বিদেশে বসবাসরত ব্রিটিশ গ্র্যাজুয়েটদের কাছে টেক্সট বার্তার মাধ্যমে ১ বিলিয়ন পাউন্ড ঋণ পরিশোধের তাগিদ

ডেস্ক রিপোর্টঃ যুক্তরাজ্যের বাইরে বসবাসরত গ্র্যাজুয়েটদের কাছে টেক্সট বা খুদে বার্তা পাঠিয়ে সরকার করদাতাদের অর্থ থেকে দেওয়া ঋণের ১.৩ বিলিয়ন পাউন্ড পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করছে।

‘স্টুডেন্ট লোন কোম্পানি’ (SLC)-র তথ্য অনুযায়ী, তারা ব্রিটিশ বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে পড়াশোনা করা ৪২,০০০ গ্র্যাজুয়েটকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে।

এই গ্র্যাজুয়েটদের সাথে “এসএমএস, ইমেল এবং টেলিফোনের” মাধ্যমে যোগাযোগ করার জন্য সরকার একটি ঋণ আদায়কারী সংস্থাকে (debt collection agency) নিয়োগ দিয়েছে।

‘তথ্য জানার অধিকার’ (Freedom of Information) আইনের আওতায় পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, বিদেশে বসবাসরত যুক্তরাজ্যের নাগরিকদের বকেয়া স্টুডেন্ট লোনের (শিক্ষার্থী ঋণ) মোট পরিমাণ ৪.৩ বিলিয়ন পাউন্ড। এর মধ্যে ১.৩ বিলিয়ন পাউন্ড এমন সব গ্র্যাজুয়েটদের কাছে পাওনা, যারা ঋণ পরিশোধের মতো যথেষ্ট আয় করা সত্ত্বেও তা পরিশোধ না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

তবে প্রচারণাকারীরা বলছেন যে, এই বকেয়া অর্থ “মূলত পুনরুদ্ধারযোগ্য নয়”।

চাপ সৃষ্টিকারী গোষ্ঠী ‘ক্যাম্পেইন ফর রিয়েল এডুকেশন’-এর ক্রিস ম্যাকগভর্ন বলেন: “পরিশোধ না হওয়া শিক্ষার্থী ঋণের সামগ্রিক বোঝা দেশের প্রতিরক্ষা বাজেটের তিন গুণেরও বেশি।

“বর্তমানে বিদেশে বসবাসরত শিক্ষার্থীদের দেওয়া ঋণগুলো মূলত পুনরুদ্ধারযোগ্য নয়। এছাড়া সরকারি ব্যয়ের লাগামহীন পরিস্থিতির কারণে কঠোর পরিশ্রমী করদাতারা যে ক্ষতির শিকার হচ্ছেন, এই বকেয়া ঋণ সেই ক্ষতে নুনের ছিটা দেওয়ার মতো।”

শিক্ষার্থী ঋণের শর্তাবলীতে বলা হয়েছে যে, কোনো গ্র্যাজুয়েট যদি যুক্তরাজ্যের বাইরে তিন মাস বা তার বেশি সময় ধরে বসবাস করার পরিকল্পনা করেন, তবে তাকে অবশ্যই এসএলসি (SLC)-কে তা জানাতে হবে।

এরপর তাদের একটি বার্ষিক ‘ওভারসিজ ইনকাম অ্যাসেসমেন্ট ফর্ম’ (বিদেশে আয়ের হিসাব সংক্রান্ত ফর্ম) পূরণ করতে হয়। এছাড়া তারা যে দেশে বসবাস করছেন, সেখানকার জীবনযাত্রার ব্যয়ের ওপর ভিত্তি করে এসএলসি ঋণ পরিশোধের একটি আয়ের সীমা (threshold) নির্ধারণ করে; সেই সীমার চেয়ে বেশি আয় করলে তাদের মাসিক কিস্তিতে ঋণ পরিশোধ করতে হয়।

যদি তারা ফর্মটি পূরণ করতে ব্যর্থ হন, তবে সরকারের বিদেশে বকেয়া ঋণ আদায়কারী সংস্থা (DCA) “এসএলসি-র দেওয়া তথ্যের সাথে নতুন তথ্য যুক্ত করার জন্য ডেটা যাচাই-বাছাই বা সংশোধনের (data cleansing) কাজ করে”।

এতে কাজ না হলে, ঋণের হিসাবটি এসএলসি-র কাছে ফেরত পাঠানো হয় এবং তা পর্যালোচনার অধীনে রাখা হয়।

‘ব্যবস্থার প্রতি আস্থার অভাব’
আবাসন সেবাদানকারী প্রতিষ্ঠান ‘বেস্ট স্টুডেন্ট হলস’-এর ওয়েন ডিক্সন বলেন: “বিদেশে অবস্থানরত গ্র্যাজুয়েটদের টেক্সট পাঠিয়ে তাড়া করাটা এমন কোনো ব্যবস্থার সমাধান করবে না, যা অধিকাংশ শিক্ষার্থী শুরু থেকেই ঠিকমতো বুঝতে পারেনি।

