পেনশন বৃদ্ধির জন্য ৬৬,০০০ অবসরপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে আরও এক বছর অপেক্ষা করতে হবে

ডেস্ক রিপোর্টঃ হাজার হাজার অবসরপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে অত্যন্ত প্রয়োজনীয় পেনশন বৃদ্ধির জন্য আরও এক বছর অপেক্ষা করতে হবে, কারণ সরকারের একটি ক্ষতিপূরণ প্রকল্প তাদের সময়মতো অর্থ প্রদান করতে পারছে না।

‘পেনশন প্রোটেকশন ফান্ড’ (PPF) এবং ‘ফিন্যান্সিয়াল অ্যাসিস্ট্যান্স স্কিম’ (FAS)-এর ওপর নির্ভরশীল ৩,৩০,০০০-এরও বেশি অবসরপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল যে, ২০২৭ সালের জানুয়ারি মাস থেকেই মুদ্রাস্ফীতির সাথে সামঞ্জস্য রেখে তাদের পেনশনের পরিমাণ বৃদ্ধি পাওয়া শুরু হবে।

ব্যর্থ হয়ে যাওয়া পেনশন স্কিমগুলোর দায়ভার বা অর্থ প্রদানের বিষয়টি সামলানোর জন্যই সরকারি সহায়তাপুষ্ট এই দুটি সংস্থা চালু করা হয়েছিল।

তবে, এই স্কিমগুলোর আওতাভুক্ত ৬৬,০০০ সদস্যকে জানানো হয়েছে যে, পেনশন বৃদ্ধির জন্য তাদের অন্তত ২০২৮ সাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে; কারণ সমস্ত অর্থ প্রদানের বিষয়টি পরিচালনাকারী সংস্থা PPF নির্ধারিত সময়সীমা মেনে কাজ সম্পন্ন করতে পারছে না।

PPF-এর একজন সদস্য মরিস আলফান্ডারি এই খবরে “তীব্র অসন্তোষ” প্রকাশ করেছেন এবং আরেকজন আন্দোলনকারী টেরি মঙ্ক বলেছেন যে, মানুষ “অপেক্ষা করতে করতেই মারা যাচ্ছেন”।

১৯৯৭ সালের জানুয়ারি থেকে ২০০৫ সালের এপ্রিলের মধ্যে যেসব পেনশন স্কিম বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, সেগুলোর দায়ভার FAS বহন করে; আর পরবর্তী সময়ের স্কিমগুলোর ক্ষেত্রে PPF দায়িত্ব পালন করে।

কিন্তু ১৯৯৭ সালের পরবর্তী সময়ে অর্জিত পেনশনের ক্ষেত্রে মুদ্রাস্ফীতির সাথে সামঞ্জস্য রেখে তা বৃদ্ধি করা সম্ভব হলেও, ওই তারিখের আগে অর্জিত পেনশনের ক্ষেত্রে এই বৃদ্ধির সুবিধা প্রযোজ্য হয় না।

নিয়ম পরিবর্তনের দাবিতে আন্দোলনকারীরা বছরের পর বছর ধরে লড়াই চালিয়ে গেছেন এবং গত নভেম্বরের বাজেট ঘোষণায় তৎকালীন চ্যান্সেলর র‍্যাচেল রিভস অবশেষে ১৯৯৭ সালের আগের পেনশনের ক্ষেত্রেও মুদ্রাস্ফীতি-জনিত বৃদ্ধির ঘোষণা দেন।

যদিও এই বৃদ্ধির হার সর্বোচ্চ ২.৫ শতাংশে সীমাবদ্ধ রাখা হয়েছে, তবুও এই পদক্ষেপের ফলে ২০২৭ সালের জানুয়ারি থেকে ২,৬৫,০০০ পেনশনের পরিমাণ বৃদ্ধি পাবে।

তবে, ক্ষতিগ্রস্তদের মধ্যে আরও ৬৬,০০০ ব্যক্তি শুধুমাত্র তাদের ‘গ্যারান্টিড মিনিমাম পেনশন’ (GMP)-এর ওপর মুদ্রাস্ফীতি-জনিত বৃদ্ধির সুবিধা পাওয়ার যোগ্য ছিলেন। GMP হলো পেনশনের একটি আলাদা অংশ, যা অতিরিক্ত রাষ্ট্রীয় পেনশন ব্যবস্থা থেকে “কন্ট্রাক্টেড আউট” বা বেরিয়ে আসার ফলে নিয়োগকর্তার মাধ্যমে গড়ে উঠেছিল।

