ্ছে; আবার ৫৭ শতাংশ চিকিৎসক মনে করেন, রোগ নির্ণয়ের সাথে যুক্ত আর্থিক সুবিধা পাওয়ার বিষয়টি অভিভাবকদের পক্ষ থেকে রোগ নির্ণয়ের পরীক্ষার (assessment) অনুরোধ জানানোর ক্ষেত্রে জোরালো প্রভাব ফেলে।

সামাজিক নিরাপত্তা ও প্রতিবন্ধিতা বিষয়ক মন্ত্রী স্যার স্টিফেন টিমস তাঁর ‘পিআইপি’ (PIP) পর্যালোচনা সংক্রান্ত অন্তর্বর্তীকালীন প্রতিবেদনে উল্লেখ করেছেন যে, বর্তমান ব্যবস্থাটি “উদ্দেশ্য সাধনের জন্য উপযুক্ত নয়”। তবে কোনো পরিবর্তন এলে তা সবার কাছে গ্রহণযোগ্য নাও হতে পারে। কেরিন বলেন, “আমরা থেরাপিস্টের কাছে গিয়েছি, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হয়নি। এর চেয়ে বরং ভাতা বা অর্থ সহায়তা পাওয়াটাই অনেক সহজ।”