সরকারি পরিষেবার ক্ষেত্রে আইনি সমতার বাধ্যবাধকতা বাতিল করুন, বাডেনোক

ডেস্ক রিপোর্টঃ কনজারভেটিভরা স্কুল ও হাসপাতালের মতো সরকারি সংস্থাগুলোকে তাদের সিদ্ধান্তে সমতার বিষয়টি বিবেচনা করতে বাধ্য করা নিয়মগুলো বাতিল করতে চায়।

দলটি যাকে “সাধারণ জ্ঞান পুনরুদ্ধার” কর্মসূচির প্রথম পদক্ষেপ হিসেবে বর্ণনা করেছে, সেই প্রসঙ্গে কেমি ব্যাডেনক বলেন, পাবলিক সেক্টর ইকুয়ালিটি ডিউটি ​​(পিএসইডি)-এর ফলে কিছু গোষ্ঠী “অন্যদের চেয়ে বেশি অগ্রাধিকার” পেয়েছে।

সরকারি সংস্থাগুলো “প্রাতিষ্ঠানিক বর্ণবাদ নিয়ে এত দীর্ঘ সময় ধরে উদ্বিগ্ন ছিল যে তারা প্রাতিষ্ঠানিকভাবে অযোগ্য হয়ে পড়েছে” বলে সতর্ক করার পর টোরি নেত্রী এটি বাতিলের আহ্বান জানান।

এদিকে, লেবার সরকার একটি নতুন কৌশলের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, যার মূল লক্ষ্য হবে শ্রমজীবী ​​মানুষদের সরকারি চাকরিতে যোগদান এবং সেখানে তাদের উন্নতি নিশ্চিত করা।

হেনরি নওয়াকের হত্যাকাণ্ড এবং পুলিশের প্রতিক্রিয়া সমতা নীতি ও আইন সম্পর্কে প্রশ্ন উত্থাপন করার পর ব্যাডেনকের এই ভাষণটি আসে।

কনজারভেটিভরা লেবার পার্টি, যারা সমতার সুরক্ষা জোরদার করেছে, এবং রিফর্ম ইউকে, যারা টোরিদের চেয়েও এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে ইকুয়ালিটি অ্যাক্ট পুরোপুরি বাতিল করতে চায়, উভয়ের থেকে একটি স্বতন্ত্র প্রতিক্রিয়া তৈরি করার চেষ্টা করছে। রিফর্ম বলছে, এটি কর্মক্ষেত্রে মানুষকে সুরক্ষা দেবে।

ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড এবং ওয়েলসে প্রযোজ্য ‘পাবলিক সেক্টর ইকুয়ালিটি ডিউটি’ (বহিঃস্থ আইন), অনুযায়ী সরকারি সংস্থা এবং সরকারি কার্য সম্পাদনকারী সংস্থাগুলোকে নির্দিষ্ট কিছু চাহিদার প্রতি ‘যথাযথ বিবেচনা’ করতে হয়।

এর মধ্যে রয়েছে বেআইনি বৈষম্য দূর করা এবং “প্রাসঙ্গিক সুরক্ষিত বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন ও বৈশিষ্ট্যবিহীন ব্যক্তিদের মধ্যে সুযোগের সমতা বৃদ্ধি করা”।

সুরক্ষিত বৈশিষ্ট্যগুলোর মধ্যে রয়েছে বয়স, অক্ষমতা, জাতি, গর্ভাবস্থা, লিঙ্গ এবং যৌন অভিমুখিতা।

সাম্প্রতিক মাসগুলোতে পিএসইডি (PSED) বাতিল করার টোরি নীতি প্রণয়নের কাজ চলছে, এবং ব্যাডেনক বলেছেন: “আমাদের এই দায়িত্ব প্রতিস্থাপন করার প্রয়োজন নেই, আমাদের মানুষকে বোঝাতে হবে যে তাদের নিজ নিজ কাজ করা উচিত।”

তিনি আরও বলেন, সমতার আইন “সঠিকভাবে তৈরি করা হলে আমাদের সকলকে একইভাবে সুরক্ষা দেবে”, এবং যোগ করেন: “এটি একটি ঢাল হওয়া উচিত, তলোয়ার নয়।”

কিন্তু তিনি বলেন, এই ধরনের আইন মানুষকে ভিন্ন আচরণের শিকার হওয়া থেকে রক্ষা করবে—এই ধারণাটিকে “বিকৃত” করা হচ্ছে।

ব্যাডেনক বলেন, “আধুনিক ব্রিটেন পৃথিবীর সবচেয়ে কম বর্ণবাদী দেশ” এবং তিনি শৈশবে তিনটি ভিন্ন মহাদেশে বসবাসের অভিজ্ঞতার কথা উল্লেখ করেন।

তিনি আরও বলেন: “আমরা বর্ণবাদী নই, আমরা সমতার বিষয়ে এতটাই যত্নশীল যে আমরা অতিরিক্ত সংশোধন করতে গিয়ে এমন নিয়ম চালু করেছি যা আসলে বৈষম্যমূলক।”

