ব্রিটেনের দক্ষ কর্মী ভিসা কর্মসূচির সুযোগ কীভাবে কাজে লাগিয়েছে ‘চিকেন শপ’ ও ‘নেইল বার’গুলো

এইর নোলসো: শাক-সবজির দোকান, এশীয় ঘরানার বিয়ের পোশাক ও গয়নার দোকানে পরিপূর্ণ বার্মিংহামের স্ট্র্যাটফোর্ড রোড—এখানে এমন অনেক নতুন অভিবাসীর দেখা পাওয়া যায়, যারা ব্রিটেনকেই এখন নিজেদের আবাসস্থল হিসেবে বেছে নিয়েছেন।

রঙিন কাপড় ও বস্ত্র বিক্রেতা একটি দোকানে কর্মরত এক তরুণ হলেন এমনই একজন নতুন অভিবাসী; নিজের ব্যবসা শুরু করার আশায় তিনি দীর্ঘ সময় ধরে কঠোর পরিশ্রম করে যাচ্ছেন।

তিনি বলেন, “পাকিস্তানে আমি যে এলাকায় থাকতাম, সেটি অনেকটা এ রকমই ছিল। তবে আমার মনে হয় এখানকার পরিবেশটা বেশি দূষিত। এখানে দুর্গন্ধ আর আবর্জনা রয়েছে।”

“তবে বাকি সবকিছুই খুব ভালো, বিশেষ করে এখানকার চিকিৎসা ব্যবস্থা। সেখানকার কর্মীরা খুবই দয়ালু ও ভালো।” তিনি সেই অসংখ্য অভিবাসীর একজন যারা দেশের অন্যতম দীর্ঘ আবাসিক সড়কের দিকে আকৃষ্ট হচ্ছেন; এই সড়কটি বার্মিংহাম শহরের কেন্দ্রস্থল থেকে সলিহাল হয়ে গ্রামাঞ্চলের দিকে ধমনীর মতো বিস্তৃত।

২০২১ সাল থেকে ইউরোপীয় ইউনিয়নের (EU) বাইরে থেকে দক্ষ কর্মী ভিসায় বহু শ্রমিক এসেছেন। ‘বরিসওয়েভ’ (Boriswave) নামে পরিচিত ব্রেক্সিট-পরবর্তী অভিবাসী প্রবাহের অংশ হিসেবে আসা এই শ্রমিকরা গত ৭৫ বছরের মধ্যে দ্রুততম জনসংখ্যা বৃদ্ধিতে ভূমিকা রেখেছেন।

তবে, কোন কোন নিয়োগকর্তা এই বিদেশি কর্মীদের নিয়োগ দিয়েছেন এবং কীভাবে দিয়েছেন—সেই পুরো চিত্রটি এখন ধীরে ধীরে স্পষ্ট হচ্ছে, যা দক্ষ কর্মী ভিসা সংক্রান্ত একটি বিতর্কিত ব্যবস্থাকে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে নিয়ে এসেছে।

‘রিফর্ম ইউকে’ (Reform UK)-এর ‘ফ্রিডম অফ ইনফরমেশন’ বা তথ্য অধিকার আইনের আওতায় পাওয়া নতুন পরিসংখ্যানে ২০২১ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে কর্মী স্পনসর করার অনুমতি পাওয়া বিভিন্ন ব্যবসার তালিকা উঠে এসেছে।

‘দ্য টেলিগ্রাফ’-এর সাথে শেয়ার করা এই তথ্যে দেখা যায়, হোম অফিসের ভিসা স্পনসরদের আনুষ্ঠানিক তালিকায় বিচিত্র সব ধরনের নিয়োগকর্তা রয়েছেন—যার মধ্যে গাড়ি ধোয়ার কেন্দ্র (কার ওয়াশ), মুরগির মাংসের দোকান এবং এমনকি ‘সুইঙ্গার’দের (যৌন আদান-প্রদানে আগ্রহী দম্পতি) জন্য তৈরি ডেটিং অ্যাপও অন্তর্ভুক্ত।

২০২০ সালে বরিস জনসন যখন ব্রিটেনের ‘পয়েন্ট-ভিত্তিক’ অভিবাসন ব্যবস্থার রূপরেখা প্রকাশ করেছিলেন, তখন হোম অফিস দাবি করেছিল যে এটি একটি “উচ্চ-বেতন, উচ্চ-দক্ষতা এবং উচ্চ-উৎপাদনশীলতা সম্পন্ন অর্থনীতি” গড়ে তুলবে।

এখন এটা স্পষ্ট যে, সেই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করা হয়নি।

স্বল্প বেতন ও স্বল্প দক্ষতার কাজের সাথে যুক্ত হাজার হাজার ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানকে অভিবাসী কর্মী আনার অনুমতি দেওয়া হয়েছে। এর ফলে সরকারের সেই পরিকল্পনার বড় ধরনের ত্রুটিগুলো উন্মোচিত হয়েছে, যা মূলত অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি বাড়ানোর লক্ষ্যেই তৈরি করা হয়েছিল।

অক্সফোর্ডের ‘মাইগ্রেশন অবজারভেটরি’-র বেন ব্রিন্ডল বলেন, “ব্যবস্থাটি ঠিক সেভাবেই কাজ করছে যেভাবে এটি তৈরি করা হয়েছিল।”

