যুক্তরাজ্যের পরবর্তী সাধারণ নির্বাচনে ১৬ বছর বয়সীরা ভোট দিতে পারবেন
ডেস্ক রিপোর্টঃ অ্যাঞ্জেলা রেনার লেবার পার্টির রাজনৈতিক বিরোধী তরুণদের “ভয়ে ভয়ে” থাকার অভিযোগ করেছেন, কারণ তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে ১৬ বছর বয়সীরা পরবর্তী নির্বাচনে ভোট দিতে পারবে।
উপ-প্রধানমন্ত্রী যুক্তি দিয়েছিলেন যে ভোটদানের বয়স কমিয়ে আনা হলে “গণতন্ত্র আবার সঠিক পথে ফিরে আসবে” এবং হতাশ তরুণদের “আমাদের দেশের ভবিষ্যতের জন্য একটি ঝুঁকি” তৈরি হবে।
মন্ত্রীরা তরুণদের ভোট দিতে উৎসাহিত করার জন্য “স্কুলে গণতান্ত্রিক শিক্ষা” প্রদানের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন।
১৪ বছর বয়স থেকে কিশোর-কিশোরীরা ভোটার হিসেবে নিবন্ধন করতে পারবে — কিন্তু নির্বাচনী ব্যবস্থা পুনর্গঠনের জন্য বিস্তৃত আইনের অংশ হিসেবে, মন্ত্রীরা স্বয়ংক্রিয় নিবন্ধন এনে তা করার প্রয়োজনীয়তার অবসান ঘটানোর আশা করছেন।
যারা এমপিদের হয়রানি ও নির্যাতন করে তাদের জন্য কঠোর শাস্তিও চালু করা হবে কারণ মন্ত্রীরা রাজনীতিবিদদের প্রতি বৈরিতাকে শাস্তির ক্ষেত্রে একটি ক্রমবর্ধমান কারণ করে তোলেন।
বিদেশী অনুদানের উপর কঠোর নিষেধাজ্ঞা আরোপের প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছে, রাজনৈতিক দলগুলিকে দানকারী ব্রিটিশ কোম্পানিগুলিকে “প্রকৃত বাণিজ্যিক কার্যকলাপ” পরিচালনা করতে বাধ্য করার মাধ্যমে। এছাড়াও, দানের উৎস যাচাই করার জন্য প্রাপকদের আরও প্রচেষ্টা চালাতে হবে।
নির্বাচনী নিয়ম ভঙ্গের জন্য জরিমানা ২০ গুণ বৃদ্ধি করে ৫০০,০০০ পাউন্ড করা হবে এবং প্রচারণা গোষ্ঠীর অনলাইন রাজনৈতিক বিজ্ঞাপনগুলিতে দলীয় সংশ্লিষ্টতার ঘোষণাপত্র বহন করতে হবে।
সবচেয়ে বিতর্কিত পদক্ষেপ হল ভোটদানের বয়স ১৬ বছর কমিয়ে আনা, যা লেবার পার্টি তার ইশতেহারে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল কিন্তু বিরোধীরা যাকে বামপন্থী তরুণ ভোটারদের সংখ্যা বৃদ্ধি করে নির্বাচনী ব্যবস্থায় কারচুপির প্রচেষ্টা হিসেবে সমালোচনা করেছে।
দ্য টাইমসের জন্য লেখার সময়, রেনার এই অভিযোগগুলির পাল্টা জবাব দেন। “আমাদের বিরোধীদের বিপরীতে, এই লেবার সরকার পরিবর্তনের জন্য ক্ষুধার্ত এমন একটি প্রজন্মকে ভয় পাচ্ছে না,” তিনি বলেন।
পরিবর্তনটি “ন্যায়বিচার এবং স্বচ্ছতার বিষয়ে”, “আমাদের দেশের ভবিষ্যতে তরুণদের অংশীদারিত্ব দেওয়া” এবং “তাদের আমাদের সম্প্রদায়ে নিয়ে আসা, তাদের বাদ দেওয়া নয়”, তিনি আরও যোগ করেন।
১৬ বছর বয়সে একক মা হওয়ার নিজের অভিজ্ঞতা উল্লেখ করে, রেনার বলেন, “কেউ আমার কাছ থেকে খুব বেশি আশা করেনি” তবে তিনি স্মরণ করেন: “আমি একটি চাকরি পেয়েছি, আমি কর দিয়েছি, আমি আমার ছেলেকে সমর্থন করেছি।”
তিনি আরও বলেন: “এই দেশে আরও অনেক ১৬ বছর বয়সী কিশোর আছে যারা প্রতিদিন কঠোর পরিশ্রম করছে, কর প্রদান করছে, আত্মীয়স্বজনের যত্ন নিচ্ছে এবং আমাদের সমাজে অবদান রাখছে। আইন অনুসারে, তারা বিয়ে করতে পারে এবং সশস্ত্র বাহিনীতে আমাদের দেশের সেবা করতে পারে — কিন্তু, স্কটল্যান্ড এবং ওয়েলসের তাদের সমবয়সীদের মতো নয়, ইংল্যান্ড এবং উত্তর আয়ারল্যান্ডের ১৬ বছর বয়সী কিশোররা ভোট দিতে পারে না। কেন নয়?”
