ডিস্যাবিলিটি বেনিফিট ওপর নির্ভরশীল মানুষের সংখ্যা ৪০ লাখ ছাড়িয়েছে

ডেস্ক রিপোর্টঃ মানসিক স্বাস্থ্যজনিত দাবির সংখ্যা ক্রমাগত বৃদ্ধি পাওয়ায় প্রতিবন্ধী ভাতার প্রাপকের সংখ্যা প্রথমবারের মতো চল্লিশ লক্ষ ছাড়িয়ে গেছে।

কর্ম ও পেনশন বিভাগ (DWP) কর্তৃক প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, এই বছরের এপ্রিল মাস পর্যন্ত ৪০.১ লক্ষ মানুষ পার্সোনাল ইন্ডিপেন্ডেন্স পেমেন্ট (PIP) দাবি করার যোগ্য ছিলেন।

এক বছর আগের তুলনায় ব্রিটেনের প্রধান প্রতিবন্ধী ভাতার জন্য করা দাবি ৭ শতাংশের বেশি বেড়েছে।

PIP পাওয়ার যোগ্য ব্যক্তিদের এক-তৃতীয়াংশের বেশি এখন দুর্বল মানসিক স্বাস্থ্যকে তাদের “প্রধান প্রতিবন্ধী অবস্থা” হিসেবে উল্লেখ করছেন, যার মধ্যে “সাধারণ উদ্বেগ বা বিষণ্ণতাজনিত ব্যাধি” সবচেয়ে বেশি উল্লিখিত কারণ।

তথ্য অনুযায়ী, লেবার পার্টির আমলে অটিজমও দাবির ক্ষেত্রে দ্বিতীয় সর্বাধিক উল্লিখিত অবস্থা হিসেবে “সাধারণ অস্টিওআর্থারাইটিস”-কে ছাড়িয়ে গেছে।

অটিজমের পাশাপাশি উদ্বেগ, বিষণ্ণতা ও মানসিক চাপের সাথে সম্পর্কিত সফল দাবির সংখ্যা প্রতিদিন প্রায় ১০০টি করে বাড়ছে।

DWP-এর তথ্য আরও দেখিয়েছে যে, উদ্বেগ এবং বিষণ্ণতার মতো মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যায় থাকা দুই-পঞ্চমাংশের বেশি আবেদনকারী দৈনন্দিন জীবনযাত্রার খরচ মেটাতে সাহায্য করার জন্য PIP-এর অধীনে বছরে সর্বোচ্চ ১০,০০০ পাউন্ড পেয়ে থাকেন।

এর বিপরীতে, পিঠ, ঘাড় এবং অন্যান্য পেশী ও হাড় সংক্রান্ত সমস্যার কথা জানালে প্রতি চারজনের মধ্যে মাত্র একজন এই সর্বোচ্চ আর্থিক পুরস্কার পান।

পেশী ও হাড় সংক্রান্ত সমস্যায় থাকা ব্যক্তিদের তুলনায় মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যায় থাকা ব্যক্তিদের PIP-এর সর্বোচ্চ “গতিশীলতা” অংশটি পাওয়ার সম্ভাবনাও বেশি।

DWP আশা করছে যে, শুধুমাত্র এই বছরেই প্রাপ্তবয়স্ক এবং পেনশনভোগীদের জন্য অক্ষমতা ভাতার পেছনে ৩২ বিলিয়ন পাউন্ড ব্যয় করা হবে।

এই দশকের শেষ নাগাদ অসুস্থতা ও অক্ষমতা ভাতার ওপর মোট ব্যয় ১০০ বিলিয়ন পাউন্ড ছাড়িয়ে যাওয়ার পথে রয়েছে, যা প্রায় পুরো শিক্ষা বাজেটের সমান।

এমন এক সময়ে এই পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে যখন রাজনীতিবিদরা ঋণ কমানোর জন্য লড়াই করছেন, এবং এই শরৎকালে মোট ঋণ ৩ ট্রিলিয়ন পাউন্ড ছাড়িয়ে যাওয়ার পথে রয়েছে।

শ্যাডো ওয়ার্ক অ্যান্ড পেনশনস সেক্রেটারি হেলেন হোয়াটলি বলেছেন যে টোরিরা এই ব্যবস্থাটিকে “আবার ন্যায্য এবং সাশ্রয়ী” করে তুলবে। দলের কল্যাণমূলক ব্যয় ২৩ বিলিয়ন পাউন্ড কমানোর প্রতিশ্রুতির অংশ হিসেবে তিনি পিআইপি (PIP) পর্যালোচনার বিস্তারিত ঘোষণা করেছেন।

