শীতকালীন জ্বালানি পরিশোধের কাটছাঁট শিথিল করার কথা বিবেচনা করছেন মন্ত্রীরা
ডেস্ক রিপোর্টঃ কয়েক সপ্তাহের মধ্যে লক্ষ লক্ষ পেনশনভোগীদের শীতকালীন জ্বালানি ভাতা কমানোর বিতর্কিত সিদ্ধান্ত বাতিল করা হবে কিনা তা নিয়ে আলোচনা করছেন ঊর্ধ্বতন সরকারি কর্মকর্তারা।
চ্যান্সেলর র্যাচেল রিভস গত বছর পেনশন টপ-আপের জন্য যোগ্যতা সীমিত করার পর নব্বই লক্ষেরও বেশি পেনশনভোগী ৩০০ পাউন্ড পর্যন্ত মূল্যের পেমেন্ট থেকে বঞ্চিত হয়েছেন।
সরকারে আলোচনার মধ্যে রয়েছে পেনশনভোগীরা যে সীমায় সুবিধা পাওয়া বন্ধ করে দেয় সেই সীমা পরিবর্তন করা, অথবা সমস্ত পেনশনভোগীদের পেমেন্ট পুনরুদ্ধার করা।
আলোচনাগুলি তরল বলে মনে করা হচ্ছে এবং এখনও কোনও সিদ্ধান্তে পৌঁছায়নি।
সরকার শেষ পর্যন্ত তার বিদ্যমান নীতিতে অটল থাকার সিদ্ধান্ত নিতে পারে।
১১ জুন ব্যয় পর্যালোচনার পরপরই যেকোনো ঘোষণা আসতে পারে, যখন চ্যান্সেলর আগামী বছরগুলির জন্য সরকারি বিভাগগুলির বাজেট প্রকাশ করবেন।
এমন খবর পাওয়া গেছে যে সরকার ১১,৫০০ পাউন্ড আয়ের সীমা বৃদ্ধি করার কথা বিবেচনা করছে যার উপর পেনশনভোগীরা আর ভাতা পাওয়ার যোগ্য নন।
কিছু লেবার এমপি গত মাসের স্থানীয় নির্বাচন এবং রানকর্ন এবং হেলসবি উপ-নির্বাচনে দলের ক্ষতির জন্য শীতকালীন জ্বালানি নীতিকে দায়ী করেছেন।
নীতিটি সম্পূর্ণরূপে পরিত্যাগ করাকে সীমারেখা সামঞ্জস্য করার চেয়ে কম সম্ভাব্য ফলাফল হিসাবে দেখা হয়।
যাইহোক, গত গ্রীষ্মে ক্ষমতায় আসার পর লেবার পার্টির প্রথম সিদ্ধান্তগুলির মধ্যে একটি – এই নীতিটি পর্যালোচনাধীন থাকা সত্ত্বেও এর রাজনৈতিক প্রভাব সম্পর্কে প্রধানমন্ত্রী স্যার কেয়ার স্টারমারের দলের মধ্যে উদ্বেগের মাত্রা দেখায়।
বিবিসি রেডিও ৫ লাইভে সরকার কি পথ পরিবর্তনের কথা ভাবছে কিনা জানতে চাইলে, মন্ত্রিপরিষদ মন্ত্রী প্যাট ম্যাকফ্যাডেন উত্তর দিয়েছিলেন: “আমি এ বিষয়ে কিছুই বলতে পারছি না। যখন বাজেট সম্মত হয়, তখন তারা রাউন্ডে সম্মত হয়।”
“আমি এই বিষয়ে সাম্প্রতিক মন্ত্রিসভার আলোচনায় জড়িত ছিলাম না,” তিনি বলেন।
তিনি আরও বলেন যে শীতকালীন জ্বালানি পরিশোধ “দরজায় আসে” এবং স্বীকার করেছেন যে “কিছু সিদ্ধান্ত অন্যদের চেয়ে বেশি জনপ্রিয়”।
সোমবার বিবিসির নিউজকাস্ট পডকাস্টের সাথে এক সাক্ষাৎকারে, রিভস শীতকালীন জ্বালানির পথ পরিবর্তনের সম্ভাবনা উড়িয়ে দিতে ব্যর্থ হন।
