বাসের ভাড়া সীমা (ক্যাপ) নির্ধারণের প্রতিশ্রুতি বার্নহ্যামের… তবে অর্থায়নের বিষয়টি প্রহসনে পরিণত
ডেস্ক রিপোর্টঃ অ্যান্ডি বার্নহ্যামের বাস ভাড়ার ওপর ২ পাউন্ডের সর্বোচ্চ সীমা (ক্যাপ) নির্ধারণের বিষয়টি গত দুদিনের মধ্যে দ্বিতীয় বড় ধরনের অর্থায়ন-সংক্রান্ত বিতর্কের জন্ম দিয়েছে।
নতুন প্রধানমন্ত্রী বুধবার সকালে ঘোষণা করেন যে, ১ জানুয়ারি থেকে ২০২৭ সালের শেষ পর্যন্ত বাসের একক যাত্রার টিকিটের মূল্য সর্বোচ্চ ২ পাউন্ডের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখা হবে।
সরকার দাবি করেছে যে, এই পদক্ষেপ বাস্তবায়নে ৫০০ মিলিয়ন পাউন্ডেরও বেশি খরচ হবে। এর মধ্যে প্রায় ৪৫৪ মিলিয়ন পাউন্ড আসবে বিভিন্ন ‘নেট জিরো’ (কার্বন নিঃসরণ শূন্যে নামিয়ে আনার) প্রকল্প এবং জলবায়ু অর্থায়নের খাত থেকে—যার মধ্যে উন্নয়নশীল দেশগুলোকে দেওয়া বৈদেশিক জলবায়ু অনুদানকে ঋণে রূপান্তর করাও অন্তর্ভুক্ত, যা ওই দেশগুলোকে পরবর্তীতে পরিশোধ করতে হবে।
বাকি প্রায় ৫০ মিলিয়ন পাউন্ড আসবে পরিবহন বিভাগের সেই তহবিল থেকে, যা ইতিমধ্যেই বাস খাতের জন্য বরাদ্দ করা হয়েছে।
তবে পরিবহন বিষয়ক মন্ত্রী হেইডি আলেকজান্ডার একটি সাক্ষাৎকারে পাঁচবার চেষ্টা করেও বলতে পারেননি যে ওই ঋণগুলোর ওপর কোনো সুদ ধার্য করা হবে কি না। তিনি বলেন: “এর বিস্তারিত বিষয়গুলো এখনো চূড়ান্ত করতে হবে। আমরা আজই ঘোষণাটি দিতে চেয়েছিলাম।”
মি. বার্নহ্যামের সমালোচকরা অভিযোগ করেছেন যে, অর্থের উৎস নিশ্চিত না করেই তিনি আরেকটি নীতি ঘোষণা করেছেন। এর ঠিক একদিন আগেই স্যার কিয়ার স্টারমারের একজন ঘনিষ্ঠ সহযোগী বলেছিলেন যে, বার্নহ্যাম বিদ্যুৎ বিলের ওপর ভ্যাট কমানোর এমন একটি পরিকল্পনা প্রকাশ করছেন যার জন্য কোনো অর্থায়ন নিশ্চিত করা হয়নি।
মিসেস আলেকজান্ডার স্কাই নিউজকে বলেন: “এর বিস্তারিত বিষয়গুলো নিয়ে কাজ করা প্রয়োজন। তবে কোনো ঋণকে ‘বৈদেশিক উন্নয়ন সহায়তা’ হিসেবে গণ্য করার জন্য ঋণের শর্তাবলী উন্নয়নশীল দেশের জন্য মোটামুটি সুবিধাজনক হতে হয় এবং তা ওই দেশের অর্থনীতি উন্নয়নে অবদান রাখে এমন হতে হয়।
“তাই ব্যয়ের খাত পরিবর্তন করাটা যৌক্তিক; অনুদানের পরিবর্তে এটি ঋণ হিসেবে দেওয়া হবে। এর ফলে অভ্যন্তরীণ অগ্রাধিকারমূলক খাত এবং গণপরিবহনের পেছনে ব্যয় করার জন্য অর্থ সংস্থান হবে।”
