ডায়ানার মৃত্যুর পর ‘লটারি জয়ীর মতো উচ্ছ্বসিত’ ছিলেন চার্লস: চাঞ্চল্যকর স্মৃতিকথায় ভাইয়ের বিস্ফোরক দাবি!

বাংলা সংলাপ রিপোর্টঃ
প্রিন্সেস ডায়ানার মৃত্যুর দীর্ঘ ৩০ বছর পর ব্রিটিশ রাজপরিবারের অন্দরের এক অন্ধকার অধ্যায় ফাঁস করলেন তাঁর ছোট ভাই চার্লস স্পেন্সার। তাঁর নতুন স্মৃতিকথা ‘সোয়ান সং’-এ দাবি করা হয়েছে, ১৯৯৭ সালের সেই অভিশপ্ত রাতে ডায়ানার মৃত্যুর খবর পেয়ে শোকে ভেঙে পড়া তো দূরের কথা, তৎকালীন প্রিন্স চার্লসকে শুনে মনে হয়েছিল তিনি যেন কোনো মেগা লটারি জিতেছেন! শুধু তাই নয়, ফোনে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ কণ্ঠে চার্লস নাকি বলেছিলেন, “নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা খুব শীঘ্রই তাকে ভুলে যাব।” ডায়ানার ভাইয়ের এমন বিস্ফোরক তথ্যে বিশ্বজুড়ে তোলপাড় শুরু হতেই নজিরবিহীনভাবে গর্জে উঠেছে বাকিংহাম প্যালেস। স্পেন্সারের এই দাবিকে তীব্র ভাষায় উড়িয়ে দিয়ে রাজপ্রাসাদ জানিয়েছে, এটি তাঁর ‘স্মৃতির বিকৃতি’ ছাড়া আর কিছুই নয়।ডায়ানার মৃত্যুর পর তৎকালীন প্রিন্স চার্লসের সাথে তাঁর যে তীব্র বাদানুবাদ হয়েছিল, তা নিয়ে আর্ল স্পেন্সারের লেখা নতুন বইয়ের প্রেক্ষিতে বাকিংহাম প্যালেস এক নজিরবিহীন বিবৃতি দিয়েছে।রাজপরিবারের মহলে আলোড়ন সৃষ্টিকারী এক পাল্টা জবাবে রাজা চার্লসের সহযোগীরা তীক্ষ্ণ ভাষায় ইঙ্গিত দিয়েছেন যে, শোক মানুষের “বিবেচনাশক্তিকে আচ্ছন্ন করতে পারে, বিচারবুদ্ধিকে প্রভাবিত করতে পারে এবং স্মৃতিকে বিকৃত করতে পারে”। ২০২১ সালে অপরাহ উইনফ্রের সাথে হ্যারি ও মেগানের সাক্ষাৎকারের পর প্রয়াত রানীর দেওয়া সেই বিখ্যাত মন্তব্য—”স্মৃতি ভিন্ন হতে পারে” (recollections may vary)—এরই যেন এক কটু প্রতিধ্বনি ছিল এই বক্তব্য।

আর্ল স্পেন্সারের প্রতি বাকিংহাম প্যালেসের এই কঠোর ও নজিরবিহীন প্রতিক্রিয়ার ঘটনাটি ঘটেছে ‘ডেইলি মেইল’-এ তাঁর নতুন স্মৃতিকথার চাঞ্চল্যকর সব তথ্য প্রকাশের পর।

ডেইলি মেইলের এই চাঞ্চল্যকর তথ্য প্রকাশ সমাজকে দুই ভাগে বিভক্ত করে ফেলেছে; মানুষ এখন একে অপরের বিপক্ষে অবস্থান নিয়ে ভিন্ন ভিন্ন পক্ষ সমর্থন করছে।

গত রাতে রাজপরিবারের সাথে সংশ্লিষ্ট অত্যন্ত পরিচিত ও প্রভাবশালী এক ব্যক্তি বন্ধুদের কাছে মন্তব্য করেন যে, আর্ল স্পেন্সারকে “ঘোড়ার চাবুক দিয়ে পিটিয়ে শহরের মধ্য দিয়ে ঘোরানো উচিত।”

আর্ল স্পেন্সারের দাবিকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে দেওয়া এই অসাধারণ বিবৃতিটি রাজার গভীর ক্ষোভের বহিঃপ্রকাশ ঘটায়। বিশেষজ্ঞদের মতে, এর কারণ হলো—এর আগে প্রিন্স হ্যারির লেখা ‘স্পেয়ার’ (Spare) বইটিকে রাজপ্রাসাদ সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেছিল।

বিবিসির রাজপরিবার বিষয়ক সাবেক সংবাদদাতা পিটার হান্ট বলেছেন, ডায়ানাকে দ্রুত ভুলে যাওয়ার বিষয়ে যে অভিযোগ উঠেছে, তাতে রাজা চার্লস “স্পষ্টতই অত্যন্ত ক্ষুব্ধ”। উল্লেখ্য, চার্লস আজ স্কটল্যান্ডে বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় এআই (AI) বা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা নির্মাতা প্রতিষ্ঠানের প্রধানদের সাথে বৈঠক করছেন।

বিবিসির রাজপরিবার বিষয়ক আরেক সাবেক প্রতিবেদক জেনি বন্ড বলেছেন: “বিষয়টি অত্যন্ত দুঃখজনক এবং আমার মনে হচ্ছে, এখন পুরোদস্তুর যুদ্ধ চলছে। নব্বইয়ের দশকে চার্লস ও ডায়ানার মধ্যে যে সংঘাত—যাকে ‘ওয়ার অফ দ্য ওয়েলসেস’ (Waleses-এর যুদ্ধ) বলা হতো—তা আমরা দেখেছি; আমিও সেই সময়ের সাক্ষী।”

