সমাজের জন্য বিপজ্জনক বলে বিবেচিত অপরাধীদের মুক্তি দেবেন বার্নহাম

ডেস্ক রিপোর্টঃ অ্যান্ডি বার্নহ্যামের ‘আগাম মুক্তি’ (early release) পরিকল্পনার আওতায় সমাজের জন্য বিপজ্জনক বলে বিবেচিত অপরাধীদেরও কারাগার থেকে মুক্তি দেওয়া হতে পারে বলে এমপি ও সাবেক বিচারমন্ত্রীরা সতর্ক করেছেন।

সমালোচকরা বলছেন, ‘অনির্দিষ্ট মেয়াদের কারাদণ্ড’ (IPP) বা indefinite sentences-এর একটি বিশেষ ধরন বাতিল করে কারাগারের স্থান সংকুলান করার যে পরিকল্পনা বার্নহ্যাম নিয়েছেন, তার ফলে ‘উচ্চ-ঝুঁকিপূর্ণ’ অপরাধীরা আবারও সমাজে ফিরে আসতে পারে।

সম্ভাব্য বিপজ্জনক বন্দিদের মুক্তির ফলে সৃষ্ট ‘অগ্রহণযোগ্য’ ঝুঁকির কারণে লেবার ও টরি—উভয় দলের মন্ত্রীরাই এর আগে ‘জননিরাপত্তার স্বার্থে কারাদণ্ড’ (IPP) ব্যবস্থাটি বাতিলের বিরোধিতা করেছিলেন। বর্তমানে ২,২০০-এরও বেশি বন্দি এই IPP ব্যবস্থার আওতায় সাজা ভোগ করছেন।

তবে বার্নহ্যাম ঘোষণা করেছেন যে, বর্তমান পার্লামেন্টের মেয়াদ শেষ হওয়ার আগেই তিনি এই সাজা ব্যবস্থা বাতিলের জন্য আইন প্রণয়ন করবেন। এর ফলে সংশ্লিষ্ট মামলাগুলো পর্যালোচনা করে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে যে, কোনো অপরাধীকে মুক্তি দেওয়া হবে নাকি বিকল্প কোনো সাজা দেওয়া হবে।

এছাড়া, পুলিশ কনস্টেবল অ্যান্ড্রু হার্পারের দুই হত্যাকারীকে মুক্তি দেওয়ার পরিকল্পনার বিরুদ্ধে তীব্র প্রতিক্রিয়ার মুখে অবস্থান পরিবর্তন করে তিনি ঘোষণা করেছেন যে, অনিচ্ছাকৃত হত্যাকাণ্ডের (manslaughter) দায়ে সাজাপ্রাপ্ত অপরাধীদের এখন আর আগাম মুক্তির সুযোগ দেওয়া হবে না।

জুলাই মাসে ‘দ্য টেলিগ্রাফ’-এর এক প্রতিবেদনে বিষয়টি প্রকাশ্যে আসার পর এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। প্রতিবেদনে বলা হয়েছিল, ২৮ বছর বয়সী পুলিশ কনস্টেবল হার্পারকে হত্যার দায়ে ২০২০ সালে ১৩ বছরের কারাদণ্ডপ্রাপ্ত আলবার্ট বাউয়ার্স ও জেসি কোল—যারা তাদের সাজার অর্ধেক সময় পার করার পর আগাম মুক্তির যোগ্য বিবেচিত হয়েছিলেন—সেই ৬,০০০ অপরাধীর তালিকায় অন্তর্ভুক্ত ছিলেন।

বার্নহ্যাম বিপজ্জনকভাবে গাড়ি চালিয়ে মৃত্যু ঘটানো, অশালীন যৌন নিপীড়ন এবং শিশুর মৃত্যু ঘটানো বা মৃত্যুর কারণ হওয়ার দায়ে দণ্ডিত অপরাধীদের আগাম মুক্তিও আটকে দিয়েছেন।

এর অর্থ হলো, আগে থেকেই এই কর্মসূচির আওতামুক্ত থাকা ১,০০০ ধর্ষক, শিশু যৌন নির্যাতনকারী ও শিশুদের যৌন শোষণের উদ্দেশ্যে প্রলুব্ধকারীদের (groomers) পাশাপাশি আরও প্রায় ৫০০ অপরাধী মুক্তি না পেয়ে কারাগারেই থেকে যাবে।