“কিছু নিয়োগকর্তা হয়তো নিয়মের মূল উদ্দেশ্যের ব্যত্যয় ঘটাচ্ছেন, কিন্তু আইনি দৃষ্টিকোণ থেকে তারা হয়তো আইন ভঙ্গ করেননি।”

“তাত্ত্বিকভাবে, কোন ব্যবসা অভিবাসী কর্মী নিয়োগ করতে পারবে—তার ওপর কোনো বিধিনিষেধ নেই।”

‘দ্য টেলিগ্রাফ’-এর বিশ্লেষণে দেখা যায়, দক্ষ কর্মীদের ভিসা স্পনসর করার অনুমতি পাওয়া ব্যবসাগুলোর মধ্যে প্রায় ৪০ শতাংশই এমন সব খাতের অন্তর্ভুক্ত যেখানে সাধারণত কম বেতন দেওয়া হয়।

শ্রমিক অধিকারকর্মীরাও সতর্ক করেছেন যে, এই ব্যবস্থায় ব্যাপক শোষণের ঘটনা ঘটছে; কোনো কোনো ক্ষেত্রে পরিস্থিতি আধুনিক দাসত্বের পর্যায়ে পৌঁছেছে এবং ভুক্তভোগীরা নিঃস্ব হয়ে পড়েছেন।

এই তদারকির অভাব বা গাফিলতির ফলাফল কেবল অর্থনীতিতেই নয়, বরং সারা দেশের বিভিন্ন জনগোষ্ঠীর মধ্যেও কয়েক দশক ধরে অনুভূত হবে।

উচ্চ-দক্ষ অভিবাসন? ২০২০ সালের ৩১ জানুয়ারি ইউরোপীয় ইউনিয়নের (ইইউ) সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার সময় ব্রিটেন একটি ‘পয়েন্ট-ভিত্তিক’ অভিবাসন ব্যবস্থা চালু করে।

প্রধানমন্ত্রী হওয়ার দৌড়ে থাকার সময় জনসন ভোটারদের এমন একটি ‘ন্যায্য ও কঠোর’ ব্যবস্থার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, যা ‘উচ্চ দক্ষতাসম্পন্ন অভিবাসীদের—যেমন বিজ্ঞানীদের—জন্য অনেক বেশি উন্মুক্ত’ হবে।

পাশাপাশি, এটি জনগণকে ‘এই নিশ্চয়তাও দেবে যে, ইইউ থেকে বেরিয়ে আসার ফলে দেশে আসা অদক্ষ অভিবাসীদের সংখ্যার ওপর আমাদের নিয়ন্ত্রণ থাকবে’।

তবে নতুন পরিসংখ্যানে দেখা যাচ্ছে, কেবল বিজ্ঞানী ও গণিতবিদদের জন্য দক্ষ কর্মী-বিষয়ক ভিসা প্রদানের পরিবর্তে, ২০২১ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে বিদেশি কর্মীদের স্পন্সর করার আবেদনকারী প্রতি তিনটি প্রতিষ্ঠানের একটিই ছিল খুচরা ব্যবসা (রিটেইল) ও আতিথেয়তা (হসপিটালিটি) খাতের অন্তর্ভুক্ত।

এই সংখ্যাটি অর্থ ও বীমা খাতের তুলনায় অনেক বেশি; উল্লেখ্য, বিদেশ থেকে কর্মী নিয়োগের আবেদনকারী ব্যবসাগুলোর মধ্যে এই খাতের অবদান ছিল মাত্র ৩.১ শতাংশ।

শুধুমাত্র খুচরা ব্যবসা এবং আতিথেয়তা (হসপিটালিটি) খাতে ২৯,৪৮৬ জন নিয়োগকর্তা ওই সময়ে তথাকথিত ‘সার্টিফিকেট অফ স্পনসরশিপ’ বা পৃষ্ঠপোষকতার সনদ ইস্যু করেছিলেন; দক্ষ কর্মীদের ভিসার আবেদনের জন্য এই নথিপত্রটি অপরিহার্য।

উপাত্ত বিশ্লেষণে দেখা যায়, দক্ষ কর্মীদের ভিসা স্পনসর করার অনুমতি পাওয়া প্রতিষ্ঠানগুলোর মধ্যে ১৮৮টি ছিল মুরগির মাংসের দোকান (চিকেন শপ), পাশাপাশি ৬২টি ভ্যাপ শপ এবং ২০টি গাড়ি ধোয়ার কেন্দ্র (কার ওয়াশ) এই তালিকায় ছিল।

অন্তত ৬৪৩টি হেয়ার ও বিউটি (চুল ও সৌন্দর্যসেবা) প্রতিষ্ঠানকেও লাইসেন্স দেওয়া হয়েছিল, যার মধ্যে ডজনখানেক নেইল বারও (নখ সাজানোর কেন্দ্র) অন্তর্ভুক্ত ছিল।

উপাত্ত থেকে দক্ষ কর্মী নিয়োগে আগ্রহী অন্যান্য আশ্চর্যজনক প্রতিষ্ঠানের কথাও জানা যায়; এর মধ্যে রয়েছে ৩৪০টি ধর্মীয় সংগঠন—যেমন গির্জা, মসজিদ এবং সিনাগগ।

