কেন পরবর্তী নির্বাচন আমাদের দুর্নীতিগ্রস্ত রাস্তাগুলিতে লড়াই হবে?

ডেস্ক রিপোর্টঃভিক্টোরিয়ান যুগে, হাই নর্থগেট ছিল সমৃদ্ধ শিল্প শহর ডার্লিংটনে প্রবেশের গর্বিত রাস্তা। বিশাল লাল ইটের ভবনগুলি নির্মিত হয়েছিল দর্শনার্থীদের স্বাগত জানাতে, সম্ভবত ব্যবসায়িক কাজে অথবা পিজ এবং ব্যাকহাউস শিল্পপতি পরিবারের রেল ইঞ্জিনিয়ারিং কাজ দেখে অবাক হওয়ার জন্য।

আজ, এটি দেখতে একেবারেই আলাদা। ব্রিটেনের বিবর্ণ শিল্প কেন্দ্রগুলির মতো, মার্জিত ভবনগুলি ভেঙে পড়ছে, মর্টারগুলিতে আগাছা জন্মেছে। নিচতলার দোকানগুলি হয় বন্ধ, নয়তো জমকালো কাবাবের দোকানে ভরা। সম্ভবত ২০০ গজের একটি স্ট্রিপে পাঁচটি নাপিত, দুটি মিনি-মার্ট-কাম-ভ্যাপ দোকান এবং এতগুলি টেকওয়ে আছে যা আমি গণনা করা ছেড়ে দিয়েছি। দীর্ঘদিন ধরে বন্ধ থাকা একটি ওডিয়ন এবং একটি ভিক্টোরিয়ান কোচিং ইন ডার্লিংটন ওয়ার্কসে বাসিন্দাদের ভালো বেতনের চাকরির স্মৃতিচিহ্ন।

“এটি একটি দরিদ্র এলাকা, আপনি জানেন,” একজন ভাড়া দেওয়া বাড়িওয়ালা জন স্কট বলেন। “আপনি এটিই পান।”

প্রতিটি ল্যাম্পপোস্টে কেবল-বাঁধা, যার নীচে বেশিরভাগ অভিবাসী জনগোষ্ঠীকে প্রতিদিন হাঁটতে হয়, ছিল একটি ইউনিয়ন পতাকা বা সেন্ট জর্জের পতাকা – আগস্টে অপারেশন রাইজ দ্য কালারস শুরু হওয়ার পর থেকে আমি যে কোনও শহরে এত বেশি দেখিনি।

ডার্টফোর্ড, ব্রিস্টল, ক্রু, মেল্টন মাউব্রে এবং মিডলসব্রো বা আপনার নাম বলতে আগ্রহী প্রায় যেকোনো শহর বা শহরে একই ধরণের দৃশ্য দেখা যাচ্ছে। অভিবাসন এবং কিছু উঁচু রাস্তার ক্ষয়ক্ষতি কিছু দীর্ঘস্থায়ী, ব্রিটিশ বংশোদ্ভূত বাসিন্দাদের ক্ষুব্ধ করে তুলছে এবং পরিবর্তনের সন্ধান করছে।

অনলাইন শপিং এবং শহরের বাইরে খুচরা পার্কের উত্থানের কারণে এক দশক বা তারও বেশি সময় ধরে লড়াই করা শপিং স্ট্রিটগুলির নোংরামি দেখে তারা কেবল বিরক্ত নয়, বরং এটি একটি সাম্প্রতিক ঘটনা; সংগঠিত অপরাধের সাথে যুক্ত নগদ-কেবল খুচরা ব্যবসার বিস্তার। যুক্তরাজ্যের কিছু নাপিতের দোকান, গাড়ি ধোয়া এবং মিনিমার্ট অর্থ পাচার, চোরাচালানকারী তামাক বিক্রি, মানুষ পাচার এবং অবৈধ অভিবাসী কর্মী নিয়োগের অভিযোগে ধরা পড়েছে।

