নিজেদের সঞ্চয় ও সম্পদ গোপন রেখে বেনিফিট জালিয়াতিকারীরা প্রতি সপ্তাহে ২৫ মিলিয়ন পাউন্ড হাতিয়ে নিচ্ছে

ডেস্ক রিপোর্টঃ তথ্য-উপাত্তে দেখা যায়, নিজেদের সঞ্চয় ও সম্পদ গোপন রেখে যারা সরকারি সহায়তা বা ‘বেনিফিট’ দাবি করে, তাদের পেছনে করদাতাদের সপ্তাহে ২৫ মিলিয়ন পাউন্ডেরও বেশি অর্থ ব্যয় হচ্ছে।

‘ডিপার্টমেন্ট ফর ওয়ার্ক অ্যান্ড পেনশনস’ (DWP)-এর পরিসংখ্যান অনুযায়ী, যেসব প্রতারক তাদের অ্যাকাউন্টে থাকা নগদ অর্থ, বিনিয়োগ এবং অন্যান্য সম্পদ গোপন রেখেছিল, তারা গত অর্থবছরে কল্যাণমূলক সহায়তা ব্যবস্থা থেকে রেকর্ড পরিমাণ ১.৩২৫ বিলিয়ন পাউন্ড অবৈধভাবে হাতিয়ে নিয়েছে।

প্রতারণার মাধ্যমে দাবি করা এই অর্থের পরিমাণ চার বছরের ব্যবধানে এক-তৃতীয়াংশেরও বেশি বেড়েছে; ২০২১-২২ অর্থবছরে এই অঙ্কটি ছিল ৯৮২ মিলিয়ন পাউন্ড।

‘রিফর্ম ইউকে’-র চেয়ারম্যান লি অ্যান্ডারসন বলেছেন, লেবার পার্টি কল্যাণমূলক সহায়তা ব্যবস্থার ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখতে ব্যর্থ হয়েছে। এর ফলে প্রতারকরা এই ব্যবস্থাকে ‘ব্যাপক পরিসরে’ কাজে লাগিয়ে অনৈতিকভাবে অর্থ হাতিয়ে নিচ্ছে এবং এক প্রকার উপহাসের সাথে সেই অর্থ ভোগ করছে।

বর্তমান নিয়ম অনুযায়ী, ৬,০০০ পাউন্ডের বেশি সঞ্চয় থাকলে সহায়তা বা বেনিফিটের পরিমাণ কমে যায় এবং সঞ্চয় ১৬,০০০ পাউন্ড ছাড়িয়ে গেলে তা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যায়।

অথচ DWP-এর পরিসংখ্যানে দেখা যায়, সহায়তা পাওয়ার জন্য আবেদন করার সময় শত শত আবেদনকারী তাদের উল্লেখযোগ্য পরিমাণ নগদ সঞ্চয় ও সম্পদ গোপন রাখেন।

গত বছরের ১.৩২৫ বিলিয়ন পাউন্ডের বড় একটি অংশজুড়ে ছিল ‘ইউনিভার্সাল ক্রেডিট’; গোপন সঞ্চয় ও পুঁজির কারণে যে অর্থ খোয়া গেছে, তার মধ্যে ১.০৪ বিলিয়ন পাউন্ডই ছিল এই খাতের।

এছাড়া আবাসন সহায়তা (হাউজিং বেনিফিট) এবং পেনশন ক্রেডিট সংক্রান্ত প্রতারণার মাধ্যমে আরও ২৮৫ মিলিয়ন পাউন্ড খোয়া গেছে।

মাত্র এক বছরের ব্যবধানে এই মোট ক্ষতির পরিমাণ ৬৮ মিলিয়ন পাউন্ড বেড়েছে; ২০২৪-২৫ অর্থবছরে প্রতারকরা ১.২৫৭ বিলিয়ন পাউন্ড অবৈধভাবে হাতিয়ে নিয়েছে।

এই হিসাব তৈরির জন্য DWP সংশ্লিষ্ট সহায়তা বা বেনিফিটগুলোর দাবির একটি পরিসংখ্যানগতভাবে প্রতিনিধিত্বশীল নমুনা পর্যালোচনা করেছে এবং এরপর মোট দাবির সংখ্যার অনুপাতে একটি আনুমানিক হিসাব দাঁড় করিয়েছে।

সারা বছর ধরে এই নমুনা সংগ্রহের কাজ চলে এবং তদন্তের ফলাফল DWP-এর ‘পারফরম্যান্স মেজারমেন্ট’ (কর্মক্ষমতা পরিমাপ) দল একটি বিশেষ অভ্যন্তরীণ ডেটাবেসে রেকর্ড করে।