দরিদ্র দেশগুলো ঋণের সুদের বিষয়ে উদ্বিগ্ন হতে পারে কি না—এমন প্রশ্নের জবাবে মিসেস আলেকজান্ডার বলেন: “আন্তর্জাতিক জলবায়ু অর্থায়নের ক্ষেত্রে ঋণ থাকাটা বেশ স্বাভাবিক বিষয়। আমি যেমনটা বলেছি, এর বিস্তারিত বিষয়গুলো এখনো চূড়ান্ত করা বাকি।”
তৃতীয়বারের মতো একই বিষয়ে প্রশ্ন করা হলে মিসেস আলেকজান্ডার বলেন: “বিস্তারিত পরিকল্পনা এখনো চূড়ান্ত হয়নি, তাই আমি আপনার স্টুডিওতে বসে কোনো বিষয় কীভাবে কাজ করবে তা বলতে পারব না।” আবার জিজ্ঞাসা করা হলে পরিবহন মন্ত্রী বলেন যে তিনি “বিস্তারিত কিছু বলবেন না”; আর পঞ্চম বারের মতো প্রশ্ন করা হলে তিনি জানান যে জলবায়ু বিষয়ক ঋণের সুদের বিষয়টি নিয়ে আরও “কাজ করতে হবে”।
বুধবার সকালে ‘বিবিসি ব্রেকফাস্ট’-এ কথা বলার সময় মিস আলেকজান্ডার জোর দিয়ে বলেন যে, বাস ভাড়া সর্বোচ্চ ২ পাউন্ডে সীমাবদ্ধ রাখার (ক্যাপ) বিষয়টি যে পুরোপুরি অর্থায়িত, সে ব্যাপারে তিনি “শতভাগ নিশ্চিত”।
তবে বিরোধী দলের ছায়া অর্থমন্ত্রী স্যার মেল স্ট্রাইড অভিযোগ করেন যে, মিস্টার বার্নহাম এবং তাঁর শীর্ষ সহযোগীরা “আসলে নির্দিষ্ট করে বলছেন না যে এই অর্থের জোগান কোথা থেকে আসবে”।
তিনি বলেন: “এটি একটি উদ্বেগজনক লক্ষণ। আমাদের এমন একটি সরকার প্রয়োজন যারা সরকারি অর্থব্যবস্থা বা বাজেটের ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ রাখে; এমন সরকার নয় যারা অর্থের উৎস না জানিয়েই একের পর এক ব্যয়ের প্রতিশ্রুতি দিয়ে যাচ্ছে।”
গত মাসে ‘দ্য টেলিগ্রাফ’ জানিয়েছিল যে, স্যার কিয়ারের কাছ থেকে দায়িত্ব গ্রহণের পরপরই মিস্টার বার্নহাম ২ পাউন্ডের বাস ভাড়া প্রকল্প চালু করতে চেয়েছিলেন।
সোমবার প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়ে (১০ ডাউনিং স্ট্রিট) দায়িত্ব নেওয়ার পর এটি ছিল প্রধানমন্ত্রীর ঘোষিত দ্বিতীয় বড় অর্থনৈতিক নীতি।
এর আগে তিনি বিদ্যুৎ বিলের ওপর ৮৫০ মিলিয়ন পাউন্ড মূল্যের ভ্যাট (VAT) কমানোর পরিকল্পনা ঘোষণা করেছিলেন; তিনি জানিয়েছিলেন যে তাঁর পূর্বসূরির পরিত্যক্ত ‘ডিজিটাল আইডি’ প্রকল্পের অর্থ দিয়ে এই ব্যয় মেটানো হবে।
তবে কর কমানোর সেই ঘোষণাটি শীঘ্রই হাস্যকর পরিস্থিতিতে রূপ নেয়, যখন স্যার কিয়ারের ঘনিষ্ঠ সহযোগী এবং ডিজিটাল আইডি কর্মসূচির তদারককারী ড্যারেন জোন্স জানান যে, ওই প্রস্তাবটির জন্য কোনো অর্থ বরাদ্দ ছিল না।
