লন্ডনে শূন্য ডিগ্রি তাপমাত্রা, তবুও জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তাঁবুতে ঘুমাচ্ছেন শত শত গৃহহীন মানুষ
ডেস্ক রিপোর্টঃ বিশ্বের অন্যতম ধনী রাজধানী হিসেবে লন্ডনের অবস্থান। রাজধানীর কেন্দ্রস্থল জুড়ে গড়ে ওঠা তাঁবু ক্রমবর্ধমান গৃহহীন সংকটের একটি দৃশ্যমান স্মারক। বুধবার রাতে লন্ডনের তাপমাত্রা শূন্য ডিগ্রীতে পৌঁছাবে। কোথাও কোথাও তাপমাত্রা মাইনাস থাকতে পারে। এরই মধ্যে রাস্তার পাশে তাঁবুতে ঘুমানো জীবনের ঝুঁকি থাকতে পারে জেনেও শত শত মানুষ তাঁবুতে তাদের জীবন কাঁটাচ্ছেন।
ক্যামডেনের ওয়ারেন স্ট্রিট স্টেশনের বিপরীতে, বর্তমানে প্রায় ২০টি তাঁবু স্থাপন করা হয়েছে, অনেকগুলি কাঠের প্যালেটের উপর উঁচু করে শুকিয়ে রাখার জন্য স্থাপন করা হয়েছে। ভেতরে, কিছুতে কেবল স্লিপিং ব্যাগ এবং কয়েকটি পোশাক রয়েছে, অন্যগুলি আরও বিস্তৃত, আসবাবপত্র, গদি এবং রান্নার সরঞ্জাম সহ।
হাইড পার্কের দক্ষিণ-পূর্ব কোণের কাছে এবং স্ট্র্যান্ডের অ্যাডেলফি বিল্ডিংয়ের ছায়ায় আরও স্থান চিহ্নিত করা হয়েছে।
ব্রিটিশ নাগরিকদের পাশাপাশি, রোমানিয়া এবং বুলগেরিয়ার অভিবাসীরা অস্থায়ী আশ্রয়কেন্দ্রগুলিতে বসবাসকারীদের মধ্যে রয়েছেন, যা সাম্প্রতিক বছরগুলিতে মধ্য লন্ডনের রাস্তার একটি দৃশ্যমান বৈশিষ্ট্য হয়ে উঠেছে।
গত শনিবার, ইউস্টন রোডের ওই স্থানে বসবাসকারী ৩২ বছর বয়সী একজন রোমানিয়ান ব্যক্তি হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে মারা গেছেন বলে জানা গেছে। অন্য একজন বাসিন্দার মতে, তিনি সম্প্রতি সেখানে চলে এসেছিলেন।
এরপর থেকে একটি গাছে ফুল এবং মোমবাতি সহ একটি ছোট শ্রদ্ধাঞ্জলি স্থাপন করা হয়েছে। জরুরি পরিষেবাগুলি এখনও মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করেনি।
লন্ডনে শীতকালীন ঘুমন্তদের দুর্দশা আরও খারাপ হয়ে উঠেছে, কারণ ঠান্ডা আবহাওয়া জীবনের জন্য হুমকিস্বরূপ।
বুধবার, মেয়র স্যার সাদিক খান রাজধানীর তীব্র আবহাওয়া জরুরি প্রোটোকল (SWEP) সক্রিয় করেছেন, যার ফলে শীতকালীন ঘুমন্তদের জরুরি থাকার ব্যবস্থা করা হবে।
এর অর্থ হল, রাজধানীর বিভিন্ন বরো, গৃহহীন দাতব্য সংস্থাগুলির সাথে, জীবনের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ বলে মনে করা পরিস্থিতিতে ঘুমন্তদের জন্য অতিরিক্ত জরুরি থাকার ব্যবস্থা খুলবে।