তিনি যুক্তি দিয়েছিলেন যে ১.৬ মিলিয়ন কিশোর-কিশোরীকে ভোট দেওয়ার ফলে নির্বাচন ব্যবস্থা শক্তিশালী হবে এবং “১৪ বছরের বিশৃঙ্খলা, অবহেলা এবং অবক্ষয়ের কারণে দীর্ঘদিন ধরে ব্যর্থ তরুণ প্রজন্মকে অন্তর্ভুক্ত করা হবে”।
বৃহস্পতিবার প্রকাশিত একটি কৌশলপত্রে তিনি আরও বলেন: “আমাদের গণতন্ত্রের শক্তি নির্ধারিত হয় দেশের কতটা অংশ অংশগ্রহণ করে এবং ফলাফলের প্রতি তাদের বিশ্বাসের উপর নির্ভর করে।”
মার্চ মাসে বর্তমান সংসদ অধিবেশন শেষ হওয়ার আগেই আইন প্রণয়ন প্রত্যাশিত, যেখানে রেনার পরবর্তী নির্বাচনের আগে পরিবর্তনগুলিকে আইনে রূপান্তরিত করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।
তিনি গত নির্বাচনে “আতঙ্কজনক নির্যাতন এবং ভীতি প্রদর্শনের” সমালোচনা করেছেন, যেখানে অর্ধেক প্রার্থী একরকম হয়রানির কথা জানিয়েছেন।
“ব্যক্তিদের উপর ভয়াবহ ক্ষতি ছাড়াও, এই নির্যাতনের ফলে অনেক ভালো মানুষ সরকারি পদে দাঁড়াতে পারবেন না এবং আমাদের দেশকে তাদের অবদান থেকে বঞ্চিত করতে পারেন,” রেইনার লিখেছেন, এটিকে “আমাদের স্বাধীনতার উপর আক্রমণ” হিসেবে বর্ণনা করে।
তিনি “হুমকিপূর্ণ আচরণের জন্য দায়ীদের কঠোর শাস্তি” দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। প্রার্থীদের ঠিকানা আর প্রকাশ করতে হবে না।
ভোটকেন্দ্রে ব্যাংক কার্ডও পরিচয়পত্র হিসেবে গ্রহণ করা হবে। রেইনার বলেন, ব্যালট বাক্সে পরিচয়পত্র বাধ্যতামূলক করার জন্য রক্ষণশীল সংস্কার “অতিরিক্ত এগিয়ে গেছে” এবং হাজার হাজার ভোটারকে বাদ দিয়েছে।
বামপন্থী থিঙ্ক ট্যাঙ্ক ইনস্টিটিউট ফর পাবলিক পলিসি রিসার্চের হ্যারি কুইল্টার-পিনার বলেছেন: “যখন রাজনীতির প্রতি জনসাধারণের আস্থা তলানিতে, তখন আমাদের গণতন্ত্রের এই সম্প্রসারণ আস্থা পুনর্গঠন, আমাদের প্রতিষ্ঠানগুলিকে আধুনিকীকরণ এবং জনপ্রিয়তার উত্থানের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের দিকে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।”
