কেমি যেভাবে টোরি দলকে পুনর্গঠিত করলেন—এবং ‘রিফর্ম’ দলকে নিয়ন্ত্রণে আনলেন

ডেস্ক রিপোর্টঃ কেমি ব্যাডেনক বলেন, “জনসাধারণের কাছে আমার আসল পরিচয় তুলে ধরাটা কতটা জরুরি ছিল, তা আমি আগে বুঝতে পারিনি। আমি ভেবেছিলাম, যেহেতু আমি মন্ত্রিসভার সদস্য ছিলাম, তাই দেশবাসী আমাকে চেনে। আসলে বিষয়টি বুঝতে আমার কিছুটা সময় লেগেছিল। মানুষ জানে না আপনি কে বা আপনার বিশ্বাস কী। তাই [দলনেতা হিসেবে] নিজেকে নতুন করে সবার সামনে তুলে ধরার প্রক্রিয়ায় কিছুটা সময় লেগেছে।”

টোরি দলের সম্মেলনের এক সপ্তাহ আগে দক্ষিণ লন্ডনের ল্যাম্বেথের একটি অফিসে আমাদের দেখা হয়। সেখানে ব্যাডেনক ‘ক্লিনোলজি’ (Cleanology) নামের একটি পরিচ্ছন্নতা-সামগ্রী সরবরাহকারী কোম্পানির আয়োজনে ছবি তোলার একটি কর্মসূচিতে অংশ নিয়েছিলেন। সেখানে তিনি ‘হেনরি’ ব্র্যান্ডের ভ্যাকুয়াম ক্লিনার (স্বাভাবিকভাবেই নীল রঙের), অত্যাধুনিক মপ এবং ‘শ্যাডো সেক্রেটারি অফ স্টেট ফর ওয়ার্ক অ্যান্ড পেনশনস’ হেলেন হোয়াটলির সাথে হাসিমুখে ছবি তোলেন।

এই আয়োজনটি ছিল টোরি দলের একটি প্রস্তাবের সমর্থনে—যে প্রস্তাবটি সেদিন সকালেই ঘোষণা করা হয়েছিল। এতে দীর্ঘমেয়াদে বেকার থাকা ব্যক্তিদের সরকারি ভাতার অর্থ দিয়ে মদ্যপান ও জুয়া খেলা সীমিত করার কথা বলা হয়েছে। সেখানে উপস্থিত কর্মীদের উদ্দেশে ব্যাডেনক বলেন, “আমরা কাজের গুরুত্ব তুলে ধরার চেষ্টা করছি। আপনি কী কাজ করছেন তা বড় কথা নয়… লেবার পার্টি মনে করে সরকারই কর্মসংস্থান সৃষ্টি করে। কিন্তু আসলে আপনাদের মতো মানুষরাই তা করেন।”

‘ওবামার মতোই ক্যারিশমা’
টোরি দলের নেতা হওয়ার পর দুই বছর পূর্ণ হতে এক মাস বাকি থাকতে, ৪৬ বছর বয়সী ব্যাডেনক এই সপ্তাহান্তে বার্মিংহামের উদ্দেশ্যে রওনা হচ্ছেন—এবং এখন তাঁর অবস্থান বেশ সুবিধাজনক। মাত্র এক বছর আগেও, স্থানীয় নির্বাচনে বিপর্যয়কর ফলাফল এবং জনগণের সাথে সংযোগের অভাবের কারণে দলের ভেতরের অনেকেই প্রশ্ন তুলেছিলেন যে, পরবর্তী নির্বাচনে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য তিনি সঠিক ব্যক্তি কি না।

তবে এখন বিভিন্ন জনমত জরিপে দেখা যাচ্ছে যে, গ্রীষ্মকালে নানা কেলেঙ্কারির জেরে ‘রিফর্ম ইউকে’ (Reform UK) দলের জনপ্রিয়তা কমেছে এবং টোরি দলের অবস্থান আবার উন্নত হয়েছে। গত সপ্তাহে ‘ইউগভ’ (YouGov)-এর এক জরিপে দেখা গেছে, গত বছরের একই সময়ের তুলনায় সম্ভাব্য আসন সংখ্যার হিসেবে ‘রিফর্ম’ দল প্রথম স্থান থেকে তৃতীয় স্থানে নেমে গেছে এবং টোরি দল দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে।

এর আগে গ্রীষ্মকালে ‘ইউগভ’-এর জরিপে দেখা গিয়েছিল যে, ৩৮ শতাংশ ভোটার মনে করেন ব্যাডেনক দলনেতা হিসেবে ভালো কাজ করছেন—যা এক বছরের ব্যবধানে ২২ শতাংশীয় পয়েন্ট বৃদ্ধি। পরবর্তী প্রধানমন্ত্রী হওয়ার দৌড়ে বাজি ধরার ক্ষেত্রে অ্যান্ডি বার্নহ্যামের ঠিক পরেই নাইজেল ফারাজের চেয়ে তিনি এখন সামান্য ব্যবধানে এগিয়ে আছেন।

লেবার পার্টিতে প্রধানমন্ত্রী পরিবর্তন এবং ফারাজকে নিয়ে সাম্প্রতিক নেতিবাচক খবরের ভিড়েও, ব্যাডেনকের বিভিন্ন নীতি-ঘোষণা—যেমন ২০৩০ সালের মধ্যে জিডিপির ৩ শতাংশ প্রতিরক্ষা খাতে ব্যয় করা কিংবা বিদেশি নাগরিকদের জন্য সামাজিক আবাসন সুবিধা সীমিত করা—সংবাদপত্রের প্রথম পাতায় গুরুত্বের সাথে স্থান পেয়েছে। এমনকি লন্ডন ফ্যাশন উইকের সামনের সারিতে তাকে বেশ স্বাচ্ছন্দ্যময় ভঙ্গিতে দেখা গেছে—এমন দৃশ্য টেড হিথের ক্ষেত্রে সচরাচর দেখা যেত না।

