সরকারি ভাতাভোগী অভিভাবকদের তাদের কিশোর-কিশোরীদের শিক্ষানবিশ হতে অর্থ প্রদান করা হতে পারে

ডেস্ক রিপোর্টঃ সরকারি ভাতার ওপর নির্ভরশীল পরিবারগুলোকে তাদের কিশোর বয়সী সন্তানদের শিক্ষানবিশি গ্রহণে নিরুৎসাহিত করা থেকে বিরত রাখতে প্রতি মাসে শত শত পাউন্ড দেওয়া হতে পারে।

মন্ত্রীরা উদ্বিগ্ন যে কল্যাণ ব্যবস্থা তরুণদের কর্মহীন করে রাখছে। তাই তারা ১৬ ও ১৭ বছর বয়সী সেইসব যুবকদের জন্য একটি বৃত্তির কথা বিবেচনা করছেন, যারা পড়াশোনা ছেড়ে দেওয়ার কারণে তাদের বাবা-মায়ের আর্থিক ক্ষতি করতে পারে।

সরকারের শ্রম বিষয়ক প্রধান অ্যালান মিলবার্ন এই সপ্তাহে সতর্ক করবেন বলে আশা করা হচ্ছে যে, ভাতা ব্যবস্থা এমন এক বিকৃত প্রণোদনা তৈরি করছে যা কিশোর-কিশোরীদের চাকরি খোঁজা থেকে পিছিয়ে রাখছে।

রবিবার তিনি বলেন, “তরুণদের ভাতার ওপর নির্ভরশীল রাখতে আমরা প্রতি ২৫ পাউন্ড খরচ করলেও, কর্মসংস্থান সহায়তার মাধ্যমে তাদের কাজে ঢোকাতে মাত্র ১ পাউন্ড খরচ করি।”

প্রায় দশ লক্ষ তরুণ শিক্ষা, কর্মসংস্থান বা প্রশিক্ষণের বাইরে রয়েছে এবং মিলবার্ন বলেছেন যে কল্যাণ ব্যবস্থার একটি “সিস্টেম রিসেট” বা আমূল পরিবর্তন “অত্যন্ত জরুরি এবং এটি ভালোভাবে করা প্রয়োজন”।

কর্মকর্তাদের জানানো হয়েছে যে, কিছু সীমিত পরিস্থিতিতে, যখন তাদের সন্তানরা শিক্ষানবিশি শুরু করে, তখন বাবা-মায়েরা উল্লেখযোগ্যভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারেন, কারণ তারা চাইল্ড বেনিফিট এবং ইউনিভার্সাল ক্রেডিটের কিছু অংশ হারান। কিছু ক্ষেত্রে, পরিবারগুলো সপ্তাহে শত শত পাউন্ড হারাতে পারে।

সামাজিক নিরাপত্তা উপদেষ্টা কমিটির একটি প্রতিবেদনে দেখা গেছে যে, সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত পরিস্থিতিতে, একজন একক অভিভাবক যার প্রতিবন্ধী সন্তানটি ভাতার দাবিদারদের মধ্যে সর্বশেষ ছিল, সেই কিশোর বা কিশোরী যদি শিক্ষানবিশ হিসেবে কাজ শুরু করে, তবে তার সপ্তাহে ৩৩৯ পাউন্ড ক্ষতি হবে।

সূত্রগুলো জোর দিয়ে বলেছে যে, তাদের বিশ্বাস, ক্ষতিগ্রস্তদের সংখ্যা খুবই কম। কর্মকর্তারা মনে করেন যে, বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, তরুণ-তরুণীর মজুরি এই ক্ষতি পুষিয়ে দেবে। তবে, যেহেতু শিক্ষানবিশের মজুরি বাবা-মাকে না দিয়ে তরুণ-তরুণীকেই দেওয়া হয়, তাই কিশোর-কিশোরীরা তাদের উপার্জনের একটি বড় অংশ তুলে না দিলে পরিবারগুলো তখনও সমস্যায় পড়তে পারে। তরুণদের জন্য জাতীয় ন্যূনতম মজুরি ঘণ্টায় ৮ পাউন্ড, যা ১৮-২০ বছর বয়সীদের জন্য বেড়ে ১০.৮৫ পাউন্ড হয়, কিন্তু শিক্ষানবিশরা ২১ বছর বয়স পর্যন্ত কম হারেই মজুরি পেতে থাকে।