যদিও ডার্লিংটনে আমি যেসব ব্যবসা প্রতিষ্ঠান দেখেছি, তাদের মধ্যে কোনও অন্যায়ের ইঙ্গিত নেই, তবুও আমি সেখানে গিয়েছিলাম কারণ, জাতীয় পরিসংখ্যান অফিসের মতে, যুক্তরাজ্যের যেকোনো স্থানের তুলনায় এখানে হেয়ারড্রেসার এবং সেলুনের ঘনত্ব সবচেয়ে বেশি – প্রতি ৮৮৪ জন বাসিন্দার জন্য একটি। আমি যা দেখেছি, তাতে মনে হচ্ছে তাদের একটি বিরাট সংখ্যা কুর্দি বা তুর্কি স্টাইলের নাপিতের দোকান, প্রায়শই একসাথে জমায়েত, তবে একা এবং আবাসিক রাস্তায় খালি।

অতিরিক্ত মনোযোগ
জাতীয় অপরাধ সংস্থা (এনসিএ) গ্রীষ্ম জুড়ে হাজার হাজার “নগদ-নিবিড় ব্যবসা” নামে অভিযান চালিয়ে আসছে এবং আরও একটি দফা শুরু করতে চলেছে। ব্রিটিশ ভোটারদের একটি অংশের জন্য, এটি অনেক আগেই করা হয়েছে।

দ্য সানডে টাইমসের জন্য ইপসোসের জরিপে দেখা গেছে যে তাদের স্থানীয় এলাকায় লোকেরা কী নিয়ে সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন, দোকানে উচ্চ মূল্যের পরে হাই স্ট্রিটের পতন দ্বিতীয় বৃহত্তম সমস্যা। প্রায় ৭৯ শতাংশ বলেছেন যে এটি তাদের উদ্বিগ্ন করেছে, যেখানে ৮৪ শতাংশ দাম নিয়ে উদ্বিগ্ন। মোট ৫৮ শতাংশ বলেছেন যে অনেক বেশি নাপিতের দোকান, ৬৮ শতাংশ অনেক বেশি ভ্যাপিং শপ এবং ৫০ শতাংশ পেরেক বারের সংখ্যার নিন্দা করেছেন।

তবে, অনেক এমপি এবং স্থানীয় কাউন্সিলরের স্পষ্ট হতাশার কারণে, সন্দেহজনক ব্যবসার দ্বারা উচ্চ রাস্তায় অনুপ্রবেশের ঘটনা লেবার বা কনজারভেটিভ নেতৃত্বের জন্যই এজেন্ডার শীর্ষে ছিল না। কিন্তু ২০২২ সালের নভেম্বরের মতো, তৎকালীন রিফর্ম ইউকে-এর নেতা রিচার্ড টাইস কেবল নগদ-কেবল নাপিতের দোকানের বিরুদ্ধে প্রচারণা শুরু করেছিলেন। তিনি এবং নাইজেল ফ্যারেজ সাধারণ নির্বাচনে দ্বিগুণ হয়েছিলেন, তাদের অর্থ পাচার এবং মাদক ব্যবসার জন্য ফ্রন্ট ঘোষণা করেছিলেন।

সেই সময়, ওয়েস্টমিনস্টারের ভাষ্যকাররা কিছুটা অস্বীকার করেছিলেন, কিন্তু ফ্যারেজ নাপিতের দোকান সম্পর্কে একাধিক ভিডিও প্রকাশ করেছিলেন যা সোশ্যাল মিডিয়ায় ব্যাপক জনপ্রিয় প্রমাণিত হয়েছিল। যেমনটি তিনি একটিতে বলেছিলেন: “আপনি মহড়া জানেন; কোনও গ্রাহক নেই, কেবল নগদ, পিছনে ল্যাম্বোরগিনি।”

