নির্বাচনী অনুদান নিয়ে ‘রিফর্ম’-এর বিরুদ্ধে মেট্রোপলিটন পুলিশের তদন্ত — প্রতিবেদন

ডেস্ক রিপোর্টঃ পুলিশ ‘রিফর্ম ইউকে’ (Reform UK)-কে দেওয়া অন্তত ৫,০০,০০০ পাউন্ড অনুদানের বিষয়ে তদন্ত করছে বলে জানা গেছে। এই অনুদানটি দিয়েছিলেন একজন সাজাপ্রাপ্ত প্রতারকের মা, যিনি নাইজেল ফারাজের সোশ্যাল মিডিয়া কর্মী ও নিরাপত্তার খরচ বহন করেছিলেন।

‘দ্য টাইমস’ পত্রিকা জানিয়েছে যে, মেট্রোপলিটন পুলিশের এক বছরেরও বেশি সময় ধরে চলা তদন্তের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন ফিওনা কট্রেল।

পুলিশ বাহিনীর একজন মুখপাত্র নিশ্চিত করেছেন যে, সতর্কবার্তা বা আনুষ্ঠানিক সতর্কীকরণ প্রক্রিয়ার (under caution) আওতায় দুজনকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছে; তবে কাউকে গ্রেপ্তার করা হয়নি এবং একটি রাজনৈতিক দলকে দেওয়া অনুদান সংক্রান্ত তদন্ত এখনো চলছে।

রিফর্মের সূত্রগুলো বলছে, দলের কোনো কর্মকর্তাকে পুলিশ জিজ্ঞাসাবাদ করেনি।

তদন্তটি মূলত এমন অভিযোগের সাথে সম্পর্কিত যেখানে কোনো “অনুমোদিত নয় এমন” (impermissible) দাতার কাছ থেকে পাওয়া অনুদান গোপন বা আড়াল করা হয়েছে, অথবা অনুদানের পরিমাণ বা দাতার পরিচয় সম্পর্কে “ভুল” তথ্য ব্যবহার করা হয়েছে।

‘দ্য টাইমস’-এর প্রাথমিক প্রতিবেদন অনুযায়ী, তদন্তটি ২০২৪ সালের সাধারণ নির্বাচনের আগে ফিওনা কট্রেলের দেওয়া ২,৫০,০০০ পাউন্ডের দুটি পেমেন্ট বা অর্থপ্রদানের বিষয় নিয়ে করা হচ্ছে।

প্রথম অনুদানটি ২০২৪ সালের ৯ মে দলের হিসাবে (accounts) যুক্ত হয়। দ্বিতীয়টি কয়েক সপ্তাহ পর ২৯ মে জমা পড়ে, যা ছিল ভোটগ্রহণের দিনের ঠিক এক মাসের কিছু বেশি সময় আগে। এই অনুদানগুলোর নথিপত্র ‘ইলেকটোরাল কমিশন’ প্রকাশ করেছে।

ওই নির্বাচনেই ‘রিফর্ম ইউকে’-র নেতা নাইজেল ফারাজ প্রথমবারের মতো পার্লামেন্টের নিম্নকক্ষ বা ‘হাউস অফ কমন্স’-এ নির্বাচিত হন।

‘দ্য টাইমস’-এর দাবি, ফিওনা কট্রেলের স্বামী মার্ক—যিনি ২০২৩ সালে মারা যান—১.৫ মিলিয়ন পাউন্ড মূল্যের সম্পদ রেখে গিয়েছিলেন এবং ফিওনা নিজেকে একজন “অবসরপ্রাপ্ত স্টাইলিস্ট” হিসেবে পরিচয় দিয়েছেন।

মন্তব্যের জন্য বিবিসি নিউজ ফিওনা কট্রেলের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করেছে।