মন্ত্রীদের বারবার সতর্ক করা হয়েছে যে ভাতার বিল নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। ইনস্টিটিউট ফর ফিসকাল স্টাডিজ, রেজোলিউশন ফাউন্ডেশন এবং ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ ইকোনমিক অ্যান্ড সোশ্যাল রিসার্চ-সহ বিভিন্ন থিঙ্ক ট্যাঙ্ক বলেছে যে, স্বাস্থ্য, প্রতিবন্ধী এবং পেনশন-সম্পর্কিত কল্যাণমূলক খাতে ক্রমবর্ধমান ব্যয় সরকারি কোষাগারের ওপর ক্রমবর্ধমান চাপ সৃষ্টি করছে। অন্যরা আরও এক ধাপ এগিয়ে যুক্তি দিয়েছেন যে, এই সুবিধাদির বিলটি অসহনীয় হয়ে উঠছে।

সূত্রগুলো জোর দিয়ে বলেছে যে, তাদের বিশ্বাস, ক্ষতিগ্রস্ত গোষ্ঠীর সংখ্যা কম। কর্মকর্তারা মনে করেন যে, বেশিরভাগ ক্ষেত্রে তরুণ-তরুণীদের মজুরি এই ক্ষতি পুষিয়ে দেবে। তবে, যেহেতু শিক্ষানবিশির মজুরি বাবা-মাকে নয়, বরং তরুণ-তরুণীদেরকেই দেওয়া হয়, তাই কিশোর-কিশোরীরা তাদের উপার্জনের একটি বড় অংশ তুলে না দিলে পরিবারগুলো এখনও সমস্যায় পড়তে পারে। তরুণদের জন্য জাতীয় ন্যূনতম মজুরি ঘণ্টায় ৮ পাউন্ড, যা ১৮-২০ বছর বয়সীদের জন্য বেড়ে ১০.৮৫ পাউন্ড হয়, কিন্তু শিক্ষানবিশরা ২১ বছর বয়স পর্যন্ত কম হারেই মজুরি পেতে থাকে।

মন্ত্রীদের বারবার সতর্ক করা হয়েছে যে, এই সুবিধাদির বিল নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। ইনস্টিটিউট ফর ফিসকাল স্টাডিজ, রেজোলিউশন ফাউন্ডেশন এবং ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ ইকোনমিক অ্যান্ড সোশ্যাল রিসার্চ-সহ বিভিন্ন থিঙ্ক ট্যাঙ্ক বলেছে যে, স্বাস্থ্য, প্রতিবন্ধী এবং পেনশন-সম্পর্কিত কল্যাণমূলক খাতে ক্রমবর্ধমান ব্যয় সরকারি কোষাগারের ওপর ক্রমবর্ধমান চাপ সৃষ্টি করছে। অন্যরা আরও এক ধাপ এগিয়ে যুক্তি দিয়েছেন যে, সুবিধাদির বিলটি অস্থিতিশীল হয়ে পড়ছে।

মন্ত্রীদের দ্বারা আলোচিত পরিকল্পনা অনুযায়ী, কিছু ক্ষেত্রে অভিভাবকরা তাদের হারানো সুবিধাদি এবং সন্তানের উপার্জিত মজুরির মধ্যেকার ব্যবধান পূরণের জন্য প্রতি মাসে শত শত পাউন্ড মূল্যের অনুদান পেতে পারেন। শিক্ষানবিশি গ্রহণকারী তরুণ-তরুণীর হাতে তহবিল তুলে দেওয়ার বিকল্পও রয়েছে।

ম্যাকফ্যাডেন এমন একটি প্রকল্প সম্প্রসারণের কথাও বিবেচনা করছেন, যা সুবিধাদি দাবিদারদের ছয় সপ্তাহের জন্য কাজ চেষ্টা করার সুযোগ দেয়। সেক্টর-ভিত্তিক ওয়ার্ক একাডেমি প্রোগ্রাম (সোয়াপ) অংশগ্রহণকারীদের একটি প্লেসমেন্টের শেষে চাকরির সাক্ষাৎকারের নিশ্চয়তা দেয়। মন্ত্রীরা এটি সম্প্রসারণের বিষয়ে আলোচনা করেছেন, যাতে তরুণ-তরুণীরা এর পরিবর্তে একটি শিক্ষানবিশি সাক্ষাৎকারের নিশ্চয়তা পেতে পারে।

এই পদক্ষেপগুলো তরুণদের শিক্ষানবিশি শুরু করার ক্ষেত্রে তীব্র পতনকে উল্টে দেওয়ার একটি বৃহত্তর প্রচেষ্টার অংশ, যা সরকারের মতে গত দশকে ৪০ শতাংশ কমে গেছে।