“এখন ডায়ানার ভাই এবং রাজার মধ্যে আরেকটি যুদ্ধ শুরু হয়েছে এবং আমি জানি না এতে কী লাভ হবে। আমার মনে হয়, এর ফলে কেবল উইলিয়াম ও হ্যারিই কষ্ট পাবে; কারণ তারা তাদের বাবাকে ভালোবাসে এবং নিঃসন্দেহে তাদের মামাকেও ভালোবাসে। পরিবারের এমন ভাঙন বা বিভেদ কোনো ভালো ফল বয়ে আনবে না।”

‘ম্যাজেস্টি’ ম্যাগাজিনের প্রধান সম্পাদক ইনগ্রিড সেওয়ার্ড বলেছেন: “আমার মনে হয়, চার্লসের করা এই মন্তব্যটি তাঁর ভাই প্রকাশ করেছেন জেনে ডায়ানা অত্যন্ত মর্মাহত হতেন।” ‘মৃত্যুর ছয় সপ্তাহ আগে যখন শেষবার তাঁর সঙ্গে আমার দেখা হয়েছিল, তখন তিনি জোর দিয়ে বলেছিলেন যে চার্লস ও তিনি একে অপরকে সত্যিই ভালোবাসতেন। তাঁদের সন্তানরা যে এই বিষয়টি জানত, তা তাঁর কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

‘তাই তিনি নিশ্চয়ই স্তম্ভিত হতেন যদি দেখতেন যে চার্লস এমন কোনো মন্তব্য করেছেন যা থেকে চরম বিদ্বেষের আভাস পাওয়া যায়। আমি নিশ্চিত যে মন্তব্যটি সেভাবে করা হয়নি। তবে সেই সময়ে স্পেন্সার পরিবার এবং রাজপরিবারের মধ্যে তীব্র বিরোধ চলছিল।’

এদিকে, ২০১৬ থেকে ২০২১ সাল পর্যন্ত রাজার যোগাযোগ বিষয়ক সচিব হিসেবে দায়িত্ব পালন করা জুলিয়ান পেইন বলেছেন, রাজপ্রাসাদ থেকে দেওয়া ‘অত্যন্ত অস্বাভাবিক’ বিবৃতিটি থেকে বোঝা যায় যে বিষয়টি সংশোধন করার প্রয়োজনীয়তা অনুভব করার পেছনে কতটা তীব্র আবেগ বা ক্ষোভ কাজ করেছিল।

তিনি বলেন: ‘ওই মন্তব্যগুলোতে রাজাকে যেভাবে চিত্রিত করা হয়েছে, তার সঙ্গে আমি কোনোভাবেই একমত হতে পারছি না।’

‘সোয়ান সং: ডায়ানা, মাই সিস্টার’ (Swan Song: Diana, My Sister) বইটিতে আর্ল বর্ণনা করেছেন কীভাবে ১৯৯৭ সালে মায়ের শেষকৃত্যের শোভাযাত্রায় প্রিন্স উইলিয়াম ও হ্যারির হেঁটে যাওয়ার বিষয়টি নিয়ে চার্লসের সঙ্গে তাঁর মতবিরোধ হয়েছিল।

৬২ বছর বয়সী আর্ল স্পেন্সার জানিয়েছেন, তাঁর বড় বোনকে নিয়ে প্রচলিত ‘অসত্য’ তথ্য সংশোধনের লক্ষ্যেই তিনি এই স্মৃতিকথাটি লিখেছেন। প্রায় ৩০ বছর আগে রাজার কথিত সেই ক্ষুব্ধ আচরণের বিস্ময়কর বিবরণ বইটির বেশ কয়েকটি পাতাজুড়ে তুলে ধরেছেন আর্ল।

তিনি জানান, শেষকৃত্যের কয়েক দিন আগে রানি এলিজাবেথের একজন অত্যন্ত জ্যেষ্ঠ সহযোগী তাঁকে বলেছিলেন যে উইলিয়াম ও হ্যারি শোভাযাত্রায় অংশ নেবেন। তখন তিনি জবাবে বলেছিলেন, তাঁর বোন এমনটা কখনোই চাইতেন না এবং ‘এমনটা হতে দেওয়া হবে না’।

আর্ল স্মৃতিচারণ করেন যে, এর কিছুক্ষণ পরেই তিনি প্রিন্স চার্লসের কাছ থেকে একটি ফোন কল পান। চার্লস স্পেন্সার পরিবারের দায়িত্ববোধ নিয়ে প্রশ্ন তোলেন এবং জোর দিয়ে বলেন যে, ১৮ বছর আগে তিনিও তাঁর প্রপিতামহ (গ্রেট-আঙ্কেল) লর্ড মাউন্টব্যাটেনের শেষকৃত্যের শোভাযাত্রায় হেঁটেছিলেন।

স্মৃতিকথায় বর্ণনা করা হয়েছে, ১৯৭৯ সালে লর্ড মাউন্টব্যাটেনের শেষকৃত্যের সময় প্রিন্সের বয়স যে ৩০ বছর ছিল—আর্ল যখন সেই বিষয়টি উল্লেখ করেন, তখন চার্লস প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠেন।

