শিক্ষানবিশদের অভিভাবকদের বাড়তি সুবিধা প্রদান
ডেস্ক রিপোর্টঃ সরকারি ভাতা বা সহায়তা গ্রহণকারী বাবা-মায়ের সন্তানরা যদি শিক্ষানবিশ (অ্যাপ্রেন্টিস) হিসেবে কাজ শুরু করে, তবে তাঁদের বছরে ৪,৫০০ পাউন্ড দেওয়া হবে।
মন্ত্রীদের মতে, এই নতুন আর্থিক সহায়তা বা ‘বার্সারি’ প্রদানের বিষয়টি ৫০,০০০ নতুন শিক্ষানবিশ পদ সৃষ্টির পরিকল্পনারই অংশ। এর লক্ষ্য হলো স্কুল শেষ করা তরুণ-তরুণীদের সরকারি ভাতার ওপর নির্ভরশীল জীবনযাপনের পথ থেকে সরিয়ে আনা।
এই বার্সারির পাশাপাশি, যেসব ক্ষুদ্র ও মাঝারি আকারের ব্যবসা প্রতিষ্ঠান শিক্ষানবিশদের কাজে নেবে, তাদের ৮,০০০ পাউন্ড পর্যন্ত অনুদান দেওয়া হবে। এই নতুন পরিকল্পনার মোট ব্যয় ধরা হয়েছে ১ বিলিয়ন পাউন্ড পর্যন্ত।
২৫ বছরের কম বয়সী প্রায় ১০ লাখ তরুণ-তরুণী বর্তমানে কর্মসংস্থান, শিক্ষা বা প্রশিক্ষণের আওতার বাইরে রয়েছে এবং তাদের অনেকেই সরকারি ভাতার ওপর নির্ভরশীল।
মন্ত্রীদের জানানো হয়েছে যে, বর্তমান সমাজকল্যাণ বা ভাতা ব্যবস্থা অনেক কিশোর-কিশোরীকে চাকরির সুযোগ গ্রহণ করা থেকে নিরুৎসাহিত করছে; কারণ চাকরি নিলে তাদের আর্থিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত বা দণ্ডিত হতে হয়।
বাবা-মায়েরাও ১৮ বছর বয়স পর্যন্ত সন্তানদের জন্য ‘ইউনিভার্সাল ক্রেডিট’ (এক ধরনের সরকারি ভাতা) দাবি করতে পারেন, কিন্তু সন্তান শিক্ষানবিশ হিসেবে কাজ শুরু করলে সেই ভাতা বন্ধ হয়ে যায়। এর ফলে পরিবারগুলোকে সপ্তাহে প্রায় ১০০ পাউন্ড পর্যন্ত আর্থিক ক্ষতির সম্মুখীন হতে হয়।
নতুন এই প্রকল্পের আওতায় তারা সরকারের কাছে বার্সারির জন্য আবেদন করতে পারবেন, যা সন্তানের প্রশিক্ষণের সময় ভাতা বন্ধ হয়ে যাওয়ার কারণে সৃষ্ট আর্থিক ক্ষতি পুষিয়ে দেবে।
কর্মসংস্থান ও পেনশন বিষয়ক মন্ত্রী প্যাট ম্যাকফ্যাডেন বলেছেন, এই পরিবর্তনগুলো নিশ্চিত করবে যেন সমাজকল্যাণ ব্যবস্থাটি “সুযোগের পথে বাধা না হয়ে বরং সুযোগ সৃষ্টির সোপান” হিসেবে কাজ করে।
তিনি আরও বলেন: “যাদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন তাদের বার্সারি প্রদান এবং শিক্ষানবিশ প্রশিক্ষণের সম্পূর্ণ ব্যয় বহনের মাধ্যমে আমরা নিশ্চিত করছি যে, অর্থের অভাব যেন কারও সুযোগ হারানোর কারণ না হয়ে দাঁড়ায়।”
শিক্ষা, কর্মসংস্থান ও প্রশিক্ষণের বাইরে থাকা তরুণ-তরুণীর সংখ্যা কমিয়ে আনার বিষয়ে প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহ্যামের দেওয়া প্রতিশ্রুতির সূত্র ধরেই এই ঘোষণাটি এসেছে।
মঙ্গলবার ডার্বি সফরের সময় মি. বার্নহ্যাম বলেন: “২০-এর কোঠায় থাকা এত বিপুল সংখ্যক তরুণ-তরুণীর সরকারি ভাতার ওপর নির্ভরশীল থাকার বিষয়টি আমি মেনে নিতে পারি না—এটি তাদের জন্য মোটেও ঠিক নয়। আর এমনটা কেন ঘটছে? কারণ তাদের জন্য প্রয়োজনীয় সহায়তা বা সমর্থন নেই।”
