যুক্তরাজ্যে প্রায় ১৭ লক্ষ শিশু প্রতিবন্ধী

ডেস্ক রিপোর্টঃ প্রতি আটজন অভিভাবকের মধ্যে একজন এখন বলছেন যে তাদের সন্তানের প্রতিবন্ধকতা রয়েছে, কারণ নতুন তথ্য থেকে জানা যাচ্ছে যে আচরণগত সমস্যা ব্রিটেনের সরকারি ভাতার বিল বাড়িয়ে দিচ্ছে।

ডিপার্টমেন্ট ফর ওয়ার্ক অ্যান্ড পেনশনস (ডিডব্লিউপি)-এর নতুন পরিসংখ্যান অনুযায়ী, প্রায় ১২ শতাংশ শিশু—অর্থাৎ প্রায় ১৭ লক্ষ শিশু—এখন দীর্ঘস্থায়ী অসুস্থতা, প্রতিবন্ধকতা বা দুর্বলতা নিয়ে জীবনযাপন করছে।

ডিপার্টমেন্টের বহুল আলোচিত ফ্যামিলি রিসোর্সেস সার্ভে (FRS) অনুসারে, ২০১৫ সালের তুলনায় এই সংখ্যা প্রায় দ্বিগুণ হয়েছে, যখন প্রায় ৭ শতাংশ অভিভাবক বলেছিলেন যে তাদের সন্তানের প্রতিবন্ধকতা রয়েছে।

আচরণগত সমস্যার পাশাপাশি অটিজম এবং এডিএইচডি-তে আক্রান্ত হিসেবে শনাক্ত হওয়া তরুণ-তরুণীর সংখ্যাও দ্রুত বৃদ্ধি পাওয়ার প্রেক্ষাপটে এই তথ্য সামনে এসেছে।

FRS-এর সমীক্ষায় দেখা গেছে, প্রতিবন্ধী শিশুদের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশেরই “সামাজিক” বা “আচরণগত” দুর্বলতা রয়েছে—যা অভিভাবকদের দ্বারা উল্লিখিত সবচেয়ে সাধারণ সমস্যা।

“আচরণগত ব্যাধি”-র কোনো একক সংজ্ঞা সরকারের কাছে না থাকায়, শিশুদের ঠিক কোন ধরনের সমস্যা রয়েছে তা নির্দিষ্ট করে বলা কঠিন হয়ে পড়ে।

তবে, বিশেষজ্ঞরা বলছেন যে অবাধ্যতা ও বিরোধিতামূলক আচরণ ব্যাধি (ODD), যার বৈশিষ্ট্য হলো একগুঁয়ে আচরণ, হঠাৎ করে রেগে যাওয়া এবং বড়দের নির্দেশ অমান্য করা, এটি একটি উদাহরণ।

আরেকটি উদাহরণ হলো আচরণগত ব্যাধি (conduct disorder), যা এর একটি আরও আক্রমণাত্মক রূপ এবং প্রায়শই কিশোর-কিশোরীদের মধ্যে নির্ণয় করা হয়।

এই বার্ষিক সমীক্ষা, যা ব্রিটিশ জীবন ও জীবনযাত্রার মানের অন্যতম ব্যাপক একটি জরিপ, তাতে আরও দেখা গেছে যে প্রায় ২৮ লক্ষ প্রাপ্তবয়স্ক ও শিশু এখন সামাজিক বা আচরণগত সমস্যা নিয়ে বাস করছে, যা তাদের “দৈনন্দিন কাজকর্মে উল্লেখযোগ্য অসুবিধা” সৃষ্টি করে।

এক দশক আগে এই সংখ্যা ছিল ১০ লক্ষ, যা থেকে এই সংখ্যা ৪০ শতাংশ বেড়েছে এবং এটি প্রমাণ করে যে গত ১০ বছরে কল্যাণমূলক ভাতার বৃদ্ধিতে মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যাগুলোই প্রধান ভূমিকা পালন করেছে।

এফ আর এস-এর তথ্য অনুযায়ী, ৫৫ লক্ষ মানুষ যারা নিজেদের প্রতিবন্ধী বলে দাবি করেছেন, তারা মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যার কথা বলেছেন, আর ৭৭ লক্ষ মানুষ চলাফেরার সমস্যার কথা জানিয়েছেন।

অফিস ফর বাজেট রেসপন্সিবিলিটি (ওবিআর)-এর মতে, শিশু স্বাস্থ্য ও প্রতিবন্ধী ভাতার উপর সামগ্রিক ব্যয় এই বছর ৫.৩ বিলিয়ন পাউন্ড থেকে বেড়ে আগামী দশকের শুরুতে ৮.৩ বিলিয়ন পাউন্ডে পৌঁছাবে বলে আশা করা হচ্ছে।

