‘টাইস কোম্পানি’র ‘রিফর্ম ইউকে’-কে দেওয়া অনুদান নিয়ে পুলিশের তদন্ত

ডেস্ক রিপোর্টঃবিবিসি নিউজ জানতে পেরেছে যে, ‘রিফর্ম ইউকে’ (Reform UK) দলের উপ-নেতা রিচার্ড টাইস-এর নিয়ন্ত্রণাধীন একটি কোম্পানি কর্তৃক দলটিকে দেওয়া অর্থ প্রদানের বিষয়টি পুলিশ তদন্ত করছে।

২০২৪ সালের সাধারণ নির্বাচনের আগে, যখন টাইস দলের চেয়ারম্যান ছিলেন, তখন ‘ব্রিটেন মিনস বিজনেস’ (Britain Means Business) নামের কোম্পানিটি দলটিকে ২ লাখ ৫০ হাজার পাউন্ডের দুটি অনুদান দিয়েছিল।

টাইস জানিয়েছেন যে, ফিওনা কট্রেল তাঁর ফার্মকে এই অর্থ দিয়েছিলেন। কট্রেল ‘রিফর্ম ইউকে’-র একজন বড় দাতা এবং নাইজেল ফারাজের ঘনিষ্ঠ এক সাজাপ্রাপ্ত প্রতারকের মা।

টাইস বলেন: “এই বিষয়টি আমি এই প্রথম শুনলাম। যদি এটি সত্য হয়, তবে সংশ্লিষ্ট পক্ষগুলোর সাথে যোগাযোগ করার আগেই কেন মেট্রোপলিটন পুলিশ (Met Police) বিবিসিকে এ বিষয়ে তথ্য দিচ্ছে? মেট্রোপলিটন পুলিশের নেতৃত্ব কি এখন ‘রিফর্ম’ এবং এর নেতাদের বিরুদ্ধে রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ব্যাপক অপপ্রচারণায় লিপ্ত হয়েছে?”

এর আগে এই মাসের শুরুর দিকে ‘দ্য টাইমস’ পত্রিকা জানিয়েছিল যে, ২০২৪ সালের মে মাসে ফিওনা কট্রেল সরাসরি ‘রিফর্ম ইউকে’-কে যে দুটি অনুদান দিয়েছিলেন, তা নিয়ে মেট্রোপলিটন পুলিশ তদন্ত করছে।

এই তদন্তটি নির্বাচন সংক্রান্ত আইনের সাথে সম্পর্কিত। এই আইনে “অনুমোদনহীন” (impermissible) কোনো দাতার কাছ থেকে পাওয়া অনুদান গোপন বা আড়াল করা, অথবা অনুদানের পরিমাণ বা দাতার পরিচয় সম্পর্কে “ভুল” তথ্য ব্যবহার করা নিষিদ্ধ।

বিবিসি এ বিষয়ে মন্তব্যের জন্য ফিওনা কট্রেলের সাথে যোগাযোগ করেছে।

‘কঠোর যাচাই-বাছাই’
‘ব্রিটেন মিনস বিজনেস’—যার একক মালিক ও নিয়ন্ত্রক হলেন টাইস—২০২৪ সালের জুন মাসে ফিওনা কট্রেলের কাছ থেকে ১০ লাখ (১ মিলিয়ন) পাউন্ড পেয়েছিল।

নির্বাচন কমিশনের কাছে দেওয়া তথ্যে দেখা যায় যে, ওই একই মাসে কোম্পানিটি ‘রিফর্ম ইউকে’-কে মোট ৫ লাখ পাউন্ড অনুদান দিয়েছিল।

টাইস এই মাসের শুরুর দিকে বিবিসিকে বলেছিলেন যে, ফিওনা কট্রেলের কাছ থেকে পাওয়া অর্থের অর্ধেকটা তাঁর দলকে দেওয়ার সিদ্ধান্তটি সম্পূর্ণ তাঁর নিজেরই ছিল।

অর্থ প্রদানের এই বিষয়টি তখন প্রকাশ্যে আসে যখন ‘দ্য গার্ডিয়ান’ পত্রিকা জানায় যে, ‘ন্যাশনাল ক্রাইম এজেন্সি’-র ‘সাসপিসিয়াস অ্যাক্টিভিটি রিপোর্টস’ (সন্দেহজনক কার্যকলাপ বিষয়ক প্রতিবেদন) কর্মসূচির আওতায় বিষয়টিকে চিহ্নিত করা হয়েছিল।