এর ফলে অক্টোবর থেকে ৬,০০০ বন্দিকে মুক্তি দেওয়ার মূল পরিকল্পনার মাধ্যমে কারাগারের যে ১,৫০০টি অতিরিক্ত স্থান খালি হওয়ার কথা ছিল, তা আর হচ্ছে না।

প্রধানমন্ত্রী জানিয়েছেন, তিনি আরও বেশি বিদেশি অপরাধীকে নিজ দেশে ফেরত পাঠানো, বিদ্যমান কারাগারগুলোতে আরও কক্ষ তৈরি এবং IPP সাজা ব্যবস্থা বাতিলের মাধ্যমে কারাগারের স্থান সংকুলান বাড়াতে চান। বর্তমানে পুরুষদের কারাগারগুলোতে প্রায় ১,৬০০টি স্থান খালি রয়েছে এবং কারাগারগুলো তাদের ধারণক্ষমতার ৯৮ শতাংশ পূর্ণ অবস্থায় চলছে।

বার্নহ্যাম বলেছেন যে, IPP ব্যবস্থার বিষয়ে তাঁর ‘দীর্ঘদিনের উদ্বেগ’ ছিল। মিঃ বার্নহ্যাম বিবিসিকে বলেছেন: “এর কোনোটিই সহজ নয়, কারণ যারা ওই [আইপিপি/IPP] সাজার আওতায় দণ্ডিত হয়েছিলেন, তারা প্রকৃতপক্ষে ক্ষতিসাধন করেছিলেন। তাই এটি কোনো সহজ সিদ্ধান্ত নয়।

“তবে, আমি এখানে সাধারণ কাণ্ডজ্ঞান প্রয়োগ করেছি। আমি এমন এক পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিলাম যেখানে আইপিপি সাজার আওতায় থাকা ব্যক্তিরা তাদের নির্ধারিত মেয়াদের চেয়েও বেশি সময় কারাগারে কাটানোর পরও মুক্তি পাচ্ছিলেন না; অথচ গুরুতর অপরাধে জড়িত অন্য অনেককে সময়ের আগেই মুক্তি দেওয়া হচ্ছে।”

কারাবন্দিদের অধিকার নিয়ে কাজ করা কর্মীরা আইপিপি ব্যবস্থার আওতায় আটক বন্দিদের মুক্তির দাবি জানিয়ে আসছেন। তাদের যুক্তি হলো, তুচ্ছ অপরাধের দায়ে অভিযুক্ত ব্যক্তিদের আটকে রাখার ক্ষেত্রে এই ব্যবস্থার অন্যায় প্রয়োগ করা হয়েছে এবং এটি তাদের মানসিক স্বাস্থ্যের ওপর ক্ষতিকর প্রভাব ফেলে।

মার্ক কনওয়ে—একজন প্রাক্তন আইপিপি বন্দি যিনি বর্তমানে ‘আনগ্রিপ’ (Ungripp) নামে এই সাজার বিরুদ্ধে একটি প্রচারণামূলক সংগঠন পরিচালনা করছেন—বলেছেন যে, এই পদক্ষেপটি “ক্ষত নিরাময়ের পথে একটি অপরিহার্য প্রথম পদক্ষেপ।”

সশস্ত্র ডাকাতির দায়ে সাজাপ্রাপ্ত এই প্রাক্তন বন্দি আরও বলেন: “হাজার হাজার পরিবার বছরের পর বছর ধরে যে লড়াই চালিয়েছে, আজ সেই লড়াইয়ের একটি বিশেষ দিন।”

তবে কনজারভেটিভ পার্টির প্রাক্তন বিচারমন্ত্রী স্যার ডেভিড গক—যিনি লেবার সরকারের আমলে আগাম মুক্তির এই পরিকল্পনার রূপকার ছিলেন—সতর্ক করে দিয়ে বলেছেন যে, খুনি বা ধর্ষকদের আগাম মুক্তি দেওয়ার চেয়েও আইপিপি বন্দিদের মুক্তি দেওয়াটা অনেক বেশি ঝুঁকিপূর্ণ হতে পারে।

পরিসংখ্যান অনুযায়ী, আইপিপি সাজার আওতায় পড়া ব্যক্তিদের সিংহভাগই সহিংস বা যৌন অপরাধের দায়ে কারারুদ্ধ হয়েছিলেন।