বিদেশি কর্মীর ভিসা পাওয়ার প্রক্রিয়ায় ‘সার্টিফিকেট অফ স্পনসরশিপ’ বা পৃষ্ঠপোষকতার সনদ পাওয়াটা প্রায়শই প্রথম ধাপ হিসেবে কাজ করে, তবে এর অর্থ এই নয় যে আবেদনটি শেষ পর্যন্ত অনুমোদিত হবেই।

তবে এর ফলে সৃষ্ট বিতর্ক কোনোভাবেই কম গুরুত্বপূর্ণ হয়ে যায় না।

‘আহমাদি রিলিজিয়ন অফ পিস অ্যান্ড লাইট’ (Ahmadi Religion of Peace and Light) হলো একটি ধর্মীয় গোষ্ঠী যারা চেশায়ারের ক্রু (Crewe) এলাকায় একটি প্রাক্তন এতিমখানায় বসবাস করে; তাদের বিশ্বাসে ইসলামের বিভিন্ন উপাদানের সাথে ‘ইলুমিনাটি’-র মতো ষড়যন্ত্র তত্ত্বের সংমিশ্রণ রয়েছে। গবেষণায় দেখা গেছে, ২০২১ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে তাদের একটি অঙ্গপ্রতিষ্ঠান ১৪টি পৃষ্ঠপোষকতার সনদ ইস্যু করেছিল।

‘এআরওপিএল স্টুডিওস লিমিটেড’ (AROPL Studios Ltd) কোম্পানিটি ‘আহমাদি রিলিজিয়ন অফ পিস অ্যান্ড লাইট’-এর সাথে সম্পৃক্ত।

ব্রিন্ডল বলেন, “দোকানদারের মতো মাঝারি-দক্ষতার (middle-skilled) কাজের জন্যও আপনি মানুষকে স্পনসর করতে পারেন। উচ্চ-দক্ষতাসম্পন্ন কর্মীদের কথা ভাবলে আমরা সাধারণত যেসব কাজের কথা চিন্তা করি, এটি হয়তো তেমন কোনো কাজ নয়।”

তিনি আরও যোগ করেন: “এই নিয়োগ প্রক্রিয়াটি ছিল বৈধ; তবে এর আড়ালে কোনো অনিয়ম বা কারচুপি হয়ে থাকলে তা শনাক্ত করা অত্যন্ত কঠিন ছিল—বিশেষ করে স্বরাষ্ট্র দপ্তরের (Home Office) হাতে থাকা সীমিত সম্পদের সীমাবদ্ধতার কারণে।”

যুক্তরাজ্য সরকারের অনুমোদিত ওয়ার্ক ভিসার সংখ্যা ২০২৩ সালে সর্বোচ্চ ৬,১৩,৬২৭-এ পৌঁছেছিল, তবে নতুন পরিসংখ্যানে দেখা যায় যে জুন মাস পর্যন্ত এক বছরে এই সংখ্যা কমে ২,৩৪,৮৪১-এ নেমে এসেছে।

একজন কর্মী কত আয় করেন, তার ওপর ভিত্তি করেই নির্ধারিত হয় যে তিনি তাঁর জীবদ্দশায় সরকারি কোষাগারে অবদান রাখবেন নাকি রাষ্ট্রের ওপর বাড়তি বোঝা হয়ে দাঁড়াবেন।

‘অফিস ফর বাজেট রেসপন্সিবিলিটি’-র গবেষণায় দেখা গেছে, কম আয়ের অভিবাসীরা রাষ্ট্রীয় পেনশনের বয়সে পৌঁছানো পর্যন্ত করদাতাদের জন্য মাথাপিছু ১,৫০,০০০ পাউন্ডেরও বেশি ব্যয়ের কারণ হয়ে দাঁড়ান। ‘কোনো ইংরেজ নাগরিক এত দীর্ঘ সময় ধরে কাজ করতে পারবে না’
স্বল্প বেতনের খাতে নিয়োগ পাওয়া অভিবাসীদের গন্তব্য হিসেবে বার্মিংহামের স্ট্র্যাটফোর্ড রোডের নাম বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য।

লন্ডনের বাইরে এটিই সেই প্রধান সড়ক (হাই স্ট্রিট) যেখানে খুচরা ব্যবসা, আতিথেয়তা এবং নির্মাণ শিল্পের মতো খাতগুলোতে অভিবাসীদের স্পন্সর করার (নিয়োগ ও ভিসা প্রক্রিয়ায় সহায়তা করার) সনদপ্রাপ্ত নিয়োগকর্তাদের সবচেয়ে বেশি উপস্থিতি রয়েছে।

ব্রিটেনের অন্যতম বৈচিত্র্যময় এলাকা স্পার্কহিলের মধ্য দিয়ে যাওয়া এই রাস্তায় পোশাকের দোকান ও গয়নার দোকান থেকে শুরু করে ট্রাভেল এজেন্ট এবং খাবার বিক্রির দোকান (টেকঅ্যাওয়ে)—এমন নানা ধরনের ব্যবসা প্রতিষ্ঠান রয়েছে, যাদের সবারই যুক্তরাজ্যে অভিবাসী কর্মী আনার অনুমোদন রয়েছে।

