কল্যাণমূলক ভাতা ছাঁটাই করা হলে আমরা বিদ্রোহ করব—বার্নহামকে সতর্ক করলেন লেবার এমপিরা

ডেস্ক রিপোর্টঃ অ্যান্ডি বার্নহাম যদি জনকল্যাণমূলক বা সামাজিক সুরক্ষা খাতে “শাস্তিমূলক” ছাঁটাইয়ের পদক্ষেপ নেন, তবে লেবার পার্টির এমপিরা বিদ্রোহের হুমকি দিয়েছেন।

৩৩৩ বিলিয়ন পাউন্ডের সামাজিক সুরক্ষা ব্যয়ের বোঝা কমানোর পরিকল্পনার অংশ হিসেবে প্রধানমন্ত্রী এমন এক উদ্যোগ নিচ্ছেন, যার আওতায় তরুণরা প্রশিক্ষণ বা স্বেচ্ছাসেবী কাজে অংশ নিতে রাজি না হলে তাদের জন্য নির্ধারিত সরকারি ভাতা বা সুবিধা বাতিল করা হতে পারে।

তবে দলের বামপন্থী অংশের এমপিরা (ব্যাকবেঞ্চাররা) বার্নহামকে “সামাজিক সুরক্ষা খাতে ব্যয় সংকোচনের ব্যর্থ রাজনীতির” পুনরাবৃত্তি না করার বিষয়ে সতর্ক করেছেন এবং ইঙ্গিত দিয়েছেন যে তারা এমন পদক্ষেপের বিরোধিতা করবেন।

গত বছর স্যার কিয়ার স্টারমার তার দলের ১২০ জনেরও বেশি এমপির বিদ্রোহের মুখে পড়েছিলেন, যখন তিনি প্রতিবন্ধী ভাতা পাওয়ার নিয়মকানুন কঠোর করে এর সুবিধাভোগীর সংখ্যা কমানোর চেষ্টা করেছিলেন।

লিভারপুল রিভারসাইডের এমপি কিম জনসন এবং জেরেমি করবিনের সাবেক শ্যাডো চ্যান্সেলর জন ম্যাকডোনেল—উভয়েই কর্মসংস্থান ও পেনশন বিষয়ক মন্ত্রী প্যাট ম্যাকফ্যাডেন এবং বার্নহামকে এই ব্যাপক ছাঁটাইয়ের বিষয়ে সতর্ক করেছেন।

গত গ্রীষ্মে প্রতিবন্ধী ভাতা বাবদ বার্ষিক বাজেট ৫ বিলিয়ন পাউন্ড কমানোর যে ব্যর্থ উদ্যোগ স্যার কিয়ার নিয়েছিলেন, তার বিরোধিতাকারীদের মধ্যেও এই দুই এমপি ছিলেন।

ব্লুমবার্গকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মিস জনসন বলেন: “নতুন নেতৃত্ব যদি মনে করে যে সমাজের সবচেয়ে বিত্তবানদের কাছ থেকে তাদের ন্যায্য অংশ আদায়ের পরিবর্তে তারা সামাজিক সুরক্ষা খাতে ব্যয় সংকোচনের সেই ব্যর্থ রাজনীতিকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারবে, তবে তারা কেবল কিয়ার স্টারমারের ভুলগুলোরই পুনরাবৃত্তি করবে না, বরং টোরি সরকারের ১৪ বছরের কঠোর কৃচ্ছ্রসাধনের নীতিরও পুনরাবৃত্তি ঘটাবে।”

“সমাজের উচ্চস্তরের সম্পদ ও বৈষম্যকে চ্যালেঞ্জ না করে যদি নতুন নেতৃত্বের প্রাথমিক প্রবণতাই হয় প্রতিবন্ধী ব্যক্তি ও স্বল্প আয়ের পরিবারগুলোকে লক্ষ্যবস্তু করা, তবে বুঝতে হবে যে কোনো শিক্ষাই নেওয়া হয়নি।” ‘শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নয়, বরং ইতিবাচক সহায়তা’
লেবার পার্টির সাধারণ এমপি (ব্যাকবেঞ্চার) মিস্টার ম্যাকডোনেল আরও বলেন যে, কল্যাণমূলক কর্মসূচির যেকোনো সংস্কারের ভিত্তি হওয়া উচিত মানুষকে ‘শাস্তিমূলক ব্যবস্থা বা নিষেধাজ্ঞার বদলে ইতিবাচক সহায়তা প্রদানের কৌশল’।