গত মাসে ওয়েস্টমিনস্টারে প্রতিরক্ষা বিষয়ক এক ​​বক্তৃতার সময় শ্রোতাদের একজন আমাকে বলেছিলেন, “তার মধ্যে এতটাই ক্যারিশমা বা আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্ব রয়েছে যে তিনি আমাকে বারাক ওবামার কথা মনে করিয়ে দেন।” টরি নেত্রীর সমর্থক—এবং জনমত জরিপগুলো—আমাদের বিশ্বাস করাতে চায় যে এখন এক “কেমিনাissance” (কেমি-কেন্দ্রিক নবজাগরণ) চলছে। টরি সম্মেলনের সামনে এখন প্রশ্ন হলো: তার দল কি পিছিয়ে পড়া অবস্থা কাটিয়ে উঠতে পারবে?

জনমত জরিপ সংস্থা ইপসোস (Ipsos)-এর সাবেক প্রধান নির্বাহী বেন পেজ বলেন, “কেমির প্রতি সন্তুষ্টির হার বাড়ছে এবং তিনি বার্নহ্যামের প্রায় সমপরিমাণ জনপ্রিয় হয়ে উঠেছেন। কিন্তু তার দল এখনো ধুঁকছে। বড় সমস্যা হলো, ৫৪ শতাংশ ভোটার মনে করেন টরিরা সেকেলে বা সেকেলে হয়ে গেছে—যা অন্য যেকোনো দলের তুলনায় সর্বোচ্চ।”

এই ভারসাম্যহীনতা কিছুটা দূর করার লক্ষ্যে, সেপ্টেম্বরের শুরুর দিকে ব্যাডেনক তার ছায়া মন্ত্রিসভায় রদবদল এনে নিজের পছন্দ ও দৃষ্টিভঙ্গি অনুযায়ী দল সাজান। তিনি তরুণ প্রতিভাবান এবং মুক্ত-বাজার ও ব্যবসায়িক মানসিকতাসম্পন্ন এমপিদের—যারা তার মতোই বিশ্বকে দেখেন—অন্তর্ভুক্ত করেন। তিনি মেল স্ট্রাইডের জায়গায় অ্যান্ড্রু গ্রিফিথকে ছায়া চ্যান্সেলর হিসেবে নিয়োগ দেন, সাবেক সেনা কর্মকর্তা টম টাগেনড্যাটকে ছায়া পররাষ্ট্রমন্ত্রী করেন এবং অ্যালেক্স বার্গহার্টকে উপ-নেতা হিসেবে নিযুক্ত করেন।

ব্যাডেনক আশা করছেন, এর মাধ্যমে তিনি এমন ভোটারদের আশ্বস্ত করতে পারবেন যারা বছরের পর বছর ধরে টরি দলের অভ্যন্তরীণ কোন্দলে হতাশ ও বিপর্যস্ত; তিনি দেখাতে চান যে দলটি এখন ঐক্যবদ্ধ ও পুনরুজ্জীবিত এবং এর নেতৃত্বে নতুন মুখ এসেছে। ‘দ্য স্পেক্টেটর’-এর সম্পাদক ও ব্যাডেনকের দীর্ঘদিনের সমর্থক মাইকেল গোভ বলেন, “তিনি এমন একটি ফ্রন্ট-বেঞ্চ টিম বা শীর্ষ নেতৃত্ব গড়ে তুলেছেন যা তার নিজস্ব ভাবমূর্তির সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। ফুটবলের ভাষায় বলতে গেলে, তিনি ‘ট্রান্সফার উইন্ডো’-তে সক্রিয় ছিলেন এবং একটি নতুন দল বা স্কোয়াড গড়ে তুলেছেন। দলীয় সম্মেলনেই তাদের প্রথম পরীক্ষা হবে। দেখা যাক তারা কেমন পারফর্ম করেন।” ‘ম্যারাথন দৌড়, স্বল্পপাল্লার দৌড় নয়’
এই সপ্তাহান্তে যা-ই ঘটুক না কেন, টরি দলের নেত্রী নিঃসন্দেহে এক বছর আগের তুলনায় এখন অনেক বেশি প্রধানমন্ত্রী-সুলভ ভাবমূর্তি ধারণ করছেন। টনি ব্লেয়ারের স্বর্ণযুগের সেই অমোঘ সম্মোহনী শক্তির (ক্যারিশমা) অভাব থাকলেও, সাদা পোশাক ও সবুজ জ্যাকেট পরিহিত ব্যাডেনক-কে তাঁর প্রচলিত ভাবমূর্তির চেয়ে অনেক বেশি আন্তরিক ও উষ্ণ মনে হয়। টেবিলের নিচে তাকিয়ে আমি অবাক হয়ে দেখি যে, তিনি তাঁর উঁচু হিলের জুতো খুলে ফেলেছেন এবং খালি পায়ে আছেন।

হয়তো তিনি মনে করছেন যে, কিছুটা স্বস্তি বা আরাম করার অধিকার তিনি অর্জন করেছেন। ২০২৪ সালের নভেম্বরে দলীয় নেতৃত্বের নির্বাচনে রবার্ট জেনরিককে পরাজিত করার পর, ব্যাডেনক স্পষ্টভাবে জানিয়েছিলেন যে নীতিগত ঘোষণার ক্ষেত্রে তিনি তাড়াহুড়ো করবেন না। ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে বিবিসি-র ‘টুডে’ (Today) অনুষ্ঠানে তিনি বলেছিলেন, “আমি কোনো একনায়ক নই। আমি একা কোনো ‘থিংক-ট্যাঙ্ক’ বা নীতি-নির্ধারণী সংস্থা নই।” তিনি ভোটারদের ধৈর্য ধরার আহ্বান জানান এবং উল্লেখ করেন যে, সাধারণ নির্বাচন হলো একটি ‘ম্যারাথন দৌড়’—স্বল্পপাল্লার কোনো দৌড় নয়।

