ঘণ্টায় ন্যূনতম মজুরি বেড়ে ১২.৭১ পাউন্ড হলো, তবে প্রতিষ্ঠানগুলো এর প্রভাব সম্পর্কে সতর্ক করেছে
ডেস্ক রিপোর্টঃ এই সপ্তাহে প্রায় ২৭ লক্ষ মানুষ বেতন বৃদ্ধি পেতে চলেছেন, কারণ ২১ বছরের বেশি বয়সীদের জন্য জাতীয় ন্যূনতম মজুরি ৫০ পেন্স বেড়ে ১২.৭১ পাউন্ড হচ্ছে।
১৮-২০ বছর বয়সী কর্মীদের মজুরি ৮৫ পেন্স বেড়ে ১০.৮৫ পাউন্ড হবে এবং ১৮ বছরের কম বয়সী ও শিক্ষানবিশরা ঘণ্টায় ৪৫ পেন্স বেড়ে ৮ পাউন্ড পাবেন।
তরুণ কর্মীরা এই বৃদ্ধিকে স্বাগত জানালেও, কেউ কেউ চাকরির সুযোগ কমে যাওয়া নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। অন্যদিকে, ব্যবসায়ীরা বলেছেন যে মজুরি বাবদ খরচ বেড়ে যাওয়ায় তারা পণ্যের দাম বাড়াতে বা কর্মী ছাঁটাই করতে বাধ্য হবেন।
এই বৃদ্ধির সুপারিশকারী সরকারি সংস্থা ‘লো পে কমিশন’ বলেছে যে, ২১ বছরের বেশি বয়সীদের জন্য পূর্ববর্তী ন্যূনতম মজুরি বৃদ্ধি “চাকরির উপর উল্লেখযোগ্য কোনো নেতিবাচক প্রভাব ফেলেনি”।
২৫ বছর বয়সী ইফুনানিয়া এজেচুকউ বলেছেন, এই বৃদ্ধি একটি “সঠিক পদক্ষেপ”।
তিনি বিবিসি নিউজবিটকে বলেন, “বিশেষ করে জীবনযাত্রার ব্যয় যখন খুব বেশি, তখন মানুষের আরও বেশি টাকার প্রয়োজন যাতে তারা মৌলিক চাহিদাগুলো মেটাতে পারে।”
তিনি মনে করেন না যে নিয়োগকর্তারা কর্মীদের বেশি বেতন দিলে চাকরির সংখ্যা কমে যাবে।
তিনি বলেন, “আমার মনে হয় তারা সম্ভবত শুধু তাদের পরিষেবার দাম বাড়াবে, তাই আমার মনে হয় না চাকরির সুযোগ কমে যাবে।”
“আমার শুধু মনে হয় কিছু জিনিসের দাম হয়তো বাড়বে, যা দুর্ভাগ্যজনক, এবং তারপর এই চক্র চলতেই থাকবে।”
বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র অ্যালেক্স ম্যাককার্থি, যিনি একটি পাবে খণ্ডকালীন কাজ করেন, তিনি বলেন যে এই বেতন বৃদ্ধিতে তিনি “খুব, খুব খুশি”।
কিন্তু এই ১৮ বছর বয়সী বলেন যে এটি সম্ভবত তার কিছু বন্ধুর জন্য যথেষ্ট হবে না, যারা বিশ্ববিদ্যালয়ে থাকার পাশাপাশি কাজ করছে কিন্তু সাপ্তাহিক বাজার করতে হিমশিম খাচ্ছে এবং তাদের বাবা-মায়ের কাছ থেকে টাকা ধার করতে হচ্ছে।
১৮ বছর বয়সী অ্যামেলিয়া ইভান্স বিশ্বাস করেন যে এই বেতন বৃদ্ধি প্রয়োজনীয় কারণ “সবকিছুর দাম বাড়ছে”। কিন্তু তিনি চিন্তিত যে এটি তার চাকরির সুযোগ সীমিত করে দেবে।
এই বছর এখন পর্যন্ত আমি সম্ভবত ২০টি আবেদন করেছি, কিন্তু কোনোটিই পাইনি। আমার মনে হচ্ছে, এটি এখন আমাকে আরও বেশি প্রভাবিত করবে।
স্পেন্সার বোম্যান সাউদাম্পটনের চারটি কফি শপের একটি চেইন ‘মেট্রিক্স’-এর ব্যবস্থাপনা পরিচালক। তিনি বলেন, কর্মীদের বেশি বেতন দিতে পারলে তিনি সাধারণত ‘খুবই আনন্দিত’ হতেন, কিন্তু ‘খরচ বৃদ্ধিকে অবশ্যই টেকসই হতে হবে’।
“আমার দল যেন তাদের ন্যায্য কাজের জন্য ন্যায্য পরিমাণ অর্থ উপার্জন করতে পারে, তা নিশ্চিত করার চেয়ে বেশি কিছু আমি চাই না। আর আতিথেয়তা খাতের কর্মী, অর্থাৎ আমার কর্মচারীদের আরও অনেক বেশি বেতন পেতে দেখাটা আমার দীর্ঘদিনের একটি আকাঙ্ক্ষা।”
কিন্তু স্পেন্সার বলেন, তার ব্যবসা সব দিক থেকেই চাপের মধ্যে রয়েছে – ন্যূনতম মজুরির পাশাপাশি তার ব্যবসায়িক কর, জাতীয় বীমা এবং বিধিবদ্ধ অসুস্থতাজনিত ছুটির বেতনও বেড়েছে। মধ্যপ্রাচ্যের যুদ্ধের কারণে জ্বালানি বিলও বাড়বে বলে তিনি আশঙ্কা করছেন।
তিনি বলেন, “আমরা শিফটে ন্যূনতম সংখ্যক কর্মী নিয়ে কাজ চালাচ্ছি। এর চেয়ে কম লোক দিয়ে আমরা চলতে পারি না।”
কোথাও যদি কোনো সমস্যা হয়, আমরা শাখাগুলো বন্ধ করে দেব।
এর কোনো মানে হয় না। আয় বেড়েছে। আমাদের গ্রাহক সংখ্যাও বেড়েছে। কিন্তু সব জায়গায় আমাদের খরচ এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যে আমরা আর্থিকভাবে টেকসই নই এবং যদি এটা চলতে থাকে, তাহলে এর একটাই পরিণতি হতে পারে।
গত বছর ২১ বছরের বেশি বয়সীদের জন্য ৬.৭% এবং ১৮ থেকে ২০ বছর বয়সীদের জন্য ১৬.৩% মজুরি বৃদ্ধির পাশাপাশি এই ন্যূনতম মজুরি বৃদ্ধি করা হয়েছে, যখন নিয়োগকর্তাদের জাতীয় বীমা অবদানেও বৃদ্ধি হয়েছিল।
মন্ত্রীরা সব বয়সের প্রাপ্তবয়স্কদের একই ন্যূনতম মজুরি দেওয়ার পরিকল্পনা ধীর করার কথা বিবেচনা করছেন।
লেবার পার্টি তাদের নির্বাচনী ইশতেহারে “ঐচ্ছিক বয়সসীমা” অপসারণ এবং ১৮ থেকে ২০ বছর বয়সীদের মজুরি বাড়িয়ে ২১ বছরের বেশি বয়সীদের সমান করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।