ব্রিটেনের পরবর্তী প্রজন্মের যুদ্ধবিমানটি একটি আসন্ন বিপর্যয়

ডেস্ক রিপোর্টঃ রাষ্ট্রের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভয়াবহ সংকটে পড়েছে। দীর্ঘ-বিলম্বিত প্রতিরক্ষা বিনিয়োগ পরিকল্পনা—যা গত বছরের ব্যয়-নির্ধারণবিহীন কৌশলগত প্রতিরক্ষা পর্যালোচনার ব্যয়-নির্ধারিত পরবর্তী পদক্ষেপ—পরিকল্পিত তহবিলের সাথে সামঞ্জস্য রাখতে হলে এতে ব্যাপক কাটছাঁট ও সাশ্রয় করতে হবে।

সরকার এটা স্পষ্ট করে দিয়েছে যে, আর কোনো অর্থ বরাদ্দ করা হবে না, কারণ জনকল্যাণমূলক ব্যবস্থা।

এর অর্থ হলো, আমাদের প্রতিরক্ষা খাতে কাটছাঁট করার মতো বিষয় খুঁজে বের করতে হবে। সেগুলো এমন ব্যয়বহুল জিনিস হওয়া উচিত যা বাদ দিলেও চলে, যার ফলে প্রয়োজনীয় জিনিসগুলো বাঁচানোর জন্য অর্থ সাশ্রয় হবে এবং হয়তো নতুন কিছুও কেনা যাবে—যেমন, উদাহরণস্বরূপ, শক্তিশালী ড্রোন বাহিনী।

ঘটনাচক্রে, এমন একটি অত্যন্ত ব্যয়বহুল জিনিস আছে যা বাদ দিলেও চলে। এটি হলো গ্লোবাল কমব্যাট এয়ার প্রোগ্রাম (GCAP), একটি যৌথ বহুজাতিক প্রকল্প যেখানে ব্রিটেন, ইতালি ও জাপানের সাথে অংশীদারিত্বের মাধ্যমে টেম্পেস্ট যুদ্ধবিমান তৈরি করবে।

টেম্পেস্ট যুদ্ধবিমানটি বর্তমানে ব্যবহৃত টাইফুন যুদ্ধবিমানের উত্তরসূরি হবে, যা আমরা ইতালি, জার্মানি ও স্পেনের সাথে অংশীদারিত্বে তৈরি করেছি। টাইফুন তার পূর্ববর্তী টর্নেডো যুদ্ধবিমানের উত্তরসূরি ছিল, যা আমরা ইতালি ও জার্মানির সাথে যৌথভাবে তৈরি করেছিলাম।

এক্ষেত্রে ইতিহাসটা মনে রাখা দরকার।

টর্নেডো জিআর বোমারু বিমান, যা “টঙ্কা” নামেও পরিচিত, সফল ছিল না। এটি কেবল একটি কাজেই পারদর্শী ছিল: দ্রুত এবং নিচুতে ওড়া, যার উদ্দেশ্য ছিল শত্রুর রাডারের নিচ দিয়ে থেকে লক্ষ্যে পৌঁছানো।

দুর্ভাগ্যবশত, এই কৌশলটি আসলে কাজ করেনি: ১৯৯১ সালে ইরাকিদের বিরুদ্ধে যখন এটি প্রয়োগ করা হয়, তখন ৪৮টি টর্নেডো বিমানের একটি বহর থেকে আটটি গুলি করে ভূপাতিত করা হয়েছিল।

আমাদের টর্নেডো বৈমানিকদের কী হতো, যদি তারা কখনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে দ্রুত এবং নিচুতে যেত, তা ভাবাও কঠিন।

টর্নেডোর পরবর্তী ফাইটার সংস্করণটি কোনো কিছুতেই ভালো ছিল না এবং এর পরিষেবার বেশিরভাগ সময় এটি মূলত একেবারেই অকার্যকর ছিল: এটি ছিল একটি উপহাসের পাত্র।

উভয় ধরনের বিমান কিনতে এবং ওড়াতে বিপুল পরিমাণ অর্থ ব্যয় হতো, যার একটি বড় কারণ ছিল এদের জটিল পরিবর্তনশীল-জ্যামিতির “সুইং উইংস” – এমন একটি ধারণা যা অনেক আগেই প্রকৌশল ইতিহাসের আবর্জনার স্তূপে নিক্ষিপ্ত হয়েছে।

এরপর এলো টাইফুন, যা মূলত ইউরোফাইটার নামে পরিচিত ছিল। প্রায় অবিশ্বাস্যরকম দীর্ঘ ও ব্যয়বহুল প্রস্তুতি পর্বের পর অবশেষে ২০০৭ সালে এটি রয়্যাল এয়ার ফোর্স (RAF)-এর সাথে কার্যক্ষম হয়। বস্তুত, টাইফুনের আসতে এতটাই দেরি হয়েছিল যে, এটি প্রযুক্তির দিক থেকে আক্ষরিক অর্থেই পুরো এক প্রজন্ম পিছিয়ে ছিল।