ব্যাডেনকের সমালোচকদের মতে, শুরুর দিকের মাসগুলোতে তাঁর ব্যক্তিগত আচরণ এমন কোনো ছাপ ফেলতে পারেনি যা নেতৃত্বের জন্য তাঁর আক্রমণাত্মক রাজনৈতিক শৈলী অনুপযুক্ত—এই আশঙ্কা দূর করতে পারত। সমালোচনা ভালোভাবে গ্রহণ না করার জন্য তাঁর আগে থেকেই একটি পরিচিতি ছিল; বিশেষ করে ২০২১ সালে সমতা বিষয়ক মন্ত্রী থাকাকালীন, টিকা-সমর্থক কোনো ভিডিওতে অংশ না নেওয়ার কারণ জানতে চাওয়ায় তিনি এক সাংবাদিকের বিরুদ্ধে “অস্বস্তিকর ও অদ্ভুত” আচরণের অভিযোগ তুলেছিলেন।

২০২৪ সালের নেতৃত্ব নির্বাচনের সময় আন্দ্রেয়া জেনকিন্স মন্তব্য করেছিলেন যে ব্যাডেনককে “অমার্জিত” মনে হয়েছে এবং তাঁকে “আরও শ্রদ্ধাশীল” হওয়ার আহ্বান জানিয়েছিলেন। ‘দ্য টাইমস’ পত্রিকায় লেখা এক নিবন্ধে টরি দলের সদস্য (পিয়ার) ও তাঁর সমর্থক ড্যানিয়েল ফিঙ্কেলস্টাইন উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন যে, যাদের সমর্থন বা আস্থা অর্জন করা প্রয়োজন, তাদের কাছে ব্যাডেনককে “কঠোর বা এমনকি অমার্জিত” মনে হতে পারে।

‘সমালোচনায় আমি দমে যাই না’
অন্যদের মতে, নীতি-নির্ধারণী বিষয় বা দলের তৃণমূল পর্যায়ের সাথে তাঁর সম্পৃক্ততা যথেষ্ট ছিল না। হার্টফোর্ডশায়ার কাউন্টির সাবেক কাউন্সিলর মার্ক মিলস-বিশপ বলেন, “স্থানীয় নির্বাচনে আমরা শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়েছিলাম, অথচ লড়াইয়ের ময়দানে তাঁকে দেখা যায়নি।” তিনি নিজেও মে ২০২৫-এর নির্বাচনে আসন হারিয়েছিলেন এবং নির্বাচনের পর ব্যাডেনকের পদত্যাগের দাবি তোলা কনজারভেটিভ নেতাদের মধ্যে তিনিও ছিলেন একজন।

“এমন কথা শোনা যাচ্ছিল যে তিনি নীরবে পরিস্থিতি পর্যালোচনার জন্য সময় নিচ্ছেন। কিন্তু তার কয়েক মাস আগেই তিনি নেতা হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিলেন। আমাদের কী বিষয়ে কথা বলা উচিত—সে সম্পর্কে ধারণা তৈরির জন্য ওই সময়টুকু যথেষ্ট ছিল। কিন্তু বাস্তবে তেমনটা ঘটছিল না। আমার মতে, তিনি যথেষ্ট বলিষ্ঠ ছিলেন না। আমি তাঁকে সঠিক নেতা মনে করিনি। আমি তাঁকে পদত্যাগের আহ্বান জানিয়েছিলাম এবং কেবল আমিই একা নই, আরও অনেকেই তা করেছিলেন।”

তিনি জানান, টরি দলের কর্মকর্তারা তাঁকে নেত্রীর বিরুদ্ধে করা সমালোচনা প্রত্যাহার করতে বলেছিলেন, কিন্তু তিনি নিজের অবস্থানে অনড় ছিলেন। মিলস-বিশপ বলেন, “আমি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছিলাম যে ওগুলোই আমার মতামত।” আঠারো মাস পরেও তিনি মনে করেন স্থানীয় নির্বাচনের পরপরই ব্যাডেনকের পদত্যাগ করা উচিত ছিল, তবে তিনি এ কথাও স্বীকার করেন যে ব্যাডেনক দলের পরিস্থিতি “সামলে নিয়েছেন”।

তিনি বলেন, “তিনি এখন সামনের সারিতে এসেছেন এবং অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী ও বলিষ্ঠ হয়ে উঠেছেন।” “তাঁর বাগ্মিতা চমৎকার। কিন্তু তাঁর দলের সমর্থন বা অনুসারীদের অবস্থান এখনও সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি। ঝুঁকিটা হলো, তিনি হয়তো তাঁর দলকে সঙ্গে নিয়ে এগোতে পারবেন না।”

ব্যাডেনক বলেন, প্রতিদ্বন্দ্বীরা তাঁর সমালোচনা করার চেষ্টা করবে—এটাই ছিল স্বাভাবিক। তিনি বলেন, “রাজনৈতিক প্রতিপক্ষরা তো আপনার সম্পর্কে নানা কথা বলবেই। যেমন—‘ওহ, তিনি খুব রূঢ় আচরণ করেন’, ‘তিনি বড্ড আক্রমণাত্মক’। আমার অতি-ধর্মীয় হওয়া নিয়েও অদ্ভুত সব কথা রটেছিল। অথচ আমি আসলে তা নই। আমি মেথডিস্ট মতাদর্শের অনুসারী হলেও গির্জায় নিয়মিত যাই না। সব মিলিয়ে আমাকে বরং ‘সাংস্কৃতিক খ্রিস্টান’ বলাই শ্রেয়।”

