বরিস জনসন উন্নতির চেষ্টা করেছিলেন, অ্যান্ডি বার্নহ্যাম কি এর চেয়ে ভালো কিছু করতে পারবেন?

ডেস্ক রিপোর্টঃ গত সপ্তাহে শেফিল্ডের একটি নার্সারিতে শিশুদের আদর করার আনুষ্ঠানিকতা শেষে একটি বড় হলে প্রবেশের সময় অ্যান্ডি বার্নহামকে প্রশ্ন করা হয়েছিল, প্রধানমন্ত্রী পদের কোন বিষয়টি তাকে সবচেয়ে বেশি অবাক করেছে। তিনি বলেন, “দায়িত্ব নেওয়ার আগে হয়তো মনে হয় কাজটা কেমন হবে তা বোঝা গেছে, কিন্তু বাস্তবে এটি… অত্যন্ত তীব্র ও কঠিন এক অভিজ্ঞতা। তবে ইতিবাচক অর্থেই। আমি এর প্রতিটি দিককেই আপন করে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি… এই পদের প্রভাবে নিজের সত্তা বদলে ফেলা সহজ, কিন্তু আমি তা হতে দেব না।”

ইংল্যান্ডের বিভিন্ন অঞ্চলের মেয়রদের জন্য এটি ছিল অন্যতম বড় একটি প্রশ্ন। গ্রেটার ম্যানচেস্টারের মেয়র হিসেবে নয় বছর দায়িত্ব পালন করা বার্নহাম কি সেই অবস্থান বা যুক্তিতে অটল থাকবেন, যা তিনি পাঁচজন ভিন্ন প্রধানমন্ত্রীর কাছে আরও ক্ষমতার দাবিতে তুলে ধরেছিলেন? নাকি প্রধানমন্ত্রী হওয়ার বাস্তবতায় ক্ষমতা বিকেন্দ্রীকরণ বা ‘ডেভোলিউশন’ বিষয়ক তার আগের নীতিগুলো কিছুটা শিথিল হয়ে পড়বে?

লিভারপুল সিটি অঞ্চলের মেয়র স্টিভ রথরাম গত সপ্তাহে বলেন, “সত্যি বলতে, আমরা তো আর আকাশ-কুসুম কোনো দাবি করছি না। আমরা কেবল গত এক-দু’বছর ধরে যেসব যৌক্তিক দাবি জানিয়ে আসছি, সেগুলোর কথাই বলছি।”

ক্ষমতা বিকেন্দ্রীকরণের ক্ষেত্রে এক উল্লেখযোগ্য পরিবর্তনের অংশ হিসেবে বার্নহাম ঘোষণা করেছেন যে, ইংল্যান্ডের ১৪ জন আঞ্চলিক মেয়র প্রথমবারের মতো আয়কর থেকে প্রাপ্ত আয়ের একটি অংশ নিজেদের কাছে রাখার সুযোগ পাবেন। এছাড়া, নিজ নিজ এলাকায় সংগৃহীত ‘বিজনেস রেট’ বা ব্যবসায়িক করের একটি অংশও তারা রাখতে পারবেন এবং আবাসন, পরিবহন ও দক্ষতা উন্নয়নের মতো পরিষেবাগুলোর ওপর মেয়রের নিয়ন্ত্রণ আরও বাড়ানো হবে। এর ফলে তারা অধিকতর স্বাধীনতা পাবেন ঠিকই, কিন্তু বাড়তি কোনো অর্থ পাবেন না—অন্তত শুরুর দিকে তো নয়ই—বরং আঞ্চলিক সংস্থাগুলোর জন্য এতে আর্থিক ঝুঁকির সম্ভাবনাও থাকতে পারে।

তবে সরকারের অধিকাংশ ঘোষণার মতোই, আসল জটিলতা লুকিয়ে থাকে খুঁটিনাটি বিষয়ের মধ্যে। মেয়ররা করের ঠিক কতটুকু অংশ পাবেন, সে বিষয়ে এখনো কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি। শরৎকালে চ্যান্সেলর জন হিলি যখন তার প্রথম বাজেট পেশ করবেন, তখন এসব বিস্তারিত তথ্য জানানো হবে—আর এখনই এ নিয়ে মতপার্থক্য বা বিবাদের আভাস পাওয়া যাচ্ছে।