১৯৫০-এর দশক থেকেই এই প্রাণবন্ত এলাকাটিতে মূলত এশীয় জনগোষ্ঠীর বসবাস এবং এখানে একটি বড় পাকিস্তানি সম্প্রদায়ের উপস্থিতি রয়েছে।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কেন এখানকার নিয়োগকর্তারা বিদেশ থেকে কর্মী আনার বিষয়ে এত আগ্রহী হয়ে উঠেছেন, সে বিষয়ে স্থানীয়দের মধ্যে ভিন্ন ভিন্ন মত রয়েছে।

স্থানীয় একটি মোবাইল ফোনের দোকানের মালিক বলেন, “কোনো ইংরেজ নাগরিক রেস্তোরাঁয় টানা আট-নয় ঘণ্টা কাজ করতে পারবে না। এটা বেশ কঠিন পরিশ্রমের কাজ।”

“কাজের প্রতি মানুষের আগ্রহ বা উদ্দীপনা থাকা প্রয়োজন। তারা [অভিবাসীরা] নিজেদের দেশে টাকা পাঠায়, তাই তারা খুশি থাকে; আর মালিকও খুশি থাকেন।”

দীর্ঘদিন ধরে বার্মিংহামে বসবাসকারী এবং ন্যূনতম মজুরিতে সপ্তাহে ছয় দিন কাজ করা দোকানের আরেক কর্মী বলেন: “সবার গল্প বা কারণ ভিন্ন। কেউ কেউ পারিবারিক সম্পর্কের কারণে এটা করেন, আবার কেউ কেউ অর্থের জন্য।”

খরচ করাটা সার্থক
বিদেশ থেকে কর্মী স্পন্সর করাটা যেমন সস্তা নয়, তেমনি সহজও নয়।

২০২১ সালে যখন ‘পয়েন্ট-ভিত্তিক ব্যবস্থা’ (points-based system) কার্যকর হয়, তখন নিয়োগকর্তারা সাধারণত এমন দক্ষ কর্মীদের স্পন্সর করতে পারতেন যাদের বার্ষিক আয় অন্তত ২৫,৬০০ পাউন্ড।

যদি কাজটি এমন কোনো খাতের অন্তর্ভুক্ত হতো যেখানে কর্মী-সংকট রয়েছে—যেমন ‘কেয়ার ওয়ার্ক’ বা সেবাখাত—তবে আয়ের ন্যূনতম সীমা আরও কমিয়ে আনা হতো; যদিও তা কোনোভাবেই ২০,৪৮০ পাউন্ডের নিচে নামত না।

তবে পরিস্থিতির বড় ধরনের পরিবর্তনের ফলে এখন এই ন্যূনতম আয়ের সীমা বাড়িয়ে ৪১,৭০০ পাউন্ড করা হয়েছে, যদিও এর কিছু ব্যতিক্রম রয়েছে।

পয়েন্ট-ভিত্তিক অভিবাসন ব্যবস্থার উদ্দেশ্য ছিল স্বল্প-দক্ষতার কাজগুলোকে বাদ দেওয়া; বিশেষ করে ওয়েটার, খুচরা দোকানের ক্যাশিয়ার এবং বারিস্টাদের মতো পেশাগুলোকে এর আওতা-বহির্ভূত রাখা হয়েছিল।

তবে শেফ (পেশাদার রাঁধুনি), দোকানদার এবং সংবাদপত্র বিক্রেতাদের পাশাপাশি গয়না বিক্রেতা ও গাড়ি ব্যবসায়ীদের এই প্রক্রিয়ায় অন্তর্ভুক্ত হওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল।

সরকার সেই সব কাজকে অন্তত ‘মাঝারি-দক্ষতার’ (middle-skilled) কাজ হিসেবে বিবেচনা করত যার জন্য সাধারণত ‘এ-লেভেল’ (A-levels) পর্যায়ের শিক্ষার প্রয়োজন হতো—যদিও কর্মীকে তার যোগ্যতার সনদ বা প্রমাণপত্র জমা দেওয়ার বাধ্যবাধকতা ছিল না। এদিকে, ছোট আকারের নিয়োগকর্তাদের ‘স্পন্সর লাইসেন্স’ পেতে এককালীন ৬১১ পাউন্ড খরচ করতে হয়; পাশাপাশি কোনো কর্মীকে দেওয়া প্রতিটি সনদের (সার্টিফিকেট) জন্য খরচ পড়ে ৫২৫ পাউন্ড।

নিয়োগ-সংক্রান্ত অন্যান্য খরচের পাশাপাশি, ছোট ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলোকে বছরে ৪৮০ পাউন্ডের ‘ইমিগ্রেশন স্কিলস চার্জ’ বা অভিবাসন দক্ষতা-বিষয়ক ফি-ও পরিশোধ করতে হয়।

এর অর্থ হলো, নিয়মকানুন মেনে চলতে গেলে—স্থানীয় কর্মী পাওয়া সাপেক্ষে—তাদের নিয়োগ দেওয়াই অনেক বেশি সহজ ও সাশ্রয়ী।