এখন, NCA-এর অভিযান, যার কোডনাম অপারেশন মেশিনাইজ, ব্যাপক অপরাধ এবং কর ফাঁকি খুঁজে পেয়েছে, দলটি সঠিক প্রমাণিত হয়েছে বলে মনে হচ্ছে। অভিযান শুরু হওয়ার আগেই, সানডে টাইমসের একটি তদন্তে জানা গেছে যে কীভাবে অবৈধ মিনি-মার্টগুলি ব্রিটিশ হাউজিং এস্টেটে দাসত্বপ্রাপ্ত চীনা শ্রমিকদের দ্বারা তৈরি নকল ব্র্যান্ডেড সিগারেট এবং তামাক বিক্রি করে সপ্তাহে হাজার হাজার পাউন্ড আয় করছে এবং পূর্ব ইউরোপীয়দের পাচার করছে। ছুতারদের একটি কুটির শিল্প ক্রমবর্ধমান পরিশীলিত লুকানোর জায়গা তৈরি করে যা রিমোট কন্ট্রোল হাইড্রোলিক্সের উপর উঠে এবং পড়ে। দোকানগুলি প্রায়শই অবৈধভাবে কাজ করা অভিবাসীদের দ্বারা পরিচালিত হয়, কেউ কেউ এমনকি মেঝের তলায় কাজ করার জন্য নিযুক্ত, ভূগর্ভস্থ গুদাম থেকে দোকানের কর্মীদের কাছে অবৈধ তামাক সরবরাহ করে।

গত সপ্তাহে, একজন ট্রেডিং স্ট্যান্ডার্ড কর্মকর্তা জানিয়েছেন যে তিনি একটি হাই-টেক লুকানোর জায়গা সহ একটি মিনি-মার্ট খুঁজে পেয়েছেন। দোকানদার একটি নির্দিষ্ট ব্র্যান্ডের জন্য একটি বোতাম টিপতে পারত এবং প্যাকেটটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি গর্ত থেকে বেরিয়ে আসত। “এটি একটি ভেন্ডিং মেশিনের মতো ছিল,” তিনি বলেন।

বিবিসি সম্প্রতি জানিয়েছে যে কীভাবে একটি কুর্দি অপরাধী নেটওয়ার্ক অভিবাসীদের মিনি-মার্টে অবৈধভাবে কাজ করার অনুমতি দিচ্ছিল এবং কোম্পানিজ হাউসের অফিসিয়াল ব্যবসায়িক রেকর্ডে “ভূত পরিচালক” ব্যবহার করে আসল মালিকদের আড়াল করছিল। অপরাধ নেটওয়ার্কটি ডান্ডি থেকে দক্ষিণ ডেভন পর্যন্ত ১০০ টিরও বেশি দোকান, নাপিত এবং গাড়ি ধোয়ার সাথে যুক্ত ছিল।

লেবারের উপর চাপা পড়া
এই বিষয়ে কনজারভেটিভ এবং লেবার পার্টির নেতৃত্বের আপেক্ষিক নীরবতা স্থানীয় কাউন্সিলর এবং এমপিদের জন্য উদ্বেগজনক, যেখানে রিফর্ম তাদের উপর চাপা পড়ে। ডার্লিংটন সাধারণ নির্বাচনে কনজারভেটিভ থেকে লেবারে চলে গিয়েছিল কিন্তু পরের বারের জন্য রিফর্মের লক্ষ্য তালিকায় রয়েছে। এই বছর স্থানীয় নির্বাচনে বিপুল ভোটের পর, নিকটবর্তী ডারহাম কাউন্টি কাউন্সিলে রিফর্ম কাউন্সিলর সংখ্যা কম করে ৬৫ জন, লিবারেল ডেমোক্র্যাটস মাত্র ১৫ জন নিয়ে পরের বৃহত্তম।

ডার্লিংটনের কনজারভেটিভ কাউন্সিলর জোনাথন ডালস্টন চান দলের নেতা কেমি ব্যাডেনোচ যেন অবৈধ হাই স্ট্রিট অপারেটরদের বিরুদ্ধে আরও বেশি সোচ্চার হন। “আপনি সর্বদা দরজায় দরজায় এটি শুনতে পান: ‘আমাদের কতজন তুর্কি নাপিত, মিনি-মার্ট এবং গাড়ি ধোয়ার প্রয়োজন?’ তারা এর পার্শ্ব প্রতিক্রিয়া সম্পর্কেও অভিযোগ করে। মধ্যপ্রাচ্য এবং পূর্ব ইউরোপীয় পুরুষরা এই জায়গাগুলির বাইরে দাঁড়িয়ে থাকে এবং এটি ভীতিকর।”

