ব্রিটেন “গত ৪০ বছর ধরে ভুল পথে রয়েছে” -বার্নহ্যাম
গ্রেটার ম্যানচেস্টারের মেয়র অ্যান্ডি বার্নহ্যাম বলেছেন, জাতীয় রাজনীতি এক “বিপজ্জনক পর্যায়ে” পৌঁছেছে, যেখানে “এই দেশের মানুষেরা ভালো জীবনযাপনের সামর্থ্য রাখে না”।
আগামী মাসের মেকারফিল্ড উপনির্বাচনে লেবার পার্টির এই প্রার্থী বিবিসি রেডিও ম্যানচেস্টারকে বলেন, ব্রিটেন “গত ৪০ বছর ধরে ভুল পথে রয়েছে”।
বার্নহ্যাম আগামী ১৮ই জুন, বৃহস্পতিবার অনুষ্ঠিতব্য এই নির্বাচনের প্রধান প্রার্থীদের সাথে ধারাবাহিক সাক্ষাৎকারের প্রথম পর্বে এই কথা বলেন।
শ্রোতাদের প্রশ্নের জবাবে, কেন তিনি মেয়রের পদ থেকে সরে দাঁড়াচ্ছেন, তিনি বলেন: “আমি সত্যিই বিশ্বাস করি যে এই দেশের রাজনীতি এমন এক সন্ধিক্ষণে এসে দাঁড়িয়েছে, যেখানে হয় আমরা এটিকে পরিবর্তন করব, নতুবা এটি পুরোপুরি ভেঙে পড়বে এবং মানুষ সম্পূর্ণভাবে বিশ্বাস হারাবে।”
৫৬ বছর বয়সী এই ব্যক্তি, যিনি টনি ব্লেয়ার এবং গর্ডন ব্রাউন সরকারের আমলে মন্ত্রিসভার উচ্চ পদে অধিষ্ঠিত ছিলেন, ২০১৭ সালে ওয়েস্টমিনস্টারের রাজনীতি থেকে সরে দাঁড়ান।
তবে, মেকারফিল্ডের বর্তমান লেবার এমপি জশ সাইমন্স বার্নহ্যামকে সংসদীয় দলে পুনরায় যোগদানের সুযোগ করে দিতে তাঁর আসন থেকে পদত্যাগ করার পর তিনি তাঁর প্রার্থিতা ঘোষণা করেন।
ব্যাপকভাবে আশা করা হচ্ছে যে, বার্নহ্যাম যদি প্রথমে মেকারফিল্ডের ভোটারদের বোঝাতে পারেন, তবে তিনি লেবার পার্টির নেতৃত্বের জন্য স্যার কিয়ার স্টারমারকে চ্যালেঞ্জ জানাবেন এবং প্রধানমন্ত্রী হবেন।
তিনি বিবিসিকে বলেন যে গ্রেটার ম্যানচেস্টারে তাঁর কাজের জন্য তিনি গর্বিত, তবে তিনি আরও যোগ করেন: “এই ভূমিকা থেকে আমার পক্ষে খুব বেশি কিছু করা সম্ভব নয়।”
“মেকারফিল্ড নির্বাচনী এলাকার এবং বৃহত্তর অর্থে সমগ্র গ্রেটার ম্যানচেস্টারের মানুষের জন্য এখানকার জীবনযাত্রা যেমন হওয়া উচিত, আমি যদি তা চাই, তবে আমি জানি আমাদের জাতীয় স্তরের রাজনীতিতে পরিবর্তন আনতে হবে, যাতে আমরা জাতীয় স্তরের অর্থনীতিতে পরিবর্তন আনতে পারি এবং এটিকে মানুষের জন্য উপযোগী করে তুলতে পারি, মানুষের জন্য জীবনযাত্রাকে আরও সাশ্রয়ী করতে পারি।”
শ্রোতাদের করা প্রশ্নের মধ্যে, প্রাক্তন মন্ত্রীকে ইউরোপীয় ইউনিয়ন বিষয়ে তাঁর অবস্থান সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল – এই বিষয়টি সামনে আসে যখন প্রাক্তন স্বাস্থ্যমন্ত্রী এবং সম্ভাব্য নেতৃত্ব প্রতিদ্বন্দ্বী ওয়েস স্ট্রিটিং বলেন যে তিনি ব্রিটেনকে এই জোটে পুনরায় যোগ দিতে দেখতে চান।
গত বছরের সেপ্টেম্বরেও মেয়র বলেছিলেন যে তিনি “আমার জীবদ্দশায়” ব্রিটেনকে ইইউ-তে ফিরে আসতে দেখতে চান।
তবে, তিনি বলেন যে “পক্ষপাতদুষ্ট” গণমাধ্যমের প্রচারণার কারণে তাঁর অবস্থান অস্পষ্ট হয়ে গেছে।