বইটির অন্যতম এক চমকপ্রদ অংশে আর্ল স্পেন্সার লিখেছেন: ‘আমি কোনো বাধা না দিয়েই প্রিন্স চার্লসের ক্ষোভের বহিঃপ্রকাশ শুনতে থাকি। এরপর তিনি থামলেন।’ ‘আমি ভেবেছিলাম সেই বিরতিটি ছিল নিজেকে সংযত করার একটি প্রচেষ্টা; কিন্তু তারপরই তিনি ফোনের ওপাশ থেকে ডায়ানার প্রতি তাঁর দীর্ঘদিনের জমে থাকা অবজ্ঞা এবং ডায়ানার মৃত্যুতে সারা বিশ্বের এমন অভিভূত হয়ে পড়ার বিষয়টি নিয়ে তাঁর তীব্র বিরক্তি ও ক্ষোভ উগরে দিলেন। তিনি ফুঁসে উঠে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা খুব শীঘ্রই তাঁকে ভুলে যাব!”‘

আর্ল স্পেন্সার জানান, ওই মন্তব্যের কথা শুনে তিনি এতটাই হতবাক হয়ে পড়েছিলেন যে, কোনো উত্তর দিতে তাঁর কয়েক সেকেন্ড সময় লেগেছিল।

তিনি লিখেছেন, ‘ফোন রাখার আগে আমি সোজাসাপ্টাভাবে বলেছিলাম, “আপনি যে এইমাত্র এমন কথা বললেন, তা আমি বিশ্বাসই করতে পারছি না।”‘

গত রাতে বাকিংহাম প্যালেস এক অত্যন্ত অস্বাভাবিক পদক্ষেপ গ্রহণ করে; তারা রাজাকে নিয়ে করা ওই উসকানিমূলক দাবির কঠোর ও কড়া ভাষায় নিন্দা ও প্রতিবাদ জানায়।

রাজপরিবারের একজন মুখপাত্র বলেছেন: ‘নীতিগতভাবে আমরা সাধারণত কোনো বই নিয়ে মন্তব্য করি না। তবে মহামান্য রাজা এ বিষয়ে সচেতন যে, ভাই হারানোর শোক মানুষের বিচারবুদ্ধি ও স্মৃতিকে এমনভাবে প্রভাবিত করতে পারে যা অন্যরা হয়তো বুঝতে পারে না—এমনকি সেই শোকের ঘটনার বহু বছর পরেও।’

এই কড়া প্রতিক্রিয়াটিকে প্রয়াত রানি এলিজাবেথের সেই বিখ্যাত মন্তব্যের সাথে তুলনা করা হচ্ছে, যেখানে তিনি হ্যারি ও মেগানের ওপরাহ উইনফ্রে সাক্ষাৎকারে রাজপরিবারের বিরুদ্ধে করা অদ্ভুত সব দাবির প্রেক্ষিতে বলেছিলেন যে, ‘ঘটনা সম্পর্কে স্মৃতি ভিন্ন হতে পারে’ (recollections may vary)।

রাজার ঘনিষ্ঠ একটি সূত্র জানিয়েছে, ডায়ানাকে নিয়ে তিনি যে মন্তব্য করেছেন বলে অভিযোগ উঠেছে, তা ‘তাঁর স্বভাবসুলভ নয়; বিশেষ করে সেই সময়ে—যখন তিনি গভীর শোকে মুহ্যমান ছিলেন—তখন তো নয়ই।’

তারা উল্লেখ করেন যে, তৎকালীন প্রিন্স অফ ওয়েলস-ই রাজকীয় প্রথা বা প্রটোকল উপেক্ষা করে ডায়ানার জন্য পূর্ণ রাষ্ট্রীয় মর্যাদায় আনুষ্ঠানিক শেষকৃত্য আয়োজনের ওপর জোর দিয়েছিলেন।

আর্ল স্পেন্সার তাঁর বইয়ে যেসব দাবি করেছিলেন তা ‘ডেইলি মেইল’ পত্রিকায় প্রকাশিত হওয়ার পরপরই রাজপ্রাসাদ থেকে এই কড়া প্রতিক্রিয়া জানানো হয়।

২০১৬ থেকে ২০২১ সাল পর্যন্ত রাজার যোগাযোগ বিষয়ক সচিব হিসেবে দায়িত্ব পালন করা জুলিয়ান পেইন বিবিসি রেডিও ৪-এর ‘টুডে’ (Today) অনুষ্ঠানকে বলেন: ‘২০১৭ সালে প্রয়াত রাজকুমারীর মৃত্যুর ২০তম বার্ষিকীর সময় আমি ব্যক্তিগতভাবে তাঁর (রাজার) হয়ে কাজ করছিলাম। স্বাভাবিকভাবেই সেই গ্রীষ্মে আমরা বেশ কয়েকবার তাঁকে নিয়ে আলোচনা করেছিলাম, কারণ গণমাধ্যমের আগ্রহ ছিল অত্যন্ত প্রবল।’

‘আমার যা মনে পড়ে, তিনি এ ব্যাপারে খুব স্পষ্ট ছিলেন যে—তাঁকে নিয়ে যেসব কঠোর সমালোচনা বা নেতিবাচক বয়ান প্রচলিত ছিল, সেগুলোর বিরুদ্ধে কোনো পাল্টা মন্তব্য বা সমালোচনা করা যাবে না। তবে তিনি দৃঢ়ভাবে চেয়েছিলেন যেন আমরা তাঁর (ডায়ানার) স্মৃতির প্রতি সম্মান জানাই এবং কোনোভাবেই তা ক্ষুণ্ণ না করি।’