তা সত্ত্বেও, পরিসংখ্যান থেকে দেখা যায় যে—মুরগির মাংসের দোকান থেকে শুরু করে রাস্তার ধারের মোবাইল ফোন মেরামতের দোকান—এমন অনেক নিয়োগকর্তাই এই প্রক্রিয়াটি অনুসরণ করাকে লাভজনক বা উপযুক্ত বলে মনে করেছেন।

যেমন, লন্ডনের একটি বৌদ্ধ কেন্দ্র প্রায় ১০টি সনদ ইস্যু করেছিল, আর স্টকপোর্টের একটি ‘ভেপ শপ’ (ইলেকট্রনিক সিগারেট বিক্রির দোকান) ইস্যু করেছিল পাঁচটি সনদ।

শোষণের আশঙ্কা
স্ট্র্যাটফোর্ড রোডের স্থানীয় বাসিন্দাদের একাংশের মধ্যে সন্দেহ রয়েছে যে, এই এলাকায় ভিড় করা বিদেশি কর্মীদের আসলে তাদের প্রাপ্য পারিশ্রমিক দেওয়া হচ্ছে কি না।

ওই এলাকায় একটি দোকান (অফ-লাইসেন্স শপ) পরিচালনাকারী করণ থাসান বলেন, এটি একটি “প্রকাশ্য গোপন বিষয়” যে কিছু নিয়োগকর্তা কর্মীদের ‘স্কিলড ভিসা’ বা দক্ষ কর্মী ভিসার জন্য নির্ধারিত ন্যূনতম বেতনের চেয়ে কম অর্থ প্রদান করেন।

তিনি বলেন, “ধরুন, আমি আপনাকে দক্ষ কর্মী হিসেবে স্পন্সর করছি; সেক্ষেত্রে প্রতি মাসে আমি আইনত আপনার ব্যাংক অ্যাকাউন্টে ৩,০০০ পাউন্ড জমা করব। কিন্তু আপনি সেই টাকা তুলে আমাকে ২,০০০ পাউন্ড ফেরত দেবেন। অর্থাৎ, আপনি নিজে পাবেন মাত্র ১,০০০ পাউন্ড।”

তিনি যাকে “বোকামিপূর্ণ স্পন্সর ব্যবস্থা” বলে অভিহিত করেছেন, তার তীব্র সমালোচনা করেন।

তিনি বলেন, “এই দেশে লক্ষ লক্ষ মানুষ বেকার। তাহলে বিদেশ থেকে সাধারণ বা কায়িক শ্রমের কর্মীদের কেন আনতে হবে? আমি ডাক্তারদের মতো উচ্চ দক্ষতাসম্পন্ন পেশাজীবীদের কথা বলছি না।”

দক্ষ কর্মী ভিসার সুযোগকে কাজে লাগিয়ে যে শোষণ চলছে, তা নিয়ে উদ্বিগ্ন ব্যক্তিদের মধ্যে থাসানই একমাত্র নন।

‘ওয়ার্ক রাইটস সেন্টার’-এর প্রধান নির্বাহী ডোরা-অলিভিয়া ভিকোল জানান, নতুন অভিবাসন ব্যবস্থা চালুর পর থেকে তিনি এ ধরনের অনেক ঘটনা দেখেছেন।

ভিকোল বলেন, “আমরা ২০২৩ সালে বিষয়টি স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের (হোম অফিস) নজরে এনেছিলাম। সমস্যা হলো, এই ব্যবস্থা নিয়োগকর্তাদের হাতে অত্যধিক ক্ষমতা তুলে দেয় এবং সেই ক্ষমতার অপব্যবহার করা খুব সহজ হয়ে পড়ে।”

ব্রিটিশ স্পন্সরশিপ ব্যবস্থায় কর্মীরা তাদের নিয়োগকর্তার সাথে একরকম আবদ্ধ থাকেন; অথচ অস্ট্রেলিয়ার মতো দেশগুলোতে আবেদনকারীর বয়স ও কাজের অভিজ্ঞতার মতো ব্যক্তিগত যোগ্যতার ওপর ভিত্তি করে কিছু ধরণের দক্ষ কর্মী ভিসা দেওয়া হয়।

এর ফলে কর্মীরা ভিসার মর্যাদা হারানোর ঝুঁকি ছাড়াই অসাধু নিয়োগকর্তাদের ছেড়ে সহজে অন্য কোথাও যেতে পারেন।

ভিকোল ব্যাখ্যা করেন যে, এই ব্যবস্থার কারণেই শোষণের মতো নানা সমস্যার সৃষ্টি হয়েছে।

সামনে আসা ঘটনাগুলো সম্ভবত সমস্যার বিশাল অংশের সামান্য একটি অংশ মাত্র; কারণ শোষণের শিকার কর্মীরা মুখ খুললে তাদের নিজ দেশে ফেরত পাঠানোর (ডিপোর্টেশন) ঝুঁকি থাকে এবং অনেকেই নিজেদের অধিকার সম্পর্কে সচেতন নন।