ইউস্টন রোড ক্যাম্পে, স্টেফান, মূলত ইউক্রেনের বাসিন্দা, দ্য স্ট্যান্ডার্ডের কাছে যাওয়ার সময় একটি বেঞ্চে বসে ছিলেন। তার ছোট নীল তাঁবুটি তার ঠিক পিছনে ছিল।
তিনি বলেছিলেন যে তিনি সাত মাস ধরে ক্যাম্পে ছিলেন।
স্টেফান ২৫ বছর আগে যুক্তরাজ্যে চলে এসেছিলেন এবং ২০২২ সাল পর্যন্ত নির্মাণ কাজে কাজ করেছিলেন, যখন একটি আঘাতের কারণে তিনি কাজ করতে অক্ষম হয়ে পড়েন এবং পরবর্তীতে গৃহহীন হয়ে পড়েন।
তার অবস্থা সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে তিনি বলেন: “যখন গরম থাকে এবং বৃষ্টি না হয়, আমি ঠিক থাকি,” তিনি বলেন, “কিন্তু এখন ঠান্ডা […] আমার সংক্রমণ ফিরে আসছে। আমি হাঁটুতে অস্ত্রোপচারের জন্য অপেক্ষা করছি।”
“আমি হাঁটতে পারি না, আমি নিজেকে মোটেও সহ্য করতে পারছি না।”
তিনি দ্য স্ট্যান্ডার্ডকে বলেন যে তার ডাক্তার বলেছেন যে তার অস্ত্রোপচার আগামী বছর হবে।
তিনি বলেন, দাতব্য কর্মীরা সপ্তাহে দুবার আসেন, কিন্তু অন্যান্য দিনে, যদি কেউ স্যান্ডউইচ, পানীয় বা অতিরিক্ত জিনিসপত্র বিতরণ করার জন্য থামে তবে এটি কেবল “ভাগ্যবান”।
“সারাদিন আমি এখানে বসে অপেক্ষা করি, এবং এখন ঠান্ডা, আমি সর্বদা সর্বদা ভিতরে থাকি,” তিনি বলেন।
সহায়তার অভাব দেখে তিনি স্পষ্টতই রাগান্বিত এবং হতাশ ছিলেন।
“আমাকে কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে? প্রতিশ্রুতির পর প্রতিশ্রুতি। আমি নিজের জন্য জিনিসপত্র চাপিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছি, কিন্তু কেউ আগ্রহী নয়।”
স্টেফান বলেন, তাঁবুর সারি ক্রমশ প্রসারিত হচ্ছে এবং তিনি আরও বলেন আগামী কয়েক সপ্তাহের মধ্যে যদি তা ইউস্টন স্কয়ার স্টেশন পর্যন্ত পৌঁছে যায় তবে তিনি অবাক হবেন না।
কেভিনের নামে পরিচিত আরেকজন তাঁবুতে বসবাসকারী মে মাস থেকে এই স্থানে আছেন এবং বলেছেন যে এটি অবশ্যই বেড়েছে। তিনি বলেন, সেখানকার বেশিরভাগ মানুষ রোমানিয়ান বা বুলগেরিয়ান।
ব্রিটিশ নাগরিক কেভিন দ্য স্ট্যান্ডার্ডকে বলেন যে তিনি বেশিরভাগ সময় নিজের মধ্যে থাকেন, তবে সারির শেষে বসবাসকারী এক বয়স্ক রোমানিয়ান দম্পতির সাথে কথা বলেন।
তিনি বলেন, কাউন্সিলের মনোনীত গৃহহীনতা দল ক্যামডেন আউটরিচের কর্মকর্তারা সাইটটি পরিদর্শন করেন কিন্তু তার প্রতি খুব কম “আগ্রহ” দেখান, কারণ তিনি “পদার্থের উপর নির্ভরশীল” নন।
“আমি ঝুঁকিপূর্ণ নই,” তিনি বলেন। “আমি কোনও ঝামেলা করি না বা শব্দ করি না,” তিনি আরও বলেন।