“গ্র্যাজুয়েটরা ঋণ পরিশোধ এড়িয়ে যাচ্ছেন না কারণ তারা বিষয়টি ভুলে গেছেন। বরং অনেকের কাছেই এটি প্রমাণ করে যে, এই ব্যবস্থার প্রতি তাদের কতটা কম আস্থা অবশিষ্ট রয়েছে।” তিনি আরও বলেন: “বিভ্রান্তিকর শর্তাবলী, পরিবর্তনশীল সীমা (threshold) এবং এই বছরের শুরুর দিকের মতো পরিস্থিতি—যখন হাজার হাজার মানুষকে ভুলবশত ঋণ পরিশোধের নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল এবং পরে তা স্থগিত করা হয়েছিল—এসব কিছুই সমস্যাটি আরও জটিল করে তোলে। সরকার যদি দেশে ও বিদেশে ঋণের অর্থ ফেরত পাওয়ার হার বাড়াতে চায়, তবে এর সমাধান কেবল বারবার তাগাদা দেওয়া নয়। বরং এমন একটি ব্যবস্থা গড়ে তোলা প্রয়োজন যা থেকে মানুষ মুখ ফিরিয়ে নিতে চাইবে না।”

একটি নির্দিষ্ট সময় পর শিক্ষার্থীদের ঋণের বাকি অংশ মওকুফ করে দেওয়া হয়। ‘প্ল্যান ৫’-এর শিক্ষার্থীদের ক্ষেত্রে (যারা ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরের পর বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছেন) এই সময়সীমা ৪০ বছর। আর ‘প্ল্যান ২’-এর শিক্ষার্থীদের ক্ষেত্রে (যারা ২০১২ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে পড়াশোনা করেছেন) সময়সীমা ৩০ বছর।

‘ফ্রিডম অফ ইনফরমেশন’ (তথ্যের অধিকার) আইনের আওতায় পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, গত পাঁচ বছরে কোনো তদন্তের জের ধরে আদালতের মাধ্যমে ঋণ আদায়ের জন্য বেলিক (bailiff) বা আদালতের প্রতিনিধি নিয়োগের ঘটনা ঘটেনি।

চুক্তির শর্তের বাইরে গিয়ে ঋণগ্রহীতাদের খুঁজে বের করার জন্য ডিসিএ (DCA)-কে কোনো বাড়তি আর্থিক প্রণোদনা দেওয়া হয় না।

থিংক-ট্যাংক ‘গুড গ্রোথ ফাউন্ডেশন’-এর লুইসা ডলিমোর বলেন: “মূল বিষয়টি হলো, স্নাতকরা কি বিদেশে পাড়ি জমাচ্ছেন এবং সেখানে তাদের শিক্ষা ও দক্ষতা কাজে লাগাচ্ছেন? কারণ তারা হয়তো আশঙ্কা করছেন যে, উচ্চমাত্রার ঋণ পরিশোধের চাপ এবং দেশের জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধির ফলে তাদের কাঙ্ক্ষিত জীবনযাত্রার মান অর্জন করা অসম্ভব হয়ে পড়েছে।

“এর চূড়ান্ত ফলাফল হলো—আমরা কেবল তাদের ঋণ পরিশোধের মাধ্যমে আসা অর্থই হারাচ্ছি না (যা উচ্চশিক্ষা খাতের অর্থায়নে সহায়তা করে), বরং সেই স্নাতকদের দক্ষতা ও অভিজ্ঞতার সুযোগ থেকেও বঞ্চিত হচ্ছি। বর্তমান ব্যবস্থাটি ব্যর্থ হচ্ছে।”

এসএলসি (SLC)-র একজন মুখপাত্র বলেন: “বিদেশে বসবাসকারী গ্রাহকদের বিশাল অংশই ঋণের শর্তাবলী মেনে চলেন। এর মধ্যে রয়েছে এসএলসি-কে বার্ষিক আয়ের প্রমাণপত্র জমা দেওয়া এবং বসবাসের দেশের জন্য নির্ধারিত আয়ের সীমার (repayment threshold) চেয়ে বেশি আয় করলে মাসিক কিস্তি পরিশোধ করা।

“এই পরিসংখ্যানগুলো একটি নির্দিষ্ট সময়ের চিত্র তুলে ধরে; কারণ ঋণ পরিশোধ করা, কিস্তি বাদ পড়া বা বকেয়া সংশোধনের মতো বিষয়গুলোর কারণে গ্রাহকদের বকেয়া থাকার অবস্থায় পরিবর্তন আসতে পারে।”

শিক্ষা বিভাগের একজন মুখপাত্র বলেন: “ঋণগ্রহীতারা—যার মধ্যে বিদেশে বসবাসকারীরাও অন্তর্ভুক্ত—জানেন যে তাদের ঋণ পরিশোধ করতে হবে; এবং আমরা ইতিমধ্যেই এই প্রক্রিয়ার মাধ্যমে বিপুল পরিমাণ অর্থ আদায় করেছি।

“যেসব ক্ষেত্রে করদাতাদের স্বার্থ রক্ষা করা জরুরি, সেসব ক্ষেত্রে এসএলসি কঠোর পদক্ষেপ (enforcement action) নিতে পারে। যারা ঋণ পরিশোধ করতে অস্বীকৃতি জানান, তাদের কাছ থেকে অর্থ আদায়ের জন্য ঋণ আদায়কারী সংস্থার (debt collection agency) সহায়তা নেওয়া হয়।”