বিখ্যাত আজতেকা স্টেডিয়ামে উত্তাল পরিবেশে মেক্সিকোর পাশাপাশি ইতিহাসের বিরুদ্ধেও লড়ছে ইংল্যান্ড

ডেস্ক রিপোর্টঃ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নেওয়ার লক্ষ্যে বিখ্যাত আজতেকা স্টেডিয়ামে যখন ইংল্যান্ড মেক্সিকোর মুখোমুখি হবে, তখন তারা কেবল একটি পুরো জাতির তীব্র আবেগের বিরুদ্ধেই লড়বে না—তাদের লড়াই করতে হবে ইতিহাসের ভারের বিরুদ্ধেও।

শেষ ষোলোর এই ম্যাচের ২৪ ঘণ্টারও বেশি সময় আগে থেকেই মেক্সিকো সিটির পরিবেশ ছিল উত্তাল; ‘পাসেও দে লা রেফর্মা’ (Paseo de la Reforma) সড়কজুড়ে বসানো হয়েছিল বিশাল সব পর্দা এবং ঐতিহাসিক এই রাস্তায় গাড়ির হর্নের শব্দে মুখর ছিল চারপাশ।

মেক্সিকানদের মুখে এখন একটাই আলোচনার বিষয়—রবিবার রাতে (বাংলাদেশ সময় সোমবার ভোর ১টা) আজতেকার সেই উত্তপ্ত আবহে কী ঘটতে চলেছে। মেক্সিকোর যে দুর্দান্ত গতি ও উদ্দীপনা পুরো দেশকে এক চরম উত্তেজনার মুহূর্তে নিয়ে গেছে, ইংল্যান্ড কি পারবে তা থামিয়ে দিতে?

পুরো মেক্সিকোকে স্থবির করে দেওয়া সেই ম্যাচটি যেন আর তর সইছিল না। শনিবার আজতেকা স্টেডিয়ামের বাইরের রাস্তায় ভিড় জমিয়েছিলেন নানা পণ্য ও স্মারক বিক্রেতারা। স্টেডিয়ামের চারপাশে তখন বজ্রপাত ও মেঘের গর্জনের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

এসব কিছুই ইংল্যান্ডের জন্য এক বিশাল চ্যালেঞ্জের ইঙ্গিত দেয়। কারণ, প্রতিপক্ষ মেক্সিকো এই বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত কোনো গোল হজম করেনি এবং তাদের ‘আধ্যাত্মিক হোম গ্রাউন্ড’ বা ঘরের মাঠে খেলা ৮৮টি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের মধ্যে মাত্র দুটিতে হেরেছে।

শুক্রবার সন্ধ্যায় মেক্সিকোতে পৌঁছায় ইংল্যান্ড দল। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ৭,২২০ ফুট উঁচুতে অবস্থিত আজতেকা স্টেডিয়ামের পরিবেশের সাথে মানিয়ে নেওয়ার জন্য তারা খুব কম সময় পেয়েছে। ডালাস ও আটলান্টার শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত বিলাসবহুল পরিবেশে এবং এরপর বোস্টন ও নিউ জার্সির বৃষ্টিভেজা আবহাওয়ায় খেলার পর, এখন তাদের উচ্চতাজনিত এক সম্পূর্ণ ভিন্ন ও কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হচ্ছে।

এর ওপর বাড়তি চাপ হিসেবে রয়েছে সেই পুরনো ইতিহাস—ইংল্যান্ড জানে যে মেক্সিকো, এবং বিশেষ করে আজতেকা স্টেডিয়াম, তাদের জন্য কখনোই সুখকর কোনো জায়গা ছিল না।

ইংল্যান্ড চেয়েছিল তাদের অবস্থানের বিষয়টি গোপন রাখতে। কারণ, এর আগে শেষ বত্রিশের প্রতিপক্ষ ইকুয়েডরের ক্যাম্প ঘিরে ফেলেছিল শত শত মেক্সিকান সমর্থক; তারা গাড়ির হর্ন, মোটরসাইকেলের তীব্র গর্জন এবং লাউডস্পিকার ব্যবহার করে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছিল।

তবে সেই চেষ্টা কোনো কাজে আসেনি। ইংল্যান্ড দল পৌঁছানোর পরপরই স্থানীয় সমর্থকরা তাদের হোটেলের সামনে ভিড় জমায়, যেখানে আগে থেকেই ছিল কড়া নিরাপত্তা ব্যবস্থা।