তিনি বলেন, “দশ বছর পর, আমি খুব স্পষ্ট করেই বলছি; আমি মনে করি না যে ব্রেক্সিট পরিস্থিতির কোনো উন্নতি করেছে।”
“অর্থনীতি এখন ছোট এবং অভিবাসনের উপর আমাদের নিয়ন্ত্রণ দুর্বল। এটাই আমার মতামত।”
“তবে, আমি বলিনি যে আমাদের এখন পুনরায় যোগদানের দিকে মনোযোগ দেওয়া উচিত।” আপনারা জানেন, আমরা একটি ভোট দিয়েছি, সেই ভোটের সাথে সম্পর্কিত বিতর্কগুলো আমাদের বারবার তোলা উচিত নয়।
তিনি বলেন, এর পরিবর্তে তিনি “আগামী পাঁচ বা দশ বছর” ধরে অভ্যন্তরীণ বিষয়গুলোর ওপর “অবিরাম” মনোযোগ দেখতে চান।
“আসুন এই দেশকে আবার সচল করি, মানুষের জন্য মৌলিক বিষয়গুলো ঠিক করি,” তিনি আরও বলেন।
“এখানে মনোযোগ দিন, এখানকার বিষয়গুলো গুছিয়ে নিন।” “তাহলে, যতক্ষণ না আমরা নিজেদের পরিস্থিতি ঠিক করছি, ততক্ষণ অন্য জায়গার সাথে আমাদের সম্পর্ক নিয়ে চিন্তা না করাই ভালো।”
বার্নহ্যামকে এইচএস২ রেল প্রকল্প সম্পর্কেও তাঁর মতামত জানতে চাওয়া হয়েছিল, যেটি সারাদেশে সম্প্রসারণের মূল পরিকল্পনা থেকে বারবার কাটছাঁট করা হয়েছিল।
তিনি বলেন, “এ নিয়ে আমি প্রচণ্ড হতাশ।”
“এটি হোয়াইটহলের ২০০ মাইল দূর থেকে সবকিছু চালানোর চেষ্টার একটি প্রকৃষ্ট উদাহরণ; তারা আমাদের নির্দেশ দেয়, আদেশ জারি করে এবং মারাত্মকভাবে ভুল করে।”
তাঁকে এই বিষয়ে চাপ দেওয়া হয়েছিল যে, যদি তিনি ১০ নম্বর ডাউনিং স্ট্রিটে প্রবেশ করেন, তবে তিনি কি হাই-স্পিড লাইনটি উত্তরে ম্যানচেস্টার পর্যন্ত সম্প্রসারণের জন্য এবং শহরের বর্তমান পিকাডিলি হাবের নিচে একটি ভূগর্ভস্থ স্টেশন নির্মাণের জন্য বিলিয়ন পাউন্ডের অতিরিক্ত তহবিল অনুমোদন করবেন কিনা।
বার্নহ্যাম এই প্রকল্পে অতিরিক্ত তহবিল বিনিয়োগের প্রতিশ্রুতি দিতে রাজি হননি, তবে তিনি বলেন যে তিনি “কাজ করার একটি ভিন্ন উপায় প্রস্তাব করেছেন যা আরও স্থানীয় – একেবারে তৃণমূল পর্যায় থেকে কাজ করা”।
“যদি আপনি অর্থনীতির জন্য সর্বোচ্চ গতি আনতে পারে এমন বিষয়ের উপর মনোযোগ দেন।” তাই পিকাডিলিতে যদি একটি আন্ডারগ্রাউন্ড স্টেশন থাকত, তাহলে পিকাডিলির আশেপাশে আরও অর্থনৈতিক উন্নয়ন হতে পারত, এবং তারপর সেই সুবিধা কাজে লাগিয়ে অবকাঠামোর খরচ মেটাতে সাহায্য করা যেত,” তিনি বলেন।
“এটি করার একটি ভিন্ন উপায় আছে, যা আমি পরীক্ষামূলকভাবে চালু করতে চাই।”
অ্যাশটনসহ নির্দিষ্ট কিছু এলাকায় অসামাজিক আচরণ নিয়েও মেয়রকে প্রশ্নের সম্মুখীন হতে হয়।
একজন শ্রোতা জিজ্ঞাসা করেন: “আপনি মেয়র হিসেবে প্রায় এক দশক ধরে গ্রেটার ম্যানচেস্টার পুলিশের তত্ত্বাবধান করছেন।
“কীভাবে পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছাতে দেওয়া হলো যেখানে ব্যবসায়ীরা বলছেন যে [অসামাজিক আচরণ] তাদের ক্ষতি করছে?”
