লেবার পার্টির উত্তরাধিকার কর নীতির বিরুদ্ধে ‘হৃদয়বিদারক’ তরুণ কৃষকদের বিক্ষোভ

ডেস্ক রিপোর্টঃ ১৬ বছর বয়সী টম লুকাস যখন অসুস্থ অবস্থায় কলেজে ভর্তি হন, তখনও অন্ধকার ছিল, ১৯৭০ সালের ম্যাসি ফার্গুসন ট্র্যাক্টরে উঠে ঘন্টায় ১৬ মাইল বেগে লন্ডনের দিকে রওনা হন।

কেমব্রিজশায়ারের একজন তরুণ কৃষক লুকাস বলেন যে, তার পরিবারের বংশ পরম্পরায় দখলকৃত খামার হারানোর “হৃদয়বিদারক” সম্ভাবনা তাকে কৃষকদের জন্য উত্তরাধিকার কর ত্রাণে পরিকল্পিত পরিবর্তনের বিরুদ্ধে প্রতিবাদে যোগ দিতে আট ঘন্টা ট্র্যাক্টরে করে গাড়ি চালাতে বাধ্য করেছিল।

কৃষকরা নতুন কর নিয়মের বিরুদ্ধে প্রচারণা চালিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে গতকাল হোয়াইটহলে শত শত ট্র্যাক্টর, কৃষি যানবাহন এমনকি ট্যাঙ্কও বাম্পার-টু-বাম্পার পার্কিংয়ের মধ্যে তিনি একজন ছিলেন।

লেবার পার্টি জোর দিয়ে বলেছে যে তারা ১ মিলিয়ন পাউন্ডের বেশি মূল্যের খামারের উপর ২০ শতাংশ উত্তরাধিকার কর চালু করার পরিকল্পনা থেকে সরে আসবে না।

তবে, এই পরিকল্পনা কৃষক এবং খাদ্য শিল্পের কাছ থেকে অভূতপূর্ব ক্ষোভের সৃষ্টি করেছে। সমস্ত বড় সুপারমার্কেট জাতীয় কৃষক ইউনিয়নের নীতিটি বাতিল করার আহ্বানকে সমর্থন করেছে এবং নভেম্বরের বাজেটের পর থেকে হাজার হাজার কৃষক লন্ডনে একাধিক মিছিলে নেমে এসেছে।

সোমবারের এই বিক্ষোভটি সেভ ব্রিটিশ ফার্মিং নামে একটি প্রচারণা গোষ্ঠীর আয়োজনে করা হয়েছিল, যার প্রতিষ্ঠাতা লিজ ওয়েবস্টার পূর্বে বলেছিলেন যে সরকার “তাদের বাজেটের সাথে সত্যিই একটি জঘন্য সাংস্কৃতিক যুদ্ধ শুরু করেছে”।

লুকাস, যিনি লন্ডনে আট ঘন্টার গাড়ি চালিয়ে “অস্বস্তিকর” বলে বর্ণনা করেছিলেন এবং মঙ্গলবার ভোর ৩টার দিকে বাড়ি ফিরবেন বলে আশা করেছিলেন, তিনি স্কুলে থাকাকালীনই নিজের ঠিকাদারী ব্যবসা শুরু করেছিলেন। তিনি তার প্রথম ট্র্যাক্টর কিনেছিলেন – যেটি তিনি লন্ডনে নিয়ে গিয়েছিলেন – ব্যবসা শুরু করার জন্য তার ১৫ তম জন্মদিনে, এবং এখন তার দুটির মালিক।

বেডফোর্ডশায়ারের ৫ বছর বয়সী বার্ট চার্চ বিক্ষোভকারীদের সাথে যোগ দেয়।

কেমব্রিজশায়ারে তার পরিবারের একটি ছোট আবাদযোগ্য খামার রয়েছে, যা প্রায় এক শতাব্দী ধরে পরিবারে রয়েছে।

“এটা ভয়াবহ, একেবারে ভয়াবহ,” লুকাস বলেন। “যদি আমি আমাদের ১৩০ একর ছোট পারিবারিক খামারটি দখল করতে চাই, তাহলে আমাকে বেশ অনেক টাকা খুঁজে বের করতে হবে।