প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় (MoD) সক্ষমতা ও প্রযুক্তির দিক থেকে প্রথমদিকের টাইফুনগুলোকে “চতুর্থ প্রজন্মের প্রথম দিকের” বলে মূল্যায়ন করে। টাইফুন যখন অবশেষে আসে, তার আগেই প্রথম পঞ্চম প্রজন্মের জেট, এফ-২২ র‍্যাপ্টর, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দুই বছর ধরে ব্যবহৃত হচ্ছিল।

২০০০-এর দশকের শেষে আমাদের কাছে তিন ধরনের যুদ্ধবিমানের বহর ছিল: হ্যারিয়ার জাম্প-জেট, টর্নেডো বোমারু বিমান — যদিও এই জঘন্য ফাইটারটি ততদিনে বিদায়ের পথে ছিল — এবং টাইফুন।

এরপর আসে ২০১০ সালের কৌশলগত প্রতিরক্ষা পর্যালোচনা, যেখানে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় যে হ্যারিয়ার এবং যে ছোট বিমানবাহী রণতরীগুলো থেকে এটি উড়তে পারত—অর্থাৎ পুরোনো ইনভিন্সিবল শ্রেণি—সেগুলো বাদ দেওয়া হবে, ফলে টর্নেডোই আমাদের একমাত্র ভূমি-আক্রমণকারী বিমান হিসেবে থেকে যাবে।

আরএএফ (RAF) দাবি করেছিল যে, তৎকালীন নতুন টাইফুন, যা মূলত একটি বিশুদ্ধ আকাশ থেকে আকাশে যুদ্ধবিমান হিসেবে তৈরি করা হয়েছিল, সেটি ২০০৮ সালেই ভূমি-আক্রমণ করতে সক্ষম ছিল। তবে, পরে দেখা যায় যে তা সত্য ছিল না।

এই বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কারণ সেই সময়ে ভূমি-আক্রমণই ছিল একমাত্র আকাশ-যুদ্ধ অভিযান যা আফগানিস্তানে আমাদের বাহিনী দ্বারা পরিচালিত হচ্ছিল। ভূমি-আক্রমণের ক্ষেত্রে হ্যারিয়ার খুবই দক্ষ ছিল। হ্যারিয়ার বাতিল করে টর্নেডো রাখার সিদ্ধান্তের পর একদল অবসরপ্রাপ্ত ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা ‘দ্য টাইমস’-কে চিঠি লেখেন।

তারা বলেন, “পুরো হ্যারিয়ার বাহিনীকে বাদ দেওয়ার এই পদক্ষেপ কৌশলগত এবং আর্থিকভাবে অযৌক্তিক”।

অবসরপ্রাপ্ত কর্মকর্তারা অন্যান্য যুদ্ধবিমানের তুলনায় হ্যারিয়ারের অনেক সুবিধার কথা উল্লেখ করে লিখেছেন: “তালেবানদের কর্মকাণ্ডের কারণে কান্দাহারের রানওয়ের অর্ধেক অবরুদ্ধ থাকলেও হ্যারিয়ার সেটি ব্যবহার করতে পারত; যেকোনো অস্থায়ী অবতরণস্থল ব্যবহার করতে পারে; এর প্রতিক্রিয়া সময় ১০ মিনিটেরও কম, যেখানে টর্নেডোর জন্য ৩০ মিনিট; গরম আবহাওয়ায় এটি আরও ভালোভাবে কাজ করে; এতে কম গ্রাউন্ড ক্রু প্রয়োজন হয়; এবং এর প্রাপ্যতা আরও ভালো।”

তারা বলেন, “২০১৪ সালে হ্যারিয়ারের ইঞ্জিন পরিবর্তনের জন্য অতিরিক্ত ১.৪ বিলিয়ন পাউন্ডের প্রয়োজন হবে না; এবং উল্লেখযোগ্য বিনিয়োগ ছাড়াই এটি ২০২৩ সাল পর্যন্ত পরিষেবাতে থাকতে পারবে।”

অন্যদিকে, চিঠিতে যুক্তি দেওয়া হয়, “বর্তমান টর্নেডো বিমানবহরকে ১০ বছরে পরিষেবাতে রাখতে হ্যারিয়ারের চেয়ে সাত গুণ বেশি খরচ হবে।”

এরপর পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়। হ্যারিয়ার এবং তাদের বিমানবাহী রণতরীগুলো অবসরে যাওয়ার মাত্র কয়েক মাস পরেই ব্রিটেন লিবিয়ায় মুয়াম্মার গাদ্দাফির বিরুদ্ধে ‘অপারেশন এলামি’ পরিচালনা করতে বাধ্য হয়।

বিশাল ভুল
লিবিয়া হস্তক্ষেপ থেকে আমরা অনেক সামরিক শিক্ষা নিতে পারি। এর একটি কারণ ছিল যে, আমাদের পুরোনো বিমানবাহী রণতরীগুলো থেকে মুক্তি পাওয়াটা সত্যিই একটি গুরুতর ভুল ছিল।

ব্রিটেন যখন লিবিয়ায় বিমান হামলা চালাতে চাইত, তখন আমাদের স্ট্রাইক জেটগুলোকে (প্রায় সবসময়ই টর্নেডো) ভূমধ্যসাগর পাড়ি দিয়ে আসতে হতো – কিংবা বেশ কয়েকটি ক্ষেত্রে, ইংল্যান্ড থেকে ইউরোপের পুরো দূরত্বটুকুও পাড়ি দিতে হতো।