বার্নহ্যাম বলেন, তিনি সমস্যাটিকে ‘ব্যাখ্যা দিয়ে উড়িয়ে দিতে’ চান না, তবে এটি এমন একটি বিষয় যা ‘মাঝে মাঝে’ ঘটে থাকে।
তিনি বলেন, উল্লিখিত নির্দিষ্ট ঘটনাটির ক্ষেত্রে তিনি উপনির্বাচন ডাকার আগে থেকেই ‘পুলিশের সঙ্গে কথা বলছিলেন’।
তবে তিনি আরও বলেন: “আমি মনে করি, অন্যদিকে, বা এর অন্য দিকটি হলো, আমি বিশ্বাস করি গ্রেটার ম্যানচেস্টারের অন্যান্য অংশের মতো অ্যাশটনেও একটি যুব অঞ্চল প্রয়োজন এবং নির্বাচিত হলে আমি শুরু থেকেই এর জন্য প্রচার চালাব।”
শাবানা মাহমুদের অভিবাসন ব্যবস্থার বিতর্কিত পরিবর্তনগুলোকে অ্যান্ডি বার্নহ্যাম সমর্থন করছেন বলে তার মিত্ররা জানিয়েছেন। লেবার পার্টির যারা এই পরিবর্তনগুলো শিথিল করার আশা করছেন, তাদের জন্য এটি একটি বড় ধাক্কা।
জানা গেছে, গ্রেটার ম্যানচেস্টারের মেয়র এই পরিবর্তনগুলোকে নতুনভাবে উপস্থাপন করতে আগ্রহী, কিন্তু তিনি স্বরাষ্ট্রমন্ত্রীর বৈধ ও অবৈধ অভিবাসন সীমিত করার প্রচেষ্টাকে সমর্থন করেন। লেবার পার্টির কিছু জ্যেষ্ঠ এমপি এই প্রচেষ্টাকে ‘অ-ব্রিটিশ’ এবং ট্রাম্পের অনুকরণ বলে সমালোচনা করেছেন।
ওয়েস্টমিনস্টারে ফেরার জন্য বার্নহ্যামকে রিফর্ম ইউকে-র বিরুদ্ধে কঠিন লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে হবে, যারা ইতোমধ্যেই তাকে ‘উন্মুক্ত সীমান্তপন্থী অ্যান্ডি’ বলে অভিহিত করেছে। কিন্তু তার প্রচারণার ঘনিষ্ঠরা বলছেন, তিনি সরকারের অভিবাসন সংক্রান্ত বিধিনিষেধ শিথিল করার চেষ্টা করবেন না, যার মধ্যে স্থায়ী শরণার্থী মর্যাদার অধিকার বাতিল করাও অন্তর্ভুক্ত।
একটি সূত্র জানায়, “অ্যান্ডির কাছে অভিবাসন অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে বেশি একটি নৈতিক বিষয়। এর মাধ্যমে তিনি রাজনীতির ওপর আস্থা হারানো মানুষদের দেখাতে চান যে, আমাদের নিয়ন্ত্রণ আছে এবং আমরা ভালো কিছু করতে পারি।”
“আমাদের দেশে অভিবাসনের অবদান সম্পর্কে একটি ইতিবাচক গল্প বলা প্রয়োজন, কিন্তু মানুষ যদি বিশ্বাস না করে যে তারা যাদের ভোট দেয়, আমাদের সীমান্তের ওপর তাদের নিয়ন্ত্রণ আছে, তাহলে আমরা তা করতে পারব না।”
বার্নহাম ও মাহমুদের মুখপাত্ররা মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন।
এই সপ্তাহের শুরুতে মেকারফিল্ড উপনির্বাচনে লেবার পার্টির প্রার্থী হিসেবে বার্নহামের নাম নিশ্চিত করা হয়েছে। ব্যাপকভাবে ধারণা করা হচ্ছে, আসনটিতে জিতলে তিনি দলের নেতৃত্বের জন্য লড়তে চাইবেন, হয় কিয়ার স্টারমারকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে অথবা তাকে পদত্যাগ করতে রাজি করিয়ে।
কিন্তু নির্বাচনী এলাকায় প্রচার চালানো লেবার এমপিরা বলছেন, এটি একটি অত্যন্ত কঠিন লড়াই হবে এমন একটি আসনে, যেখানে স্থানীয় নির্বাচনে রিফর্ম পার্টির সমর্থন ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে।
