দুই সন্তানের সীমা শেষ, বাড়ছে বেনিফিট ও পেনশন
ডেস্ক রিপোর্টঃ নতুন অর্থবছর শুরু হওয়ায় বিভিন্ন সুবিধা এবং রাষ্ট্রীয় পেনশন বাড়ছে, যার মধ্যে ইউনিভার্সাল ক্রেডিটের আওতায় থাকা বড় পরিবারগুলোর জন্য আরও বেশি অর্থ অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।
দুই-সন্তান ভাতার সর্বোচ্চ সীমা এখন বাতিল করা হয়েছে, যার ফলে তিন বা ততোধিক সন্তানসহ প্রায় ৪ লক্ষ ৮০ হাজার পরিবার বছরে গড়ে ৪,১০০ পাউন্ড বেশি পাবে।
একজন মা বিবিসিকে বলেছেন, জীবনযাত্রার ক্রমবর্ধমান ব্যয় মোকাবেলায় এই বৃদ্ধি একটি “বিশাল সাহায্য”, অন্যদিকে দাতব্য সংস্থাগুলো এই পদক্ষেপকে একটি “গেমচেঞ্জার” হিসেবে বর্ণনা করেছে।
কিন্তু কিছু সমালোচক পরামর্শ দিয়েছেন যে সরকার এই অর্থ অন্যত্র আরও ভালোভাবে ব্যয় করতে পারত।
গত নয় বছর ধরে, বাবা-মায়েরা শুধুমাত্র তাদের প্রথম দুই সন্তানের জন্য ইউনিভার্সাল ক্রেডিট বা ট্যাক্স ক্রেডিট দাবি করতে পারতেন, এই নীতির ফলে কোষাগারে বছরে প্রায় ৩.৬ বিলিয়ন পাউন্ড সাশ্রয় হয়েছে বলে অনুমান করা হয়।
হাডার্সফিল্ডের বাসিন্দা ট্রেসি মরিস ছয় থেকে উনিশ বছর বয়সী পাঁচ সন্তানের একজন একক মা। তার সবচেয়ে ছোট দুই সন্তান, লুনা এবং হার্লি, এই সর্বোচ্চ সীমা চালু হওয়ার পরে জন্মগ্রহণ করে।
৫৯% পরিবারের মতো, যারা এখন আরও বেশি অর্থ পাবে, তিনিও কাজ করেন — তার ক্ষেত্রে, তিনি স্থানীয় কাউন্সিলে পূর্ণকালীন চাকরি করেন এবং আয় বাড়ানোর জন্য মাঝে মাঝে একটি পাবে অতিরিক্ত শিফট করেন।
তিনি বলেন, “আমি কী খরচ করছি এবং কীভাবে খরচ করছি, সে বিষয়ে আমাকে সবসময় সতর্ক থাকতে হয়েছে। জীবনযাত্রার খরচ এতটাই বেড়ে গেছে যে, এটা একটা সংগ্রামের মতো।”
নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কেনা নিশ্চিত করতে তিনি তার স্থানীয় ফুড প্যান্ট্রি ‘দ্য ব্রেড অ্যান্ড বাটার থিং’-এর উপর নির্ভর করেন।
তিনি বলেন, “এটা খুবই ক্লান্তিকর। সারাক্ষণ টাকা-পয়সা নিয়ে চিন্তা করতে করতে আমি পরিশ্রান্ত হয়ে যাই। একজন মা হিসেবে, মাঝে মাঝে মনে হয় আমি ব্যর্থ হচ্ছি, কিন্তু আমি ব্যর্থ হচ্ছি না, দুর্ভাগ্যবশত আমরা এই পরিস্থিতির মধ্যেই আছি।”
এপ্রিলের শুরুতে অনেক বিল বেড়ে গেলেও, ট্রেসি এখন তার তিন সন্তানের প্রত্যেকের জন্য প্রতি মাসে প্রায় ৩০০ পাউন্ড অতিরিক্ত পাবেন।
এই প্রকল্পের কার্যপ্রণালীর কারণে, ইউনিভার্সাল ক্রেডিটের চাইল্ড এলিমেন্ট মে মাস থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বৃদ্ধি পাবে, ফলে যোগ্য অভিভাবকদের আবেদন করার প্রয়োজন হবে না।
ইউনিভার্সাল ক্রেডিটের মূল ভাতার অন্যান্য পরিবর্তনের ফলে, যা এই সুবিধার সকল দাবিদারকে প্রদান করা হয়, প্রায় ত্রিশ লক্ষ পরিবার এই বছর গড়ে ১২০ পাউন্ড বৃদ্ধি পাবে।
তবে, ইউনিভার্সাল ক্রেডিটের স্বাস্থ্য ভাতা, যা সেইসব দাবিদারদের দেওয়া হয় যাদের অক্ষমতা তাদের কাজ করার ক্ষমতাকে সীমিত করে, তা অর্ধেক করা হচ্ছে। স্বাস্থ্য ভাতার ২৮ লক্ষ বিদ্যমান দাবিদার সুরক্ষিত থাকবে এবং এই কর্তন শুধুমাত্র নতুন দাবিদারদের প্রভাবিত করবে।
অন্যান্য ভাতা, যার মধ্যে পার্সোনাল ইন্ডিপেন্ডেন্স পেমেন্ট, অ্যাটেনডেন্স অ্যালাউন্স এবং ডিসএবিলিটি লিভিং অ্যালাউন্সের মতো সমস্ত প্রধান অক্ষমতা ভাতা, সেইসাথে কেয়ারার’স অ্যালাউন্সও অন্তর্ভুক্ত, ক্রমবর্ধমান মূল্যস্ফীতির সাথে সঙ্গতি রেখে এখন ৩.৮% বৃদ্ধি পেয়েছে।
ট্রিপল-লকের কারণে, গড় মজুরির সাথে সঙ্গতি রেখে রাষ্ট্রীয় পেনশনও ৪.৮% হারে বাড়ছে, যার অর্থ হলো:
নতুন ফ্ল্যাট-রেট রাষ্ট্রীয় পেনশন – যাঁরা ২০১৬ সালের এপ্রিলের পরে রাষ্ট্রীয় পেনশন পাওয়ার বয়সে পৌঁছেছেন – তা বেড়ে সপ্তাহে ২৪১.৩০ পাউন্ড বা বছরে ১২,৫৪৭.৬০ পাউন্ড হচ্ছে, যা ৫৭৪.৬০ পাউন্ড বৃদ্ধি।
পুরানো বেসিক রাষ্ট্রীয় পেনশন – যাঁরা ২০১৬ সালের এপ্রিলের আগে রাষ্ট্রীয় পেনশন পাওয়ার বয়সে পৌঁছেছেন – তা বেড়ে সপ্তাহে ১৮৪.৯০ পাউন্ড বা বছরে ৯,৬১৪.৮০ পাউন্ড হচ্ছে, যা ৪৩৯.৪০ পাউন্ড বৃদ্ধি।
সাধারণত, পূর্ণ রাষ্ট্রীয় পেনশন পেতে ৩৫ বছরের যোগ্য অবদান প্রয়োজন।
তবে, আগামী দুই বছরে রাষ্ট্রীয় পেনশন পাওয়ার বয়স ধীরে ধীরে ৬৬ থেকে বেড়ে ৬৭ হচ্ছে।