‘তাই আমার কাছে বিষয়টি খুবই অদ্ভুত মনে হয় যে, পারিবারিক শোক ও নিজের মানসিক আঘাতের সেই মুহূর্তে তিনি এমন কথা বলবেন। এই ধরনের ভাষা বা কথা তাঁর স্বভাবের সাথে একেবারেই মেলে না।’

বিবিসির রাজপরিবার বিষয়ক সংবাদদাতা শন কফলান বলেন, রাজপ্রাসাদ চার্লসের বিরুদ্ধে ওঠা এই অভিযোগকে ‘গভীর সহানুভূতিশীল স্বভাবের একজন মানুষের চরিত্রের সম্পূর্ণ পরিপন্থী’ বলে মনে করে; বিশেষ করে এমন এক সময়ে যখন তিনি নিজে এবং তাঁর দুই পুত্র গভীর শোকে আচ্ছন্ন ছিলেন।

রাজপরিবার বিষয়ক বিশেষজ্ঞ ফিল ড্যাম্পিয়ার রাজপ্রাসাদের এই বিবৃতিকে ‘অসাধারণ’ (extraordinary) বলে অভিহিত করেছেন এবং যোগ করেছেন: ‘অভিযোগ না করা বা ব্যাখ্যা না দেওয়ার (never complain, never explain) সেই দিনগুলো আর নেই… এবং এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।’ স্কাই নিউজের রাজকীয় বিষয়ক সংবাদদাতা লরা বানডক বলেছেন, রাজপ্রাসাদের বিবৃতিটি ছিল একটি ‘অত্যন্ত উল্লেখযোগ্য পদক্ষেপ’ এবং একটি ‘জোরালো প্রতিক্রিয়া’, যা ছিল ‘অস্বাভাবিক রকমের কড়া’।

তিনি আরও বলেন: ‘যেমনটা বলা হয়ে থাকে, কোনো বই নিয়ে তাদের মন্তব্য করার বিষয়টি খুবই বিরল। সাধারণত তারা বই নিয়ে কোনো মন্তব্য করেন না।’

মিস বানডক এও উল্লেখ করেন যে, প্রিন্স হ্যারির স্মৃতিকথা ‘স্পেয়ার’ (Spare)-এর বিষয়ে রাজপ্রাসাদ কোনো প্রতিক্রিয়া জানায়নি, তবে নতুন বইটির ক্ষেত্রে পরিস্থিতি ‘সম্পূর্ণ ভিন্ন’।

তিনি বলেন: ‘এই মুহূর্তে তারা মনে করছেন যে তারা আর চুপ থাকতে পারেন না—কারণ বইটির লেখক ডায়ানার ভাই, বিষয়বস্তু স্বয়ং ডায়ানা এবং এতে যেসব অভিযোগ আনা হয়েছে তার প্রকৃতি।’

১৯৯৭ সালের ৩১ আগস্ট ৩৬ বছর বয়সে ডায়ানার মৃত্যু বিশ্বজুড়ে গভীর শোকের ঢেউ তোলে।

ডায়ানার মৃত্যুর ছয় দিন পর, ১৯৯৭ সালের ৬ সেপ্টেম্বর, আর্ল স্পেন্সার তাঁর শেষকৃত্যানুষ্ঠানে এক বলিষ্ঠ ও আবেগঘন শোকবার্তা প্রদান করেন, যা পরবর্তীতে বিংশ শতাব্দীর অন্যতম সেরা ভাষণ হিসেবে স্বীকৃতি পায়।

ওয়েস্টমিনস্টার অ্যাবেতে তাঁর সেই মর্মস্পর্শী ভাষণটি দেওয়ার আগে তিনি লন্ডনের কেন্দ্রস্থলে আয়োজিত শেষকৃত্য শোভাযাত্রায় ডায়ানার কফিন-বাহী গাড়ির পেছনে উইলিয়াম, হ্যারি, প্রিন্স চার্লস এবং প্রিন্স ফিলিপের সাথে হেঁটেছিলেন।

নতুন বইটিতে চার্লসের সাথে ডায়ানার ব্যর্থ দাম্পত্য জীবন এবং প্যারিসে গাড়ি দুর্ঘটনায় তাঁর মর্মান্তিক মৃত্যুর পরবর্তী উত্তাল পরিস্থিতি নিয়ে আরও অনেক চাঞ্চল্যকর তথ্য ও দাবি তুলে ধরা হয়েছে।

চার্লসকে অত্যন্ত উৎফুল্ল শোনাচ্ছিল

এমন এক বই যা অত্যন্ত অকপট ও সত্য উন্মোচনকারী—এবং যা খোদ রাজার সাথে এক বাক-যুদ্ধের সূচনা করেছে। আর্ল স্পেন্সার অত্যন্ত মর্মস্পর্শী ও বিস্তারিত বর্ণনায় তুলে ধরেছেন ডায়ানার মৃত্যুর পরবর্তী কয়েক ঘণ্টা ও দিনগুলোতে চার্লসের আচরণের কথা।

‘ডায়ানার মৃত্যুর রাতে চার্লসকে অস্বাভাবিক রকমের উৎফুল্ল শোনাচ্ছিল… যেন লটারি জিতেছেন এমন কেউ।’

কেপ টাউনে নিজের বাড়িতে চার সন্তানকে নিয়ে একা ছিলাম, যখন খবর পেলাম যে আমার বোন আর নেই।