প্রচারণার ঘনিষ্ঠ একটি সূত্র জানিয়েছে, “অ্যান্ডি দেশের সর্বোচ্চ রিফর্ম ভোট পাওয়া লেবার-নিয়ন্ত্রিত আসনে গত অর্ধ শতাব্দীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপনির্বাচনে লড়ছেন।”
“সেখানে দ্বিতীয় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো অভিবাসন। এই বিষয়ে তাকে অবশ্যই দৃঢ় নেতৃত্ব দেখাতে হবে এবং আমাদের সীমান্তের ওপর নিয়ন্ত্রণ পুনরুদ্ধার ও একটি দৃঢ় কিন্তু ন্যায্য অভিবাসন ব্যবস্থা তৈরির জন্য সংস্কারগুলোকে নতুনভাবে উপস্থাপন করতে হবে, তবে সেগুলোকে সমর্থনও করতে হবে।”
কনজারভেটিভরা বুধবার ঘোষণা করেছে যে, বার্নহ্যামকে পরাজিত করার চেষ্টায় রিফর্ম পার্টিকে আসনটিতে অবাধ সুযোগ দেওয়ার জন্য কিছু বিশিষ্ট টোরি নেতার আহ্বান সত্ত্বেও তারাও মাইকেল উইনস্ট্যানলি নামে একজন প্রার্থী দেবে।
স্থানীয় প্রচার সবে শুরু হলেও, সরকারে যোগ দিয়ে তিনি কী করতে পারেন তার ইঙ্গিত পেতে সমর্থক ও বিরোধীরা ইতিমধ্যেই বার্নহ্যামের নীতিগত অবস্থানগুলো চুলচেরা বিশ্লেষণ করছে।
এই সপ্তাহের শুরুতে তিনি ইইউ-তে পুনরায় যোগদানের ধারণার প্রতি তার পূর্বের সমর্থন থেকে সরে এসে বলেছেন যে, অদূর ভবিষ্যতে তিনি এমন কিছু দেখতে চান না।
মাহমুদ যে ব্যাপক পরিবর্তনগুলো আনছেন, তা বিবেচনা করে লেবার পার্টির অনেকেই এখন তাকে অভিবাসন বিষয়ে তার অবস্থান স্পষ্ট করার জন্য চাপ দিচ্ছেন।
তিনি এই বছরের শুরুতে একটি বড় পরিবর্তন প্যাকেজ ঘোষণা করেছিলেন, যার মধ্যে ছিল স্থায়ী শরণার্থী মর্যাদা বাতিল করা এবং যেসব আশ্রয়প্রার্থীর সরকারি সহায়তার প্রয়োজন নেই বলে মনে করা হয় বা যারা আইন ভঙ্গ করে, তাদের সহায়তা প্রত্যাহার করা। যাদের আশ্রয় মঞ্জুর করা হয়েছে কিন্তু পরে যাদের দেশ নিরাপদ বলে বিবেচিত হবে, তাদের দেশ ছাড়তে বলা হবে।
তিনি যুক্তরাজ্যে স্থায়ী বসবাসের অনুমতি পেতে কিছু লোকের যে সময় লাগে, তা পাঁচ বছর থেকে বাড়িয়ে দশ বছর করার প্রতিশ্রুতিও দিয়েছেন। কর্মকর্তারা বলছেন, এই পদক্ষেপটি দেশে ইতোমধ্যে থাকা অনেকের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য হবে। এই দীর্ঘায়িত সময়সূচী থেকে কোন কোন গোষ্ঠীকে অব্যাহতি দেওয়া উচিত, সে বিষয়ে সরকার একটি আলোচনা সম্পন্ন করার পর এই বছরের শেষের দিকে এটি কার্যকর হওয়ার কথা রয়েছে।
মাহমুদ এই বছরের শুরুতে দ্য গার্ডিয়ানকে বলেছিলেন যে লেবার এমপিদের উচিত তাকে সমর্থন করা, নতুবা নাইজেল ফারাজের নেতৃত্বাধীন সরকার শরণার্থীদের “নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে” নির্বাসিত করার ঝুঁকি থাকবে।
তবে, তার এই আবেদন সত্ত্বেও, বার্নহামের বেশ কয়েকজন প্রধান মিত্রসহ অনেকেই তার প্রস্তাবগুলোকে তীব্র ক্ষোভের সাথে গ্রহণ করেছেন।