সমাজকল্যাণ নীতিমালার বিষয়ে মন্ত্রীদের পরামর্শ প্রদানকারী সরকারি সংস্থা ‘সোশ্যাল সিকিউরিটি অ্যাডভাইজরি কমিটি’ এর আগে “শিক্ষানবিশ কর্মসূচির ক্ষেত্রে এক ধরণের সংকটময় পরিস্থিতির” (যাকে তারা ‘শিক্ষানবিশ কর্মসূচির খাদের কিনারা’ বা ‘অ্যাপ্রেন্টিসশিপ ক্লিফ-এজ’ হিসেবে অভিহিত করেছে) বিষয়ে সতর্ক করেছিল।
সংস্থাটি দেখতে পেয়েছে যে, অসুস্থতা বা প্রতিবন্ধকতায় আক্রান্ত ১৬ বা ১৭ বছর বয়সী সন্তানের কোনো একক অভিভাবক (সিঙ্গেল প্যারেন্ট) আর্থিক ক্ষতির মুখে পড়তে পারেন; যদি তাঁর সন্তান শিক্ষানবিশ হিসেবে কাজ শুরু করে, তবে সপ্তাহে ৩৩৯.৯২ পাউন্ড পর্যন্ত ভাতা হারাতে হতে পারে। যদি ওই কিশোরকে শিক্ষানবিশ হিসেবে প্রত্যাশিত সাপ্তাহিক ২৫৮ পাউন্ড বেতন দেওয়া হতো, তবে সংশ্লিষ্ট পরিবারটিকে প্রায় ৮০ পাউন্ড নিট ক্ষতির মুখে পড়তে হতো।
তবে এই প্রস্তাবগুলোর জন্য পর্যাপ্ত অর্থ বরাদ্দ আছে কি না, তা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে; কারণ কর্মকর্তারা জানিয়েছেন যে, এর জন্য প্রয়োজনীয় অর্থ বিদ্যমান ব্যয়ের পরিকল্পনা থেকেই সংস্থান করা হবে।
এই প্রকল্পের অর্থ আসবে ১ বিলিয়ন পাউন্ডের একটি তহবিল থেকে, যা সাবেক প্রধানমন্ত্রী স্যার কিয়ার স্টারমার গত মার্চ মাসে ২ লাখ নতুন চাকরি ও শিক্ষানবিশ পদ সৃষ্টির লক্ষ্যে নির্দিষ্ট করে রেখেছিলেন।
সে সময় মিস্টার ম্যাকফাডেন জানিয়েছিলেন যে, এই অর্থ ব্যবহার করা হবে সেইসব নিয়োগকর্তাকে ৩,০০০ পাউন্ড প্রদানের জন্য, যারা এমন তরুণ চাকরিপ্রার্থীদের নিয়োগ দেবেন—যারা গত ছয় মাস ধরে ‘ইউনিভার্সাল ক্রেডিট’ (সরকারি সহায়তা ভাতা) সুবিধা নিচ্ছিলেন।
এই তহবিলের একটি অংশ ২৫ বছরের কম বয়সী নতুন কর্মী নিয়োগের জন্য ক্ষুদ্র ও মাঝারি আকারের কোম্পানিগুলোকে ২,০০০ পাউন্ড প্রদানের কাজেও ব্যবহারের কথা ছিল। এছাড়া তরুণদের কর্মসংস্থানে ছয় মাস পর্যন্ত ভর্তুকি প্রদানকারী ‘জবস গ্যারান্টি’ বা কর্মসংস্থান নিশ্চয়তা কর্মসূচি সম্প্রসারণের জন্যও এই অর্থ ব্যবহারের পরিকল্পনা ছিল।
তরুণদের অর্ধেক অংশকে বিশ্ববিদ্যালয়ে পাঠানোর যে লক্ষ্য বা ভিশন স্যার টনি ব্লেয়ার দেখিয়েছিলেন, মিস্টার বার্নহ্যাম তা থেকে সরে আসার ঘোষণা দেওয়ার পরই এই নতুন ঘোষণাটি এল।
তিনি বলেন, কারিগরি বা বৃত্তিমূলক শিক্ষার পরিবর্তে উচ্চশিক্ষার ওপর অত্যধিক গুরুত্ব দেওয়ার ফলে স্কুল-জীবন শেষ করা এক প্রজন্মকে ‘হতাশ করা হয়েছে’। তিনি আরও বলেন যে, তাঁর নেতৃত্বে ব্রিটেন ‘গ্র্যাজুয়েশন ক্যাপ’ বা স্নাতক ডিগ্রির মতোই ‘হার্ড হ্যাট’ বা কারিগরি পেশাজীবীদের গুরুত্ব দেবে।
নতুন প্রস্তাব অনুযায়ী, ১৪ বছর বা তার বেশি বয়সী কিশোর-কিশোরীদের ইংরেজি ও গণিতের মতো মূল বিষয়গুলোর পাশাপাশি রাজমিস্ত্রির কাজ (ব্রিকলেয়িং), নার্সিং এবং কম্পিউটিংয়ের মতো কারিগরি বা বৃত্তিমূলক বিষয়ে পড়াশোনার সুযোগ দেওয়া হবে এবং তাদের স্থানীয় ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলোর সাথে সংযুক্ত করা হবে।