‘তিনি উত্তরাঞ্চলের প্রধানমন্ত্রী’
‘টেন ডাউনিং স্ট্রিট’-এর সূত্রগুলো স্বীকার করেছে যে, আঞ্চলিক কর্তৃপক্ষগুলো তাদের বর্তমান বাজেটের বাইরে বাড়তি কোনো অর্থ পাবে না; বরং এই নতুন ব্যবস্থাটি পরিবহন, আবাসন ও বয়স্কদের দক্ষতা উন্নয়নের মতো খাতগুলোর জন্য প্রচলিত ‘গ্রান্ট সেটলমেন্ট’ বা সরকারি অনুদান ব্যবস্থার স্থলাভিষিক্ত হবে।

মেয়রদের জন্য অধিকতর স্বাধীনতার অর্থ হলো, দ্রুত অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি অর্জনের লক্ষ্যে তারা নিজেদের ইচ্ছামতো এই অর্থ ব্যয় করতে পারবেন। ভবিষ্যতে আয়কর বাবদ প্রাপ্তি বাড়লে সেই বাড়তি আয় স্থানীয় কর্তৃপক্ষই নিজেদের কাছে রাখতে পারবে। এছাড়া মেয়ররা তাঁদের সম্ভাব্য আয়ের ওপর ভিত্তি করে ঋণও নিতে পারবেন; এর ফলে তাঁরা নিজ নিজ এলাকায় বড় ও দীর্ঘমেয়াদী প্রকল্পগুলোর অর্থায়ন করতে সক্ষম হবেন।

বার্নহ্যাম অঞ্চলগুলোর মধ্যে সম্পদের সমতা বিধানের জার্মান মডেলটিতে বিশ্বাসী; এই মডেলে অপেক্ষাকৃত ধনী অঞ্চলগুলো দরিদ্র অঞ্চলগুলোকে সহায়তা বা ভর্তুকি দেওয়ার জন্য বেশি অর্থ প্রদান করে। প্রতিটি অঞ্চলকে আয়ের কত অংশ বরাদ্দ করা হবে তা এখনো ঠিক হয়নি, তবে কেমব্রিজশায়ার ও পিটারবরোর মেয়র পল ব্রিস্টো ইংল্যান্ডের অন্য কোনো অংশকে ভর্তুকি দেওয়ার তীব্র বিরোধিতা করছেন। তিনি বলেন, “অ্যান্ডি বার্নহ্যাম উত্তরাঞ্চলের জন্য একজন ‘প্রধানমন্ত্রী’র মতো ভূমিকা পালন করছেন। অর্থনীতির ক্ষেত্রে আমরা নিট অবদানকারী (অর্থাৎ আমরা যা পাই তার চেয়ে বেশি দিই), কিন্তু সতর্ক না হলে আমরা পিছিয়ে পড়ব।”

“সামগ্রিকভাবে বিচার করলে দেখা যায়, অন্যান্য এলাকার তুলনায় আমরা কম অর্থায়ন পাচ্ছি। ‘সিটি রিজিয়ন সাসটেইনেবল ট্রান্সপোর্ট সেটলমেন্ট’ (শহরাঞ্চলীয় টেকসই পরিবহন তহবিল) থেকে আমরা কোনো অর্থই পাই না… অথচ আয়তনে আমাদের চেয়ে এক-তৃতীয়াংশ ছোট হওয়া সত্ত্বেও ‘টিস ভ্যালি’ চার বছরে এক বিলিয়ন পাউন্ড পাচ্ছে।”

মেয়ররা যা চান
গ্রেটার ম্যানচেস্টারে বার্নহ্যামের উত্তরসূরি হিসেবে মেয়র নির্বাচনে জয়ী হওয়ার পর বেভ ক্রেইগ তাঁর পূর্বসূরির ক্ষমতা বিকেন্দ্রীকরণ বা ‘ডেভোলিউশন’ এজেন্ডাকে স্বাগত জানান এবং বলেন যে এটি “আমাদের জীবন বদলে দিতে পারে”।