প্রতিবন্ধী বিষয়ক মন্ত্রী স্যার স্টিফেন টিমস এই ব্যবস্থাটি পর্যালোচনা করলেও, তিনি শিশুদের জন্য ভাতা পর্যালোচনা করবেন বলে আশা করা হচ্ছে না।

প্রাক্তন স্বাস্থ্যমন্ত্রী অ্যালান মিলবার্নের একটি পৃথক পর্যালোচনায় স্কুলে ভর্তি হওয়া তরুণ-তরুণীদের মুখোমুখি হওয়া ব্যাপকতর চ্যালেঞ্জ এবং কাজ খুঁজে পাওয়ার প্রতিবন্ধকতাগুলো খতিয়ে দেখা হবে।

ডিডব্লিউপি-র পৃথক পরিসংখ্যান অনুযায়ী, গত অর্থবছরে করদাতারা মূলত আচরণগত সমস্যায় ভুগছে এমন শিশুদের পিতামাতাদের সাহায্য করার জন্য প্রতিবন্ধী ভাতার অর্থায়নে ১.২ বিলিয়ন পাউন্ড ব্যয় করেছেন।

যদিও শিখন অক্ষমতাযুক্ত শিশুদের জন্য প্রতিবন্ধী ভাতার উপর ব্যয় ২.৩৭ বিলিয়ন পাউন্ড, যা তুলনামূলকভাবে বেশি, তবে আচরণগত সমস্যাযুক্ত শিশুদের জন্য ব্যয়ের উল্লম্ফনের তুলনায় এই ব্যয় অনেক ধীরগতিতে হয়েছে।

মহামারীর আগের সময়ের তুলনায় আচরণগত সমস্যায় ভুগছে এমন প্রতিবন্ধী জীবনযাত্রার ভাতা (ডিএলএ) পাওয়ার যোগ্য শিশুর সংখ্যা প্রায় চারগুণ বেড়ে ২,৭৬,০০০-এ দাঁড়িয়েছে। এই মোট সংখ্যার মধ্যে পাঁচ বছরের কম বয়সী ১০,০০০ শিশু এবং এক বছরের কম বয়সী ১৪ জন শিশু অন্তর্ভুক্ত।

প্রায় ১ কোটি ৬৭ লক্ষ মানুষ—যা ব্রিটিশদের এক-চতুর্থাংশ—এখন প্রতিবন্ধকতা নিয়ে জীবনযাপন করছেন। পুরুষদের তুলনায় বেশি সংখ্যক নারী নিজেদের প্রতিবন্ধী বলে দাবি করেন, যদিও মেয়েদের চেয়ে ছেলেদের মধ্যে প্রতিবন্ধকতার প্রকোপ বেশি।

ইংল্যান্ড বা ওয়েলসে বসবাসকারীদের তুলনায় স্কটল্যান্ডের মানুষেরা নিজেদের প্রতিবন্ধী বলে দাবি করার সম্ভাবনাও বেশি।

পরিসংখ্যান অনুযায়ী, প্রতিবন্ধী হিসেবে বিবেচিত শিশুদের মধ্যে প্রায় ৭ লক্ষ শিশুর বয়স ১০ বছরের কম। ৮০ বছরের বেশি বয়সী ব্রিটিশদের তুলনায় ২০ বছরের কম বয়সী মানুষের সংখ্যাও এখন এই শ্রেণিতে বেশি।

ডিডব্লিউপি-এর একজন মুখপাত্র বলেছেন: “আমাদের সমীক্ষায় ১২ শতাংশ শিশুকে তাদের বাবা-মায়েরা এক বা একাধিক প্রতিবন্ধী হিসেবে বর্ণনা করেছেন—এর সাথে ডিএলএ পেমেন্টের কোনো সম্পর্ক নেই।

“তবে, আমরা এটা নিশ্চিত যে চাইল্ড ডিএলএ-এর চাহিদা বাড়ছে, যে কারণে ডিসেম্বরে একটি স্বাধীন পর্যালোচনা শুরু করা হয়েছিল। এর উদ্দেশ্য হলো, স্বাস্থ্য ব্যবস্থা বর্তমানে কীভাবে মানসিক স্বাস্থ্য, এডিএইচডি এবং অটিজম পরিষেবা প্রদান করে তা খতিয়ে দেখা, যাতে শিশু ও প্রাপ্তবয়স্করা সঠিক সহায়তা পেতে পারে তা নিশ্চিত করা যায়।”