মধ্যরাতে বিছানার পাশের ফোনটা বেজে উঠল। ফোন করেছিলেন আমার বোন জেন; তিনি জানালেন যে প্যারিসে ডায়ানা (যাকে আমরা ছোটবেলার ডাকনাম ‘ডাচ’—অর্থাৎ ডাচেস-এর সংক্ষিপ্ত রূপ—বলে ডাকতাম) এক গাড়ি দুর্ঘটনার কবলে পড়েছেন।

আপাতদৃষ্টিতে মনে হয়েছিল তিনি আহত হয়েছেন—হয়তো পা ভেঙেছে, তবে এর চেয়ে গুরুতর কিছু নয়।

জেন-এর স্বামী রবার্ট ফেলোস ছিলেন রানির ব্যক্তিগত সচিব; তাই আমার বিশ্বাস ছিল যে সঠিক তথ্য পাওয়ার ক্ষেত্রে তাঁর কোনো অসুবিধা হবে না।

সেই আশ্বাসের পরেও আমি নিঃশব্দে নিচে নেমে রান্নাঘরের টিভিটা চালু করলাম।

দুর্ঘটনাটির ভয়াবহতা তখনও পুরোপুরি উপলব্ধি করতে পারিনি। সংবাদমাধ্যমের সুরটা ছিল—ঠিক যেমনটা তাঁর বিবাহবিচ্ছেদের পর থেকেই একরকম স্বাভাবিক হয়ে দাঁড়িয়েছিল—উপেক্ষাপূর্ণ, নারীবিদ্বেষী এবং তাচ্ছিল্যভরা।

রাজপ্রাসাদে ডায়ানার শত্রুরা দীর্ঘদিন ধরেই এমন অবিরাম ও কঠোর সমালোচনার চর্চা করে আসছিল। চরম সংকটে পড়া একজন মানুষের প্রতি বিন্দুমাত্র সহমর্মিতা ছিল না।

পরিস্থিতি ক্রমশ উদ্বেগজনক হয়ে ওঠায় জেন ও আমি বারবার একে অপরের সাথে কথা বলছিলাম। দুর্ঘটনার ভয়াবহতা স্পষ্ট হয়ে উঠল যখন নিশ্চিত হওয়া গেল যে ডায়ানার প্রেমিক দোদি ফায়েদ এবং তাঁদের গাড়ির ফরাসি চালক অঁরি পল ঘটনাস্থলেই মারা গেছেন।

এরপর, সম্ভবত সেই রাতে আমাদের পঞ্চম বা ষষ্ঠ ফোনালাপের সময়—যখন ক্রমবর্ধমান আতঙ্কে আমরা দুজনেই কী বলব তা ঠিক বুঝে উঠতে পারছিলাম না—আমি শুনতে পেলাম আমার ভগ্নিপতি রবার্ট বাড়ির অফিসের লাইনে কথা বলছেন। ‘ওহ, না!’—অবিশ্বাস ও যন্ত্রণায় মিশ্রিত এক আর্তনাদ বা দীর্ঘশ্বাসের মতো শব্দ বেরিয়ে এল তাঁর মুখ থেকে।

আর রবার্টের সেই চরম হতভম্ব অবস্থা দেখে জেন নিচু স্বরে আমাকে জানাল: ‘সব শেষ… সব শেষ হয়ে গেল… ডাচ আর নেই…’

অনেকের কাছেই, যে আইকন বা ব্যক্তিত্ব তাঁদের জীবনের এক অবিচ্ছেদ্য পটভূমি হয়ে উঠেছিলেন, সেই সকালে তাঁর মৃত্যুসংবাদটি ছিল এক অবিশ্বাস্য ও হতবুদ্ধিকর ঘটনা। কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে জেগে থাকা আমার কাছে বিষয়টি তখনই স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল যে, পাপারাজ্জিরা বেপরোয়াভাবে ডায়ানার জীবনকে বিপন্ন করেছিল এবং শেষ পর্যন্ত তা কেড়ে নিয়েছিল; আর সেই সাথে চালক ও দোদিও তাদের কর্মকাণ্ডের বলি হয়েছিলেন।

টেলিফোন অনবরত বাজছিল। ওপরতলার করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় প্রিন্স চার্লসের সাথে আমার কথা হলো।

অন্য যারা ফোন করেছিলেন তারা সবাই ছিলেন শোকে স্তব্ধ; শোকবার্তা জানানো বা সাহায্যের প্রস্তাব দেওয়ার মতো ভাষা খুঁজে পেতেও তাদের কষ্ট হচ্ছিল। কিন্তু তাঁর কণ্ঠস্বরে ছিল এক ধরণের উচ্ছ্বাস—আমার মনে পড়েছিল, ঠিক যেন লটারি জেতা কোনো মানুষের মতো।

তিনি আমাকে জানালেন যে, সেই সকালে বালমোরালে তাঁদের শোবার ঘরে গিয়েই তিনি উইলিয়াম ও হ্যারিকে তাঁদের মায়ের মৃত্যুর খবরটি দিয়েছিলেন। এত বড় এক বিপর্যয়ের প্রেক্ষাপটে তাঁর কথাগুলো অদ্ভুত রকমের আবেগহীন ও সাধারণ মনে হয়েছিল।