প্রবৃদ্ধি অর্জনের ক্ষেত্রে মেয়রদের অগ্রাধিকারগুলো একেক জায়গায় একেক রকম। ক্রেইগ ম্যানচেস্টার পিকাডিলিতে একটি নতুন ভূগর্ভস্থ স্টেশন চান; সাউথ ইয়র্কশায়ারের মেয়র অলি কোপার্ড ২০২৮ সালের মধ্যে ডনকাস্টার শেফিল্ড বিমানবন্দর পুনরায় চালু করতে চান, যার মাধ্যমে ৫,০০০ কর্মসংস্থান সৃষ্টি এবং “অর্থনীতিতে ৫ বিলিয়ন পাউন্ডের গতি সঞ্চার”-এর আশা করা হচ্ছে; রদারাম লিভারপুলের শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত ট্রেন স্টেশনগুলোর আধুনিকায়ন এবং লিভারপুলের সাথে ম্যানচেস্টারকে সংযোগকারী নতুন ট্রেন লাইনের কাজ ত্বরান্বিত করতে চান; অন্যদিকে ব্রিস্টো রাস্তাঘাটের উন্নয়নে অর্থ ব্যয় করতে আগ্রহী।

‘নর্দার্ন পাওয়ারহাউস পার্টনারশিপ’-এর প্রধান নির্বাহী হেনরি মুরিসন বলেন, কর সংক্রান্ত ক্ষমতা স্থানীয় পর্যায়ে হস্তান্তরিত হলে মেয়ররা স্থানীয় ঋণ ও বেসরকারি অর্থায়নের চুক্তির মাধ্যমে পরিবহন প্রকল্পগুলো বাস্তবায়ন করতে পারবেন। তিনি বলেন, “প্রকল্পগুলোর মধ্যে ম্যানচেস্টার পিকাডিলিতে ভূগর্ভস্থ স্টেশন এবং ওয়েস্ট ইয়র্কশায়ার ট্রাম ব্যবস্থা অন্তর্ভুক্ত থাকবে।”

প্রধানমন্ত্রীর মূল প্রতিশ্রুতি— “প্রতিটি পোস্টকোড এলাকায় ভালো মানের প্রবৃদ্ধি”—দেশের অবহেলিত এলাকাগুলোর অবস্থার উন্নয়নে বরিস জনসনের দেওয়া “লেভেল আপ” (সমতা বিধান) প্রতিশ্রুতিরই প্রতিধ্বনি। কিন্তু বাস্তবে এটি কীভাবে ঘটবে? সংবিধান বিষয়ক প্রসঙ্গ
শেফিল্ডে ‘দ্য সানডে টাইমস’-এর সাথে আলাপকালে বার্নহ্যাম মেয়র থাকাকালীন তাঁর লেখা একটি মূল নীতির বিষয়ে ইতিবাচক মনোভাব প্রকাশ করেন। সেই নীতিটি ছিল—ব্রিটেনের জন্য জরুরিভিত্তিতে এমন একটি লিখিত সংবিধান প্রয়োজন, যা সবার জন্য সমান জীবনযাত্রার মান নিশ্চিত করার বিষয়টি বিধিবদ্ধ করতে পারে।

বার্নহ্যাম বলেন, “আমার মনে হয়, ক্ষমতার বিকেন্দ্রীকরণ প্রক্রিয়াটি যে পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছাবে, তাতে একটি লিখিত সংবিধানের প্রয়োজনীয়তা আরও জোরালো হয়ে উঠবে।” তিনি আরও বলেন, “এর ফলে ইংল্যান্ড নিশ্চিতভাবেই পরিবর্তিত হচ্ছে; পাশাপাশি স্কটল্যান্ড, ওয়েলস এবং উত্তর আয়ারল্যান্ডের সামনেও স্থানীয় ক্ষমতায়ন ও ক্ষমতার বিকেন্দ্রীকরণের একই পথে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে।” বার্নহ্যাম উল্লেখ করেন যে, এ বিষয়ে নিজস্ব পরিকল্পনা প্রণয়নের দায়িত্ব সংশ্লিষ্ট দেশগুলোর ফার্স্ট মিনিস্টার বা প্রধানমন্ত্রীদের ওপরই ন্যস্ত।