প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা জোরদার করার অর্থ জোগাতে মধ্যবিত্তের ওপর কর বৃদ্ধির আশঙ্কা

ডেস্ক রিপোর্টঃ একটি শীর্ষস্থানীয় গবেষণা সংস্থা (থিংক ট্যাংক) সতর্ক করেছে যে, জন হিলি যদি প্রতিরক্ষা খাতে ব্যয় বাড়ানোর পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করেন, তবে মধ্যবিত্তদের ওপর করের বোঝা বাড়তে পারে।

‘রেজোলিউশন ফাউন্ডেশন’ জানিয়েছে, মধ্যম আয়ের মানুষদের ওপর কর বাড়ানোসহ সামগ্রিকভাবে করের হার বৃদ্ধি ছাড়া সামরিক ব্যয় বাড়ানোর প্রতিশ্রুতি দেওয়াটা “অবাস্তব”।

যুক্তরাজ্যের মতো কর কাঠামোবিশিষ্ট ওইসিডি (OECD)-ভুক্ত ধনী দেশগুলোর ওপর চালানো বিশ্লেষণে দেখা গেছে, “মধ্যম আয়ের মানুষদের ওপর বাড়তি বোঝা না চাপিয়ে” তারা প্রতিরক্ষা ব্যয় বাড়াতে সক্ষম হয়নি।

একই সাথে, সংস্থাটি যুক্তি দিয়েছে যে আয়ের ওপর তুলনামূলকভাবে কম কর ধার্য করা হয়, ফলে এটি অর্থমন্ত্রীর (চ্যান্সেলর) জন্য কর বাড়ানোর একটি প্রধান লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠতে পারে।

রেজোলিউশন ফাউন্ডেশনের প্রধান অর্থনীতিবিদ জেমস স্মিথ বলেন: “সাম্প্রতিক সময়ে কর বাড়লেও, আমাদের আন্তর্জাতিক সমকক্ষ দেশগুলোর তুলনায় যুক্তরাজ্যে গড় আয়ের মানুষের ওপর করের হার এখনও কম।

“ওইসিডি-ভুক্ত অন্য কোনো ধনী দেশে রাষ্ট্রের আকার এত বড় অথচ গড় কর্মীদের ওপর করের বোঝা এত কম—এমন নজির নেই; তাই কোনো রাজনীতিবিদ যদি একই সাথে দুটি বিষয়েরই প্রতিশ্রুতি দেন, তবে তা বাস্তবসম্মত নয়।

“প্রতিরক্ষা ব্যয় বৃদ্ধির সুফল যেহেতু ব্যাপকভাবে সবার মধ্যে ছড়িয়ে পড়বে, তাই এর অর্থায়নের জন্য প্রয়োজনীয় কর বৃদ্ধির বিষয়টিও সবার ওপর সমানভাবে বর্তানো উচিত—যার মধ্যে মধ্যম আয়ের মানুষদের ওপর উচ্চ হারে কর আরোপের বিষয়টিও অন্তর্ভুক্ত থাকবে।”

এই মূল্যায়নটি এমন এক সময়ে এল যখন মিস্টার হিলি প্রতিরক্ষা ব্যয় জিডিপির ৩ শতাংশে উন্নীত করার পরিকল্পনা তুলে ধরার প্রস্তুতি নিচ্ছেন; বর্তমানে ২০৩০ সালের মধ্যে এই লক্ষ্যমাত্রা ২.৭ শতাংশে নির্ধারণ করা আছে।

আগামী ২৮ অক্টোবর তাঁর প্রথম বাজেট বক্তৃতায় মিস্টার হিলি জানাবেন কীভাবে তিনি স্যার কিয়ার স্টারমারের অনুমোদিত ‘প্রতিরক্ষা বিনিয়োগ পরিকল্পনা’-র প্রায় ৫ বিলিয়ন পাউন্ডের ঘাটতি পূরণ করবেন। সোমবার চ্যান্সেলর বলেছেন যে, এই ঘাটতি মোকাবিলায় “কঠিন সিদ্ধান্ত” নিতে হবে।