ভিকোল এমন অনেক মর্মান্তিক ঘটনার সাক্ষী হয়েছেন।

তিনি বলেন, “এমন একজন মক্কেল ছিলেন যিনি স্ত্রী ও কন্যাদের নিয়ে সপরিবারে এখানে এসেছিলেন এই ভেবে যে তিনি উচ্চ দক্ষতাসম্পন্ন কোনো ‘নলেজ ইকোনমি’ বা জ্ঞান-ভিত্তিক পেশায় কাজ করবেন; কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে ওয়েটার ও পরিচ্ছন্নতাকর্মী হিসেবে কাজ করতে বাধ্য করা হয়।” “তারা সবাই নিয়োগকর্তার দেওয়া আবাসনে থাকত, যার ফলে সেখান থেকে বেরিয়ে আসাটা তাদের জন্য অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়েছিল। একমাত্র ‘আধুনিক দাসত্ব’ সংক্রান্ত একটি রেফারেলের মাধ্যমেই তা সম্ভব হয়েছিল।”

তিনি নানা ধরনের পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছেন। যেমন—ঘণ্টায় ৪ পাউন্ড মজুরিতে কাজ করা মানুষ, কিংবা কেয়ার-কর্মী যাদের কোনো বিরতি ছাড়াই দীর্ঘ সময় ধরে অত্যন্ত কষ্টকর কাজ করতে বাধ্য করা হতো—ইত্যাদি।

ভিকোল বলেন, “একজন কেয়ার ওয়ার্কার (সেবা প্রদানকারী কর্মী) কোনো বিরতি ছাড়াই সপ্তাহে ৬০ ঘণ্টা কাজ করছিলেন এবং নামমাত্র পারিশ্রমিক পাচ্ছিলেন—অথচ স্থানীয় কর্তৃপক্ষ অসহায় ও ঝুঁকিপূর্ণ মানুষদের দেখাশোনার জন্য ওই কোম্পানিকে মোটা অঙ্কের অর্থ প্রদান করছিল; বিষয়টি সত্যিই চমকে ওঠার মতো।”

অন্যান্য ক্ষেত্রে, নিজ দেশে ভালো পেশাজীবী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত ব্যক্তিদের এমন এক ‘জীবন বদলে দেওয়ার মতো সুযোগ’-এর প্রলোভন দেখিয়ে হাজার হাজার পাউন্ড হাতিয়ে নেওয়া হয়, যার বাস্তবে কোনো অস্তিত্বই নেই।

ভিকোল জানান, কিছু কোম্পানি ভিসা স্পন্সরদের তালিকায় নাম অন্তর্ভুক্ত করে নিজেদের বৈধ হিসেবে তুলে ধরে।

তিনি বলেন, “আমরা এমন অনেক মর্মান্তিক ঘটনার কথা শুনেছি।”

“মানুষ নিঃস্ব হয়ে পড়েছে, গির্জার মেঝেতে রাত কাটাচ্ছে এবং মানসিক সংকটের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।”

“আমাদের কাছে এমন একজন মক্কেল এসেছিলেন যিনি একটি কেয়ার কোম্পানিতে কাজ করতেন; স্পন্সরশিপ লাইসেন্স পাওয়ার সময় ওই কোম্পানিতে মাত্র ১২ জন কর্মী ছিল। অথচ এরপর মাত্র এক বছরের ব্যবধানেই স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় (হোম অফিস) তাদের ১,২৩৪টি স্পন্সরশিপ সার্টিফিকেট প্রদান করে।”

সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানে দেখা গেছে, ব্রেক্সিটের পর এই প্রথম স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় সর্বোচ্চ সংখ্যক স্পন্সরশিপ লাইসেন্স বাতিল করেছে; এর থেকে বোঝা যায় যে, কঠোর তদারকির ফলে অসাধু নিয়োগকর্তাদের কর্মকাণ্ড ধরা পড়ছে।

‘অ্যান্টি ট্রাফিকিং অ্যান্ড লেবার এক্সপ্লয়টেশন ইউনিট’-এর সহ-প্রতিষ্ঠাতা ও সলিসিটর জামিলা ডানকান-বোসু সতর্ক করে বলেন, এ ধরনের সমস্যা ব্রিটিশ কর্মীদের ওপরও প্রভাব ফেলে, কারণ এর ফলে অসাধু নিয়োগকর্তারা স্থানীয় মজুরির হার কমিয়ে দেওয়ার সুযোগ পায়।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তিনিও এমন অনেক ভয়াবহ ঘটনার সাক্ষী হয়েছেন, যার শিকার মূলত কৃষি, কেয়ার এবং গৃহকর্মীরা।

তিনি বলেন, “আমি এমন একজনের মামলা নিয়ে কাজ করছি যিনি অবৈধভাবে দাবি করা নিয়োগ ফি (রিক্রুটমেন্ট ফি) পরিশোধের জন্য পারিবারিক সম্পত্তি বন্ধক রেখে ঋণ নিয়েছিলেন। তাকে বলা হয়েছিল যে তিনি সপ্তাহে ৩৭ ঘণ্টা কাজ পাবেন।”

“অথচ বাস্তবে তাকে মাত্র দুই বা তিন ঘণ্টা কাজ দেওয়া হয়েছিল। ফলে এখন নিজ দেশে তার পরিবারের সদস্যদের ওপর চড়াও হচ্ছে সুদের কারবারিরা (লোন শার্ক)। কিন্তু যখন তিনি নিয়োগকর্তার কাছে অভিযোগ জানালেন, তখন উত্তর এল—‘আমরা সোজা স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে গিয়ে তোমার ভিসা বাতিল করে দেব।’”