কেভিন যেখানে ঘুমান তার ঠিক পিছনে অবস্থিত ইনস্টিটিউট অফ ম্যাটেরিয়ালস, মিনারেলস অ্যান্ড মাইনিং-এর একজন রিসেপশনিস্টের দয়ার উপর নির্ভর করেছেন। তিনি বলেন, তিনিই তাকে যে তাঁবুতে বসেছিলেন সেটি কিনে দিয়েছিলেন।
দ্য স্ট্যান্ডার্ড কেভিনের সাথে কথা বলার সময়, ক্যামডেন কাউন্সিলের কমিউনিটি সেফটি এনফোর্সমেন্ট অফিসাররা (সিএসইও) একজন গৃহহীন ব্যক্তির রেখে যাওয়া তাঁবু পরিষ্কার করতে এসেছিলেন, যিনি তখন থেকে অন্যত্র চলে গেছেন।
ক্যামডেন কাউন্সিলের একজন মুখপাত্র বলেছেন: “এটি এমন পরিস্থিতি নয় যা চলতে পারে – আমরা এখানে ঘুমন্ত মানুষের কল্যাণের জন্য উদ্বিগ্ন এবং আমরা বাসিন্দাদের উদ্বেগকে খুব গুরুত্ব সহকারে নিই।
“আমাদের জরুরি লক্ষ্য হল জমির মালিক সহ অংশীদারদের সাথে কাজ করা, যাতে এখানে ঘুমন্ত মানুষদের রাস্তা থেকে দূরে তাদের জীবন পুনর্নির্মাণে সহায়তা করা অগ্রাধিকার পায়। এর অর্থ হল উপযুক্ত বাসস্থান খুঁজে বের করা এবং তাদের প্রয়োজনীয় সহায়তা প্রদান করা, একই সাথে নিশ্চিত করা যে এলাকাটি সবার জন্য নিরাপদ, সুরক্ষিত এবং রক্ষণাবেক্ষণ করা হয়েছে।”
সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান অনুসারে, গত শরৎকালে ইংল্যান্ডে এক রাতে ৪,৬৬৭ জন লোক অসহায়ভাবে ঘুমিয়েছিলেন – যা ২০২৩ সালের তুলনায় ২০% বেশি। তাদের প্রায় অর্ধেক (৪৫%) লন্ডন এবং দক্ষিণ-পূর্বে ছিল।
ক্রমবর্ধমান ভাড়া, সাশ্রয়ী মূল্যের এবং সামাজিক আবাসনের তীব্র অভাব, চাকরির নিরাপত্তাহীনতা এবং অতিরিক্ত সরকারি পরিষেবার কারণে গৃহহীনতা, তার সকল রূপেই, ক্রমবর্ধমান।
আরও বেশি লোককে দারিদ্র্যের দিকে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে – এবং সেখানে দীর্ঘ সময় ধরে থাকা হচ্ছে।
দ্য স্ট্যান্ডার্ড বুঝতে পারে যে কোভিডের পর থেকে ওয়েস্টমিনস্টার সিটি কাউন্সিল অল্প সংখ্যক শিবির পরিচালনা করছে।
যদিও সামগ্রিকভাবে শিবিরের সংখ্যা বাড়ছে বলে মনে হচ্ছে না, তবুও এটি ধারাবাহিকভাবে রয়ে গেছে, প্রতিদিন নতুন নতুন রুক্ষ ঘুমন্ত মানুষ রাস্তায় আসছে।
কাউন্সিল বলেছে যে এই সমস্যাটি একটি বৃহত্তর জাতীয় সমস্যার অংশ, ওয়েস্টমিনস্টার তার চারটি প্রধান রেলওয়ে স্টেশনের কারণে ফ্রন্টলাইনে রয়েছে, যা স্বাভাবিকভাবেই লন্ডনে অস্থায়ী বাড়ি তৈরির জন্য লোকেদের আকর্ষণ করে।