তিনি আরও যোগ করেছেন: “গত বছর বা তারও বেশি সময় ধরে রিফর্ম এই বিষয়ে তাদের ভাষায় অনেক শক্তিশালী হয়েছে, এবং এটি আমি যাদের সাথে দরজায় কথা বলি তাদের বিশাল সংখ্যাগরিষ্ঠের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ। কেমিকে আরও শক্তিশালী হয়ে বেরিয়ে আসতে হবে।”

নির্বাচনী তথ্য বিশ্লেষণ তাকে সমর্থন করে বলে মনে হচ্ছে। থিঙ্ক ট্যাঙ্ক পাওয়ার টু চেঞ্জ ব্রিটেনের ১০০টি পরিত্যক্ত হাই স্ট্রিট চিহ্নিত করেছে এবং দেখেছে যে, সাধারণ নির্বাচনে, রিফর্ম ২৪ শতাংশে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে যেখানে ইংল্যান্ডের বাকি অংশে ১৪ শতাংশ ছিল।

“ইন্ট্রোডিং দ্য শাটারড ফ্রন্ট” নামক এই প্রতিবেদনটি নর্থ ডারহামের লেবার এমপি লুক আকেহার্স্টের উপর বড় প্রভাব ফেলেছে, যিনি গত বছর স্থানীয় হাই স্ট্রিটগুলির উন্নতিকে তার শীর্ষ তিনটি নির্বাচনী প্রতিশ্রুতির মধ্যে একটি করেছিলেন। “আমাদের হাই স্ট্রিটগুলির অবস্থা [পতনের] একটি দৃশ্যমান লক্ষণ,” তিনি বলেছিলেন। “হয় আমাদের এই বিষয়ে দৃশ্যমান অগ্রগতি করতে হবে, নতুবা আমার মতো আসনগুলি রিফর্মের দখলে চলে যাবে।”

‘আমি বুঝতে পারছি না’
ডার্লিংটনে আমি যাদের সাথে কথা বলেছি তাদের অনেকেই রেগে গিয়েছিলেন, কারণ এই জাঁকজমকপূর্ণ প্রাঙ্গণগুলি কীভাবে তাদের ঐতিহাসিক শহরের চরিত্র বদলে দিয়েছে এবং কাছাকাছি বৈধ ব্যবসাগুলিকে দুর্বল করে দিয়েছে।

৬৬ বছর বয়সী কিথ ডিলন শহরের কেন্দ্রস্থলে ডার্লিংটন ডাইকাস্ট নামে একটি সমৃদ্ধ বিশেষ খেলনা গাড়ির দোকান চালান। তিনি আমাকে তার অত্যন্ত সংগ্রহযোগ্য প্রাচীন কর্গি খেলনা জেমস বন্ড অ্যাস্টন মার্টিন ডিবি৫ দেখানোর সময় বলেছিলেন: “এই নাপিতের দোকানগুলি, এগুলি সব একসাথে। আমি কেবল বুঝতে পারছি না যে তারা কীভাবে তাদের অর্থ উপার্জন করে। আমার ব্যবসা অত্যন্ত বিশেষজ্ঞ, আমাদের মতো কাছাকাছি কোথাও নেই – তবে তাদের ব্যবসা কেবল: ‘চুল কাটা’। আমি বুঝতে পারছি না।”

পুরাতন পিজ পারিবারিক এস্টেটের পার্কল্যান্ডের কাছে গাছ-রেখাযুক্ত ব্ল্যাকওয়েল লেনে, ৫৯ বছর বয়সী ট্রেসি ওয়ার্ড নামে একজন হোলিস্টিক থেরাপিস্ট তার ল্যাব্রাডুডলস মায়া এবং ডেইজিকে হাঁটা শেষ করেছেন। ভিক্টোরিয়ান রূপান্তরিত তার গেটহাউসের গেটের পিছনে, তিনি বলেছিলেন: “আমার মনে হয় এটা ভয়াবহ। ঐতিহাসিক ডার্লিংটন শহরে এই ক্রোম এবং সোনার দোকানগুলি এত অপ্রীতিকর দেখাচ্ছে। এত নিয়ন দিয়ে তৈরি মিনি-মার্ট। আমি জানি না কাউন্সিল কী ভাবছে। এবং তারা কীভাবে তাদের অর্থ উপার্জন করে? এই দোকানগুলি স্থাপন করতে তাদের অবশ্যই অনেক খরচ করতে হবে।”

