কাউন্সিল ট্যাক্স নিয়ে বড় ধাক্কা: লন্ডনের ওয়েস্টমিনস্টার সিটি কাউন্সিলে বিল ৫৪ শতাংশ বাড়তে চলেছে

ডেস্ক রিপোর্টঃ লন্ডনের একটি গুরুত্বপূর্ণ বরো বা প্রশাসনিক এলাকার বাসিন্দারা তাদের কাউন্সিল ট্যাক্স বিলে ৫০ শতাংশেরও বেশি বৃদ্ধির সম্মুখীন হতে চলেছেন বলে ‘দ্য স্ট্যান্ডার্ড’ জানতে পেরেছে।

লেবার সরকারের স্থানীয় সরকার অর্থায়নে বিতর্কিত রদবদলের ফলে ওয়েস্টমিনস্টার সিটি কাউন্সিলকে আগামী চার বছরে তাদের বাজেটের ১০০ মিলিয়ন পাউন্ডের ঘাটতি পূরণ করতে হচ্ছে।

বরো কর্তৃপক্ষ জোর দিয়ে বলেছে যে, ২০২৯/৩০ সালের মধ্যে কেন্দ্রীয় সরকারের কাছ থেকে পাওয়া তাদের আর্থিক বরাদ্দ প্রায় অর্ধেক হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।

কাউন্সিলের অর্থ ও ব্যয়-কার্যকারিতা বিষয়ক ক্যাবিনেট সদস্য কাউন্সিলর পল ফিশার বলেন, “সরকার ধরে নিয়েছে যে তাৎক্ষণিক বাজেট ঘাটতি মেটাতে আমরা এখন কাউন্সিল ট্যাক্সের (বরো-অংশ) হার ৭৫ থেকে ১০০ শতাংশ পর্যন্ত বাড়াব।”

“যদিও আমরা আগামী বছরের কাউন্সিল ট্যাক্সের হার এখনও চূড়ান্ত করিনি, তবুও এই নতুন আর্থিক পরিস্থিতি অভূতপূর্ব। এটি আমাদের সামনে অত্যন্ত কঠিন ও কঠোর কিছু সিদ্ধান্তের পরিস্থিতি তৈরি করেছে, যেখানে কোনো সহজ বিকল্প নেই।”

ওয়েস্টমিনস্টারে বর্তমানে ‘ব্যান্ড ডি’ (Band D) শ্রেণির একটি বাড়ির জন্য কাউন্সিল ট্যাক্স হলো ১,০৪৭.৮৫ পাউন্ড; এর মধ্যে বরো কর্তৃপক্ষের অংশ ৫৩৭.৩৪ পাউন্ড এবং গ্রেটার লন্ডন অথরিটি (GLA)-র অংশ ৫১০.৫১ পাউন্ড।

যদি বরো-অংশের কর দ্বিগুণ করা হয়, তবে অতিরিক্ত ৫৩৭.৩৪ পাউন্ড যোগ হয়ে মোট পরিমাণ দাঁড়াবে প্রায় ১,৬১০ পাউন্ডে (ধরে নেওয়া হচ্ছে যে GLA তাদের অংশ ৫ শতাংশ বাড়াবে); অর্থাৎ সামগ্রিকভাবে ৫৪ শতাংশ বৃদ্ধি ঘটবে।

অন্যান্য ব্যান্ড বা শ্রেণির ক্ষেত্রেও একই হারে বৃদ্ধি দেখা যাবে।

কেন্দ্রীয় সরকারের অর্থ বরাদ্দ কমে যাওয়ায় মন্ত্রীরা ওয়েস্টমিনস্টার, কেনসিংটন অ্যান্ড চেলসি, ওয়ান্ডসওয়ার্থ, হ্যামারস্মিথ অ্যান্ড ফুলহ্যাম, সিটি অফ লন্ডন এবং উইন্ডসর অ্যান্ড মেইডেনহেড-সহ ছয়টি স্থানীয় কর্তৃপক্ষকে স্থানীয় গণভোট ছাড়াই আগামী দুই বছরে কাউন্সিল ট্যাক্স ৫ শতাংশের বেশি বাড়ানোর অনুমতি দিয়েছেন।

ওয়েস্টমিনস্টার হয়তো দুই বছরে ভাগ করে না বাড়িয়ে ২০২৭/২৮ সালে একবারে কাউন্সিল ট্যাক্স অনেক বেশি পরিমাণে বাড়াতে পারে।

মে মাসে অনুষ্ঠিত স্থানীয় নির্বাচনের আগে—যে নির্বাচনে টোরিরা টাউন হলের নিয়ন্ত্রণ পুনরুদ্ধার করেছিল—কেন্দ্রীয় লন্ডনের এই বরোর তৎকালীন লেবার প্রশাসন ২০২৬/২৭ সালের জন্য কাউন্সিল ট্যাক্সের মূল অংশটি অপরিবর্তিত (ফ্রিজ) রেখেছিল। কাউন্সিল ট্যাক্স বৃদ্ধি এবং কিছু পরিষেবায় সম্ভাব্য ছাঁটাইয়ের প্রেক্ষাপটে, কোন পরিষেবাগুলোকে বাসিন্দারা সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন—তা নিয়ে গ্রীষ্মকালে বরোর ২ লাখ ১০ হাজার বাসিন্দার সাথে পরামর্শ করবে নতুন কাউন্সিল।

কাউন্সিলর ফিশার বলেন: “ওয়েস্টমিনস্টার সিটি কাউন্সিল স্বল্প খরচে উন্নতমানের পরিষেবা প্রদানের জন্য পরিচিত এবং করদাতাদের অর্থের প্রতিটি পয়সা যাতে বিচক্ষণতার সাথে ব্যয় করা হয়, তা নিশ্চিত করতে আমরা সর্বাত্মক প্রচেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছি।

“তবে আমাদের ব্যাপক কর্মদক্ষতা বৃদ্ধি এবং রূপান্তর পরিকল্পনা সত্ত্বেও, আগামী বছরগুলোতে বাজেটের ঘাটতি মেটানোর জন্য কেবল এটুকু যথেষ্ট হবে না।”