চিঠি ‘উপেক্ষিত’
ব্যাডেনক বলেন, “আইনের অধীনে সমতা রক্ষা করার পাশাপাশি আইন থেকে বৈষম্য দূর করার” জন্য PSED বাতিল করাই হবে “সবচেয়ে ভালো উপায়”।

তিনি স্বীকার করেন যে, সরকারে সমতা বিষয়ক মন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালনকালে তিনি PSED বাতিলের জন্য অনুরোধ করেননি।

ব্যাডেনক বলেন, তিনি “সমতা আইনের (Equality Act) অধীনে আইনটি কীভাবে মেনে চলা নিশ্চিত করা যায়, তা মানুষকে বোঝানোর চেষ্টা চালিয়ে গেছেন”, কিন্তু তার চিঠিগুলো “উপেক্ষিত” হয়েছিল এবং তাই এখন PSED বাতিল করাই সর্বোত্তম পন্থা।

সরকারি নির্দেশিকায় বলা হয়েছে যে, এই দায়িত্বটি মামলার পরিস্থিতি অনুযায়ী “সর্বদা আনুপাতিকভাবে প্রয়োগ করা উচিত” এবং সংস্থাগুলোর “অতিরিক্ত আমলাতান্ত্রিক ও বোঝাস্বরূপ পদ্ধতি” পরিহার করা উচিত।

এই কর্তব্যটি ২০১০ সালে ‘সমতা আইন’-এর অংশ হিসেবে চালু করা হয়েছিল, যা ‘সমবেতন আইন’ এবং ‘প্রতিবন্ধী বৈষম্য আইন’-এর মতো পূর্ববর্তী বৈষম্য-বিরোধী আইনগুলোকে একীভূত করেছিল।

এটি চালু হওয়ার পর থেকে, বিভিন্ন সংস্থা ও ব্যক্তিরা এই কর্তব্য পালনে ব্যর্থতার জন্য সরকারি সংস্থাগুলোর বিরুদ্ধে আদালতে মামলা করতে সক্ষম হয়েছে।

২০১১ সালে, হাইকোর্ট রায় দেয় যে সমারসেট এবং গ্লুচেস্টারশায়ার কাউন্টি কাউন্সিল ২০টিরও বেশি গ্রন্থাগারের জন্য অর্থায়ন প্রত্যাহারের চেষ্টা করে এই কর্তব্যটি পালন করেনি।

২০২০ সালে, ‘সমতা ও মানবাধিকার কমিশন’ এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয় যে, উইন্ডরাশ প্রজন্মের সদস্যদের উপর স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের ‘প্রতিকূল পরিবেশ’ নীতি কীভাবে প্রভাব ফেলবে, সেই সংক্রান্ত কর্তব্যটি তারা পালন করেনি।

বক্তৃতার আগে, কনজারভেটিভরা যুক্তি দিয়েছিল যে এই কর্তব্যের কারণেই ব্যাংক অফ ইংল্যান্ড ব্যাংক নোট থেকে উইনস্টন চার্চিলের ছবি সরিয়ে নিয়েছে এবং এমন পুলিশ প্রশিক্ষণ তৈরি করেছে যেখানে কর্মকর্তাদের সবাইকে একই রকমভাবে না দেখার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।

ব্যাংক অফ ইংল্যান্ড পূর্বে বলেছে যে, ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্বদের পরিবর্তে পশুদের ছবি ব্যবহারের পরিকল্পনার একটি “মূল চালিকাশক্তি” হলো “জালিয়াতির বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা বৃদ্ধি করা, তবে এটি যুক্তরাজ্যের বিভিন্ন দিক উদযাপনের একটি সুযোগও করে দেয়”।

সমতা ও মানবাধিকার কমিশনের একজন মুখপাত্র বলেছেন, পিএসইডি-র উদ্দেশ্য হলো “সরকারি কর্তৃপক্ষগুলো যেন তাদের দৈনন্দিন কার্যক্রমে সমতা প্রচারের বিষয়ে চিন্তা করে, তা নিশ্চিত করা”।

তারা আরও যোগ করেছেন যে, পিএসইডি “এই সংস্থাগুলোর জন্য জনগণের প্রত্যাশিত কাজ করার ক্ষেত্রে কোনো বাধা নয়”, বরং এটি “তাদের সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করার জন্য” রয়েছে।

ডিসএবিলিটি রাইটস নামক একটি প্রচার গোষ্ঠী বলেছে যে, তারা পিএসইডি বাতিলের আহ্বানের সাথে “গভীরভাবে দ্বিমত পোষণ করে”, কারণ “পদ্ধতিগত বৈষম্য আমাদের সমাজ এবং প্রাতিষ্ঠানিক নীতি ও পরিষেবাগুলোতে গভীরভাবে প্রোথিত রয়েছে”।

রিফর্ম ইউকে বলেছে, ব্যাডেনকের প্রস্তাবটি ছিল “ধ্রুপদী রক্ষণশীল রাজনীতি: প্রয়োজনের তুলনায় অপ্রতুল, অনেক দেরিতে এবং একেবারেই অপর্যাপ্ত”।