জোরপূর্বক প্রিপেমেন্ট মিটার লাগানোর জন্য জ্বালানি সংস্থাগুলিকে ১৮.৬ মিলিয়ন পাউন্ড ক্ষতিপূরণ দিতে হবে

ডেস্ক রিপোর্টঃ জোরপূর্বক প্রিপেমেন্ট মিটার লাগানোর দায়ে জ্বালানি কোম্পানিগুলি ৪০,০০০ এরও বেশি গ্রাহককে ১৮.৬ মিলিয়ন পাউন্ড ক্ষতিপূরণ এবং ঋণ মওকুফ দিতে সম্মত হয়েছে।

জ্বালানি নিয়ন্ত্রক অফজেম, ২০২২ সালের জানুয়ারী থেকে ১৫০,০০০ এরও বেশি মামলা পর্যালোচনা করেছে যেখানে বিল পরিশোধ করতে সমস্যায় পড়া গ্রাহকদের পে-অ্যাজ-ইউ-গো মিটার ব্যবহার করতে বাধ্য করা হয়েছিল।

ইউক্রেনে রাশিয়ার আগ্রাসনের পর জীবনযাত্রার ব্যয় সংকটের সময় অনেক পরিবার জ্বালানি সরবরাহকারীদের কাছ থেকে ঋণে জড়িয়ে পড়েছিল। যখন প্রিপেমেন্ট মিটারযুক্ত পরিবারগুলি টপ-আপ করতে পারে না, তখন তাদের বিদ্যুৎ বা গ্যাস থেকে বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া হয়।

অফজেম কর্তৃক ঘোষিত ক্ষতিপূরণের পরিসংখ্যানে ব্রিটিশ গ্যাসের গ্রাহকদের কোনও অন্তর্ভুক্ত নেই, যা এখনও একটি পৃথক তদন্তের বিষয় যা শেষ হয়নি।

২০২৩ সালে টাইমসের একটি গোপন তদন্তে দেখা গেছে যে ব্রিটিশ গ্যাস গ্রাহকদের বাড়িতে প্রবেশ করে জোরপূর্বক প্রিপেমেন্ট মিটার স্থাপনের জন্য এজেন্ট পাঠাচ্ছিল, এমনকি যখন গ্রাহকদের গুরুতর দুর্বলতা রয়েছে বলে জানা গিয়েছিল। যাদের টার্গেট করা হয়েছে তাদের মধ্যে রয়েছে বয়স্ক ব্যক্তি, নবজাতক শিশুর মা এবং “গুরুতর মানসিক স্বাস্থ্য বাইপোলার” হিসেবে অফিসিয়াল চাকরির নোটে লগইন করা একজন মহিলা।

কিছু পরিস্থিতিতে, বিদ্যুৎ কোম্পানিগুলি গ্রাহকদের বাড়িতে জোরপূর্বক প্রবেশ এবং বিল পরিশোধে পিছিয়ে থাকলে প্রিপেমেন্ট মিটার লাগানোর জন্য ম্যাজিস্ট্রেট আদালতে ওয়ারেন্টের জন্য আবেদন করতে পারে। তদন্তের পর, অফজেম সমস্ত জ্বালানি কোম্পানিকে এই মিটারগুলির জোরপূর্বক ফিটিং স্থগিত করার নির্দেশ দেয় এবং তারপরে, জনসাধারণের পরামর্শের পর, সরবরাহকারীদের জন্য নতুন নিয়ম ঘোষণা করে।

এই নিয়মগুলি লক্ষ লক্ষ দুর্বল মানুষের বাড়িতে জোরপূর্বক মিটার স্থাপন থেকে তাদের নিষিদ্ধ করে, যার মধ্যে রয়েছে গুরুতর স্বাস্থ্য সমস্যাযুক্ত ব্যক্তি, 75 বছরের বেশি বয়সী যাদের লিভ-ইন সাহায্য নেই এবং দুই বছরের কম বয়সী শিশুদের পরিবার। যদি সংস্থাগুলি নিয়ম ভঙ্গ করে, তবে তাদের আইন প্রয়োগকারী ব্যবস্থা এবং সীমাহীন জরিমানার সম্মুখীন হতে হবে।

নতুন নিয়ম মেনে চলার প্রতিশ্রুতি দেওয়ার পরে কিছু জ্বালানি কোম্পানিকে আবার জোরপূর্বক মিটার লাগানোর জন্য সবুজ সংকেত দেওয়া হয়েছে। ব্রিটিশ গ্যাসকে এখনও জোরপূর্বক ইনস্টলেশন পুনরায় চালু করার অনুমতি দেওয়া হয়নি।

অফজেম কর্তৃক পর্যালোচনা করা ১,৫০,০০০ মামলার মধ্যে রয়েছে যেগুলি ওয়ারেন্টের অধীনে মিটার স্থাপন করা হয়েছিল এবং স্মার্ট মিটারগুলি দূরবর্তীভাবে প্রিপেমেন্ট মোডে স্যুইচ করা হয়েছিল।

অফজেম বলেছে যে বেশিরভাগ ক্ষেত্রে যেখানে সমস্যা পাওয়া গেছে, সরবরাহকারীর প্রক্রিয়াগুলি যথেষ্ট ভাল ছিল না, খারাপ ডেটা মান এবং অপর্যাপ্ত রেকর্ড-রক্ষণের ফলে কিছু গ্রাহক ঋণের সময় প্রয়োজনীয় সহায়তা পাননি।