রিভস বলেন, গত বছরের সাধারণ নির্বাচনে জয়লাভের পর সরকার “কঠিন উত্তরাধিকারের” মুখোমুখি হয়েছে এবং জনসাধারণের আর্থিক অবস্থা স্থিতিশীল করার জন্য কিছু “কঠিন সিদ্ধান্ত” নেয়।
কিন্তু তিনি আরও বলেন: “মানুষের উদ্বেগ আমি বুঝতে পারি।”
তিনি বলেন, “মানুষের উদ্বেগ বুঝতে তিনি “শুনতে থাকবেন”।
“আমরা এমন একটি সরকার যারা শোনে,” চ্যান্সেলর বলেন।
“কিন্তু নীতিগত পরিবর্তন আনতে হলে আমাদের সর্বদা দেখাতে হবে যে অর্থ কোথা থেকে আসবে। এটি স্বাভাবিক প্রক্রিয়ার অংশ হবে।”
গত বছরের সেপ্টেম্বরে রিভস লেবার এমপিদের শীতকালীন জ্বালানি পরিশোধ কমানোর পরিকল্পনা সমর্থন করার জন্য তার আহ্বান জানানোর পর থেকে তার মন্তব্য স্বরে পরিবর্তনের ইঙ্গিত দেয়।
সেই মাসে লেবার এমপিদের একটি সভায়, রিভস লেবার ব্যাকবেঞ্চারদের বলেন: “যখন অর্থ এতটা টানাপোড়েনের মধ্যে থাকে, তখন অর্থের লক্ষ্যবস্তু করা, যাদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন।”
এই মাসের শুরুতে, প্রধানমন্ত্রী স্যার কেয়ার স্টারমারের মুখপাত্র সাংবাদিকদের বলেছিলেন যে শীতকালীন জ্বালানি পরিশোধের বিষয়ে “সরকারের নীতিতে কোনও পরিবর্তন হবে না”, যদিও লেবার দলের মধ্যে পুনর্বিবেচনার জন্য ক্রমবর্ধমান দাবি রয়েছে।
সোমবার পার্লামেন্টে এক বৈঠকে স্যার কেয়ারকে জিজ্ঞাসাবাদ করার সময় কিছু এমপি অর্থ প্রদান নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন।
সেই বৈঠকের আগে বিবিসির সাথে কথা বলতে গিয়ে, লেবার এমপি স্টেলা ক্রিসি বলেছিলেন যে শীতকালীন জ্বালানি পরিশোধের বিষয়ে উদ্বেগ উড়িয়ে দেওয়া সরকারের “অবহেলা” হবে।
“দল জুড়ে এই উদ্বেগগুলি শোনা যাচ্ছে,” ক্রিসি বলেন।
“আমরা যারা দীর্ঘদিন ধরে কাজ করছি এবং নতুন এমপিদের মধ্যে, এই বিষয়টি ঠিক করার জন্য একটি প্রকৃত উদ্বেগ রয়েছে এবং এখন সরকারকে এটির প্রতি সাড়া দিতে হবে।”
লিবারেল ডেমোক্র্যাটরা বলেছে যে চ্যান্সেলর শুনেছেন কিনা তা দেখার বিষয়।
“এই ইউ-টার্ন এত বেশি সময় নিচ্ছে যে তেলের ট্যাঙ্কার ঘুরিয়ে দেওয়ার বিষয়টি লজ্জাজনক,” লিব ডেম ট্রেজারির মুখপাত্র ডেইজি কুপার বলেছেন।
“সরকারের লজ্জিত হওয়া উচিত যে স্থানীয় নির্বাচনের ফলাফলের ভয়াবহ ফলাফলের মাধ্যমে তারা বুঝতে পেরেছে যে শুরু থেকেই সবাই যা জানে: এই নীতি ব্যর্থ হওয়ার জন্য নির্ধারিত ছিল এবং সবচেয়ে দুর্বলদের মধ্যে কিছুকে শাস্তি দেওয়া হয়েছিল।”