তিনি আরও বলেন, “আমার মনে আছে, যখন আমি প্রথম দলের নেতৃত্ব গ্রহণ করি, তখন লোকে বলত আমি কেবল নামমাত্র বা অন্তর্বর্তীকালীন নেতা; রব [জেনরিক]-এরই নেতা হওয়া উচিত ছিল এবং কিয়ার স্টারমার নাকি টানা ১০ বছর ক্ষমতায় থাকবেন। অথচ স্টারমার এখন আর এমপি-ই নন। আর জেনরিক ব্যস্ত পুলিশের তদন্তে সহায়তা করতে গিয়ে। আমি যা প্রমাণ করেছি তা হলো—আমি আমার অবস্থানে অবিচল। সমালোচনা আমাকে দমাতে পারে না। গঠনমূলক সমালোচনা হলে তা থেকে শিক্ষা নেওয়া যায়। আর যদি সমালোচনা বিদ্বেষপূর্ণ হয়, তবে তা উপেক্ষা করার মতো মানসিক দৃঢ়তা গড়ে তুলতে হয়।” ‘রাজনীতি কোনো আদালত নয়, এটি একটি মঞ্চ’
নেতা হিসেবে ব্যাডেনকের উন্নতির অন্যতম দৃশ্যমান প্রমাণ পাওয়া গেছে ‘হাউস অফ কমন্স’-এ তাঁর কার্যকলাপে। শুরুর দিকে, ‘দ্য স্পেক্টেটর’ পত্রিকা (ডিসেম্বর ২০২৪) যেমনটি উল্লেখ করেছিল, তাঁকে ‘ডেসপ্যাচ বক্স’-এ দাঁড়িয়ে দীর্ঘ ও অসংলগ্ন বক্তব্য রাখার জন্য সমালোচনার মুখে পড়তে হতো; তিনি ‘সংক্ষিপ্ত ও তীক্ষ্ণ প্রশ্ন’ করার পরিবর্তে ‘শিথিল ও অগোছালো ভাষণ’ দিতেন।

সম্প্রতি তাঁর বক্তব্যে অনেক বেশি সাবলীলতা ও স্পষ্টতা এসেছে। স্টারমারের সরকার যখন টালমাটাল পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল, তখন তাঁকে আক্রমণ করার ক্ষেত্রে ব্যাডেনক বিশেষ দক্ষতার পরিচয় দিয়েছেন। প্রতিপক্ষের পাল্টা আক্রমণের ফাঁদে পা না দিয়ে তিনি নিজের প্রশ্ন উপস্থাপনের ওপর মনোযোগ নিবদ্ধ রেখেছিলেন, যা তাঁর সাফল্যের অন্যতম কারণ।

সংসদের বিভিন্ন নির্ধারিত পর্ব—যেমন ‘পিএমকিউ’ (PMQs বা প্রধানমন্ত্রীর প্রশ্নোত্তর পর্ব)—সোশ্যাল মিডিয়ায় আশ্চর্যজনকভাবে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে; কারণ এসব পর্বে রাজনীতিবিদরা এমন সব সংক্ষিপ্ত ও জোরালো মন্তব্য (বা ‘সাউন্ড বাইট’) করেন যা সহজেই ছোট ছোট ক্লিপ হিসেবে সম্পাদনা করে প্রচার করা যায়। ব্যাডেনকের এই পারফরম্যান্স তাঁকে এমন কিছু ভক্তও এনে দিয়েছে যাদের সমর্থন সচরাচর প্রত্যাশা করা যায় না—যেমন আজেলিয়া ব্যাংকস এবং নিকি মিনাজ। মে মাসে ‘এক্স’ (X)-এ নিকি মিনাজ ‘কিং’স স্পিচ’ বা রাজার ভাষণের ওপর আয়োজিত বিতর্কে ওয়েস স্ট্রিটিংকে ব্যাডেনকের আক্রমণ করার একটি ক্লিপ শেয়ার করে লিখেছিলেন, “যুক্তরাজ্য সত্যিই অনন্য। একদিন চলচ্চিত্র ও টেলিভিশনে [ব্যাডেনককে] তুলে ধরা হবে… ঠিক যেমনটা মার্গারেট থ্যাচারের ক্ষেত্রে করা হয়েছিল।”

হাউস অফ কমন্সে এক বিতর্কের সময় তিনি স্ট্রিটিংকে উদ্দেশ্য করে একটি স্মরণীয় মন্তব্য করেছিলেন। তখন লেবার পার্টির ভেতরে দলীয় নেতাকে সরানোর গুঞ্জন ও তৎপরতা চলছিল এবং স্ট্রিটিংকেও সেই প্রক্রিয়ায় জড়িত বলে মনে করা হতো; ব্যাডেনক তাঁকে ষড়যন্ত্র বা গোপন তৎপরতা বন্ধ করার আহ্বান জানান। তিনি সভাকক্ষে বলেন, “তিনি এখন বিড়বিড় করছেন। আপনি বরং আপনার কাজটা ঠিকঠাক করছেন না কেন? নিজের কাজ করুন।”