এখন বিবিসি নিউজ জানতে পেরেছে যে, ‘রিফর্ম ইউকে’-কে দেওয়া অনুদান নিয়ে মেট্রোপলিটন পুলিশের যে তদন্ত চলছে, এটি তার একটি অংশ।

বিবিসি জানতে পেরেছে যে, ‘ব্রিটেন মিনস বিজনেস’-এর পক্ষ থেকে দেওয়া অর্থ সংক্রান্ত এই তদন্তের বিষয়ে দলটি আগে থেকে অবগত ছিল না। রিফর্ম ইউকে-র একজন মুখপাত্র বলেছেন: “দলটি অনুদান যাচাই-বাছাইয়ের কঠোর প্রক্রিয়ার জন্য গর্ববোধ করে। তারা সর্বদা নিশ্চিত করে যে ‘পলিটিক্যাল পার্টিজ, ইলেকশনস অ্যান্ড রেফারেন্ডামস অ্যাক্ট ২০০০’-এ বর্ণিত অনুদান সংক্রান্ত নির্বাচনী কমিশনের নির্দেশিকাগুলো কঠোরভাবে মেনে চলা হচ্ছে—যেমনটা এ পর্যন্ত প্রাপ্ত অনুদানের ক্ষেত্রেও করা হয়েছে।”

‘স্থগিত’ (Frozen) অ্যাকাউন্ট
৪ জুলাই ২০২৪-এ অনুষ্ঠিত সাধারণ নির্বাচনের আগের কয়েক সপ্তাহে মোট চারটি অর্থ প্রদানের ঘটনা ঘটেছিল; ওই নির্বাচনেই ফারাজ (Farage) এবং টাইস (Tice) প্রথমবারের মতো পার্লামেন্টে নির্বাচিত হন:

মিস কট্রেলের (Ms Cottrell) কাছ থেকে পাওয়া ২,৫০,০০০ পাউন্ডের প্রথম সরাসরি অনুদানটি ৯ মে দলের অ্যাকাউন্টে জমা হয়।

দ্বিতীয় অনুদানটিও ছিল ২,৫০,০০০ পাউন্ডের; এটি কয়েক সপ্তাহ পর ২৯ মে জমা পড়ে, যা ছিল ভোটগ্রহণের দিনের ঠিক এক মাসের কিছু বেশি সময় আগে।

‘ব্রিটেন মিনস বিজনেস’ (Britain Means Business)-এর কাছ থেকে ২,৫০,০০০ পাউন্ডের একটি অর্থ প্রদান করা হয় ১০ জুন।

‘ব্রিটেন মিনস বিজনেস’-এর কাছ থেকে ২,৫০,০০০ পাউন্ডের আরেকটি অর্থ প্রদান করা হয় ১২ জুন।

টাইস ১১ জুলাই পর্যন্ত রিফর্ম ইউকে-র চেয়ারম্যান ছিলেন এবং এর আগে তিনি দলটির নেতা হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন। এরপর তিনি দলের উপ-নেতা হন।

সমস্ত অনুদানের নথিপত্র নির্বাচনী কমিশন কর্তৃক প্রকাশিত হয়েছে।

কমিশনের ওয়েবসাইটের তথ্য অনুযায়ী, নির্বাচনের আগের কয়েক সপ্তাহে রিফর্মের ব্যাংক অ্যাকাউন্টটি স্থগিত (frozen) করা হয়েছিল।

সাইটের অন্যান্য তথ্যে ইঙ্গিত পাওয়া যায় যে, ‘ব্রিটেন মিনস বিজনেস’-এর দ্বিতীয় অনুদান প্রদানের সর্বোচ্চ নয় দিনের মধ্যে অ্যাকাউন্টটি প্রথমবার স্থগিত করা হয়েছিল।

কেন অ্যাকাউন্টটি স্থগিত করা হয়েছিল, তা জানা যায়নি।

নির্বাচনী কমিশনের একজন মুখপাত্র জানিয়েছেন যে, চলমান পুলিশি তদন্ত নিয়ে মেট্রোপলিটন পুলিশ (Met) যে বিবৃতি দিয়েছে সে সম্পর্কে তারা অবগত এবং এ বিষয়ে তাদের আর কোনো মন্তব্য নেই।

চারটি অনুদানের বিষয়েই মেট্রোপলিটন পুলিশের (মেট) তদন্ত এক বছরেরও বেশি সময় ধরে চলছে।