“অনুমোদিত” (permissible) এবং “অনুমোদিত নয় এমন” (impermissible) দাতার ধারণাটি ‘পলিটিক্যাল পার্টিজ, ইলেকশনস অ্যান্ড রেফারেন্ডামস অ্যাক্ট ২০০০’-এর মাধ্যমে প্রবর্তন করা হয়েছিল; এই আইনটি রাজনৈতিক দলের জন্য বিদেশি অর্থায়ন নিষিদ্ধ করে।

এই আইনের অর্থ হলো, দলগুলো কেবল অনুমোদিত দাতার কাছ থেকেই অর্থ গ্রহণ করতে পারে।

অনুমোদিত দাতাদের মধ্যে রয়েছেন ভোটার তালিকায় নিবন্ধিত ব্যক্তি এবং যুক্তরাজ্যে নিবন্ধিত কোম্পানিগুলো। ‘দ্য সানডে টাইমস’ সপ্তাহান্তে প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে যে, ফিওনা কট্রেলের ছেলে জর্জ কট্রেল ২০২৪ সালের নির্বাচনের আগে ফারাজের জন্য কর্মী ও নিরাপত্তার খরচ বহন করে তাঁকে সহায়তা করেছিলেন; কিন্তু ফারাজ এমপি হওয়ার পর এই সুবিধাগুলোর কথা আর ঘোষণা করা হয়নি।

জর্জ কট্রেল দীর্ঘদিন ধরেই ‘রিফর্ম ইউকে’-র নেতার ঘনিষ্ঠ রাজনৈতিক ও ব্যক্তিগত সহযোগী হিসেবে পরিচিত।

যুক্তরাষ্ট্রে জালিয়াতির অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হয়ে তিনি সেখানে আট মাস কারাভোগ করেন এবং ২০১৭ সালে মুক্তি পান।

মুক্তির পর কট্রেল যুক্তরাজ্যে ফিরে আসেন এবং রিয়েলিটি টিভি তারকা ও ‘আই অ্যাম আ সেলিব্রিটি… গেট মি আউট অফ হিয়ার’-এর বিজয়ী জর্জিয়া টফলোর সাথে প্রেমের সম্পর্কে জড়ান।

‘দ্য সানডে টাইমস’-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, এরপর তিনি মন্টিনিগ্রোতে চলে যান এবং ‘টেদার ডট বেট’ (Tether.bet)-এ গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে শুরু করেন। এটি একটি অনলাইন বুকমেকার ও ক্যাসিনো প্রতিষ্ঠান, যা ব্যবহারকারীদের খেলাধুলা ও রাজনীতির বিষয়ে নগদ অর্থ বা ক্রিপ্টোকারেন্সির মাধ্যমে বড় অঙ্কের বাজি ধরার সুযোগ দেয়।

কট্রেলের আইনজীবীরা জানিয়েছেন যে, ফারাজকে আর্থিক সহায়তা প্রদানের বিষয়ে ‘দ্য সানডে টাইমস’ যেসব অভিযোগ ও দাবি করেছে, তা তিনি “দ্ব্যর্থহীনভাবে অস্বীকার” করছেন।

রিফর্ম পার্টির নেতা নিজের কোনো অনিয়মের কথা অস্বীকার করেছেন এবং বলেছেন যে, ওই সুবিধাগুলোর কথা ঘোষণা করার প্রয়োজন ছিল না কারণ সেগুলো তাঁর রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডের সাথে সম্পর্কিত ছিল না।

‘দ্য গার্ডিয়ান’-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০২৪ সালের জুন মাসে ফিওনা কট্রেল ‘ব্রিটেন মিনস বিজনেস’ (Britain Means Business) নামক একটি থিংক-ট্যাংক বা গবেষণা সংস্থাকে ১০ লাখ পাউন্ড অনুদান দিয়েছিলেন; সংস্থাটির মালিক রিফর্ম পার্টির উপ-নেতা রিচার্ড টাইস।

নির্বাচন কমিশনের তথ্য অনুযায়ী, একই মাসে ‘ব্রিটেন মিনস বিজনেস’ রিফর্ম ইউকে-কে ৫ লাখ পাউন্ড অনুদান দিয়েছিল।