ওয়েস্টমিনস্টারে অন্য যেকোনো বরোর তুলনায় বেশি লোক রুক্ষ ঘুমন্ত অবস্থায় রেকর্ড করা হয়েছে – ২,৬১২। এটি পরবর্তী সর্বোচ্চ বরো ক্যামডেনের (৯৭৫) সংখ্যার দ্বিগুণেরও বেশি।
২০২৩/২৪ সাল থেকে বেশিরভাগ বরোতে রুক্ষ ঘুমন্ত অবস্থায় লোকের সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছে। হিলিংডনে সবচেয়ে বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে, ২০২৩/২৪ সালে ২৯৬ জন থেকে, ২০২৪/২৫ সালে ৪৯২ জনে দাঁড়িয়েছে – যা ৬৬% বৃদ্ধি পেয়েছে।
লন্ডনের মেয়রের একজন মুখপাত্র বলেছেন: “মেয়র স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে আমাদের রাস্তায় কাউকেই খারাপ ঘুমাতে হবে না। তার নেতৃত্বে, ১৮,০০০ এরও বেশি মানুষকে রাস্তা থেকে বের করে আনা হয়েছে, তবে আরও অনেক কিছু করার আছে।
“এই কারণেই সাদিক ২০৩০ সালের মধ্যে চিরতরে খারাপ ঘুমের অবসান ঘটাতে একটি সাহসী নতুন কর্মপরিকল্পনা চালু করেছেন এবং সিটি হল থেকে রেকর্ড তহবিল সরবরাহ করেছেন। এর মধ্যে রয়েছে ১০ মিলিয়ন পাউন্ডের একক বৃহত্তম বিনিয়োগ – যা লন্ডনের যেকোনো মেয়রের চেয়েও বেশি।
“মেয়র নতুন গৃহহীনতা নিরসন কেন্দ্র প্রদান করছেন এবং তার গৃহহীনতা কর্মসূচি সম্প্রসারণ করছেন, পাশাপাশি একটি প্রতিরোধ ফোনলাইন স্থাপন করছেন এবং আমাদের সম্প্রদায়গুলিতে আরও সহায়তা কর্মীদের তহবিল প্রদান করছেন। সাদিক সরকার, লন্ডন কাউন্সিল এবং গৃহহীনতা খাতের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করে যাবেন এই সংকট মোকাবেলায় যখন আমরা সকলের জন্য একটি ন্যায্য লন্ডন গড়ে তুলছি।”
ওয়েস্টমিনস্টার কাউন্সিলের একজন মুখপাত্র বলেছেন: “দেশের অন্য যেকোনো অংশের তুলনায় ওয়েস্টমিনস্টারে বেশি মানুষ ঘুমের সমস্যায় ভোগেন – রাজধানীর প্রাণকেন্দ্র হিসেবে, আমাদের রাস্তায় প্রতিদিন নতুন নতুন মানুষ দেখা যায়।
“আমাদের দল সপ্তাহে সাত দিনই রাস্তায় বেরিয়ে থাকে যারা সাহায্যের জন্য আসবে তাদের সাহায্য করার জন্য। জটিল কারণে মানুষ রাস্তায় নেমে আসে, কিন্তু সেখানে থাকার কোনও বিকল্প নেই।
“কৌঁসুলি অ্যাডেলফি টেরেসে ক্যাম্প খালি করার জন্য প্রয়োজনীয় আদালতের আদেশ পাওয়ার প্রক্রিয়াধীন, যা বসবাসের জন্য নিরাপদ নয় এবং স্থানীয় মানুষের জন্য বিঘ্নজনক।
“আমরা গৃহহীনতা থেকে বেরিয়ে আসার জন্য আবাসন, আসক্তি, মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যা যাই হোক না কেন, তাদের প্রয়োজনীয় সহায়তা প্রদান অব্যাহত রাখব”।