নকআউট পর্ব শুরু হয়ে গেছে—ফাইনালে ওঠার পথে ইংল্যান্ডের যাত্রাপথ কেমন?

ডেস্ক রিপোর্টঃ ইংল্যান্ড তাদের গ্রুপে শীর্ষস্থান অর্জন করে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে।

‘থ্রি লায়ন্স’ (ইংল্যান্ড দল) সবসময় যে সেরা ছন্দে ছিল তা নয়, তবে তিন ম্যাচ থেকে সাত পয়েন্ট সংগ্রহ করে তারা ক্রোয়েশিয়া (দ্বিতীয়), ঘানা (তৃতীয়) এবং পানামাকে (সর্বশেষ) পেছনে ফেলে নিজেদের অবস্থান নিশ্চিত করেছে।

গ্রুপ পর্বের সমাপ্তির পর, ফাইনালে পৌঁছাতে হলে থমাস টুখেলের শিষ্যদের কোন পথ পাড়ি দিতে হবে, তা এখন তাদের জানা।

তারা যদি সফল হয়, তবে এটি হবে এই দশকে তাদের তৃতীয় কোনো বড় টুর্নামেন্টের ফাইনাল।

শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ কে?
বুধবার, ১ জুলাই – ১৭:০০ বিএসটি (BST)

নকআউট পর্বে ওঠার পুরস্কার হিসেবে আটলান্টায় ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ হিসেবে নির্ধারিত হয়েছে ডিআর কঙ্গো। পর্তুগালের সাথে ড্র, কলম্বিয়ার কাছে হার এবং উজবেকিস্তানকে হারানোর মাধ্যমে তারা ‘গ্রুপ কে’ (Group K)-তে তৃতীয় স্থান অর্জন করেছিল।

বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ৪৬তম স্থানে থাকা ‘দ্য লেপার্ডস’ (ডিআর কঙ্গো দল) গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচে মাত্র তিনটি গোল হজম করেছে। তাদের দলে প্রিমিয়ার লিগের উল্লেখযোগ্য অভিজ্ঞতাসম্পন্ন খেলোয়াড় রয়েছেন—যেমন নিউক্যাসলের ফরোয়ার্ড ইয়োয়ান উইসা, ওয়েস্ট হ্যামের ডিফেন্ডার অ্যারন ওয়ান-বিসাকা, বার্নলির সেন্টার-ব্যাক অ্যাক্সেল তুয়ানজেবে এবং সান্ডারল্যান্ডের লেফট-ব্যাক আর্থার মাসুয়াকু।

১৯৭৪ সালে ‘জাইরে’ নামে সাব-সাহারা আফ্রিকা অঞ্চল থেকে প্রথম দল হিসেবে তারা বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছিল। আর এবার দ্বিতীয়বারের মতো চূড়ান্ত পর্বে অংশ নিয়ে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে লড়ছে তারা।

গত জানুয়ারিতে আফ্রিকা কাপ অফ নেশনসের শেষ ১৬-এর লড়াইয়ে আলজেরিয়ার কাছে হেরে তারা টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছিল।

শেষ ১৬-তে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ কে হতে পারে?
সোমবার, ৬ জুলাই – রাত ১:০০টা (বিএসটি)

ইংল্যান্ড যদি নকআউট পর্বের দ্বিতীয় ধাপে (শেষ ১৬-তে) উন্নীত হয়, তবে তাদের প্রতিপক্ষ হতে পারে যৌথ আয়োজক মেক্সিকো—যারা গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচেই জয়ী তিনটি দলের একটি।

নিজেদের মাটিতে তিনটি ম্যাচ খেলার সুবিধা তারা পেয়েছে এবং নকআউট পর্বের শুরুর দিকের ম্যাচগুলোর ক্ষেত্রেও একই সুবিধা বহাল থাকবে; ইকুয়েডরের বিপক্ষে শেষ ৩২-এর ম্যাচ এবং ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সম্ভাব্য শেষ ১৬-র ম্যাচ—উভয়ই অনুষ্ঠিত হবে মেক্সিকো সিটির ৮৭,৫০০ দর্শক ধারণক্ষমতা সম্পন্ন ‘এস্তাদিও আজতেকা’ স্টেডিয়ামে।

বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে নবম স্থানে থাকা মেক্সিকো ২০২৪ সালের নভেম্বরে কনকাকাফ নেশনস লিগের কোয়ার্টার-ফাইনালের প্রথম লেগে হন্ডুরাসের কাছে ২-০ ব্যবধানে হারের পর থেকে কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে পরাজিত হয়নি—অর্থাৎ তারা টানা ১২টি ম্যাচে অপরাজিত রয়েছে।

অন্যদিকে, গ্রুপ পর্বের শেষ রাউন্ডে জার্মানির বিপক্ষে নাটকীয় ২-১ ব্যবধানের জয় তুলে নিয়ে ইকুয়েডর ‘গ্রুপ ই’-তে তৃতীয় স্থান অর্জন করেছে।

গত দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে কোনো ম্যাচেই তারা এক গোলের বেশি হজম করেনি; এই ধারাবাহিকতা বজায় রয়েছে টানা ২৬টি ম্যাচ ধরে।

সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ৭,০০০ ফুটেরও বেশি উচ্চতায় অবস্থিত আজতেকা স্টেডিয়ামের এই উচ্চতা এমন সব খেলোয়াড়ের জন্য শ্বাসকষ্ট, হৃদস্পন্দন বেড়ে যাওয়া এবং ক্লান্তির কারণ হতে পারে, যারা এই ধরনের পরিবেশে খেলার অভ্যস্ত নন।

কোয়ার্টার-ফাইনালে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ কারা হতে পারে?
শনিবার, ১১ জুলাই – রাত ১০:০০টা (বিএসটি)

এবার আসা যাক সেই পর্যায়ে, যেখানে পরিস্থিতি কিছুটা কঠিন মনে হতে পারে।

পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল ড্র-এর ক্ষেত্রে ইংল্যান্ডের অংশেই রয়েছে এবং তারা কোয়ার্টার-ফাইনালে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে পারে; তবে কার্লো আনচেলত্তির শিষ্যদের প্রথমে শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে জাপানকে পরাজিত করতে হবে।

ভিনিসিয়াস জুনিয়র ও তাঁর দল ‘গ্রুপ সি’-তে শীর্ষস্থান অর্জন করেছে—এবং এই প্রক্রিয়ায় স্কটল্যান্ডকে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় করেছে—তবে একমাত্র যে ম্যাচে তাদের প্রকৃত পরীক্ষার মুখে পড়তে হয়েছিল, সেখানে তাদের পারফরম্যান্স খুব একটা আশাব্যঞ্জক ছিল না; উদ্বোধনী ম্যাচে তারা মরক্কোর সাথে ১-১ গোলে ড্র করেছিল।

অন্যদিকে, ‘গ্রুপ এফ’-এ নেদারল্যান্ডসের পেছনে থেকে দ্বিতীয় হওয়া জাপানকে কৌশলগত ও প্রযুক্তিগতভাবে বেশ শক্তিশালী মনে হয়েছে। তারা তাদের শেষ ১৬টি ম্যাচের কোনোটিতেই হারেনি এবং গত মার্চে ওয়েম্বলিতে অনুষ্ঠিত এক প্রীতি ম্যাচে ইংল্যান্ডকে ১-০ গোলে পরাজিত করেছিল। কোয়ার্টার ফাইনালে ইংল্যান্ডের সম্ভাব্য অন্য দুই প্রতিপক্ষ হলো আইভরি কোস্ট ও নরওয়ে; ‘শেষ ৩২’-এর লড়াইয়ে এই দুটি দল একে অপরের মুখোমুখি হবে।

আইভরি কোস্টের দলে রয়েছে বেশ কয়েকজন দুর্দান্ত আক্রমণভাগের খেলোয়াড়—যাদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলেন আরবি লাইপজিগের কিশোর তারকা ইয়ান দিওমান্দে, ইন্টার মিলানের অঁজে-ইয়োহান বনি এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের উইঙ্গার আমাদ দিয়ালো। গ্রুপ পর্বে তারা জার্মানির ঠিক পরেই দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছিল।

অন্যদিকে নরওয়ে—যারা ‘গ্রুপ আই’-তে ফ্রান্সের পেছনে থেকে দ্বিতীয় হয়েছিল—১৯৯৮ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিয়েই দারুণ নৈপুণ্য দেখিয়েছে।

আক্রমণভাগে ম্যানচেস্টার সিটির আর্লিং হালান্ড থাকায় তারা প্রতিপক্ষের জন্য বড় হুমকি হয়ে উঠতে পারে।