মেট পুলিশের তদন্তে ‘ব্রিটেন মিনস বিজনেস’-কে দেওয়া তাঁর অনুদানের বিষয়টিও খতিয়ে দেখা হচ্ছে কি না, তা জানা যায়নি।

নাইজেল ফারাজের ব্যক্তিগত আর্থিক বিষয়গুলো নিয়ে যখন ব্যাপক যাচাই-বাছাই চলছে, ঠিক তখনই মেট পুলিশের এই তদন্তের বিষয়টি সামনে এল।

২০২৪ সালের সাধারণ নির্বাচনের আগে ক্রিপ্টো-বিলিয়নেয়ার ও রিফর্ম পার্টির দাতা ক্রিস্টোফার হারবোর্নের কাছ থেকে পাওয়া ৫০ লাখ পাউন্ডের একটি অর্থপ্রদানের বিষয়টি ঘোষণা না করায় তিনি বর্তমানে সংসদীয় মানদণ্ড বিষয়ক তদন্তের মুখোমুখি হয়েছেন।

ফারাজ দাবি করেছেন যে, ওই অর্থ ছিল একটি শর্তহীন ব্যক্তিগত উপহার, যা সংসদীয় কর্তৃপক্ষের কাছে ঘোষণা করার কোনো প্রয়োজন ছিল না। রিফর্ম পার্টির নেতা এই সপ্তাহে ক্ল্যাকটনের এমপি পদ থেকে পদত্যাগ করেছেন। এর উদ্দেশ্য হলো এমন একটি উপ-নির্বাচনের সূচনা করা যাকে তিনি “জনগণ বনাম এস্টাবলিশমেন্ট” (ক্ষমতাসীন বা প্রতিষ্ঠিত ব্যবস্থা) লড়াই হিসেবে অভিহিত করেছেন এবং তিনি নিজেই এই নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন।

টাইস ‘টাইমস রেডিও’-কে বলেছেন যে তিনি কট্রেল পরিবারকে “৫০ বছর ধরে” চেনেন এবং সাম্প্রতিক তথ্য-উন্মোচনকে তিনি “রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত অপপ্রচার” বলে আখ্যায়িত করেছেন।

বিবিসি যোগাযোগ করলে মেট্রোপলিটন পুলিশের একজন মুখপাত্র বলেন: “২০২৪ সালের যুক্তরাজ্যের সাধারণ নির্বাচনের আগে একটি রাজনৈতিক দলকে দেওয়া অনুদান সংক্রান্ত বিষয়ে ‘ইলেকটোরাল কমিশন’ (নির্বাচন কমিশন) থেকে মেট্রোপলিটন পুলিশের কাছে বিষয়টি হস্তান্তরের পর ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে একটি তদন্ত শুরু করা হয়।”

তিনি আরও বলেন: “মেট (মেট্রোপলিটন পুলিশ)-এর ‘স্পেশাল এনকোয়ারি টিম’-এর গোয়েন্দারা ‘পলিটিক্যাল পার্টিজ, ইলেকশনস অ্যান্ড রেফারেন্ডামস অ্যাক্ট ২০০০’-এর ৬১ নম্বর ধারার অধীনে কথিত অপরাধের তদন্ত করছেন।

“তদন্তের প্রাথমিক পর্যায়ে ‘ক্রাউন প্রসিকিউশন সার্ভিস’-এর পরামর্শ নেওয়া হয়েছে এবং এ পর্যন্ত দুজনকে সতর্কবার্তা বা ‘কশন’ দিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছে। তবে কাউকে গ্রেপ্তার করা হয়নি।

“এই ধারার অধীনে সংঘটিত কোনো অপরাধের তদন্ত করার এখতিয়ার নির্বাচন কমিশনের নেই; তাই এটি পুলিশের আওতাভুক্ত একটি বিষয়।”