“এর অনেকটাই আসলে অনুশীলনের বিষয়,” ব্যাডেনক আমাকে বলেন। “প্রায়ই যখন আমার কোনো ‘পিএমকিউএস’ (PMQs বা প্রধানমন্ত্রীর প্রশ্নোত্তর পর্ব) ভালো হয়, তখন মানুষকে বলতে শুনি: ‘নিশ্চয়ই কেউ তার জন্য ওই কৌতুকটা লিখে দিয়েছে,’ অথবা ‘অমুক ব্যক্তি তাকে ওটা বলতে বলেছে।’ মানুষ যখন একদম সহজ ও স্বাভাবিক কারণটি—অর্থাৎ কোনো কাজ দীর্ঘ সময় ধরে করলে তাতে দক্ষতা বাড়ে—সেটা বাদ দিয়ে অন্য কোনো কারণ খুঁজতে থাকে, তখন বিষয়টি বেশ কৌতুকপূর্ণ মনে হয়। রাজনীতির বড় একটা অংশই হলো ‘ট্রায়াল অ্যান্ড এরর’ বা ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে এগিয়ে চলা। আমি প্রধানত যে বিষয়টি করার চেষ্টা করেছি তা হলো, পিএমকিউএস-কে নিজের প্রচারের মাধ্যম না বানিয়ে বরং প্রধানমন্ত্রী আসলে কেমন মানুষ, তা দেশের মানুষের সামনে তুলে ধরা।”

তিনি আরও বলেন, “আমি বুঝতে পারলাম যে আমি কোনো আদালতকক্ষে নেই—আমি আসলে একটা মঞ্চে বা থিয়েটারে আছি। পুরোটাই যেন এক ধরনের নাটকীয় পরিবেশনা। খুব বেশি খুঁটিনাটি বা কারিগরি বিষয় নিয়ে আলোচনা করলে মানুষ তা বোঝে না। শুরুতে আমি খুব বেশি খুঁটিনাটি বিষয় নিয়ে কথা বলতাম; তখন ইয়ান ডানকান স্মিথ আমাকে বললেন: ‘কেউই এসব বুঝছে না। তোমাকে কথা ছোট ও সংক্ষিপ্ত রাখতে হবে।’ এরপর থেকেই কাজটা ঠিকঠাক হতে শুরু করল।”

একজন ‘সাহসী ও বুদ্ধিদীপ্ত’ নারী
গোভ-সহ ব্যাডেনকের দীর্ঘদিনের সমর্থকদের কাছে তাঁর সাম্প্রতিক এই উন্নতি তাঁদের বহু বছরের আস্থারই যথার্থ প্রমাণ। গোভ বলেন, তিনি স্বীকার করেন যে “যাদের সঙ্গে মতের অমিল হয়, তাদের প্রতি ব্যাডেনক অনেক সময় কিছুটা কঠোর বা কর্কশ আচরণ করতে পারেন”; তবে তাঁর এই সরাসরি বা স্পষ্টবাদী আচরণের সমালোচনার পেছনে অনেক সময় লিঙ্গবৈষম্যমূলক দৃষ্টিভঙ্গিও কাজ করে।

গোভ বলেন, “তথাকথিত ‘প্রগতিশীলতা’ বা ‘ওকনেস’ (wokeness)-এর দোহাই না দিয়েও বলা যায়, নারীর এমন কিছু বৈশিষ্ট্য থাকে যা পুরুষের ক্ষেত্রে হয়তো অতটা নজরে পড়ত না। কোনো পুরুষ যদি দৃঢ় মতামতের অধিকারী হন এবং অহেতুক বোকামি বা অদক্ষতা সহ্য করতে না চান, তবে আমরা হয়তো বলি: ‘বেশ, তাঁর মধ্যে এক ধরনের আশ্বস্তকর বুদ্ধিবৃত্তিক গাম্ভীর্য আছে।’ অথচ নারীর ক্ষেত্রে আমরা বলি: ‘তাঁর কণ্ঠস্বর একটু বেশি তীক্ষ্ণ’ কিংবা ‘তিনি একটু বেশিই স্পর্শকাতর।’ আমার মতে, রাজনীতিতে এমন একজন মানুষ থাকা অনেক ভালো যিনি নিজের অবস্থান সম্পর্কে নিশ্চিত এবং অন্যদের কাছেও নিজের অবস্থান পরিষ্কারভাবে তুলে ধরতে পারেন।” গোভ বলেন, তিনি যেমন “সাহসী ও বুদ্ধিদীপ্ত”, তেমনি তাঁর আনুগত্যও তাঁকে মুগ্ধ করেছে। “২০১৯ সালে যখন আমি দলের নেতৃত্বের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করি, তখন তিনি আমাকে সমর্থন করতে রাজি হন। প্রচারণার আনুষ্ঠানিক সূচনার ঠিক আগেই আমার যৌবনে কোকেন সেবনের বিষয়টি প্রকাশ্যে চলে আসে। আমি তাঁকে বলেছিলাম যে সংবাদমাধ্যম বিরূপ আচরণ করতে পারে, তাই তাঁর সেখানে উপস্থিত না হলেও চলবে। তিনি বলেছিলেন: ‘আমি অবশ্যই আসব এবং আমিই আপনাকে সবার সামনে পরিচয় করিয়ে দেব।’ তাঁর সাহস ও দৃঢ়তা আমাকে অভিভূত করেছিল।”

নাইজেরীয় বংশোদ্ভূত বাবা-মায়ের সন্তান ব্যাডেনক শৈশবের বেশিরভাগ সময় নাইজেরিয়ায় কাটিয়েছেন; এরপর ‘সিক্সথ ফর্ম’ (উচ্চ মাধ্যমিক পর্যায়) ও সাসেক্স বিশ্ববিদ্যালয়ে ইঞ্জিনিয়ারিং পড়ার জন্য তিনি যুক্তরাজ্যে ফিরে আসেন। টরি দলের নেতা হওয়ার দৌড়ে তাঁকে খুব একটা সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবে দেখা হয়নি। কিন্তু স্টারমারকে ‘পিএমকিউএস’ (প্রধানমন্ত্রীর প্রশ্নোত্তর পর্ব)-এ কোণঠাসা করার অনেক আগেই তাঁর সমর্থকরা তাঁর মধ্যে প্রখর রাজনৈতিক বোধ এবং নতুন ধারণার প্রতি আগ্রহ লক্ষ্য করেছিলেন।

ফ্রান্সিস মড—যিনি ২০০৫ থেকে ২০০৭ সাল পর্যন্ত কনজারভেটিভ পার্টির চেয়ারম্যান থাকাকালীন ব্যাডেনককে রাজনীতিতে হাতেখড়ি দিতে সাহায্য করেছিলেন—বলেন, “কেউই শুরুতেই নিখুঁত বা পরিপক্ব হয়ে ওঠে না; সময়ের সাথে সবাই বিকশিত হয়।” তিনি আরও বলেন, নেতা হিসেবে শুরুর দিকে ব্যাডেনকের যে কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছিল, তা তাঁর ব্যক্তিগত গুণাবলীর পাশাপাশি দলের সামগ্রিক অবস্থারও প্রতিফলন ছিল।

তিনি বলেন, “প্রথম ছয় মাসে তিনি খুব একটা ভালো করতে পারেননি; তবে বিরোধী দলে থাকার অভিজ্ঞতা আছে—এমন কাউকে তিনি পাশে পাননি। আমরা টানা ১৪ বছর ক্ষমতায় থাকার পর বিরোধী দলে এসেছিলাম, আর তখন কী করতে হবে তা জানা লোক খুব একটা ছিল না। দীর্ঘ সময় ক্ষমতায় থাকলে দলের সাংগঠনিক কাঠামো কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়ে। ১৯৯৭ সালের পর আবার প্রতিযোগিতামূলক অবস্থানে ফিরতে আমাদের আট বছর সময় লেগেছিল এবং চারজন নেতা বদলাতে হয়েছিল। আর এখন দেখুন, মাত্র দুই বছরের মধ্যেই আমরা প্রতিযোগিতামূলক অবস্থানে চলে এসেছি—অথচ বর্তমান রাজনৈতিক প্রেক্ষাপট সম্পূর্ণ ভিন্ন।” আধুনিক রাজনীতির এক মূর্ত প্রতীক
সাউদাম্পটনে হেনরি নোয়াকের হত্যাকাণ্ডের ঘটনায় ব্যাডেনকের সংযত আচরণ মডকে বিশেষভাবে মুগ্ধ করেছে। ঘাতক ভিকরাম ডিগওয়া বর্ণবাদী আচরণের শিকার হওয়ার মিথ্যা দাবি করার পর পুলিশ নোয়াককে হাতকড়া পরিয়েছিল, অথচ তখন তিনি মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ছিলেন। এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে সৃষ্ট ‘দ্বিমুখী পুলিশি আচরণ’-এর (two-tier policing) বিরুদ্ধে ফারাজ যখন জনগণকে ‘তীব্র ও ক্ষুরধার ক্ষোভ’ প্রকাশের আহ্বান জানান, তখন ব্যাডেনক বিষয়টিকে একটি ‘সতর্কবার্তা’ (wake-up call) হিসেবে অভিহিত করেন। তিনি আরও জানান যে, নোয়াকের পরিবার রাজনৈতিক নেতাদের প্রতি আহ্বান জানিয়েছে যেন তারা পুলিশি ব্যবস্থার ওপর আস্থা পুনরুদ্ধারে যৌথভাবে কাজ করেন।

মডের মতে, ফারাজের মতো চটজলদি রাজনৈতিক ফায়দা লোটার প্রচেষ্টায় শামিল না হওয়ার সিদ্ধান্তটি ব্যাডেনকের বিচক্ষণতা ও চরিত্রের এমন এক নিদর্শন, যা দীর্ঘমেয়াদে ভোটারদের আকৃষ্ট করবে। এছাড়া স্টারমারের শেষ ‘প্রধানমন্ত্রীকে প্রশ্ন-উত্তর পর্ব’ (PMQs)-এ ব্যাডেনক তাঁর প্রতি উল্লেখযোগ্য উদারতা প্রদর্শন করেন; তিনি বিদায়ী প্রধানমন্ত্রীর পাশাপাশি তাঁর স্ত্রী ও সন্তানদেরও ধন্যবাদ জানান। (স্কটিশ বিনিয়োগ ব্যাংকার হ্যামিশের সাথে বিবাহিত ব্যাডেনকের দুই মেয়ে ও এক ছেলে রয়েছে; তিনি বরাবরই পারিবারিক জীবনের গুরুত্বের ওপর জোর দিয়ে এসেছেন।)

“আজকের দিনে নেতা হতে হলে আপনার একটি সঠিক দিকনির্দেশক নীতি বা ‘কম্পাস’ থাকতে হবে,” মড বলেন। “আপনি যদি নীতিবান ও বলিষ্ঠ নেতা হিসেবে নিজেকে তুলে ধরতে পারেন, তবে সব বিষয়ে আপনিই সঠিক—তা মানুষকে বোঝানোর প্রয়োজন পড়ে না। থ্যাচারের ক্ষেত্রে মানুষ বলত: ‘আমি হয়তো তাঁর সঙ্গে একমত নই, কিন্তু আমি জানি তিনি কোন আদর্শে বিশ্বাসী এবং তাঁর উদ্দেশ্যের ওপর আমার আস্থা আছে।’ কেমিও এখন সেই অবস্থানেই পৌঁছাচ্ছেন।”