এক কড়া জনসমালোচনামূলক মন্তব্যে মিস্টার জোন্স, মিস্টার বার্নহাম এবং নতুন অর্থমন্ত্রী জন হিলিকে বলেন যে, কর কমানোর জন্য প্রয়োজনীয় অর্থের সংস্থান তাঁদেরকেই পরবর্তী বাজেটে করতে হবে।
বাস ভাড়া সর্বোচ্চ ২ পাউন্ডে বেঁধে রাখার এই উদ্যোগটিকে এমনভাবে তুলে ধরা হবে যা মানুষকে কাজে ফিরতে সহায়তা করবে এবং একই সঙ্গে পরিবারগুলোর জীবনযাত্রার ব্যয়ের ক্ষেত্রেও স্বস্তি দেবে।
পুরো ইংল্যান্ডজুড়ে বাস ভাড়া সর্বোচ্চ ২ পাউন্ড নির্ধারণ করা হয়েছিল, কিন্তু ২০২৪ সালের সাধারণ নির্বাচনের পরপরই স্যার কিয়ার তা বাড়িয়ে ৩ পাউন্ড করেছিলেন।
কিছু শহরের মেয়র স্থানীয় পর্যায়ে বাস ভাড়া কম রাখার জন্য তাঁদের নিজস্ব ক্ষমতা ব্যবহার করেছিলেন—যেমন ম্যানচেস্টারে, যেখানে মিস্টার বার্নহাম বাস পরিষেবাগুলোকে সরকারি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে এসেছিলেন।
নিজের নীতি ঘোষণার পর এলবিসি (LBC)-র জন্য লেখা এক নিবন্ধে মিস্টার বার্নহাম বলেন: “গত ৪০ বছরে ব্রিটেন যেসব ভুল পথে চলেছে, আমি সে সম্পর্কে কথা বলেছি। আমাদের বাস পরিষেবার ক্ষেত্রে যা ঘটেছে, তা তারই একটি দুঃখজনক উদাহরণ।” “যখন পরিষেবাগুলো বেসরকারিকরণ করা হলো এবং স্থানীয় সম্প্রদায়ের মতামত দেওয়ার সুযোগ কমে গেল, তখন ভাড়া বেড়ে গেল আর যাত্রীসংখ্যা কমে গেল।”
তিনি আরও বলেন: “এই সপ্তাহে আমরা যেসব পদক্ষেপের ঘোষণা দিয়েছি তা সহায়ক হবে ঠিকই, তবে আমি জানি যে এতে সব সমস্যার সমাধান হবে না। আমাদের আরও অনেক কিছু করার আছে। এবং আমরা তা করবই।
“এই বছরের শেষের দিকে, আমরা জীবনযাত্রার ব্যয় কমানো, তরুণদের কর্মসংস্থানের সুযোগ সৃষ্টি এবং আরও বেশি করে কাউন্সিল-চালিত আবাসন (সরকারি উদ্যোগে নির্মিত সাশ্রয়ী বাড়ি) তৈরির লক্ষ্যে ১০ বছর মেয়াদী একটি পরিকল্পনা তুলে ধরব।
“বাস ভাড়ার ক্ষেত্রে ন্যায্য ব্যবস্থা প্রবর্তন কেবল একটি সূচনা মাত্র। আমরা সবাই এমন একটি ব্রিটেন গড়ে তুলতে চাই যা হবে আরও ন্যায়ভিত্তিক। আসুন, আমরা আবার আশার সঞ্চার করি।”
বাস ভাড়ার এই নতুন সর্বোচ্চ সীমার (ক্যাপ) বিষয়টি লন্ডনের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয়; লন্ডনে দৈনিক ভাড়ার সর্বোচ্চ সীমা ৫.২৫ পাউন্ড এবং সাপ্তাহিক সীমা ২৪.৭০ পাউন্ড।