পরিসংখ্যানে দেখা গেছে, গত তিনটি অর্থবছরের প্রতিটিতেই এই প্রতারণার কারণে করদাতাদের ১ বিলিয়ন পাউন্ডেরও বেশি অর্থ লোকসান হয়েছে।

গত বছর, প্রতারণার কারণে করদাতাদের যে ৬.৫ বিলিয়ন পাউন্ড অর্থ খোয়া গিয়েছিল, তার প্রায় এক-পঞ্চমাংশই ছিল এ ধরনের প্রতারণামূলক দাবির কারণে। ‘আমাদের কল্যাণমূলক ব্যবস্থার অপব্যবহার’
মিঃ অ্যান্ডারসন বলেন: “এই পরিসংখ্যানগুলো চমকে ওঠার মতো। যেখানে লক্ষ লক্ষ কঠোর পরিশ্রমী ব্রিটিশ নাগরিক সঠিক কাজটি করে এবং নিয়মিত কর প্রদান করে, সেখানে সরকারি ভাতার সুবিধা নিয়ে প্রতারণা করা ব্যক্তিরা জনগণের অর্থের অপচয় করে অনৈতিকভাবে লাভবান হচ্ছে।

“লেবার পার্টি প্রমাণ করেছে যে, যে কল্যাণমূলক ব্যবস্থাটি বর্তমানে ব্যাপক হারে অপব্যবহারের শিকার হচ্ছে, তা নিয়ন্ত্রণে আনার সক্ষমতা তাদের নেই।

“‘রিফর্ম ইউকে’ (Reform UK) ভাতার ক্ষেত্রে প্রতারণা কঠোরভাবে দমন করবে এবং নিশ্চিত করবে যে করদাতাদের অর্থ যেন কেবল তাদের কাছেই পৌঁছায় যাদের সত্যিই এর প্রয়োজন।”

শ্যাডো ওয়ার্ক অ্যান্ড পেনশনস সেক্রেটারি (বিরোধী দলীয় কর্মসংস্থান ও পেনশন বিষয়ক মন্ত্রী) হেলেন হোয়েটলি বলেন: “প্রতি বছর ভাতার ক্ষেত্রে প্রতারণার কারণে করদাতাদের শত শত কোটি পাউন্ড (বিলিয়ন পাউন্ড) অপচয় হচ্ছে। মানুষ আমাদের কল্যাণমূলক ব্যবস্থার অপব্যবহার ও কারচুপি করছে, যা এর প্রতি জনগণের আস্থাকে ক্ষুণ্ণ করছে।

“ক্ষমতায় আসার দুই বছর পরও লেবার পার্টি কল্যাণমূলক ব্যবস্থার সংস্কার ও ব্যয় সংকোচনের ক্ষেত্রে ব্যর্থ হচ্ছে; এমনকি ভাতার ক্ষেত্রে প্রতারণা রোধেও তারা এখন পর্যন্ত ব্যর্থতার পরিচয় দিয়েছে।

“লেবার পার্টি যেসব কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে ব্যর্থ হচ্ছে, কনজারভেটিভরা সেই সিদ্ধান্তগুলোই গ্রহণ করবে। আমরা ২৩ বিলিয়ন পাউন্ড সাশ্রয় করব এবং এমন একটি কল্যাণমূলক ব্যবস্থা গড়ে তুলব যা প্রকৃত প্রয়োজনে থাকা মানুষদের সহায়তা করবে।”

একটি উদাহরণ হিসেবে বলা যায়, ৫৮ বছর বয়সী সুসান পিয়ারসন পাঁচ বছরে ৪০,০০০ পাউন্ডেরও বেশি ‘ইউনিভার্সাল ক্রেডিট’ (সরকারি ভাতা) দাবি করেছিলেন। তিনি মিথ্যা দাবি করেছিলেন যে তাঁর কোনো অর্থ নেই—অথচ বাস্তবে তাঁর দুটি সঞ্চয়ী অ্যাকাউন্টে ৪০,০০০ পাউন্ডেরও বেশি অর্থ জমা ছিল।

ফেসবুকে তিউনিসিয়া, সাইপ্রাস, ক্যানারি দ্বীপপুঞ্জ এবং ভূমধ্যসাগরে প্রমোদতরী ভ্রমণের ছবি পোস্ট করার কারণে বন্ধুরা তাঁকে ‘মিস হলিডে’ (Miss Holiday) বলে ডাকত। সেই পিয়ারসনকে গত বছরের আগস্টে কারাদণ্ড থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছিল।