আর্থিক বিতর্ক ও অভিযোগের জেরে এমপি পদ থেকে পদত্যাগ করলেন ফারাজ; উপনির্বাচনে লড়ার ঘোষণা

ডেস্ক রিপোর্টঃ আর্থিক অনিয়ম সংক্রান্ত নানা অভিযোগের মুখে পড়ে নাইজেল ফারাজ গণমাধ্যমের ওপর তীব্র আক্রমণ শানিয়েছেন এবং উপ-নির্বাচন আয়োজনের লক্ষ্যে এমপি পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দিয়েছেন।

তিনি দাবি করেন যে তার বিরুদ্ধে গণমাধ্যমগুলো একজোট হয়ে আক্রমণ চালাচ্ছে (media pile-on), এবং তিনি জোর দিয়ে বলেন যে তিনি কোনো অন্যায় করেননি।

এক আকস্মিক ঘোষণায় তিনি জানান, কেন্ট উপকূলীয় শহর ক্ল্যাকটনের এমপি পদ থেকে তিনি সরে দাঁড়াচ্ছেন এবং ‘জনগণ বনাম ক্ষমতাসীন গোষ্ঠী’ (people versus the Establishment) লড়াই হিসেবে একটি উপ-নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন।

তিনি ঘোষণা করেন, “এটি পুরো ক্ষমতাসীন গোষ্ঠীকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখানোর এবং তাদের সাফ জানিয়ে দেওয়ার একটি সুযোগ যে তাদের আসলে কোথায় যাওয়া উচিত।”

থ্যানেট হলো কেন্টের আরেকটি উপকূলীয় এলাকা।

এখানকার স্থানীয় এমপি একসময় ছিলেন জোনাথন এইটকেন—একজন টরি (কনজারভেটিভ) ক্যাবিনেট মন্ত্রী—যিনি বিখ্যাত এক বক্তৃতায় “সত্যের সরল তলোয়ার ও ব্রিটিশ ন্যায়পরায়ণতার বিশ্বস্ত ঢাল” দিয়ে “বিকৃত ও অসৎ সাংবাদিকতার ক্যান্সারের” বিরুদ্ধে লড়াই করার অঙ্গীকার করেছিলেন।

গণমাধ্যমের ওপর আক্রমণ এবং উভয়েরই কেন্টের কোনো আসনের প্রতিনিধিত্ব করা—সম্ভবত এই বিষয়গুলোই ঘটনা দুটির মধ্যে একমাত্র মিল; মিস্টার ফারাজও মিস্টার এইটকেনের মতো পরিণতির দিকেই যাচ্ছেন, এমন কোনো ইঙ্গিত বা প্রমাণ নেই।

মিথ্যা সাক্ষ্য দেওয়া এবং বিচার প্রক্রিয়ায় বাধা সৃষ্টির (perverting the course of justice) অপরাধ স্বীকার করার পর ১৯৯৯ সালে ওল্ড বেইলি আদালতে মিস্টার এইটকেনকে ১৮ মাসের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল।

১৯৯৩ সালের সেপ্টেম্বরে প্যারিসের রিটজ হোটেলে অবস্থানের সময় তিনি সৌদি রাজপরিবারের সহযোগীদের দিয়ে নিজের ১,০০০ পাউন্ডের হোটেল বিল পরিশোধ করিয়েছিলেন।

তৎকালীন প্রতিরক্ষা মন্ত্রী হিসেবে এমন কোনো আতিথেয়তা বা সুবিধা তাঁর নেওয়া উচিত ছিল না, যা তাঁকে কোনো পক্ষের কাছে ঋণী বা বাধ্যবাধকতার মধ্যে ফেলতে পারে।

যখন ‘দ্য গার্ডিয়ান’ পত্রিকা হোটেল বিলের একটি অনুলিপি হাতে পায়, তখন মিস্টার এইটকেন দাবি করেছিলেন যে তাঁর স্ত্রী লোলিসিয়া তাঁর অংশের বিলটি পরিশোধ করেছিলেন—এবং সেই দাবি থেকেই তাঁর পতনের সূচনা হয়।

মিস্টার ফারাজের জন্য এটি রাজনৈতিক দুর্দিনের শুরু কি না তা স্পষ্ট নয়, তবে আর্থিক লেনদেন সংক্রান্ত নানা প্রশ্নের মুখে পড়েছেন তিনি।

‘রিফর্ম ইউকে’ দলের এই নেতার বিরুদ্ধে তদন্তের দাবি উঠেছে। অভিযোগ রয়েছে যে, নির্বাচনে জয়ী হওয়ার আগের বছর তাঁর দীর্ঘদিনের সহযোগী জর্জ কট্রেল নিরাপত্তা ও কর্মী নিয়োগের জন্য এমন অর্থায়ন করেছিলেন যা আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হয়নি।

খবর অনুযায়ী, সাধারণ নির্বাচনের আগে মিস্টার ফারাজের সোশ্যাল মিডিয়া পরিচালনার জন্য কট্রেল তিনজন কর্মীকে নিয়োগ দিয়েছিলেন ও তাঁদের পারিশ্রমিক দিয়েছিলেন। এছাড়া বাকিংহাম প্যালেসের কাছে ভাড়া নেওয়া পাঁচতলা বিশিষ্ট একটি ‘জর্জিয়ান’ শৈলীর বাড়ি ব্যবহারের সুযোগও তিনি ফারাজকে দিয়ে আসছেন। হাউস অফ কমন্সের নিয়ম অনুযায়ী, নতুন এমপিদের গত ১২ মাসে পাওয়া ৩০০ পাউন্ডের বেশি মূল্যের যেকোনো উপহারের কথা নিবন্ধন করতে হয়; তবে যেসব উপহারের সাথে তাদের রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডের কোনো সম্পর্ক আছে বলে “অন্যরা যুক্তিসঙ্গতভাবে মনে করেন না”, সেগুলোর ক্ষেত্রে এই নিয়ম প্রযোজ্য নয়।

এমপি হওয়ার আগে ‘রিফর্ম’ দলের দাতা ক্রিস্টোফার হারবোর্নের কাছ থেকে পাওয়া ৫০ লাখ (৫ মিলিয়ন) পাউন্ডের উপহার নিয়ে মিস্টার ফারাজ ইতিমধ্যেই সংসদীয় মানদণ্ড বিষয়ক তদন্তের মুখোমুখি হচ্ছেন।

লেবার পার্টি এবং লিবারেল ডেমোক্র্যাটরা মিস্টার কট্রেলের কাছ থেকে পাওয়া সহায়তার বিষয়টি তদন্ত করার জন্য নির্বাচনী কমিশন এবং সংসদীয় মানদণ্ড বিষয়ক কমিশনার—উভয়ের কাছেই আহ্বান জানিয়েছে।

মিস্টার ফারাজ বলেছেন, সংসদীয় কর্তৃপক্ষের মানদণ্ড বিষয়ক তদন্তগুলোকে “এখন রাজনৈতিক হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে”।

তাঁর পদত্যাগের ফলে ৫০ লাখ পাউন্ডের অনুদান নিয়ে সংসদীয় মানদণ্ড বিষয়ক কমিশনার ড্যানিয়েল গ্রিনবার্গের তদন্তটি স্থগিত হয়ে যাবে; তবে মিস্টার ফারাজ যদি উপ-নির্বাচনে জয়ী হয়ে সংসদে ফিরে আসেন, তবে তদন্তটি আবার শুরু হবে।

মিস্টার কট্রেলের সাথে তাঁর সম্পর্ক নিয়ে ‘সানডে টাইমস’-এর তদন্ত এবং সাম্প্রতিক দিনগুলোতে ‘স্কাই নিউজ’-এর সাথে বিতর্কের পর দেওয়া এক বিবৃতিতে ‘রিফর্ম ইউকে’-র নেতা গণমাধ্যমের তীব্র সমালোচনা করেছেন।

মিস্টার ফারাজ বলেছেন, তাঁর পরিবার—বিশেষ করে তাঁর মেয়ের—প্রতি গণমাধ্যমের আচরণ নিয়ে অভিযোগ করার সময় তিনি “জীবনে কখনও এতটা ক্ষুব্ধ হননি”।

‘রিফর্ম ইউকে’-র নেতা বলেন: “কোনো এক কারণে, গত সপ্তাহে ‘টাইমস’ পত্রিকার সম্পাদক আমার মেয়ে যেখানে থাকে, সেই বাড়ির একটি ছবি প্রকাশ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।”

মিস্টার ফারাজের সম্পত্তির সাম্রাজ্য নিয়ে একটি তদন্তের অংশ হিসেবে ‘টাইমস’ পত্রিকা ওই বাড়ির ছবি প্রকাশ করেছিল।

‘স্কাই নিউজ’ জানিয়েছে যে, তারা নাইজেল ফারাজের সাথে যোগাযোগ করে “যৌক্তিক প্রশ্নের উত্তর পাওয়ার” জন্য “যথাযথ প্রচেষ্টা” চালিয়েছিল।

সম্প্রচারকারী সংস্থাটি বলেছে, “আমরা স্বীকার করছি যে, মিস্টার ফারাজের সাথে সংশ্লিষ্ট একটি বাড়ির বাইরে ‘ব্রডকাস্ট পুল অপারেশন’-এর (যৌথ সংবাদ সংগ্রহের কার্যক্রম) অংশ ছিল ‘স্কাই নিউজ’।”

“আমরা একবার ক্যামেরার বাইরে বাড়িটির কাছে গিয়েছিলাম এবং নিজেদের পরিচয় দিয়েছিলাম, কিন্তু বাড়ির বাসিন্দা কোনো কথা বলতে বা যোগাযোগ করতে রাজি হননি।”

মিস্টার ফারাজ বলেছেন, গণমাধ্যম তাঁকে “বিচার” করবে—এমনটা তিনি হতে দেবেন না। তিনি আরও বলেন: “আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে, ক্ল্যাকটনের জনগণই আমার কাজের বিচার করবে।”

“এটি হবে ‘জনগণ বনাম এস্টাবলিশমেন্ট’ (ক্ষমতাসীন বা প্রভাবশালী গোষ্ঠী)-এর লড়াইয়ের একটি উপ-নির্বাচন।” তবে, মিস্টার ফারাজের বিরুদ্ধে তদন্তের সময় সংসদীয় মানদণ্ড বিষয়ক কমিশনার—যিনি তাঁর নিষ্ঠা ও নিরপেক্ষতার জন্য সুপরিচিত—কোনোভাবেই প্রভাবিত হবেন না বলেই মনে করা হচ্ছে।

উপ-নির্বাচন থেকে প্রাপ্ত জনসমর্থনের পরিবর্তে তাঁর বিষয়টি কেবল বাস্তব তথ্যের ভিত্তিতেই বিচার করা হবে।

ক্ল্যাকটনে উপ-নির্বাচন এবং এর পারিপার্শ্বিক পরিস্থিতির কারণে মিস্টার ফারাজকে নিয়ে গণমাধ্যমের আগ্রহ আরও বাড়ার সম্ভাবনাই রয়েছে।

মিস্টার ফারাজের সিদ্ধান্তের প্রতিক্রিয়ায় টরি নেতা কেমি ব্যাডেনক তাঁর বিরুদ্ধে ‘হঠাৎ মেজাজ হারানোর’ এবং ‘চাপের মুখে ভেঙে পড়ার’ অভিযোগ তুলেছেন।

তিনি আরও বলেন: “তাঁর শর্ত অনুযায়ী উপ-নির্বাচন হওয়া উচিত নয়।

“উপ-নির্বাচন তখনই হওয়া উচিত যদি তদন্তে তিনি দোষী সাব্যস্ত হন। নিয়মকানুন এমনই।”

বিদায়ী প্রধানমন্ত্রী স্যার কিয়ার স্টারমার বলেছেন: “এটি নাইজেল ফারাজের একটি মরিয়া বা বেপরোয়া কৌশল।”