দুই সন্তানের বেনিফিট ক্যাপের অবসান, ২০০,০০০ অভিভাবক কাজের বাধ্যবাধকতা থেকে মুক্তি পাবেন
ডেস্ক রিপোর্টঃ দুই সন্তানের বেনিফিট ক্যাপ তুলে নেওয়ায় লাভবান হতে চলেছেন এমন ২০০,০০০-এরও বেশি বাবা-মায়ের কাজ করার কোনও বাধ্যবাধকতা নেই।
গত মাসের বাজেটে, র্যাচেল রিভস এক দশক আগে জর্জ অসবোর্ন কর্তৃক ঘোষিত ব্যবস্থা বাতিল করে এবং ২০১৭ সালের এপ্রিলের পরে জন্মগ্রহণকারী শিশুদের জন্য এটি কার্যকর করেন।
আগামী বছরের এপ্রিল থেকে, ইউনিভার্সেল ক্রেডিট উপর নির্ভরশীল বাবা-মায়েরা প্রতিটি অতিরিক্ত সন্তানের জন্য মাসে অতিরিক্ত ৩০৩.৯৪ পাউন্ড পাবেন, পরিবার যত বড়ই হোক না কেন।
এই পদক্ষেপের ফলে ৫৬০,০০০ পরিবার প্রতি বছর গড়ে ৫,৩১০ পাউন্ড সুবিধা বৃদ্ধি পাবে, যার মোট খরচ হবে করদাতাদের ৩.১ বিলিয়ন পাউন্ড।
“সুবিধা ব্যবস্থাটি এমন জীবনধারা এবং ভাড়া সমর্থন করা উচিত নয় যা করদাতাদের জন্য উপলব্ধ নয় যারা এই ব্যবস্থার জন্য অর্থ প্রদান করে,” অসবোর্ন ২০১৫ সালে তার বাজেট বক্তৃতার সময় এই সীমা ঘোষণা করার সময় এমপিদের বলেছিলেন।
“কর্মক্ষেত্রে থাকা পরিবারগুলিকে তাদের উপার্জিত অর্থ কোন জীবনধারাকে সমর্থন করতে পারে এবং তাদের আয় কী কী সরবরাহ করতে পারে সে সম্পর্কে সতর্কতার সাথে সিদ্ধান্ত নিতে হবে। সেই প্রেক্ষাপটে, এটা ঠিক যে যারা শিশু কর ক্রেডিট পান তাদের সন্তান ধারণের ক্ষেত্রে একই আর্থিক পছন্দ করা উচিত যারা কাজের মাধ্যমে নিজেদের ভরণপোষণ করেন।”
সীমা প্রবর্তনের এই যুক্তি মূলত তার নিজস্ব শর্তে ব্যর্থ হয়েছে। তৃতীয় বা চতুর্থ সন্তান ধারণের বিষয়ে পিতামাতার সিদ্ধান্ত প্রায় সম্পূর্ণরূপে প্রভাবিত হয়নি যে তারা আর সর্বজনীন ক্রেডিট টপ-আপ পাবেন না। গবেষণায় দেখা গেছে যে নীতির কারণে সর্বাধিক কয়েক হাজার তৃতীয় এবং পরবর্তী জন্ম হয়নি।
এপ্রিল মাসে সীমা তুলে নেওয়ার ফলে উপকৃত পরিবারগুলির মধ্যে, বেশিরভাগ – ৫২ শতাংশ – ইতিমধ্যেই সর্বজনীন ঋণে থাকা অবস্থায় সন্তান ধারণ করেছে।
সুবিধা পেতে থাকা দুই তৃতীয়াংশেরও বেশি শিশুর কমপক্ষে একজন অভিভাবক কর্মহীন। প্রতি দশজন অভিভাবকের মধ্যে চারজনই অসুস্থতার কারণে চাকরি থেকে অবসর গ্রহণ করেন।
সেন্টার ফর সোশ্যাল জাস্টিসের নীতি পরিচালক জো শালাম বলেন, এই পরিসংখ্যান “আমাদের মুখোমুখি চ্যালেঞ্জের মাত্রাকে তুলে ধরে”। তিনি আরও বলেন: “দারিদ্র্য থেকে মুক্তির সর্বোত্তম উপায় হল কাজ, কিন্তু আমাদের কল্যাণ ব্যবস্থা ক্রমশ বিকৃত প্রণোদনা দ্বারা পরিপূর্ণ হয়ে উঠছে যা মানুষকে সুবিধার ফাঁদে ফেলে এবং আর্থিক স্বাধীনতার দিকে তাদের সাহায্য করতে ব্যর্থ হয়।
“এটি প্রজন্মের পর প্রজন্মকে ধীরে বাতিল হওয়া ক্যাপ থেকে যারা বেশি দাবি করবেন তাদের বেশিরভাগের বয়স ৩০ থেকে ৩৯ বছরের মধ্যে। পরিবারের সবচেয়ে ছোট শিশুর বয়স এক বছর, আর এই পরিবারের যেকোনো শিশুর বয়স সাত বছর।
লন্ডন স্কুল অফ ইকোনমিক্সের এই বছরের গবেষণায় অনুমান করা হয়েছে যে, জাতিগত সংখ্যালঘু শিশুদের দুই সন্তানের সীমা দ্বারা শ্বেতাঙ্গ শিশুদের তুলনায় তিনগুণ বেশি প্রভাবিত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
পাকিস্তানি পরিবারের প্রতি পাঁচজন শিশু এবং বাংলাদেশি পরিবারের প্রতি চারজনের মধ্যে একজন শিশু বর্তমানে এই ক্যাপ দ্বারা আক্রান্ত এবং তাই তাদের উপকৃত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে, গবেষণায় বলা হয়েছে।
দক্ষিণ টটেনহ্যামে, যেখানে গোঁড়া ইহুদি বাসিন্দাদের একটি বড় অংশ রয়েছে, এক-চতুর্থাংশেরও বেশি পরিবার ইউনিভার্সাল ক্রেডিটে রয়েছে এবং তাদের কমপক্ষে তিনটি সন্তান রয়েছে। এলাকার ২,১০০ পরিবারের মধ্যে ৩০০ জনেরও বেশি পরিবার এই সুবিধা দাবি করে এবং পাঁচজনেরও বেশি সন্তান রয়েছে।
লন্ডন স্কুল অফ ইকোনমিক্সের এই বছর গবেষণায় অনুমান করা হয়েছে যে, জাতিগত সংখ্যালঘু শিশুদের দুই সন্তানের সীমা দ্বারা শ্বেতাঙ্গ শিশুদের তুলনায় তিনগুণ বেশি প্রভাবিত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
পাঁচজনের মধ্যে একজন গবেষণায় বলা হয়েছে, পাকিস্তানি পরিবারের শিশুরা এবং বাংলাদেশি পরিবারের প্রতি চারজনের মধ্যে একজন শিশু বর্তমানে এই ক্যাপের দ্বারা প্রভাবিত এবং তাই তাদের উপকৃত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
দক্ষিণ টটেনহ্যামে, যেখানে অর্থোডক্স ইহুদি বাসিন্দাদের একটি বৃহৎ অংশ রয়েছে, এক-চতুর্থাংশেরও বেশি পরিবার ইউনিভার্সাল ক্রেডিটে রয়েছে এবং তাদের কমপক্ষে তিনটি সন্তান রয়েছে। এলাকার ২,১০০ পরিবারের মধ্যে ৩০০ জনেরও বেশি এই সুবিধা দাবি করে এবং তাদের পাঁচটিরও বেশি সন্তান রয়েছে।