এখন পেছনে ফিরে তাকালে আমার মনে হয়, প্রিন্সের প্রথম প্রতিক্রিয়া হয়তো এমন ছিল যে, এই ঘটনাটি তাঁকে সেই নারীকে বিয়ে করার সুযোগ করে দেবে যাকে তিনি ভালোবাসতেন—যাঁর সাথে তাঁর সম্পর্ক ছিল না, সেই নারীর মৃত্যুতে শোক করার চেয়ে এই বিষয়টিই হয়তো তাঁর মনে বেশি প্রাধান্য পেয়েছিল। তিক্ত বিচ্ছেদের পর প্রাক্তন জীবনসঙ্গী বা তাঁদের অত্যন্ত আপনজনদের প্রতি খুব বেশি সহানুভূতি অনুভব করা কঠিন হতে পারে।

ডায়ানার শেষকৃত্যের আয়োজনের বিষয়ে আমার পরিবারের সাথে যোগাযোগের মূল ব্যক্তি হিসেবে আমাকেই বেছে নেওয়া হয়েছিল।

জনগণের আকাঙ্ক্ষা ও প্রয়োজনীয়তা বিবেচনা করে যখন সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো যে ডায়ানার শেষকৃত্য একটি পূর্ণাঙ্গ রাষ্ট্রীয় মর্যাদায় সম্পন্ন হবে, তখন বাকিংহাম প্যালেস এবং প্রিন্স চার্লসের কার্যালয় উদ্যোগটি নিজেদের হাতে তুলে নেওয়ার অধিকার দাবি করল।

বাকিংহাম প্যালেসের দৃষ্টিতে মৃত্যুর পরেও ডায়ানা যেন তাদেরই সম্পত্তি ছিলেন। বিবাহবিচ্ছেদ সত্ত্বেও তাঁর পরিবারের কাছ থেকে কেবল রাজপরিবারের নেওয়া যেকোনো সিদ্ধান্ত মেনে নেওয়ারই প্রত্যাশা করা হতো।

ঠিক এমন মুহূর্তেই রাজতন্ত্রের কট্টর সমর্থকের মনেও ঔদ্ধত্য ও বিশেষাধিকারের প্রশ্নগুলো উঁকি দিতে পারে।

আমার বোনেরা জানত যে, ডায়ানা সবসময়ই চেয়েছিলেন মৃত্যুর পর তাঁর শেষকৃত্যে মোজার্টের ‘রিকুইয়েম’ (মৃতের স্মরণে সুর করা সঙ্গীত) বাজানো হোক। কিন্তু আমি যখন এই অনুরোধটি জানালাম, তখন তা সরাসরি নাকচ করে দেওয়া হলো। আমাকে বলা হলো, ‘চার্চ অফ ইংল্যান্ডের কোনো শেষকৃত্য অনুষ্ঠানে রিকুইয়েমের কোনো অংশ বাজানো যায় না।’

পরে আমি জানতে পারি যে তথ্যটি সঠিক ছিল না—সে সময় কর্তৃপক্ষ আমার কাছে যে কয়েকটি মিথ্যা তথ্য প্রচার করেছিল, এটি ছিল তার মধ্যে অন্যতম।

এরই মধ্যে রাজপরিবারের প্রধান দুটি পক্ষের মধ্যে তীব্র উত্তেজনা দেখা দিয়েছিল: বাকিংহাম প্যালেসে অবস্থানরত রানীর পক্ষ এবং সেন্ট জেমস প্যালেসে অবস্থানরত প্রিন্স চার্লসের পক্ষ। সিংহাসনের উত্তরাধিকারী মধ্যবয়সী হওয়া সত্ত্বেও সিংহাসনে বসার অপেক্ষায় থাকার কারণে যে ক্রমবর্ধমান হতাশা অনুভব করছিলেন, তার ফলেই এসবের সৃষ্টি হয়েছিল।

এই প্রেক্ষাপটে, রাজপরিবারের কোনো সদস্যের সরাসরি আমার সাথে শেষকৃত্যের আয়োজন নিয়ে কথা বলার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। প্রথা অনুযায়ী, এ ধরনের স্পর্শকাতর ও ব্যক্তিগত বিষয় আলোচনার দায়িত্ব রাজদরবারের কোনো কর্মকর্তার ওপর ন্যস্ত করা হতো।

লেফটেন্যান্ট কর্নেল ম্যালকম রস ছিলেন ‘ওল্ড ইটোনিয়ান’ (ইটন কলেজের প্রাক্তন ছাত্র) এবং ‘গার্ডস’ রেজিমেন্টের একজন কর্মকর্তা—যাঁর কথা বলার ভঙ্গি ছিল বেশ সংক্ষিপ্ত ও গাম্ভীর্যপূর্ণ। সে সময় বাকিংহাম প্যালেসে তিনি ‘কম্পট্রোলার অফ দ্য লর্ড চেম্বারলেইনস অফিস’ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলেন। রানীর অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিতব্য আনুষ্ঠানিক ও সরকারি অনুষ্ঠানগুলোর ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে ছিলেন তিনিই।

তিনি সবসময়ই আমার সাথে অত্যন্ত সৌজন্যমূলক আচরণ করতেন। ডায়ানার মৃত্যুতে শোক প্রকাশের সময় তাঁর কথায় যে আন্তরিকতা ছিল, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

রাজপ্রাসাদে এমন আরও অনেকে ছিলেন—যাদের কথা আমি আগেই জানতাম—যারা ডায়ানার প্রস্থানে স্বস্তি বোধ করেছিলেন, এমনকি খুশিও হয়েছিলেন।

একবার টেলিফোনে কথা বলার সময় কর্নেল রস যখন ফোন রেখে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি যোগ করলেন: ‘ওহ! আরেকটা কথা। সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে যে, দুই তরুণ রাজপুত্র রাজকুমারীর কফিনের পেছনে হেঁটে যাবেন।’