ইংল্যান্ড যদি এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, তবে তাদের ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে মায়ামিতে।

আর সেমিফাইনাল?
বুধবার, ১৫ জুলাই – রাত ৮টা (বিএসটি)

আমরা কিছুটা সময়ের আগেই ভবিষ্যতের কথা ভাবছি, তবে ইংল্যান্ড যদি এই পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে, তবে তারা বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের মুখোমুখি হতে পারে।

এই পর্যায়ে পৌঁছানোর ক্ষেত্রে সম্ভবত ফেভারিট দল হলো আর্জেন্টিনা। তারা গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচেই জয়লাভ করেছে এবং দলের প্রধান তারকা লিওনেল মেসি—যিনি এই মাসেই ৩৯ বছরে পা দিয়েছেন—সবচেয়ে বড় মঞ্চে নিজের সেরাটা দিয়ে পাঁচটি গোল করেছেন।

নকআউট পর্বের প্রথম ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ হলো চমক জাগানো দল কেপ ভার্দে; এরপর শেষ ষোলোর লড়াইয়ে তারা মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়া ও মিশরের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ীর।

ড্র-এর এই অংশে কলম্বিয়াও রয়েছে; নকআউট পর্বের প্রথম দুটি ম্যাচ জিতলে কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হতে পারে তারা। তিনটি ম্যাচের মধ্যে দুটিতে জিতে তারা পর্তুগালকে পেছনে ফেলে নিজেদের গ্রুপে শীর্ষস্থান অধিকার করেছিল।

শেষ চারে ওঠার লড়াইয়ে কম সম্ভাবনাময় অন্যান্য প্রতিপক্ষের মধ্যে রয়েছে সুইজারল্যান্ড, আলজেরিয়া ও ঘানা—যারা সবাই ড্র-এর একই অংশে ইংল্যান্ডের সাথে রয়েছে।

সেমিফাইনালে ওঠা মানেই ইংল্যান্ডের আটলান্টায় ফিরে আসা, যেখানে তারা তাদের শেষ বত্রিশের (last-32) ম্যাচটিও খেলবে।

আসুন স্বপ্ন দেখি… ফাইনালের কথা ভাবা যাক?
রবিবার, ১৯ জুলাই – রাত ৮টা (বিএসটি)

ড্র-এর অন্য অর্ধে থাকা ১৬টি দলের যেকোনোটিই বিশ্বকাপের ফাইনালে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ হতে পারে।

সবচেয়ে শক্তিশালী দলগুলোর মধ্যে যাদের সাথে ফাইনালের আগে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই, তাদের মধ্যে রয়েছে ২০১৮ সালের বিজয়ী ও ২০২২ সালের রানার্স-আপ ফ্রান্স, ২০১৪ সালের চ্যাম্পিয়ন জার্মানি এবং ২০১০ সালের বিজয়ী স্পেন।

ফ্রান্স ও জার্মানি যদি তাদের নকআউট পর্বের প্রথম ম্যাচ জেতে, তবে শেষ ষোলোর লড়াইয়ে তারা একে অপরের মুখোমুখি হবে; অন্যদিকে নেদারল্যান্ডসকে শেষ বত্রিশের কঠিন ম্যাচে মরক্কোর মোকাবিলা করতে হবে।

শেষ আটের লড়াইয়ে এই দুই দলের যেকোনো একটি ফ্রান্স বা জার্মানির মুখোমুখি হতে পারে এবং বিজয়ী দলটি সম্ভবত সেমিফাইনালে স্পেনের মুখোমুখি হবে।

নকআউট পর্বের প্রথম ম্যাচ জিতলে শেষ ষোলোতে স্পেন ও পর্তুগাল মুখোমুখি হবে—যেখানে স্পেন খেলবে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে এবং পর্তুগাল খেলবে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে।

ড্র-এর বিপরীত অর্ধে থাকা অন্যান্য দলগুলোর মধ্যে রয়েছে প্যারাগুয়ে, সুইডেন, দক্ষিণ আফ্রিকা, কানাডা, যুক্তরাষ্ট্র, বসনিয়া-হার্জেগোভিনা, বেলজিয়াম ও সেনেগাল। ফাইনালটি নিউ জার্সিতে ৮২,৫০০ দর্শকের সামনে অনুষ্ঠিত হবে।