লেবার পার্টির বেসরকারি স্কুল অভিযানের চরম মূল্য দিতে হচ্ছে মধ্যবিত্ত শ্রেণিকে
ডেস্ক রিপোর্টঃ লেবার পার্টি বেসরকারি স্কুলগুলোর ওপর তাদের ভ্যাট আরোপের উদ্যোগকে একটি সমতা আনার উপায় হিসেবে উপস্থাপন করেছিল।
এই অর্থ সরকারি স্কুলের আরও শিক্ষক নিয়োগের খরচ মেটাতে সাহায্য করবে – যার ফলে শিক্ষার মান মুষ্টিমেয় কিছু মানুষের জন্য নয়, বরং বহু মানুষের জন্য উন্নত হবে। এই খরচ বহন করবে অতি-ধনী অভিভাবকরা, যারা ফি-এর ২০ শতাংশ বৃদ্ধি প্রায় বুঝতেই পারবেন না।
কিন্তু এই আইন কার্যকর হওয়ার ১৮ মাস পর, শ্রেণি-সংগ্রাম নিয়ে দলটির আবেশের কারণে সৃষ্ট ধ্বংসযজ্ঞ একেবারে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
অন্তত ৪৭টি স্বতন্ত্র স্কুল চিরতরে বন্ধ হয়ে গেছে এবং ৪০,০০০-এরও বেশি বেসরকারি স্কুলের ছাত্রছাত্রীকে সরকারি খাতে ঠেলে দেওয়া হয়েছে।
সরকারি তথ্যের ওপর টেলিগ্রাফের বিশ্লেষণে প্রকাশিত পরিসংখ্যান আরও দেখায় যে, এই আক্রমণের আসল শিকার হচ্ছে মধ্যবিত্ত পরিবারগুলো।
ছাত্রছাত্রীর সংখ্যায় সবচেয়ে বড় পতন ইটন, হ্যারো বা উইনচেস্টারে ঘটেনি, বরং ঘটেছে অপেক্ষাকৃত কম খরচের সেইসব প্রতিষ্ঠানে, যেগুলো কঠোর পরিশ্রমী অভিভাবকদের পছন্দের, যারা তাদের সমস্ত অতিরিক্ত অর্থ সন্তানদের পড়াশোনার পেছনে ঢেলে দেন।
পরিহাসের বিষয় হলো, এই নীতি অভিজাততন্ত্রকে ধ্বংস করার পরিবর্তে বরং তাকে আরও দৃঢ় করেছে।
শিক্ষার্থীদের বেসরকারি স্কুল ছেড়ে দেওয়া
লেবার পার্টি ২০২৪ সালের নির্বাচনী ইশতেহারের একটি প্রতিশ্রুতি পূরণ করে ২০২৫ সালের ১ জানুয়ারি থেকে বেসরকারি স্কুলের ফি-এর উপর ২০ শতাংশ ভ্যাট আরোপ করেছে।
২০২৫ সালের এপ্রিলে এই খাতটি আরও একটি ধাক্কা খায়, যখন সরকার ইংল্যান্ডের বেসরকারি স্কুলগুলোর জন্য দাতব্য ব্যবসায়িক কর ছাড় বাতিল করে দেয়।
ভ্যাট নীতি কার্যকর হওয়ার পর থেকে এটা স্পষ্ট হয়ে গেছে যে, এই নীতির কারণে কতজন শিক্ষার্থী স্থানচ্যুত হবে, সে সংখ্যাটি সরকারি পূর্বাভাসে মারাত্মকভাবে কম করে দেখানো হয়েছিল।
লেবার পার্টি জোর দিয়ে বলেছিল যে, এই নীতির কারণে ২০২৫-২৬ শিক্ষাবর্ষে ১৪,০০০ শিক্ষার্থী সরকারি খাতে চলে যাবে। কিন্তু টেলিগ্রাফের বিশ্লেষণে দেখা গেছে যে, প্রকৃত সংখ্যাটি ছিল এর তিন গুণেরও বেশি – প্রায় ৪৩,১২৬ জন, যার মধ্যে বেসরকারি বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন স্কুলের শিক্ষার্থীরা অন্তর্ভুক্ত নয়।
যদিও সব স্কুল মিলিয়ে মোট শিক্ষার্থীর সংখ্যা কমছে – যার একটি কারণ হলো কম সংখ্যক শিশুর জন্ম – বেসরকারি স্কুলগুলোতে এই পতন আরও নাটকীয়, যা থেকে বোঝা যায় যে এই খাতটি অন্য কারণে সংকটে রয়েছে।
গত দুই শিক্ষাবর্ষে সামগ্রিকভাবে শিক্ষার্থীর সংখ্যা ১.৯ শতাংশ কমেছে, কিন্তু ফি প্রদানকারী শিক্ষার্থীদের ক্ষেত্রে এই হ্রাসের হার ছিল চারগুণ বেশি, অর্থাৎ ৭.৬ শতাংশ।
কর পরিবর্তনের ফলে বেসরকারি প্রারম্ভিক শিক্ষা খাত সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ২০২৩ থেকে ২০২৬ সালের মধ্যে নার্সারি থেকে দ্বিতীয় শ্রেণি পর্যন্ত বেসরকারি স্কুলের শিক্ষার্থীর সংখ্যা ৯.৮ শতাংশ কমেছে, যেখানে সরকারি ব্যবস্থায় এই হ্রাসের হার ছিল ৪.২ শতাংশ।
বেসরকারি বিশেষ শিক্ষা ব্যবস্থার অন্তর্ভুক্ত স্কুলগুলোসহ স্বতন্ত্র স্কুলগুলোতে ষষ্ঠ শ্রেণির শিক্ষার্থীর সংখ্যা ৪.৯ শতাংশ কমেছে। এর বিপরীতে সরকারি খাতে এই সংখ্যা ১.৫ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে।
এবং যদিও সর্বোচ্চ ফি আদায়কারী অভিজাত বেসরকারি স্কুলগুলোতে শিক্ষার্থীর সংখ্যা কমেছে, তবে সবচেয়ে বড় পতন ঘটেছে অপেক্ষাকৃত কম খরচের স্কুলগুলোতে, যা মধ্যবিত্ত অভিভাবকদের কাছে জনপ্রিয়, কারণ তারা খরচের ব্যাপারে বেশি সংবেদনশীল।
২০২৩ থেকে ২০২৬ সালের মধ্যে সরকারি পরিসংখ্যান ব্যবহার করে বিশেষ শিক্ষাগত চাহিদা নেই এমন ১,১০০টি বেসরকারি স্কুলের বিশ্লেষণে দেখা গেছে, সর্বনিম্ন ফি-যুক্ত স্কুলগুলিতে দ্বিতীয় বর্ষে ছাত্রছাত্রীর সংখ্যা ৮ শতাংশ পর্যন্ত হ্রাস পেয়েছে, যেখানে সর্বোচ্চ ফি-যুক্ত স্কুলগুলিতে এই হ্রাস ছিল ৬.৩ শতাংশ।