“উত্তরাধিকার কর হিসাবে আমি যা দেব তা আমার এক বছরের আয়ের চেয়ে কম। এটি পরিশোধ করতে আমাদের পাঁচ বছর সময় লাগবে, এবং আপনার নিজেরই এর থেকে মজুরি নেওয়া উচিত।”

“আমি এমন কোন কৃষককে চিনি না যারা নিজেরা মজুরি নেয়। তারা সবাই কেবল এর প্রতি ভালোবাসার জন্য কাজ করে।”

তিনি আরও বলেন: “আমার প্রপিতামহ এটি [খামার] শুরু করেছিলেন, তারপর এটি আমার দাদা, তারপর কাকা এবং আশা করি ভবিষ্যতে এটি আমার হবে। কিন্তু যদি এটি এভাবেই চলে, আমরা জানি না … এটি হৃদয়বিদারক।”

রিচার্ড শেফার্ড এবং তার স্ত্রী জো, তার বাবা-মা, ইভান এবং জুডির কাছ থেকে চেশায়ারে তার পরিবারের দুগ্ধ খামারের উত্তরাধিকারী হওয়ার জন্য অপেক্ষা করছেন। তারা চারজনই ওয়েস্টমিনস্টারে এসেছিলেন।

তিনি বলেন, তাদের দুগ্ধ খামারটি ১ মিলিয়ন পাউন্ডের উত্তরাধিকার বিলের মুখোমুখি হচ্ছে। “সমস্যা হল আমরা সেই অর্থ পরিশোধে সাহায্য করার জন্য অনেক কিছু বিক্রি করি এবং হঠাৎ করেই আমরা আমাদের ক্ষেত্রে দুধ উৎপাদন এবং ভবিষ্যতে তহবিল পরিচালনা করার জন্য আমাদের কার্যকরী মূলধন হারাতে শুরু করি।”

শেফার্ড আরও বলেন: “দুর্ভাগ্যবশত, আমাদের শিল্প ইতিমধ্যেই তহবিল সংগ্রহের জন্য পর্যাপ্ত অর্থ উপার্জন করছে না, কেবল সাধারণ দৈনন্দিন বিনিয়োগ এবং জীবিকা নির্বাহের জন্যই নয়, তবে আমাদের এই উত্তরাধিকার করও নিতে হবে। এটি শেষ পর্যন্ত সারা দেশের ব্যবসাকে পঙ্গু করে দেবে।”

তিনি এবং ইভান ব্যাখ্যা করেছিলেন যে তারা আজ সকাল ৫টা থেকে জেগে ছিলেন এবং প্রতিবাদে আসার আগে খামারে “দুই বা তিন ঘন্টা” কাজ করেছিলেন। ইভান আরও বলেন: “আপনি সময় নেন না।”

জেমস হার্ডস্টাফ, যিনি নিজেকে “অবসরের বয়স পেরিয়ে গেছেন” বলে বর্ণনা করেছিলেন কিন্তু এখনও কাজ করছেন, তিনি নটিংহ্যামশায়ার থেকে তার ভিনটেজ ট্র্যাক্টর নিয়ে এসেছিলেন। লিনবি গ্রামের কাছে তাদের খামারটি ৩০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে তার পরিবারের আবাসস্থল এবং তিনি এটি চাষ করা নবম প্রজন্ম।

হার্ডস্টাফ তার খামারটি তার ছেলে এবং নাতি-নাতনিদের কাছে হস্তান্তর করার আশা করছেন, তবে উত্তরাধিকার কর পরিবর্তনগুলিকে ঐতিহ্য কর হিসাবে বর্ণনা করেছেন। “এটি আমাদের পরিবারের উপর বড় প্রভাব ফেলবে। এটি কঠিন হতে চলেছে,” তিনি বলেছিলেন।

তার পারিবারিক খামার ২০০০ একরের কিছু বেশি, যেখানে তারা শস্য, শাকসবজি এবং চিনির বিট চাষ করে, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলিতে খরচের উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি পরিবারকে সংগ্রামে ফেলেছে।

“এটি কাজটি সহজ করবে না,” তিনি বলেন। “আমরা এই সরকারকে আরও চার বছরের জন্য পেয়েছি এবং এটি আমাদের জন্য মোটেও ভালো নয়। [উত্তরাধিকার কর পরিবর্তন] অনেক কিছু মাথায় এনে দিয়েছে।”