ডিডব্লিউপি (DWP)-র পরিসংখ্যানের উপর মন্তব্য করতে গিয়ে মিস হোয়াটলি বলেন: “লেবার পার্টি অসুস্থতাজনিত ভাতার সংকটকে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে দিয়েছে।

“আমাদের এমন একটি ব্যবস্থা আছে যা মানুষকে বাতিল করে দিতে খুব দ্রুত এবং তাদের কাজে যোগ দিতে সাহায্য করতে খুব ধীর – এবং এমন এক সময়ে এটি আমাদের বিপুল পরিমাণ অর্থ ব্যয় করাচ্ছে যখন আমাদের অবশ্যই ব্রিটেনের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা জোরদার করতে হবে।”

পিআইপি (PIP) কোনো আবেদনকারীর কর্মসংস্থানের অবস্থার সাথে যুক্ত নয় এবং এর জন্য আর্থিক অবস্থা যাচাই করা হয় না। মিস হোয়াটলি পরামর্শ দিয়েছেন যে এই শর্তগুলো পরিবর্তন করা উচিত।

তিনি বলেন: “তাদেরকে কাজ ও স্বাধীনতায় সাহায্য করার পরিবর্তে, আমাদের কল্যাণ রাষ্ট্র তাদের বাতিল করে দিচ্ছে এবং ভাতার উপর বসিয়ে রাখছে।

“কনজারভেটিভরা সম্পূর্ণ পিআইপি (PIP) ব্যবস্থা পর্যালোচনা করবে, স্বল্প মাত্রার মানসিক স্বাস্থ্যজনিত পিআইপি (PIP) দাবির যোগ্যতা বাতিল করবে, দ্রুত লক্ষ লক্ষ অতিরিক্ত দাবি মূল্যায়ন করবে এবং ব্রিটেনকে আবার কর্মক্ষম করে তুলবে।”

শ্রম ও পেনশন বিষয়ক মন্ত্রী প্যাট ম্যাকফ্যাডেনও সতর্ক করেছেন যে কল্যাণমূলক ব্যবস্থার সংস্কার “অবশ্যই করতে হবে” এবং লেবার পার্টি প্রতিবন্ধী বিষয়ক মন্ত্রী স্যার স্টিফেন টিমসকে পিআইপি (PIP) পর্যালোচনার দায়িত্ব দিয়েছে।

তবে, এই পর্যালোচনার কার্যপরিধিতে স্পষ্ট করে বলা হয়েছে যে এটি কোনো সম্ভাব্য সাশ্রয়ের উপায় চিহ্নিত করবে না, যার ফলে লেবার পার্টির বিরুদ্ধে ক্রমবর্ধমান ভাতার বিল কমানোর প্রচেষ্টা পরিত্যাগ করার অভিযোগ উঠেছে।

গত গ্রীষ্মে লেবার পার্টির ব্যাকবেঞ্চ এমপিদের বিদ্রোহের পর র‍্যাচেল রিভস প্রতিবন্ধী ভাতা কমানোর বিষয়ে একটি অপমানজনক অবস্থান পরিবর্তনে বাধ্য হয়েছিলেন।

কল্যাণমূলক খাতে ব্যয়ের কারণে জনাব ম্যাকফ্যাডেন ব্যক্তিগতভাবে তার সহকর্মীদের সমালোচনা করেছেন।

লর্ড ম্যান্ডেলসনকে মার্কিন রাষ্ট্রদূত হিসেবে নিয়োগের বিষয়ে সরকারের প্রকাশিত একাধিক বার্তায় শ্রম ও পেনশন বিষয়ক মন্ত্রী বলেছেন, লেবার এমপিদের সাথে তার “প্রতিটি বৈঠকের” মূল বিষয় ছিল “অন্যদের ভাতা দেওয়ার জন্য আমরা কাকে কর দিতে পারি”।

অ্যান্ডি বার্নহ্যামও বলেছেন যে প্রতিরক্ষা খাতে অতিরিক্ত অর্থ জোগাড় করতে কল্যাণমূলক ব্যবস্থার বিল কমানোর বিষয়ে ব্রিটেনকে “সংকোচ” করা উচিত নয়।