আজতেকা স্টেডিয়ামে কথা বলার সময় প্রধান কোচ টমাস টুখেলকে এই পরিবেশ ও উপলক্ষটি বেশ উপভোগ করতে দেখা যায়। তিনি বলেন: “আমরা যখন পৌঁছাই, তখন মানুষের উত্তেজনা ও আবেগ দেখতে পাই। তারা আবেগপ্রবণ ছিল ঠিকই, কিন্তু একই সাথে অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীলও ছিল।”

“আমরা তাৎক্ষণিকভাবেই এই জায়গার এবং রাস্তায় থাকা মানুষদের মধ্যে এক বিশেষ শক্তির বা উদ্দীপনার উপস্থিতি অনুভব করেছি।” উত্তেজনাটা বেশ ভালোভাবেই টের পাওয়া যাচ্ছে। পরিবেশটা সত্যিই অসাধারণ।

“শুরুতেই বুঝেছিলাম যে এটি হতে যাচ্ছে সত্যিকারের এক বিশ্বকাপ ম্যাচ। আমরা এমন এক আইকনিক বা বিখ্যাত জায়গা ও স্টেডিয়ামে আছি—সব মিলিয়ে এটি এক বিশাল মঞ্চ, আর সেই আবহ আমরা অনুভব করছি।”

তিনি আরও বলেন: “মেক্সিকো আমাদের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও উত্তাপের মুখোমুখি করবে; এর মোকাবিলায় আমাদের সঠিক কৌশল খুঁজে বের করতে হবে।

“পরিবেশটা বেশ আবেগঘন হবে এবং স্বাগতিক দলের প্রতি থাকবে ব্যাপক সমর্থন। এই স্টেডিয়ামের পরিবেশ স্বাগতিক দলের অনুকূলে মোমেন্টাম ও আত্মবিশ্বাস গড়ে তুলতে সক্ষম; তবে আমাদের দলেও রয়েছে অত্যন্ত অভিজ্ঞ সব খেলোয়াড়।”

অ্যাজটেকা স্টেডিয়ামে ইংল্যান্ডের আগের সফরটি চিরস্মরণীয় হয়ে আছে এক কুখ্যাত ঘটনার কারণে—বিশ্বকাপের সেই কোয়ার্টার ফাইনালে দিয়েগো ম্যারাডোনার ‘হ্যান্ড অফ গড’ গোলটি আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দিয়েছিল; এরপর তিনি একাই বল নিয়ে দুর্দান্ত গতিতে এগিয়ে গিয়ে (স্ল্যালম রান) দ্বিতীয় গোলটি করেন এবং দলের ২-১ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করেন।

আর ১৯৭০ সালে মেক্সিকোতেই স্যার আলফ র‍্যামসের অধীনে ইংল্যান্ড তাদের বিশ্বকাপ ধরে রাখার সেই দুর্ভাগ্যজনক অভিযান শুরু করেছিল—যে শিরোপা তারা চার বছর আগে ওয়েম্বলিতে জিতেছিল।

ইংল্যান্ড নিজেদের খাবার মেক্সিকোতে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। এর মধ্যে কিছু খাবার বাজেয়াপ্ত করা হলেও ‘ফিশ ফিঙ্গার’গুলো ঠিকই পৌঁছেছিল। এই বিষয়টি স্থানীয়দের ক্ষুব্ধ করেছিল, কারণ তারা তাদের আতিথেয়তার জন্য গর্ববোধ করেন।

মেক্সিকান সমর্থকরা ইংল্যান্ড এবং কঠোর স্বভাবের র‍্যামসের প্রতি বিরূপ মনোভাব পোষণ করতে শুরু করেন; প্রতিটি ম্যাচেই তারা প্রকাশ্যে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ দলকে সমর্থন জানিয়ে নিজেদের অসন্তোষ প্রকাশ করতেন।

এমনকি বিশ্বকাপ শুরুর আগেই ঘটেছিল এক কুখ্যাত ঘটনা, যার কেন্দ্রে ছিলেন ইংল্যান্ডের অনুপ্রেরণাদায়ক অধিনায়ক ববি মুর। কলম্বিয়ার বোগোতায় দলের হোটেল সংলগ্ন একটি দোকান থেকে ব্রেসলেট চুরির অভিযোগ উঠেছিল তাঁর বিরুদ্ধে।

আশঙ্কা ছিল যে মুর হয়তো টুর্নামেন্টের শুরুটা মিস করবেন, তবে শেষ পর্যন্ত তিনি নির্দোষ প্রমাণিত হয়ে মুক্তি পান; এমনকি তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী হ্যারল্ড উইলসনও তাঁর সাহায্যে এগিয়ে এসেছিলেন।