তবে, তিনি তাঁর প্রথম বাজেটে ২০৩০ সালের মধ্যে প্রতিরক্ষা খাতে জিডিপির ৩ শতাংশ ব্যয়ের বিষয়ে সুনির্দিষ্ট প্রতিশ্রুতি দিতে ব্যর্থ হবেন। এর আগে স্যার কিয়ারের অধীনে প্রতিরক্ষামন্ত্রী থাকাকালীন এই বিষয়টি নিয়েই মিস্টার হিলি পদত্যাগ করেছিলেন।

লেবার পার্টির সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্কযুক্ত বাম-ঘেঁষা গবেষণা সংস্থা ‘রেজোলিউশন ফাউন্ডেশন’ বলেছে, ঋণের সুদের উচ্চ ব্যয়ের সাথে লড়াইরত ব্রিটেনের জন্য রাষ্ট্রের বড় আকারের ব্যয়ভার কে বহন করবে—তা নির্ধারণ করা এখন “ক্রমশ জরুরি” হয়ে পড়েছে।

মঙ্গলবার বন্ডের ইল্ড বা আয়-হার কয়েক দশকের মধ্যে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে; এর মধ্যে জি-৭ (G7) ভুক্ত দেশগুলোর মধ্যে যুক্তরাজ্যেই এই হার সবচেয়ে বেশি বেড়েছে। ওই থিংক ট্যাংকটি জানিয়েছে যে, সরকার যদি প্রতিরক্ষা খাতে ব্যয় বাড়াতে চায়, তবে গড় আয়ের মানুষের ওপর করের বোঝা বাড়ানোর বিষয়টি যৌক্তিক বলে বিবেচিত হতে পারে।

২০২৪ সালের নভেম্বরে র‍্যাচেল রিভস যেসব কর পরিবর্তনের ঘোষণা দিয়েছিলেন, তার ফলে ২০২৫ সালে যুক্তরাজ্যের মধ্যম আয়ের মানুষের ওপর করের হার ওইসিডি (OECD)ভুক্ত দেশগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বেশি বেড়েছে।

তবে ‘রেজোলিউশন ফাউন্ডেশন’-এর বিশ্লেষণে দেখা গেছে, নিজের প্রথম বাজেটেই রিভস করের বোঝা বাড়ালেও, যুক্তরাজ্যের গড় আয়ের ওপর আরোপিত করের হার (বা ‘ট্যাক্স ওয়েজ’) ওইসিডিভুক্ত দেশগুলোর গড় হারের চেয়ে ২.৭ শতাংশ পয়েন্ট কমই রয়ে গেছে।

থিংক ট্যাংকটি উপসংহারে বলেছে যে, ক্রমবর্ধমান আর্থিক চাপের মুখেও মধ্যম আয়ের মানুষের ওপর কর বাড়ানো থেকে বিরত থাকাটা ক্রমশ ‘অস্থির বা দীর্ঘমেয়াদে অচল’ একটি বিষয় হয়ে দাঁড়াচ্ছে।

মধ্যবিত্তের ওপর কর বাড়ানো রাজনৈতিকভাবে বেশ কঠিন একটি পদক্ষেপ হবে। ২০২৪ সালের নির্বাচনী ইশতেহারে লেবার পার্টি আয়কর ও ‘ন্যাশনাল ইন্স্যুরেন্স’ না বাড়ানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল; অ্যান্ডি বার্নহ্যাম বলেছেন, প্রধানমন্ত্রী হলে তিনিও সেই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবেন।

সরকারের একজন মুখপাত্র বলেছেন: “দেশের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাই সরকারের প্রধান দায়িত্ব। প্রধানমন্ত্রী ও চ্যান্সেলর ‘প্রতিরক্ষা বিনিয়োগ পরিকল্পনা’র (Defence Investment Plan) জন্য প্রয়োজনীয় অর্থায়নের বিষয়ে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ; এর আওতায় ২০৩৫ সালের মধ্যে জিডিপির ৩.৫ শতাংশ প্রতিরক্ষা খাতে ব্যয়ের যে প্রতিশ্রুতি ন্যাটোর (NATO) কাছে দেওয়া হয়েছে, তা পূরণ করা হবে।”