‘না, তেমনটা হবে না,’ আমি অত্যন্ত স্বাভাবিক ও দৃঢ় স্বরে বললাম। প্রস্তাবটি আমার কাছে চরম অমানবিক এবং একেবারেই অকল্পনীয় মনে হয়েছিল।

ততদিনে আমি জেনে গিয়েছিলাম যে, ডায়ানা তাঁর সন্তানদের অভিভাবক হিসেবে আমাকে মনোনীত করে গিয়েছিলেন। যদিও অন্য অভিভাবক (বাবা) জীবিত থাকা অবস্থায় আইনিভাবে এই ভূমিকার কোনো কার্যকারিতা ছিল না, তবুও এটি আমাকে উইলিয়াম ও হ্যারির স্বার্থের কথা ভেবে ডায়ানার পক্ষ হয়ে কথা বলার এক ধরনের নৈতিক জোর দিয়েছিল। আমি জানতাম, ডায়ানা কখনোই চাইতেন না যে তাঁর ছেলেরা এমন কোনো কঠিন ও যন্ত্রণাদায়ক পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে জনসমক্ষে আসুক।

‘কিন্তু প্রিন্স অফ ওয়েলস তো বলছেন যে এটাই হবে,’ রস পুনরাবৃত্তি করলেন; তিনি ভেবেছিলেন এতেই হয়তো বিষয়টি চুকে যাবে।

‘না,’ আমি বললাম। ‘দুঃখিত, কিন্তু এমনটা হচ্ছে না। ডায়ানা কখনোই চাইতেন না যে ওরা এমন কোনো ভয়াবহ অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হোক।’

স্পষ্টতই বিভ্রান্ত হয়ে রস অত্যন্ত বিনয়ের সাথে এবং দ্রুত বিদায় নিলেন।

কয়েক মিনিট পরেই আমার সরাসরি যোগাযোগের ফোনটি আবার বেজে উঠল। ওপাশে ছিলেন প্রিন্স চার্লস; ডায়ানার মৃত্যুর দিন সকালে আমাদের শেষ কথা হওয়ার সময়ের তুলনায় তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল অনেক কম প্রাণবন্ত।

‘আমি শুনলাম শেষকৃত্যের আয়োজন নিয়ে আপনার কোনো আপত্তি আছে,’ তিনি কিছুটা বিরক্তির সুরেই বললেন।

‘না, আমার তো তেমনটা মনে হয় না,’ আমি বললাম; তখন আমার মনোযোগ ছিল শেষকৃত্যের অনুষ্ঠানের ক্রমবিন্যাস বা কাঠামোর দিকে, যা ধীরে ধীরে চূড়ান্ত রূপ নিচ্ছিল। ‘তবে আমি যা শুনলাম, তাতে মনে হচ্ছে আপনি চান না উইলিয়াম আর হ্যারি ডায়ানার কফিনের পেছনে হেঁটে যাক।’

‘অবশ্যই না, স্যার। ডায়ানা কখনোই এমনটা চাইতেন না।’

‘কিন্তু লর্ড মাউন্টব্যাটেনের শেষকৃত্যে তো আমিই হেঁটেছিলাম!’

‘তখন আপনার বয়স ছিল ৩০ বছর, স্যার; আর তিনি তো আপনার মা ছিলেন না।’

তিনি ক্ষেপে গেলেন। ‘আপনাদের পরিবারের সমস্যাই হলো এটা। আপনাদের মধ্যে কর্তব্যের কোনো বালাই নেই!’—এই বলে তিনি তীব্র ক্ষোভ উগরে দিতে শুরু করলেন।

তিনি যখন চিৎকার করে কথা বলছিলেন, তখন আমার মনে পড়ছিল আমার নিজের পরিবারের কথা এবং তাদের দীর্ঘদিনের কর্তব্যপরায়ণতার ইতিহাসের কথা।

মনে পড়ছিল আমার বাবার কথা—যিনি ছিলেন একাধারে সৈনিক ও রাজদরবারের সদস্য। বহু বছর আগে, রাজকীয় সহচর বা ‘ইকুয়েরি’ হিসেবে কাজ করার সময় ভবিষ্যৎ রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথের সঙ্গে তাঁর এক রোমান্টিক সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল, যা লর্ড মাউন্টব্যাটেনই থামিয়ে দিয়েছিলেন।

তিনি আমার বাবাকে ডেকে স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছিলেন যে, রানির ভালোবাসা পাওয়ার কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা পোষণ করা তাঁর পক্ষে অসম্ভব। তাঁকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, তিনি যেন এই ‘বাজে ব্যাপারটি’ অবিলম্বে বন্ধ করেন।

হয়তো মাউন্টব্যাটেন তাঁর নিজের ভাইপো প্রিন্স ফিলিপের জন্য পথ পরিষ্কার করছিলেন। কারণ যা-ই হোক, রাজপরিবারের প্রতি শ্রদ্ধাশীল মনোভাব নিয়ে বেড়ে ওঠা এবং দীর্ঘ সময় সেনাবাহিনীতে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের আদেশ মেনে চলা আমার বাবা নির্দেশ পাওয়া মাত্রই সরে দাঁড়িয়েছিলেন।