ব্যাডেনকের কথা বলতে গিয়ে থ্যাচারের প্রসঙ্গ টেনেছেন এমন সমর্থক কেবল তিনিই নন। ইতিহাসবিদ নাইল ফার্গুসন বলেন, “কেমির সঙ্গে আমার প্রথম পরিচয় হয় যখন তিনি বাণিজ্য ও শিল্পমন্ত্রী ছিলেন; তখন তিনি আমাকে ইমেইল করে অর্থনীতিবিদ টমাস সোয়েলের সঙ্গে পরিচয়ের ব্যবস্থা করে দিতে বলেছিলেন। ক্যালিফোর্নিয়ায় অধিকাংশ মানুষই গুগলের প্রতিষ্ঠাতা ল্যারি পেজ ও সার্গেই ব্রিনের সঙ্গে দেখা করতে চায়, কিন্তু তিনি চেয়েছিলেন একজন বুদ্ধিজীবী ও মুক্তবাজার-পন্থী অর্থনীতিবিদের সঙ্গে দেখা করতে। সেই প্রজন্মের প্রায় সব টোরি (কনজারভেটিভ) নেতার চেয়ে তিনি আলাদা; থ্যাচার যেমন বিভিন্ন চিন্তাধারা বা ধারণার প্রতি আগ্রহী ছিলেন, তিনিও ঠিক তেমনই আগ্রহী।”

ফার্গুসন আরও বলেন, নীতি-নির্ধারণের ক্ষেত্রে ব্যাডেনকের একটি স্পষ্ট ও ধারাবাহিক দর্শন রয়েছে, যা মূলত থ্যাচার-সুলভ: মুক্তবাজার ব্যবস্থা, ব্যক্তিগত দায়বদ্ধতা এবং রাষ্ট্রের সীমিত ভূমিকা। কনজারভেটিভ পার্টির নেতৃত্ব পাওয়ার দৌড় শুরুর সময় ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে তিনি বলেছিলেন, “সরকার আমাদের সব সমস্যার সমাধান করতে পারে না—আর তাদের তা করার চেষ্টাও করা উচিত নয়।” এই গ্রীষ্মে তিনি যেসব ঘোষণা দিয়েছেন—যার মধ্যে প্রতিরক্ষা ও জনকল্যাণমূলক খাতের আলোচিত বিষয়গুলোও অন্তর্ভুক্ত—তা ব্রিটেনের এমন এক রূপকল্পের প্রতিফলন ঘটায় যেখানে দেশের স্বাধীনতা ও অধিকার রক্ষার ওপর জোর দেওয়া হয়; পাশাপাশি রাষ্ট্র বা সরকারের ওপর নির্ভর না করে মানুষ ও পরিবারগুলোকেই নিজেদের দায়িত্ব নিজেরা নেওয়ার আহ্বান জানানো হয়।

ফার্গুসন জানান, তিনি এমন অনেক সমর্থকের একজন যারা ব্যাডেনকের অকৃত্রিম ও সৎ ব্যক্তিত্বের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছেন। “মানুষ যে বিষয়টিকে তাঁর কর্কশ আচরণ বা কঠোর মনোভাব বলে ভুল করে, আসলে আধুনিক রাজনীতির জন্য সেটাই প্রয়োজন। সর্বোপরি, ব্রিটেন এখন একটি বহু-জাতিভিত্তিক সমাজ। তিনি নাইজেরীয় বংশোদ্ভূত এবং একজন স্কটিশ ব্যক্তিকে বিয়ে করেছেন। সময়ের চাকা তো আর উল্টো দিকে ঘোরানো যায় না। এটিই নতুন ব্রিটেন, এবং এমন নেতাদেরই প্রয়োজন যারা এর অবিচ্ছেদ্য অংশ—যেমনটা তিনি। আমেরিকানদের কাছে তাঁকে বোঝাতে আমি ‘কৃষ্ণাঙ্গ থ্যাচার’ (black Thatcher) উপমাটি ব্যবহার করি, আর তারা সঙ্গে সঙ্গেই বিষয়টি বুঝে ফেলে। তিনি যে সত্যিই যোগ্য একজন নেতা—আমার এই ধারণাকে ভুল প্রমাণ করার মতো কোনো কিছুই আমি দেখিনি। তিনিই পরবর্তী প্রধানমন্ত্রী হবেন, কারণ বিরোধী দলের হাতে আসলে কোনো পুঁজিই নেই।”

মাঝে মাঝে থ্যাচারের সাথে এই তুলনাকে কিছুটা অতিরঞ্জিত মনে হয়েছে। কিন্তু জ্বালানির দামের আকস্মিক বৃদ্ধি, ইরানের সংকট, কর ও সুদের হার বৃদ্ধি—এবং তার ওপর ‘হিলি’ (Healey) নামের একজন জ্যেষ্ঠ লেবার নেতার উপস্থিতি—সব মিলিয়ে ফার্গুসন বলছেন যে আমরা “১৯৭০-এর দশকের পরিস্থিতিরই হুবহু পুনরাবৃত্তি দেখছি; যার অর্থ হলো, ২০২৯ সালে তাঁরই প্রধানমন্ত্রী হওয়া উচিত।”