ওয়ার্ড বলেছিলেন যে তিনি সাধারণত লেবারকে ভোট দিয়েছিলেন কিন্তু তিনি পরবর্তী সময়ে কীভাবে ভোট দেবেন তা জানতেন না, যদিও – আমি যাদের সাথে কথা বলেছি তাদের মতো – তিনি বলেছিলেন যে তিনি সংস্কারকে ভোট দেওয়ার জন্য “নিজেকে বাধ্য করতে পারেননি”।

ডার্লিংটনের লেবার এমপি লোলা ম্যাকইভয় গত বছর কনজারভেটিভদের কাছ থেকে তার আসন জিতেছিলেন। কনজারভেটিভদের ৩৩.৮ শতাংশ এবং রিফর্মের ১৬.২ শতাংশ ভোটের বিপরীতে লেবারের ভোট ছিল ৩৯ শতাংশ। শহরের কেন্দ্রস্থলে স্বাধীন ছোট দোকান এবং বাজারের উন্নতির কথা বলতে গিয়ে, তিনি কেবল নগদ অপারেটরদের প্রভাবকে খাটো করে দেখেন। “যদি তারা তাদের কর পরিশোধ না করে বা আইন ভঙ্গ করে, তবে তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া উচিত,” তিনি বলেছিলেন। “সরকারের উচিত এর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া এবং তারাই তা করছে।”

ব্রিটেন বনাম কালোবাজার
এই সপ্তাহে এনসিএ ঘোষণা করবে যে তারা অর্থ পাচার এবং অন্যান্য অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডে জড়িত শত শত নগদ-নিবিড় হাই স্ট্রিট ব্যবসাকে ব্যাহত করেছে।

বছরের শুরুতে অভিযান শুরু করার পর, তারা শরৎকালে অভিযানে উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি পেয়েছে এবং আগামী দিনগুলিতে ব্রিটেনে অপরাধ প্রবণতার “বড় স্কেল” প্রকাশ করবে।

এনসিএ অপরাধী চক্র এবং সংগঠিত অপরাধ গোষ্ঠীর সাথে যুক্ত বিস্তৃত নেটওয়ার্ক ভেঙে ফেলার জন্য পুলিশ বাহিনী, অভিবাসন প্রয়োগকারী সংস্থা এবং ট্রেডিং স্ট্যান্ডার্ডের সাথে জাতীয়ভাবে কাজ করছে।

এনসিএ “বহু-অপরাধমূলক” হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছে তার বিরক্তিকর প্রমাণ উন্মোচন করেছে। কিছু দোকান সম্পূর্ণরূপে সংগঠিত অপরাধ গোষ্ঠীর জন্য পাচারের জন্য স্থাপন করা হয়, অন্যরা তাদের নিজস্ব অপরাধের আয় পরিষ্কার করছে এবং অবৈধ বা জাল পণ্য বিক্রির জন্য ব্যবহৃত হচ্ছে।

প্রথম অভিযানে উন্মোচিত প্রমাণের পরিমাণ এনসিএকে সাম্প্রতিক মাসগুলিতে গোপনীয়তার সাথে অপারেশন মেশিনাইজকে ব্যাপকভাবে সম্প্রসারিত করতে পরিচালিত করেছে, আরও অনেক সংখ্যক এবং বিভিন্ন ধরণের হাই স্ট্রিট দোকানকে লক্ষ্য করার জন্য আরও কয়েক ডজন পুলিশ বাহিনী এবং অংশীদারদের তালিকাভুক্ত করেছে।

এই সপ্তাহে বলা হবে যে অপরাধের মাত্রা পূর্বে জানা যায় তার চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

