দীর্ঘমেয়াদী অসুস্থদের চাকরি খুঁজতে হবে, অন্যতায় তাদের বেনিফিট কাটা হবে

ডেস্ক রিপোর্টঃ দীর্ঘমেয়াদী অসুস্থদের কাজ খুঁজতে হবে এবং আমূল পরিবর্তনের ফলে অনেকেই তাদের বেনিফিট কাট দেখতে পাবে।

লক্ষ লক্ষ মানুষ তাদের কাজে ফিরে যেতে উৎসাহিত করার জন্য এবং একটি ক্রমবর্ধমান কল্যাণ বিল নিয়ন্ত্রণ করার জন্য পরিকল্পিত সংস্কারের অধীনে অসুস্থতা ভাতা প্রদানে হ্রাস দেখতে পাবে।

কর্ম ও পেনশন সচিব লিজ কেন্ডাল এমন পরিবর্তনের প্রস্তুতি নিচ্ছেন যা দীর্ঘমেয়াদী অসুস্থদের কোনও প্রয়োজনীয়তা ছাড়াই সুবিধা পাওয়ার ক্ষমতাকে সরিয়ে দেবে এবং আর্থিক প্রণোদনা হ্রাস করার সম্ভাবনা রয়েছে যার ফলে তারা চাকরিপ্রার্থীদের তুলনায় দ্বিগুণ বেতন পেতে পারেন।

মানসিক স্বাস্থ্যের সমস্যায় ভুগছেন এমন ব্যক্তিদের জন্য এক দশকেরও বেশি সময় ধরে কল্যাণ ব্যবস্থায় সবচেয়ে বড় পরিবর্তনের প্রতিনিধিত্বকারী সুদূরপ্রসারী সংস্কার প্যাকেজের অধীনে পৃথক প্রতিবন্ধী সুবিধা দাবি করা কঠিন হয়ে পড়বে।

লেবার বেসকে ক্ষুব্ধ করতে পারে এবং প্রচারকদের কাছ থেকে উল্লেখযোগ্য বিরোধিতা তৈরি করতে পারে এমন পরিবর্তনগুলি নিয়ে স্যার কেয়ার স্টারমার তার দলের সাথে তীব্র লড়াইয়ে নামতে পারেন বলে মনে করা হচ্ছে। প্রতিবন্ধী গোষ্ঠীগুলির সাথে প্রাথমিক আলোচনা শুরু হয়েছে বলে মনে করা হচ্ছে, মন্ত্রীরা পরিবর্তনগুলি নিয়ে বিস্তারিত পরামর্শের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন যা অত্যন্ত বিতর্কিত প্রমাণিত হবে।

কেন্ডাল জোর দিয়ে বলেছেন যে বর্তমান ব্যবস্থা “ভাঙা” এবং মানুষকে কাজে ফিরে যেতে এবং অর্থনীতির বিকাশে সহায়তা করার জন্য পরিবর্তন প্রয়োজন তবে আগামী সপ্তাহগুলিতে কোটি কোটি পাউন্ড সঞ্চয় খুঁজে বের করার জন্য তিনি ট্রেজারি থেকে তীব্র চাপের মধ্যে রয়েছেন।

চ্যান্সেলর র‍্যাচেল রিভস, উচ্চ ঋণ ব্যয়ের কারণে হুমকির মুখে থাকা আর্থিক নিয়মগুলি পূরণের জন্য মার্চ মাসে জরুরি কর-বৃদ্ধির বাজেট এড়াতে মরিয়া। ট্রেজারি আরও কর বৃদ্ধির সম্ভাবনা সম্পর্কে ভীত সিটি কর্তাদের জানিয়েছে যে কল্যাণ বিলের সঞ্চয় বাজেট পুনরায় খোলার প্রয়োজন এড়াবে।