‘কন্ট্রাক্টেড আউট’ ব্যবস্থার আওতায়, কম ‘ন্যাশনাল ইন্স্যুরেন্স’ (জাতীয় বিমা) চাঁদা প্রদানের বিনিময়ে নিয়োগকর্তাদের কর্মীদের এমন অতিরিক্ত পেনশন সুবিধা দিতে হতো, যা রাষ্ট্রীয় অতিরিক্ত পেনশনের সমতুল্য বা তার চেয়ে ভালো মানের হতো।

এছাড়া, তাদের এই অতিরিক্ত পেনশনের অংশটুকুও মুদ্রাস্ফীতির সাথে সামঞ্জস্য রেখে বছরে সর্বোচ্চ ৩ শতাংশ পর্যন্ত বৃদ্ধি করার বাধ্যবাধকতা ছিল। কিন্তু PPF বা FAS-এর পক্ষ থেকে এই সুবিধা প্রদান করা হয় না। মিসেস রিভসের ঘোষণার শর্তানুযায়ী এই ব্যবস্থায় পরিবর্তন আসবে—তবে তা ২০২৮ সালের জানুয়ারির আগে নয়।

পিপিএফ (PPF)-এর সদস্য এবং ‘এইএ টেকনোলজি পেনশনস ক্যাম্পেইন’-এর প্রধান জনাব আলফান্ডারি বলেন: “সরকার যে বার্তাটি স্পষ্টভাবে দিতে চাইছে—অর্থাৎ ‘বিলম্ব করো এবং মৃত্যুর আগ পর্যন্ত অস্বীকার করো’—এই বিষয়টি তাকেই আরও জোরালোভাবে প্রতিষ্ঠিত করে।

“তাদের একমাত্র আগ্রহ হলো অর্থ সাশ্রয় করা এবং সরকারি কোষাগারে টাকা আটকে রাখা; যারা এই অর্থের ন্যায্য দাবিদার, তাদের হাতে যথাসময়ে তা পৌঁছাতে না দেওয়া।

“বিষয়টি অত্যন্ত হতাশাজনক। তারা আগেই একটি কর্মপন্থা মেনে নিয়েছিল, আর এখন তারা সেই অবস্থান থেকে সরে আসছে।”

আরেকজন আন্দোলনকারী অ্যান্ড্রু টার্নার বলেন, এই খবরটি ছিল আরেকটি “গালে চড় মারার” মতো ঘটনা, যা অবসরপ্রাপ্তদের তাদের পেনশনের অধিকার থেকে বঞ্চিত করেছে।

বাজেট বক্তৃতার সময় মিসেস রিভস কেবল ভবিষ্যতের মুদ্রাস্ফীতি-জনিত সমন্বয় বা বৃদ্ধির বিষয়টি কার্যকর করার ঘোষণা দিয়ে বিতর্কের জন্ম দেন। অতীতের বকেয়া বৃদ্ধির কোনো অর্থ পরিশোধ করতে অস্বীকৃতি জানানোর ফলে কিছু সদস্যের ১,৫০,০০০ পাউন্ড পর্যন্ত আর্থিক ক্ষতি নিশ্চিত হয়ে যায়।

সর্বশেষ এই খবরের প্রতিক্রিয়ায় ‘পেনশনস অ্যাকশন গ্রুপ’-এর জনাব মঙ্ক বলেন: “অনেকেই তাদের নিজস্ব অর্থায়নে গড়া পেনশনের মুদ্রাস্ফীতি-জনিত বকেয়া অর্থের অপেক্ষায় থেকে মারা গেছেন—যে বকেয়া প্রদানের বিষয়টি আজও চূড়ান্ত হয়নি। এখন, এমন কিছুর জন্য মানুষকে আরও এক বছর অপেক্ষা করতে হবে যা ইতিমধ্যেই ঘোষণা করা হয়েছে।

“পিপিএফ (PPF) এবং তাদের কাজের ধরন ও গতি নিয়ে আমার গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে। তবে ‘ডিপার্টমেন্ট ফর ওয়ার্ক অ্যান্ড পেনশনস’-এর প্রতি আমার সেই শ্রদ্ধা নেই; তারাই এই নিয়মকানুন তৈরি করেছে অথচ তারা কোনো কথাই শুনতে চায় না।

“এটি তাদের কাছে সামান্য অর্থের বিষয় হতে পারে, কিন্তু মানুষ এর অপেক্ষায় থেকে মারা যাচ্ছে।”