‘ব্রিটেন মিনস বিজনেস’-এর দেওয়া অনুদান সম্পর্কে জানতে চাওয়া হলে, ‘দ্য টাইমস’-এর অনুসন্ধানী প্রতিবেদনের পর চলতি মাসের শুরুর দিকে দেওয়া আগের বিবৃতিটিই মেট কর্তৃপক্ষ পুনরায় উল্লেখ করে।

একজন মুখপাত্র বলেন: “২০২৪ সালের যুক্তরাজ্যের সাধারণ নির্বাচনের আগে একটি রাজনৈতিক দলকে দেওয়া অনুদানের বিষয়ে ইলেক্টোরাল কমিশন মেট্রোপলিটন পুলিশের কাছে বিষয়টি হস্তান্তরের পর, ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে এ সংক্রান্ত তদন্ত শুরু হয়।”

তিনি আরও বলেন: “মেট-এর ‘স্পেশাল এনকোয়ারি টিম’-এর গোয়েন্দারা ‘পলিটিক্যাল পার্টিজ, ইলেকশনস অ্যান্ড রেফারেন্ডামস অ্যাক্ট ২০০০’-এর ৬১ নম্বর ধারার অধীনে কথিত অপরাধের বিষয়টি তদন্ত করছেন।

“তদন্তের প্রাথমিক পর্যায়ে ‘ক্রাউন প্রসিকিউশন সার্ভিস’-এর পরামর্শ নেওয়া হয়েছে এবং এ পর্যন্ত দুজনকে সতর্কবার্তা বা ‘কশন’ দিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছে। তবে কাউকে গ্রেপ্তার করা হয়নি।

“এই ধারার অধীনে সংঘটিত অপরাধের বিষয়টি ইলেক্টোরাল কমিশনের তদন্তের আওতাভুক্ত নয়; তাই এটি পুলিশের এখতিয়ারভুক্ত একটি বিষয়।”

‘অনুমোদিত’ এবং ‘অননুমোদিত’ দাতার ধারণাটি ‘পলিটিক্যাল পার্টিজ, ইলেকশনস অ্যান্ড রেফারেন্ডামস অ্যাক্ট ২০০০’-এর মাধ্যমে প্রবর্তিত হয়েছিল; এই আইনটি রাজনৈতিক দলগুলোর জন্য বিদেশি অর্থায়ন নিষিদ্ধ করে।

এই আইনের অর্থ হলো, রাজনৈতিক দলগুলো কেবল ‘অনুমোদিত’ দাতার কাছ থেকেই অর্থ গ্রহণ করতে পারে। অনুমোদিত দাতাদের মধ্যে রয়েছেন ভোটার তালিকায় নিবন্ধিত ব্যক্তি এবং যুক্তরাজ্যে নিবন্ধিত কোম্পানি।

ন্যাশনাল ক্রাইম এজেন্সি (এনসিএ) শুক্রবার ঘোষণা করেছে যে, রিচার্ড টাইস এবং নাইজেল ফারাজের আর্থিক তথ্য ফাঁস হওয়ার অভিযোগের প্রেক্ষিতে তারা একটি অভ্যন্তরীণ তদন্ত শুরু করেছে।

‘দ্য গার্ডিয়ান’-এ প্রকাশিত প্রতিবেদনের সূত্র ধরে এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে। ওই প্রতিবেদনে বলা হয়েছিল যে, তাদের এবং টাইসের প্রতিষ্ঠান ‘ব্রিটেন মিনস বিজনেস’-কে দেওয়া কিছু অনুদানের বিষয়টি এজেন্সির ‘সাসপিসাস অ্যাক্টিভিটি রিপোর্টস’ (এসএআর বা সন্দেহজনক কার্যকলাপ বিষয়ক প্রতিবেদন) কর্মসূচির আওতায় চিহ্নিত করা হয়েছিল।

এনসিএ-র মতে, অর্থ পাচারের সম্ভাব্য ঘটনা সম্পর্কে আইন প্রয়োগকারী সংস্থাকে সতর্ক করার জন্যই এ ধরনের বার্তা বা অ্যালার্ট দেওয়া হয়।

এসএআর (SARs) কোনো আনুষ্ঠানিক অপরাধের প্রতিবেদন নয়।

ফিওনা কট্রেলের ছেলে জর্জ কট্রেল সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে একটি রাজনৈতিক বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন।