বাজেট রেসপন্সিবিলিটি অফিসকে বোঝানোর জন্য আগামী দুই সপ্তাহের মধ্যে একটি প্যাকেজ চূড়ান্ত করা হবে যে সুবিধা বিল নিয়ন্ত্রণে আনা যেতে পারে। ব্রিটেন অসুস্থতা ভাতার জন্য ৬৫ বিলিয়ন পাউন্ড ব্যয় করে, যা প্রতিরক্ষা বাজেটের ৬০ বিলিয়ন পাউন্ডেরও বেশি এবং পুলিশে ব্যয় করা ২০ বিলিয়ন পাউন্ড বা আশ্রয় ব্যবস্থায় ব্যয় করা ৬ বিলিয়ন পাউন্ডেরও কম।

বিভিন্ন বিকল্প বিবেচনাধীন বলে মনে করা হচ্ছে, যদিও এখনও কোনওটিতেই একমত হয়নি। তবে, অসুস্থদের জন্য আরও কঠোর শর্ত অন্তর্ভুক্ত থাকবে বলে আশা করা হচ্ছে, যাদের বেশিরভাগেরই কাজ করার জন্য প্রস্তুতি নেওয়ার বা খোঁজার কোনও বাধ্যবাধকতা নেই। এই সপ্তাহের পরিসংখ্যানে দেখা গেছে যে ২.৪ মিলিয়ন অক্ষমতা ভাতার দাবিদারের এখন কোনও কাজের শর্ত নেই, যা পাঁচ বছরে ৫০ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে।

কেন্ডাল তাদের কর্মসংস্থান পরিষেবার সাথে “যোগাযোগের দায়িত্ব” দিতে চান বলে জানা গেছে, যার মধ্যে সক্রিয়ভাবে কাজ খোঁজা থেকে শুরু করে সিভি, প্রশিক্ষণ বা শ্রমশক্তিতে প্রবেশের জন্য অন্যান্য প্রাথমিক পর্যায়ের প্রস্তুতিতে সহায়তা পাওয়া পর্যন্ত হতে পারে।

কেন্ডাল বিশ্বাস করেন যে চাকরি না পেলে তাদের বেতন হারানোর ভয়ে অনেকেই চাকরি খোঁজা বন্ধ করে দেন। “টোরিরা কল্যাণে ব্যর্থ হয়েছে কারণ তারা কাজে ব্যর্থ হয়েছে। এই লেবার সরকার স্বীকার করে যে অনেক অসুস্থ এবং প্রতিবন্ধী ব্যক্তি সঠিক সহায়তা পেলে কাজ করতে চান, কিন্তু অন্যায়ভাবে তাদের বাইরে রাখা হয়,” একটি সরকারি সূত্র জানিয়েছে।

“আমরা বড় বড় সংস্কার আনব যা আরও বেশি লোককে কাজে আসতে সাহায্য করবে, সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণদের সুরক্ষা দেবে এবং প্রবৃদ্ধি বাড়াবে – একই সাথে সুবিধা বিলটিকে আরও টেকসই ভিত্তিতে স্থাপন করবে।”

বিবেচনা করা একটি বিকল্পের অধীনে, “কাজের জন্য সীমিত ক্ষমতা বা কর্ম-সম্পর্কিত কার্যকলাপের জন্য সার্বজনীন ঋণ” বিভাগটি বাতিল করা হবে, যার জন্য দাবিদারদের কাজের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে এবং তাদের বছরে প্রায় ৫০০০ পাউন্ড হারাতে হবে।

মন্ত্রীরা অক্ষমতা ভাতা অনুমোদনের জন্য ব্যবহৃত কর্মক্ষমতা মূল্যায়ন বাতিল করতে চান এবং ব্যক্তিগত স্বাধীনতা প্রদানের (পি আই পি) মূল্যায়নের সাথে সিস্টেমটিকে আরও ঘনিষ্ঠভাবে সামঞ্জস্য করতে চান, পৃথক অক্ষমতা ভাতা যা কেউ কাজ করতে পারে কিনা তা প্রদান করা হয়।

এই পিআইপি পেমেন্টগুলিও পুনর্গঠন করা হবে এবং এটি এখনও স্পষ্ট নয় যে সবচেয়ে গুরুতরভাবে অক্ষম ব্যক্তিদের অক্ষমতা ভাতা ক্ষতিপূরণের জন্য উচ্চতর পুরষ্কার দেওয়া হবে কিনা।