“বাস্তবতা হলো, যখনই কোনো ব্যক্তির কর্মসংস্থানকে নির্দিষ্ট কোনো নিয়োগকর্তার সাথে জুড়ে দেওয়া হয়, তখনই তিনি শোষণের ঝুঁকির মুখে পড়েন। অভিবাসী কর্মীদের সাথে দুর্ব্যবহার করা হলে তা সবার জন্যই পরিস্থিতির অবনতি ঘটায়। একটি ব্যবসা কীভাবে উন্নতি করবে যদি অন্য কোনো ব্যবসা শোষণের মাধ্যমে সস্তায় শ্রম ব্যবহার করে লাভবান হতে পারে?” তিনি বলেন।

দক্ষ কর্মী হিসেবে ভিসা নিয়ে আসা অনেক কর্মীই বৈধ চাকরি নিয়েছেন এবং কর ও এনএইচএস (NHS) সারচার্জ বাবদ উল্লেখযোগ্য পরিমাণ অর্থ প্রদান করেছেন।

তবে উপরে উল্লিখিত বিষয়গুলো থেকে স্পষ্ট হয় যে, সরকার কীভাবে কর্মী এবং রাষ্ট্র—উভয়কেই প্রতারণা ও শোষণের ঝুঁকির মুখে ফেলে রেখেছে।

ভিকোল বলেন, “এটা বলাই যায় যে, সংশ্লিষ্ট খাতগুলোর ধরন ও সেগুলোর ঝুঁকি বিবেচনা না করেই ব্যবস্থাটি খুব তাড়াহুড়ো করে চালু করা হয়েছিল।”

অন্যান্য বিশেষজ্ঞদের মতোই তিনিও উল্লেখ করেন যে, অসৎ বা নিয়ম-বহির্ভূত নিয়োগকর্তাদের ক্ষেত্রে শাস্তির ব্যবস্থা খুবই নগণ্য।

ভিকোল বলেন, “কাউকে অবৈধভাবে নিয়োগ দিলে ৬০,০০০ পাউন্ড পর্যন্ত জরিমানার ঝুঁকি থাকে। অথচ আপনি যদি একজন নিয়োগকর্তা হন এবং স্পনসরশিপ ব্যবস্থার আওতায় কাউকে শোষণ করেন কিংবা হোম অফিসের কাছে মিথ্যা তথ্য দেন, তবে কোনো জরিমানার ঝুঁকি থাকে না। হোম অফিস কেবল আপনার লাইসেন্স বাতিল করতে পারে এবং ১২ মাস পর আপনি পুনরায় আবেদনের সুযোগ পান।”

সাম্প্রতিক বিভিন্ন বিতর্কের জেরে কনজারভেটিভ ও লেবার—উভয় সরকারই অভিবাসনের যোগ্যতার শর্তাবলী কঠোর করেছে।

এর ফলে নিট অভিবাসনের সংখ্যা কমেছে; ২০২৩ সালের মার্চ পর্যন্ত বছরে যেখানে এই সংখ্যা ছিল রেকর্ড ৯,৪৪,০০০, সেখানে ২০২৫ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত ১২ মাসে তা নেমে এসেছে ১,৭১,০০০-এ।

‘বরিস-ওয়েভ’-এর প্রভাব ও ফলাফল
কনজারভেটিভ পার্টির ভেতরে অভিবাসীদের ব্যাপক আগমন নিয়ে আত্ম-পর্যালোচনা শুরু হয়েছে, বিশেষ করে ২০২৪ সালের নির্বাচনে শোচনীয় পরাজয়ের পর।

নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক একজন টোরি এমপি বলেন, এটি স্পষ্টতই একটি ভুল ছিল।

তিনি বলেন, “আমরা অনেক বেশি শিথিল ছিলাম। এখন পেছনে ফিরে তাকালে মনে হয়, ‘বরিস-ওয়েভ’ (বরিস জনসনের সময়কার অভিবাসন নীতি) সঠিক পদক্ষেপ ছিল না। এদের মধ্যে অনেকেই এসে স্বল্প বেতনের কাজ করছে, যা ব্রিটিশ কর্মীদের কর্মসংস্থান ও মজুরির ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলছে।

“এতে কি কোনো সুফল মিলছে? না, মিলছে না। আমার ধারণা, অনেক অভিবাসীই ‘দক্ষ কর্মী’ ক্যাটাগরির ভিসা-সুবিধাকে কাজে লাগিয়ে বা এর ফাঁকফোকর ব্যবহার করে অনৈতিক সুবিধা নিচ্ছে।”

এদিকে, অভিবাসন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে—জনসাধারণের এমন ক্ষোভের জেরে ‘রিফর্ম ইউকে’ দলটি ওয়েস্টমিনস্টারের প্রান্তিক অবস্থান থেকে উঠে এসে একটি প্রধান রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিতে পরিণত হয়েছে।

তবে, টোরি সরকারের আমলে নিট অভিবাসন সংখ্যায় যে ব্যাপক বৃদ্ধি ঘটেছিল, তার তদারকিতে থাকা কয়েকজন শীর্ষস্থানীয় নেতা এখন সেই প্রতিদ্বন্দ্বী দলটিতে যোগ দিয়েছেন।