গত জুলাই মাসে পার্লামেন্টের নিম্নকক্ষে (হাউস অফ কমন্স) কল্যাণ ভাতা সংক্রান্ত নীতি নিয়ে যে বিদ্রোহ হয়েছিল, তাকেই স্যার কিয়ারের অবশিষ্ট রাজনৈতিক কর্তৃত্ব হারানোর মুহূর্ত হিসেবে দেখা হয়; কারণ তখন তাঁকে এক ‘হাস্যকর পিছু হটার’ পরিস্থিতির মুখে পড়তে হয়েছিল।

তৎকালীন প্রধানমন্ত্রীর বিরুদ্ধে অভিযোগ ছিল যে, কল্যাণ ভাতা সংস্কারের সুযোগটি তিনি হাতছাড়া করেছিলেন। তীব্র সমালোচনার মুখে পড়ে তিনি প্রস্তাবগুলো নমনীয় করতে বাধ্য হন; এর আওতায় বিদ্যমান প্রতিবন্ধী ভাতা গ্রহীতাদের ভাতার কাটছাঁট থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয় এবং স্যার স্টিফেন টিমস-এর পর্যালোচনার আগে ‘পার্সোনাল ইন্ডিপেন্ডেন্স পেমেন্ট’ (পিআইপি)-এর পরিবর্তনগুলো স্থগিত রাখা হয়।

স্যার কিয়ারের বিরুদ্ধে বিদ্রোহকারী এমপিদের একজন ‘দ্য টেলিগ্রাফ’-কে বলেন: “যারা নিয়ম মানতে নারাজ বা অবাধ্য, তাদের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়ার বিষয়ে আমার কোনো আপত্তি নেই। তবে সবার আগে প্রয়োজন উপযুক্ত বেতনের কর্মসংস্থান নিশ্চিত করা এবং যেসব এলাকায় আবাসন বাজারের ওপর চাপ রয়েছে, সেখানে ভাড়ার বিষয়টি নিয়ন্ত্রণ করা।

“আমার মনে হয় না লেবার পার্টির কাছে এখনই এটি করার কোনো সুনির্দিষ্ট উপায় আছে। আর বর্তমান সময়ে অ্যান্ডি আমাদের কোন পথে নিয়ে যাচ্ছেন, তা নিয়ে আমি কিছুটা চিন্তিত।”

মিস্টার বার্নহ্যাম যে ‘স্টারমারের নীতিরই ধারাবাহিকতা’ বজায় রাখার ঝুঁকিতে রয়েছেন—এমন সতর্কবার্তা দিয়ে ওই এমপি আরও বলেন: “আমাদের দলে ম্যাকফ্যাডেন তো এখনো আছেনই।

“কল্যাণ ভাতা সংক্রান্ত এই সমস্যা মোকাবিলায় আমি নীতিতে আমূল পরিবর্তন দেখতে চাইছি। কিন্তু মনে হচ্ছে না আমরা তেমন কিছু পেতে যাচ্ছি।”

নতুন করে বিদ্রোহের হুমকির জবাবে ‘রিফর্ম’ পার্টির ট্রেজারি বিষয়ক মুখপাত্র রবার্ট জেনরিক বলেন: “আপনি প্রধানমন্ত্রী বদলাতে পারেন, কিন্তু লেবার পার্টিকে বদলাতে পারবেন না।

“কল্যাণ ভাতার ক্রমবর্ধমান ব্যয় মেটাতে বাজেটে করের বোঝা বাড়বে, যার ফলে হিমশিম খাওয়া পরিবারগুলোকেই শেষ পর্যন্ত ভুক্তভোগী হতে হবে।”