পরবর্তীকালে তিনি মাউন্টব্যাটেনকে ভীষণ ঘৃণা করতেন।

আমার মনে পড়ছিল আমার দুই দাদি-নানির কথা—যাঁরা ছিলেন এই গর্জনকারী ভাঁড় লোকটির দাদির অত্যন্ত বিশ্বস্ত সেবিকা ও সঙ্গী। আরও মনে পড়ছিল স্পেন্সার পরিবারের সেই সব প্রজন্মের কথা, যারা রাষ্ট্রদূত, অ্যাডমিরাল, রাজদরবারের সদস্য, রাজনীতিবিদ ও ভাইসরয় হিসেবে রাজা, রানি ও দেশের প্রতি নিষ্ঠার সঙ্গে দায়িত্ব পালন করেছিলেন।

সবচেয়ে বেশি করে মনে পড়ছিল ডায়ানার কথা—যিনি রাজকুমারী থাকাকালীন কর্তব্যপরায়ণতার এক অনন্য দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছিলেন। তাঁর জনজীবন যতই জটিল হোক না কেন, তিনি সর্বদা রানিকে দেওয়া নিজের কর্তব্যকেই সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দেওয়ার চেষ্টা করেছেন।

আমি কোনো বাধা না দিয়েই প্রিন্স চার্লসের ক্ষোভের বহিঃপ্রকাশ শুনতে থাকলাম। তারপর তিনি থামলেন।

আমি ভেবেছিলাম, এই বিরতি হয়তো নিজেকে সংযত করার একটি প্রচেষ্টা; কিন্তু এরপরই তিনি ফোনের ওপাশ থেকে ডায়ানার প্রতি তাঁর দীর্ঘদিনের জমে থাকা অবজ্ঞা আর ঘৃণা উগরে দিলেন। সেই সঙ্গে প্রকাশ করলেন এক তীব্র বিরক্তি—ডায়ানার মৃত্যুতে সারা বিশ্ব যেভাবে শোকাতুর ও অভিভূত হয়ে পড়েছিল, তা তিনি মেনে নিতে পারছিলেন না। তিনি ফোঁস করে বলে উঠলেন, ‘নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা খুব শীঘ্রই তাঁকে ভুলে যাব!’

আমি এতটাই হতবাক হয়ে গিয়েছিলাম যে, কোনো উত্তর দিতে আমার কয়েক সেকেন্ড সময় লেগেছিল। “বিশ্বাসই হচ্ছে না আপনি এইমাত্র ওকথা বললেন,” আমি নির্বিকারভাবে বললাম এবং তারপর ফোনটা রেখে দিলাম।

পরে ডাউনিং স্ট্রিটের এক বন্ধুর কাছ থেকে জানতে পারলাম যে, রানি ও প্রিন্স চার্লসের নিজস্ব কর্মীবাহিনীর জ্যেষ্ঠ সদস্যদের মধ্যে কফিনটির পেছনে কারা হাঁটবেন, তা নিয়ে বিস্তর আলোচনা চলছিল।

প্রিন্স চার্লস নিজেই সেখানে থাকার জন্য জোর করছিলেন। ডায়ানার প্রতি তাঁর অনুভূতির কথা বিবেচনা করলে বিষয়টি বেশ অদ্ভুতই মনে হয়। তাছাড়া, প্রাক্তন স্বামী বা স্ত্রীকে সাধারণত তাঁদের প্রাক্তন সঙ্গীর শেষকৃত্যে প্রধান শোকপালনকারী হিসেবে দেখা যায় না। কিন্তু তিনি ছিলেন নিজের সিদ্ধান্তে অটল।

রানির ডেপুটি প্রাইভেট সেক্রেটারি স্যার রবিন জ্যানভরিন শেষকৃত্যের আয়োজক কমিটিকে বলেছিলেন যে, প্রিন্স চার্লস যদি শেষ পর্যন্ত ওভাবে হাঁটেন, তবে আমাকেও তাঁর সঙ্গে হাঁটার জন্য রাজি করাতে হবে।

এর পেছনে আশঙ্কা ছিল যে, প্রিন্স চার্লস যদি একা হাঁটেন, তবে সাধারণ মানুষ হয়তো তাঁকে লক্ষ্য করে গালিগালাজ করতে পারে। কমিটি বুঝতে পেরেছিল যে, উইলিয়াম ও হ্যারিকেও যদি সেখানে থাকার জন্য রাজি করানো যায়, তবে কোনো ধরনের অপমানজনক আচরণের ঝুঁকি আর থাকবে না।

ডায়ানার কফিন বা শববাহী গাড়ির পেছনে হেঁটে যাওয়ার ব্যাপারে প্রিন্স চার্লসের অদ্ভুত ইচ্ছার বিষয়টি কীভাবে সামলানো হবে, তা নিয়ে বেশ কিছুদিন ধরেই অনেকের মধ্যে চিন্তাভাবনা চলছিল।

শেষকৃত্যের ঠিক আগের দিন কর্নেল রস আমার সাথে পুনরায় যোগাযোগ করলেন।

‘সুসংবাদ! প্রিন্স উইলিয়াম এবং হ্যারি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে তাঁরা তাঁদের মায়ের কফিনের পেছনে হেঁটে যেতে চান,’ বেশ স্বস্তি ও উৎফুল্ল কণ্ঠে তিনি জানালেন, ‘তবে শর্ত হলো, তাঁদের দাদা প্রিন্স ফিলিপকেও তাঁদের পাশাপাশি হাঁটতে হবে।’

আমি এতে সম্মতি জানালাম, তবে মনে মনে একটি শর্তও জুড়ে নিলাম: ‘তাঁদের ওপর যেন কোনোভাবেই জোরজবরদস্তি না করা হয়।’ কর্নেল রস আমাকে আশ্বস্ত করলেন যে, বিষয়টি মোটেও তেমন নয়।