রবার্ট জেনরিক ২০২২ সালের অক্টোবর থেকে ২০২৩ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত টোরি সরকারের অভিবাসন বিষয়ক মন্ত্রী ছিলেন। রুয়ান্ডা-বিষয়ক নীতি যথেষ্ট কঠোর না হওয়ার অভিযোগে তিনি পদত্যাগ করেছিলেন।

‘দ্য টেলিগ্রাফ’-এর সাথে আলাপকালে তিনি বলেন: “ঋষি সুনাক যদি আমার এবং সুয়েলা ব্রেভারম্যানের কথা শুনতেন, তবে আমরা ক্ষতির পরিমাণ কমাতে পারতাম। কিন্তু তিনি যখন পদক্ষেপ নিলেন, তখন অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল এবং তা ছিল প্রয়োজনের তুলনায় খুবই সামান্য। তিনি আমাকে পদত্যাগ করা ছাড়া আর কোনো পথ খোলা রাখেননি।

“এক প্রজন্মের মধ্যে সরকারি নীতিমালার ক্ষেত্রে ‘বরিস-ওয়েভ’ সম্ভবত সবচেয়ে বিপর্যয়কর ব্যর্থতা ছিল।

“এটি ছিল চরম এক প্রহসন। এর ফলে আমরা এমন সব প্রতিষ্ঠান পেলাম—যেমন কাবাব শপ বা নেল বার—যা আসলে সংগঠিত অভিবাসন জালিয়াতির আড়ত হয়ে দাঁড়িয়েছিল; স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের ন্যূনতম তদারকির সুযোগ নিয়ে তারা কার্যত নিজেরাই নিজেদের ভিসা তৈরি করে নিচ্ছিল।”

বার্মিংহামের স্ট্র্যাটফোর্ড রোডের দিকে তাকালে দেখা যায়, কিছু অভিবাসী এখন এলাকা ছেড়ে চলে যেতে শুরু করেছেন।

ভিসা ও ট্রাভেল এজেন্সিতে কর্মরত এক নারী বলেন, “যারা ‘দক্ষ কর্মী’ বা অন্য কোনো ক্যাটাগরিতে এসেছিলেন, তাদের অনেকেরই কোম্পানি বন্ধ হয়ে গেছে এবং ভিসা বাতিল হয়েছে।

“তারা এখন অন্য জায়গায় চলে যাচ্ছেন। আজকাল মানুষের সাথে এমনটা প্রায়ই ঘটছে।” তিনি আরও বলেন, যুক্তরাজ্যে ভিসা নিয়ে বসবাস ও কাজ করার মাধ্যমে ‘অনির্দিষ্টকালের জন্য বসবাসের অনুমতি’ (indefinite leave to remain) পাওয়ার শর্তগুলো আরও কঠোর করার—অর্থাৎ সময়সীমা ৫ বছর থেকে বাড়িয়ে ১০ বা ১৫ বছর করার—যে আলোচনা চলছে, তাও অভিবাসীদের তাদের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা পুনর্বিবেচনা করতে বাধ্য করছে।

তিনি বলেন, “মানুষ এখানে তাদের ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছে না। তাই তারা অন্য কোনো দেশে, বিশেষ করে ইউরোপের কোনো দেশে চলে যেতে চাইছে।”

তবে যারা এখানে থেকে যাচ্ছেন, তাদের সামনে এমন অনেক অভিবাসীর উদাহরণ রয়েছে যারা ব্রিটিশ জীবনধারাকে আপন করে নিয়েছেন এবং সফল হয়েছেন।

স্থানীয় এস্টেট এজেন্ট পল ট্যাগার বহু বছর আগে ভারত থেকে এখানে এসেছিলেন; ৮৩ বছর বয়সেও তিনি এখনো প্রতিদিন কাজে যান।

তাঁর পেছনের দেয়ালে দ্বিতীয় এলিজাবেথের একটি বড় ছবি ঝোলানো রয়েছে।

ট্যাগার বলেন, “আমার লক্ষ্য ছিল নিজের ব্যবসার মালিক হওয়া। ১৯৭৩ সাল থেকে আমি এখানে আছি এবং আমার লক্ষ্য অর্জনে কঠোর পরিশ্রম করেছি।”

তিনি এখানে জন্মগ্রহণ করেননি ঠিকই, কিন্তু ‘স্পার্কহিল’ এলাকাটিকে তিনি অন্যদের চেয়ে অনেক ভালো চেনেন; ফলে এলাকাটির পরিবর্তন সম্পর্কে তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি বেশ অনন্য।

তিনি বলেন, “আমাকে বলতেই হবে যে এখানকার অধিকাংশ মানুষই খুব বন্ধুত্বপূর্ণ। তবে অন্য কিছু [অভিবাসী] আছে যারা কিছুটা রুক্ষ প্রকৃতির।”

“সত্যি বলতে, তাদের এই দেশে আসা উচিত ছিল না। সরকার কেন যে তাদের আসার সুযোগ করে দিল, তা আমার বোধগম্য নয়। এই দেশটি সত্যিই খুব চমৎকার।”