মধ্য-বামপন্থী লেবার এমপিদের ট্রিবিউন গ্রুপের নেত্রী সারাহ ওয়েন সেই সময়ে বলেছিলেন যে, শিশুদের নির্বাসিত করার ধারণাটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ট্রাম্পের ইমিগ্রেশন অ্যান্ড কাস্টমস এনফোর্সমেন্ট (আইসিই) কর্তৃক নাবালকদের আটক করার ঘটনার অনুকরণ।
সাবেক উপ-প্রধানমন্ত্রী অ্যাঞ্জেলা রেনার অনির্দিষ্টকালের জন্য থাকার অনুমতির ক্ষেত্রে পূর্ববর্তী পরিবর্তনগুলোকে অ-ব্রিটিশ বলে অভিহিত করেছেন।
ব্যাডেনক বলেছেন, লেবার ‘শুধু একজন ভালো বিক্রেতা চায়’। এটি একটি ভালো শুরু হবে।
দলে বার্নহামের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মিত্ররা তার অবস্থান নিয়ে মোটামুটি স্বচ্ছন্দ বলেই মনে হচ্ছে। বুধবার এমপিদের কাছে পাঠানো একটি ইমেইলে তার দল ঘোষণা করেছে যে, নরমপন্থী বামের দুজন বিশিষ্ট এমপি—তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু অ্যানালিস মিডগলি এবং সাবেক পরিবহন সচিব লুইস হাই, যিনি ট্রিবিউনের আরেকজন নেতৃস্থানীয় সদস্য—মেকারফিল্ডে নির্বাচনী প্রচার চালাবেন।
বিশিষ্ট এমপিদের সমালোচনা সত্ত্বেও, লেবার সদস্যরা, যারা ভবিষ্যতের যেকোনো নেতৃত্ব নির্বাচনে ভোট দেবেন, এই বিষয়ে আরও বেশি বিভক্ত।
বুধবার প্রকাশিত ইউগভ-এর এক জরিপে দেখা গেছে, দলের অর্ধেকেরও বেশি সদস্য একই বা আরও কঠোর অভিবাসন নীতি চান। মাত্র ২৬% আরও উদার দৃষ্টিভঙ্গি চেয়েছেন, ৪৪% মাহমুদের পরিবর্তনকে সমর্থন করেছেন এবং ১৮% আরও কঠোর নীতি পছন্দ করবেন বলে জানিয়েছেন।
জরিপে দেখা গেছে, লেবার পার্টির প্রায় অর্ধেক সদস্য মনে করেন যে রিফর্ম পার্টির কাছে ভোট হারানোর ঝুঁকি বেশি। মাত্র ১৫% মনে করেন যে গ্রিন পার্টির কাছে ভোট হারানোটা বড় সমস্যা, এবং ২৭% বলেছেন যে উভয় দলই সমান হুমকি।
বার্নহ্যাম এর আগে অভিবাসন ব্যবস্থায় পরিবর্তন এবং বিশেষ করে আশ্রয়কেন্দ্রের ব্যবহার কমানোর প্রচেষ্টাকে সমর্থন করেছেন।
গত বছর দ্য গার্ডিয়ানের ‘পলিটিক্স উইকলি’ পডকাস্টে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন: “ব্রেক্সিটের ফলে অভিবাসন নিয়ন্ত্রণ দুর্বল হয়ে পড়েছে। আমরা এক ধরনের অভিবাসনকে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক ধরনের অভিবাসন দিয়ে প্রতিস্থাপন করেছি যা আরও দীর্ঘমেয়াদী।”
তবে, আশ্রয়প্রার্থীদের নিজ দেশ প্রত্যাবর্তনের জন্য নিরাপদ হয়ে উঠলে তাদের মর্যাদা পুনর্মূল্যায়নের ধারণার বিষয়ে তিনি আপত্তি জানিয়েছেন।
গত বছর ‘টুডে’ অনুষ্ঠানে কথা বলার সময় তিনি বলেছিলেন, মাহমুদ “এই কঠিন কাজটি হাতে নিয়ে ব্যবস্থার আমূল সংস্কার করার ব্যাপারে সঠিক কাজ করেছেন। আমি এর সঙ্গে একমত।”
“মানুষকে স্থায়ীভাবে বসবাসের সুযোগ থেকে বঞ্চিত করার বিষয়ে আমার উদ্বেগ রয়েছে। একটি উদ্বেগের বিষয় হলো, মানুষ যেসব দেশ থেকে এসেছে তাদের অবস্থা যদি ক্রমাগত যাচাই করার প্রয়োজন হয়, তবে তা জমে থাকা কাজ সামলানোর ক্ষেত্রে স্বরাষ্ট্র দপ্তরের সক্ষমতাকে সীমিত করে দিতে পারে।”