‘রিফর্ম’ (Reform) কেবলই আরেকটি প্রতিদ্বন্দ্বী দল
তবে বাধা এখনো রয়ে গেছে। লেবার নেতা হিসেবে বার্নহ্যাম শুরু থেকেই অত্যন্ত সক্রিয় ও জোরালো ভূমিকা পালন করছেন। বুধবার বিকেলে লেবার পার্টির সম্মেলনে তিনি এক উদ্দীপনাপূর্ণ ভাষণ দেন; সেখানে তিনি নিজের রাজনীতির পক্ষে এমনভাবে ব্যক্তিগত যুক্তি তুলে ধরেন, যা তাঁর পূর্বসূরিরা কখনোই পারেননি। ‘রিফর্ম’ দলের প্রতি জনসমর্থন তাদের সর্বোচ্চ পর্যায় থেকে কিছুটা কমলেও, তা এখনো ২০ শতাংশের ওপরেই অটল রয়েছে। আগামী নির্বাচনে তাদের সম্ভাবনা আরও জোরালো হতে পারে কারণ এই মাসেই তাদের প্রধান দুই পৃষ্ঠপোষক—ক্রিস্টোফার হারবোর্ন এবং বেন ডেলো—তাদের জন্য ৭২ মিলিয়ন পাউন্ডের নির্বাচনী তহবিল (war chest) প্রদানের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।

তবুও, নিট অভিবাসন—এবং ছোট নৌকায় করে অবৈধভাবে সীমান্ত পাড়ি দেওয়ার ঘটনা—সেই সর্বোচ্চ পর্যায় থেকে কমে এসেছে, যা একসময় লক্ষ লক্ষ ভোটারকে ফারাজের (Farage) দিকে ধাবিত করেছিল। বিষয়টি বেশ কৌতুকপূর্ণ হবে যদি লেবার সরকারের আমলে অভিবাসন কমে যাওয়ার ফলে শেষ পর্যন্ত টোরি দলই লাভবান হয় এবং ‘রিফর্ম’-এর কাছ থেকে ভোট পুনরুদ্ধার করতে সক্ষম হয়। তবে পেজ (Page)-এর মতে, সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জনের পথটি অত্যন্ত জটিল ও কণ্টকাকীর্ণ।

তাদের এমন ভোটারদের ফিরিয়ে আনতে হবে যারা ‘রিফর্ম’-এর প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল; একই সাথে মধ্যপন্থী টোরিদেরও আশ্বস্ত করতে হবে যাতে তারা ‘লিবারেল ডেমোক্র্যাট’ (Lib Dems)-দের দলে যোগ না দেয়। ব্যাডেনকের (Badenoch) কিছু প্রধান নীতি—যেমন ইউরোপীয় মানবাধিকার কনভেনশন (ECHR) থেকে বেরিয়ে আসা—বামপন্থীদের চেয়ে ডানপন্থীদের কাছেই বেশি গ্রহণযোগ্যতা পায়। পেজ বলেন, “তার মূল চ্যালেঞ্জ হলো এমন কিছু ধারণা বা বার্তা প্রচারের জন্য গণমাধ্যমে পর্যাপ্ত সুযোগ পাওয়া, যা ভোটারদের বিভিন্ন অংশকে একজোট করে রাখতে পারে। তাকে এমন একদল সাবেক কনজারভেটিভ ভোটারকে ফিরিয়ে আনতে হবে যারা ‘রিফর্ম’ (Reform) দলের প্রতি আকৃষ্ট হলেও ফারাজ (Farage) ও দলটির অন্যান্য নেতৃত্বের বিষয়ে যথেষ্ট উদ্বিগ্ন। একইসাথে, ব্যবসায়িক দৃষ্টিভঙ্গি-সম্পন্ন ও সমৃদ্ধি-কামী কনজারভেটিভ এবং কিছু লিবারেল ডেমোক্র্যাট (Lib Dem) ভোটারকেও তাকে নিজের পক্ষে ধরে রাখতে হবে।”

ল্যাম্বেথের ‘ক্লিনোলজি’ (Cleanology) প্রতিষ্ঠানে আয়োজিত এক অনুষ্ঠানে ব্যাডেনক তার সামনের চ্যালেঞ্জগুলো নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী মনোভাব প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, “আমার নেতৃত্বে কনজারভেটিভ পার্টির ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা বা রূপরেখা মানুষের সামনে তুলে ধরতে আমি প্রস্তুত; পাশাপাশি ক্ষমতায় গেলে যেসব কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে, তার জন্যও আমি প্রস্তুত। লেবার পার্টি দেশজুড়ে এক বিশাল বিশৃঙ্খলা রেখে যাচ্ছে; আর লেবার পার্টির রেখে যাওয়া সেই বিশৃঙ্খলা বা সমস্যা সমাধানের সক্ষমতা একমাত্র কনজারভেটিভ পার্টিরই আছে।”

“[রিফর্ম] দলটিকে কেবলই একজন প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখছি। প্রতিযোগিতা নিয়ে অভিযোগ করে কোনো লাভ নেই। আসল বিষয় হলো আরও ভালো কিছু বা ‘উন্নত পণ্য’ উপস্থাপন করা। আমি মূলত সমস্যা সমাধানের ওপরই জোর দিই। গ্রাহকরা যদি অন্য কোথাও চলে যায়, তবে ভালো কোনো প্রস্তাব বা সুযোগ দিয়ে তাদের আবার ফিরিয়ে আনতে হয়।”

চলতি সপ্তাহের শুরুর দিকে বার্নহ্যাম ২০২৯ সালের আগে আগাম নির্বাচনের সম্ভাবনা নাকচ করে দেন। দলের নেতৃত্ব জয়ের পর ব্যাডেনক জোর দিয়ে বলেছিলেন যে, তিনি দীর্ঘমেয়াদী লক্ষ্য নিয়েই কাজ করতে চান। পরবর্তী সাধারণ নির্বাচনের আগে হাতে তিন বছর সময় রয়েছে এবং তিনি বেশ ভালোভাবেই এগোচ্ছেন। এখন প্রয়োজন তার দলকেও তার সাথে তাল মিলিয়ে এগিয়ে আসা।