বেনিফিট সুবিধা পরিবর্তনের ফলে দশ লক্ষ শিশু বিনামূল্যে স্কুল খাবার থেকে বঞ্চিত হবে
ডেস্ক রিপোর্টঃ এই দশকের শেষ নাগাদ দশ লক্ষ স্কুলছাত্র বিনামূল্যে স্কুল খাবার থেকে বঞ্চিত হওয়ার ঝুঁকিতে পড়বে কারণ উত্তরাধিকারসূত্রে সুবিধাভোগী অভিভাবকরা ইউনিভার্সেল ক্রেডিটের দিকে যেতে বাধ্য হচ্ছেন।
নতুন কল্যাণ ব্যবস্থায় স্যুইচ করা ব্যক্তিদের আরও খারাপ পরিস্থিতির সম্মুখীন না হওয়ার জন্য সুরক্ষা ব্যবস্থা এই মাসের শেষের দিকে শেষ হতে শুরু করবে।
শিক্ষা সচিব ব্রিজেট ফিলিপসনের সময়সীমা বাড়ানোর আহ্বানকে ট্রেজারি প্রতিহত করে আসছে। অভ্যন্তরীণ সরকারি অনুমান অনুসারে, আগামী পাঁচ বছরে প্রাথমিক থেকে মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে যাওয়ার সময় দশ লক্ষ শিশু তাদের বিনামূল্যে স্কুল খাবারের অধিকার হারাবে।
২০১৮ সাল থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে সুবিধাভোগী ব্যক্তিদের ইউনিভার্সেল ক্রেডিট স্থানান্তরিত করার সময় সমর্থন করার জন্য ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে, যার মধ্যে অনেকের জন্য বিনামূল্যে স্কুল খাবারের অ্যাক্সেস নিশ্চিত করা অন্তর্ভুক্ত।
এই রূপান্তর সুরক্ষাগুলি প্রাথমিকভাবে ২০২২ সালের মার্চ মাসে শেষ হওয়ার কথা ছিল কিন্তু এক বছর বাড়িয়ে ২০২৩ সালের মার্চ এবং তারপরে আরও দুই বছরের জন্য বাড়ানো হয়েছে, যার অর্থ মাসের শেষে এগুলি শেষ হবে।
যারা ইতিমধ্যেই বিনামূল্যে স্কুল খাবার গ্রহণ করছেন তাদের শিক্ষার শেষ পর্যায় পর্যন্ত সুরক্ষা দেওয়া হয়েছে, তাই তাৎক্ষণিকভাবে সংখ্যায় বড় ধরনের পতনের সম্ভাবনা নেই।
ফিলিপসন চ্যান্সেলর র্যাচেল রিভসকে শিক্ষাবর্ষের শেষ পর্যন্ত সময়সীমা আরও অস্থায়ীভাবে বাড়ানোর জন্য তহবিল সংগ্রহের জন্য চাপ দিয়েছেন।
রিভসের দলকে ট্রানজিশন সুরক্ষার সমাপ্তির প্রভাব কমাতে সাহায্য করার জন্য ব্যবস্থা গ্রহণের জন্য বলা হয়েছে। এর মধ্যে থাকবে স্বয়ংক্রিয়ভাবে তালিকাভুক্ত শিশুরা যারা বিনামূল্যে স্কুল খাবারের জন্য যোগ্য, যার ফলে আনুমানিক ৮০০,০০০ শিশু উপকৃত হতে পারে যাদের এটি গ্রহণ করা উচিত কিন্তু তারা তা গ্রহণ করে না।
আরও একটি অনুরোধ হল অভিভাবকদের আয়ের সীমা বৃদ্ধি করা, যা সাত বছর ধরে £৭,৪০০ এ স্থির করা হয়েছে।
সরকারি সূত্র জানিয়েছে যে প্রত্যাশিত খরচের কারণে আরও একটি বর্ধিতকরণ “সম্পূর্ণরূপে প্রয়োজনের বাইরে”।
তারা ২০১৮ সাল থেকে বিনামূল্যে স্কুল খাবারের চাহিদা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধির দিকে ইঙ্গিত করেছে, যা পরামর্শ দেয় যে সুবিধাটি আর দরিদ্রতম পরিবারগুলিকে সহায়তা করার লক্ষ্যে নয়। ২০১৭-১৮ থেকে ২০২২-২৩ সালে বিনামূল্যে স্কুল খাবার পাওয়া শিশুদের সংখ্যা প্রায় দ্বিগুণ হয়ে ২০ লক্ষেরও বেশি হয়েছে।
বিশেষজ্ঞরা উদ্বিগ্ন যে এপ্রিলের পরে বিনামূল্যে স্কুল খাবারের জন্য যোগ্য হওয়া শিশুদের তাদের পিতামাতার আয় সাময়িকভাবে সীমার উপরে চলে গেলে তাদের অধিকার হারানোর ঝুঁকি থাকে।
পলিসি ইন প্র্যাকটিসের প্রতিষ্ঠাতা এবং সার্বজনীন ঋণের অন্যতম স্থপতি দেবেন ঘেলানি বলেছেন যে ওঠানামা করা আয় একটি গুরুতর সমস্যা।
এর বিশ্লেষণে দেখা গেছে যে সার্বজনীন ঋণ দাবি করা ৩০.২ শতাংশ পরিবারের অনিয়মিত আয়ের ধরণ সহ “অস্থির আয়” রয়েছে।
চেক এবং ভারসাম্যহীনতা শীর্ষক একটি প্রতিবেদনে ভবিষ্যদ্বাণী করা হয়েছে যে এই কারণে ৪৫০,০০০ পরিবার বা ৭০০,০০০ শিশু বিনামূল্যে স্কুল খাবার এবং বিনামূল্যে প্রেসক্রিপশনের মতো অন্যান্য সুবিধা পাওয়ার যোগ্যতা হারাতে পারে।
ঘেলানি বলেছেন: “অন্তর্বর্তীকালীন সুরক্ষা স্থায়ী করা দরকার। যদি সঞ্চয় একেবারেই প্রয়োজনীয় হয়, তাহলে সরকার প্রাথমিক বা মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের পরিবর্তে পুরো স্কুল বছর জুড়ে সুরক্ষার দিকে নজর দিতে পারে।”
“আমরা এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হতে পারি না যেখানে অভিভাবকরা মাসের পর মাস বা মেয়াদে জানেন না যে তাদের সন্তান বিনামূল্যে স্কুল খাবার পাবে কিনা।”
মন্ত্রীরা এই বছরের শেষ নাগাদ সকলকে সার্বজনীন ঋণে স্থানান্তরিত করার পরিকল্পনা করছেন এবং ২০২৬ সালের মার্চ মাসের মধ্যে উত্তরাধিকার সুবিধা ব্যবস্থা বন্ধ করে দেবেন।