‘দ্য সানডে টাইমস’-এর প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ২০২৪ সালের নির্বাচনের আগে কর্মী ও নিরাপত্তার খরচ বহন করে তিনি ফারাজকে সহায়তা করেছিলেন; কিন্তু ফারাজ এমপি হওয়ার পর এই সুবিধাগুলোর কথা আর ঘোষণা করা হয়নি। ফারাজ পরবর্তীতে এমপি পদ থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন এবং ক্ল্যাকটন নির্বাচনী এলাকা থেকে পুনরায় নির্বাচনে লড়ছেন।

ফারাজ বরাবরই দাবি করে আসছেন যে, এমপি নির্বাচিত হওয়ার আগে তাকে দেওয়া যেকোনো অর্থ ব্যক্তিগতভাবে দেওয়া হয়েছিল এবং তাই তা ঘোষণা করার প্রয়োজন ছিল না। কট্রেলের আইনজীবীরা বলেছেন, তিনি “দ্য সানডে টাইমস-এর অভিযোগ ও দাবিগুলো স্পষ্টভাবে অস্বীকার করছেন; কারণ পত্রিকাটিকে প্রতিবেদন প্রকাশের আগেই যা জানানো হয়েছিল, তাতে এসব অভিযোগের প্রতিফলন ঘটেনি।”

‘রিফর্ম ইউকে’-কে অনুদান দেওয়ার আগে কট্রেল তার মায়ের কাছে অর্থ স্থানান্তর করেছিলেন কি না—’দ্য সানডে টাইমস’-এর এমন প্রশ্নের জবাবে কার্টার রাকের মাধ্যমে তার আইনজীবীরা বলেন: “আমাদের মক্কেল নিশ্চিত করেছেন যে, তার মায়ের দেওয়া যেকোনো অনুদান সম্পূর্ণভাবেই মায়ের নিজস্ব সিদ্ধান্ত ছিল।”

জর্জ কট্রেল দীর্ঘদিন ধরেই ‘রিফর্ম ইউকে’-র নেতার ঘনিষ্ঠ রাজনৈতিক ও ব্যক্তিগত সহযোগী হিসেবে পরিচিত।

যুক্তরাষ্ট্রে জালিয়াতির অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হয়ে তিনি সেখানে আট মাস কারাভোগ করেন এবং ২০১৭ সালে মুক্তি পান।

মুক্তির পর তিনি যুক্তরাজ্যে ফিরে আসেন এবং বর্তমানে মন্টিনিগ্রোতে বসবাস করছেন। মঙ্গলবার নরফোকের এক জনসভায় নাইজেল ফারাজ বলেন, জর্জ কট্রেল তাঁর মাকে দলের তহবিলে অনুদান দেওয়ার জন্য কোনো অর্থ দিয়েছিলেন কি না, সে বিষয়ে তাঁর “বিন্দুমাত্র ধারণা নেই”। তিনি আরও বলেন, “পরিবারগুলো তাদের আর্থিক বিষয় কীভাবে পরিচালনা করবে, তার সাথে আমার কী সম্পর্ক?”

তিনি বলেন, “আইনগতভাবে অর্থটি যদি তাঁর মায়েরই হয়ে থাকে এবং তিনিই অনুদানটি দিয়ে থাকেন, তবে এতে কী সমস্যা আছে, তা আমার বোধগম্য নয়।”

‘ব্রিটেন মিনস বিজনেস’ (Britain Means Business) সংস্থাটি মূলত ‘লিভ মিনস লিভ’ (Leave Means Leave) নামে ২০১৭ সালের আগস্ট মাসে গঠিত হয়েছিল এবং এটি একটি “পরিচ্ছন্ন ব্রেক্সিট”-এর (clean Brexit) পক্ষে প্রচারণা চালিয়েছিল।

টাইস এবং জন লংওয়ার্থ—যিনি ‘ব্রিটিশ চেম্বারস অফ কমার্স’-এর সাবেক প্রধান এবং ব্রেক্সিট-পন্থী আন্দোলনের একজন বিশিষ্ট ব্যক্তিত্ব—এই সংস্থাটি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন।

২০২০ সালের জানুয়ারি মাসে—যে মাসে যুক্তরাজ্য আনুষ্ঠানিকভাবে ইউরোপীয় ইউনিয়ন (ইইউ) ত্যাগ করে—লংওয়ার্থ ‘লিভ মিনস লিভ’ থেকে সরে দাঁড়ান।

এর কয়েক মাস পর টাইস সংস্থাটির নাম পরিবর্তন করে ‘ব্রিটেন মিনস বিজনেস’ রাখেন। বর্তমানে তিনিই এই ব্যবসার একক মালিক ও নিয়ন্ত্রক।