স্যার কিয়ারের কল্যাণ ভাতা কাটছাঁটের বিরোধী ড. সাইমন ওফার এই পরিবর্তনের বিষয়ে মিস্টার বার্নহ্যাম ও মিস্টার ম্যাকফ্যাডেনকে সতর্ক করে বলেন: “শাস্তির চেয়ে পুরস্কার বা প্রণোদনা (ক্যারট) অনেক বেশি কার্যকর ভূমিকা রাখে।” তিনি ‘দ্য টেলিগ্রাফ’-কে বলেন: “কর্মসংস্থান বা প্রশিক্ষণের বাইরে থাকা তরুণদের আমাদের আবারও কাজে ফিরিয়ে আনতে হবে। আমি এ বিষয়ে পুরোপুরি একমত, কারণ আমি দেখেছি যে মানসিক অসুস্থতায় ভোগা আমার রোগীরা যখন কাজে যোগ দেন, তখন তাদের অবস্থার উন্নতি হয়।

“তবে, কোনো শর্ত আরোপের বিষয়টি অবশ্যই তাদের সময়মতো ও মানসম্মত মানসিক স্বাস্থ্যসেবা পাওয়ার ওপর ভিত্তি করে হতে হবে।”

তিনি আরও বলেন: “বর্তমানে মানসিক স্বাস্থ্যসেবার অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়, আর এই পরিস্থিতির সাথে তাদের কর্মসংস্থানের সুযোগ দেওয়ার বিষয়টি খুব একটা সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়।”

ডাউনিং স্ট্রিটে দেওয়া নিজের প্রথম ভাষণে মিস্টার বার্নহ্যাম ‘কল্যাণমূলক খাতের ব্যয়’ (welfare bill) কমানোর এবং সেই সাশ্রয় করা অর্থ প্রতিরক্ষা খাতে ব্যয় করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।

যদিও প্রধানমন্ত্রী পরবর্তীতে জোর দিয়ে বলেছেন যে তিনি প্রতিবন্ধী ভাতা বা সুবিধায় কোনো ‘ঢালাও’ বা ‘অবিবেচক’ (crude) কাটছাঁট করবেন না, তবুও মিস্টার ম্যাকফ্যাডেন স্পষ্টভাবেই জানিয়েছেন যে এই ভাতার খরচ কমানো প্রয়োজন।

‘বিবিসি ব্রেকফাস্ট’-এর সাথে এক সাক্ষাৎকারে এই প্রবীণ ক্যাবিনেট মন্ত্রীকে প্রশ্ন করা হয়েছিল যে, তরুণরা যাতে প্রশিক্ষণ বা স্বেচ্ছাসেবী কাজে যুক্ত হয়—তার ওপর ভিত্তি করে ভাতা প্রদানের বিষয়টি সরকার বিবেচনা করবে কি না।

জবাবে মিস্টার ম্যাকফ্যাডেন বলেন: “হ্যাঁ, বিষয়টি বিবেচনা করা হচ্ছে। আমার মতে, সুযোগ সৃষ্টির পাশাপাশি সেই সুযোগ কাজে লাগানোর বা তাতে সম্পৃক্ত হওয়ার প্রত্যাশাও থাকা উচিত।

“শরৎকালে অ্যালান মিলবার্ন সরকারের কাছে তার চূড়ান্ত প্রতিবেদন জমা দেওয়ার পর আমরা আমাদের চূড়ান্ত প্রস্তাবনা তুলে ধরব। তবে আমি মনে করি, তরুণদের জন্য সুযোগ সৃষ্টি করা এবং কাজ বা প্রশিক্ষণ খুঁজে পেতে তারা যাতে সহায়তা পায় তা নিশ্চিত করা আমাদের দায়িত্ব।

“কিন্তু এর পাশাপাশি তাদের সম্পৃক্ত হওয়ার প্রত্যাশাও থাকতে হবে। তরুণদের জন্য এটি একটি ভালো সমঝোতা এবং দেশের জন্যও এটি লাভজনক।”