তবে, যাদের বিষণ্ণতা এবং উদ্বেগের মতো অবস্থা রয়েছে, যা প্রতিবন্ধী ভাতার দ্রুত বর্ধনশীল কারণ, তাদের দাবি করা কঠিন হতে পারে। মন্ত্রীরা ব্যবসায়ী নেতাদের বলেছেন যে মার্চ মাসে ব্যয় হ্রাসের ক্ষেত্রে পি আই পি থ্রেশহোল্ড এবং যোগ্যতার পরিবর্তনগুলি প্রথম অগ্রাধিকার পাবে।

নিয়মিত আয় এবং অর্থ পরীক্ষার পরিবর্তে কিছু বিকল্পের জন্য এককালীন অর্থ প্রদানের বিষয়টি বিবেচনা করা হচ্ছে। তবে, নগদ অর্থ প্রদানের পরিবর্তে নির্দিষ্ট সরঞ্জাম বা সহায়তার জন্য ভাউচার বাতিল করা হয়েছে।

একটি সূত্র জানিয়েছে যে ডাউনিং স্ট্রিট পিআইপি যোগ্যতার বিষয়টিও খতিয়ে দেখছে এবং দাবিদারদের তাদের দাবির সমর্থনে নিয়মিতভাবে চিকিৎসা প্রমাণ সরবরাহ করতে হবে কিনা, যেমনটি বর্তমানে করা হচ্ছে। তবে, কর্ম ও পেনশন বিভাগের একজন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা বলেছেন যে এটি খতিয়ে দেখা হচ্ছে না।

সুবিধা দমনের ফলে রাজনৈতিক বিরোধ শুরু হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে
কেউ মনে করে না যে অসুস্থতা ভাতা ব্যবস্থা কাজ করছে। মহামারীর পর থেকে অক্ষমতা ভাতা দাবিদারদের সংখ্যা দশ লক্ষ বেড়েছে এবং বর্তমান প্রবণতা অনুসারে দশকের শেষ নাগাদ চার লক্ষ ছাড়িয়ে যাবে (ক্রিস স্মিথ লিখেছেন)।

যদিও এর কিছু নিঃসন্দেহে ব্রিটেনের অবনতিশীল স্বাস্থ্যের কারণে – কর্মক্ষম বয়সের প্রায় চারজনের মধ্যে একজন এখন বলছেন যে তাদের অক্ষমতা রয়েছে – এটি ক্রমশ স্পষ্ট যে কল্যাণ ব্যবস্থা মানুষকে কাজ থেকে দূরে সরিয়ে দিচ্ছে।

২০১৭ সালে চাকরিপ্রার্থীদের উপর বারবার কঠোর ব্যবস্থা এবং কম অক্ষম দাবিদারদের বেতন কমানোর সিদ্ধান্তের ফলে এখন অসুস্থ থাকার জন্য একটি বিশাল আর্থিক প্রণোদনা রয়েছে। কিছু দাবিদার তাদের আয় দ্বিগুণ করতে পারে এবং কোনও কাজের জন্য অযোগ্য বলে বিবেচিত হলে তারা কঠিন পরিস্থিতি থেকে মুক্তি পেতে পারে। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ক্রমবর্ধমান সংখ্যাকে এই সর্বোচ্চ বিভাগে রাখা হয়েছে – আবেদনকারীদের অর্ধেক, যা পাঁচ বছর আগের তুলনায় এক তৃতীয়াংশ বেশি।

তবুও দীর্ঘমেয়াদী অসুস্থদের অনেকেই কাজ করতে চান। কর্ম ও পেনশন সচিব লিজ কেন্ডাল বিশেষ করে বার্নসলির একটি প্রকল্পের সাথে জড়িত যেখানে দেখা গেছে যে দশজনের মধ্যে সাতজন কাজ করতে চেয়েছিলেন কিন্তু দশজনের মধ্যে মাত্র একজনের কর্মসংস্থান পরিষেবার সাথে কোনও যোগাযোগ ছিল না। অনেকেই তাদের উচ্চ স্তরের সুবিধা হারানোর ভয়ে কাজ করার চেষ্টা করতে ভয় পান।