ম্যাট ভিকার্স, একজন কনজারভেটিভ এমপি, যার স্টকটন ওয়েস্ট নির্বাচনী এলাকা ডার্লিংটনের শহরতলির অংশ, তিনি গ্ল্যাডস্টোন স্ট্রিটে বন্ধ বাজার স্টোরের বাইরে আমাদের সাথে দেখা করেছিলেন, যা অবৈধ তামাক এবং ভ্যাপ বিক্রির জন্য কর্তৃপক্ষ কর্তৃক বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।

তিনি তার কাউন্সিলের সহকর্মীদের দাবির মতো কঠোর বক্তব্য গ্রহণ করেছেন: “ব্রিটেনের উঁচু রাস্তা জুড়ে, অনেক নাপিত, ভ্যাপ শপ এবং মিনি-মার্ট সংগঠিত অপরাধের ক্ষেত্র হয়ে উঠেছে। তারা অর্থ পাচার করছে, অবৈধভাবে লোক নিয়োগ করছে এবং অবৈধ অভিবাসন থেকে লাভবান দলগুলিকেই ইন্ধন জোগাচ্ছে।”

তিনি বলেন, কালোবাজারের চাকরির প্রস্তাব ছিল মানব পাচারকারীদের জন্য “বিক্রয় পিচ”, “যারা চ্যানেল পার হচ্ছে তাদের সামনে তারা যে পুরস্কার ঝুলিয়ে রাখে”।

ছায়া বিচার সচিব রবার্ট জেনরিকও এই বক্তব্য জোরদার করে বলছেন: “ওয়েস্টমিনস্টার বুদবুদের কাছে এটি একটি ছোট সমস্যা বলে মনে হতে পারে, তবে এটি সত্যিই মানুষের জীবনে প্রভাব ফেলে।”

সংস্কারের টাইস বলেছেন যে তার দল অবৈধ দোকানগুলির উপর “জাতীয় হাই স্ট্রিট জরুরি অবস্থা” ঘোষণা করবে।

“কাউন্সিল, এইচএমআরসি এবং পুলিশের উচিত কয়েক সপ্তাহের মধ্যে সেগুলি বন্ধ করার জন্য একটি বিশাল টাস্কফোর্স গঠন করা, অবৈধ কর্মীদের আটক এবং নির্বাসন দেওয়া,” তিনি বলেন।

টাইস অবৈধ ব্যবসাগুলিকে তাদের প্রাঙ্গনে ব্যবসা করার অনুমতি দেওয়ার জন্য জমিদারদের উপর আরও কঠোর নিয়মের আহ্বান জানিয়েছেন। “তাদের হলুদ কার্ড দেওয়া উচিত; আর একবার ধর্মঘট করলে তুমিও মারাত্মক সমস্যায় পড়বে। আইন মেনে চলা স্থানীয় বাসিন্দাদের উপর একটা আঘাত হান।”

মিডলসব্রোর টেকঅ্যাওয়ে-প্রবণ লিনথর্প রোডে, যেখানে আমি ছয়জন তুর্কি নাপিত, সাতজন ফোন দোকান এবং চারটি ভ্যাপ শপ গণনা করেছি, বাসিন্দারা মনে করেন যে পরিবর্তন অনেক আগেই প্রতীক্ষিত। আমি যে একমাত্র আসল দোকানটি খুঁজে পেয়েছি, হাউসামস, সেখানে ৪০ বছরেরও বেশি সময় ধরে অগ্নিকুণ্ড, বাথরুম এবং আলো বিক্রি করে আসছে। কিন্তু এখন, এটি একটি বন্ধ বিক্রয়ের বিজ্ঞাপন দিচ্ছিল।

সন্ধ্যার শেষে শাটার টেনে নামানো একজন কর্মী যখন আমি এলাকাটি সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করি তখন তার কথার কোনও খণ্ডন করেননি: “এটি একটি দুঃস্বপ্ন – গত পাঁচ-ছয় বছর ধরে এটি ক্রমাগত নিম্নগামী হচ্ছে। যে কেউ যদি কোনও বুদ্ধিমান হয় তবে অস্ট্রেলিয়ায় চলে যাবে।”