স্যার ডেভিড বলেন: “বর্তমানে কারাগারে থাকা আইপিপি বন্দিদের আটকে রাখার পেছনে যথার্থ কারণ রয়েছে। তাদের বারবার মূল্যায়ন করে ‘উচ্চ ঝুঁকিপূর্ণ’ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে।”

তিনি আরও যোগ করেন: “আগাম মুক্তির আওতা-বহির্ভূত অন্যান্য শ্রেণির বন্দিদের তুলনায় আইপিপি বন্দিদের মুক্তি দেওয়ার ক্ষেত্রে ঝুঁকি অনেক বেশি। আমার ধারণা, বিদেশি অপরাধী এবং আইপিপি বন্দিদের মুক্তির প্রক্রিয়া ত্বরান্বিত করা সরকারের জন্য সহজ হবে না (এবং আইপিপি বন্দিদের ক্ষেত্রে এমনটা করা হবে দায়িত্বজ্ঞানহীনতার পরিচয়)।” ‘জনসাধারণের ক্ষতির অগ্রহণযোগ্য ঝুঁকি’
লেবার পার্টি এর আগে আইপিপি (IPP) বন্দিদের মুক্তি দেওয়ার বিরোধিতা করেছে। গত জানুয়ারিতে, লেবার পার্টির বিচার বিষয়ক মন্ত্রী জেক রিচার্ডস এমপিদের বলেছিলেন যে, আইপিপি সাজা ব্যবস্থাটি যদি ভূতাপেক্ষভাবে (অতীতের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য করে) বাতিল করা হয়, তবে এমন সব বন্দি মুক্তি পেয়ে যাবে যাদের স্বাধীন প্যারোল বোর্ড ‘অত্যন্ত বিপজ্জনক’ বলে চিহ্নিত করেছে।

তিনি বলেন, “এর ফলে ভুক্তভোগী এবং সাধারণ মানুষের ক্ষতির একটি অগ্রহণযোগ্য ঝুঁকি তৈরি হবে।”

আইপিপি বন্দিদের মুক্তির পথ সুগম করতে অথবা তাদের জন্য বিকল্প নির্দিষ্ট মেয়াদের সাজা নির্ধারণের লক্ষ্যে বিচার মন্ত্রণালয় বিভিন্ন দলের প্রতিনিধিদের নিয়ে একটি পর্যালোচনা প্রক্রিয়ার সমন্বয় করবে বলে আশা করা হচ্ছে।

এর জন্য নতুন আইন প্রণয়নের প্রয়োজন হবে এবং প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয় (১০ নম্বর ডাউনিং স্ট্রিট) স্বীকার করেছে যে, “সঠিক পদ্ধতি নির্ধারণ এবং ন্যায়বিচার ও জননিরাপত্তার মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখার” কাজে সময় লাগবে।

২০০৫ সালে লেবার পার্টি আইপিপি ব্যবস্থাটি চালু করেছিল। গুরুতর অপরাধী হিসেবে বিবেচিত অথচ যাবজ্জীবন কারাদণ্ড পাওয়ার মতো অপরাধ করেনি—এমন ব্যক্তিদের জন্যই মূলত এই ব্যবস্থাটি ছিল।

তবে আদালতগুলো কম গুরুতর অপরাধী এবং মানসিক স্বাস্থ্যজনিত সমস্যায় ভোগা ব্যক্তিদের ক্ষেত্রেও এই সাজা ব্যবহার করেছিল। ২০১২ সালে আইপিপি সাজা ব্যবস্থা বাতিল করা হলেও তা ভূতাপেক্ষভাবে কার্যকর করা হয়নি; ফলে হাজার হাজার বন্দি অনির্দিষ্টকালের জন্য কারাগারে আটকা পড়ে আছেন।

আইপিপি-র আওতায় সাজাপ্রাপ্তদের অধিকাংশই যৌন বা সহিংস অপরাধের দায়ে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন। বর্তমানে কারাগারে থাকা ২,২৭১ জন বন্দির মধ্যে ১,৪১৫ জনকে মুক্তি পাওয়ার পর পুনরায় অপরাধ করায় অথবা শর্ত লঙ্ঘনের কারণে আবার কারাগারে ফিরিয়ে আনা হয়েছিল।