সরকারি ভাতা গ্রহণকারীরা হোসপাইপ ব্যবহারের নিষেধাজ্ঞা উপেক্ষা করতে পারেন

ডেস্ক রিপোর্টঃ ‘দ্য টেলিগ্রাফ’-এর এক প্রতিবেদনে জানা গেছে যে, সরকারি ভাতা বা সহায়তা গ্রহণকারীদের হোসপাইপ (পানির পাইপ) ব্যবহারের ওপর আরোপিত নিষেধাজ্ঞা উপেক্ষা করার অনুমতি দেওয়া হয়েছে।

ভাতাভোগী পরিবারগুলোকে বিধিনিষেধ অমান্য করার সুযোগ দেওয়ায় দুটি পানি সরবরাহকারী কোম্পানির বিরুদ্ধে ‘দ্বি-স্তরের’ (বৈষম্যমূলক) বিধিনিষেধ আরোপের অভিযোগ উঠেছে।

এ বছর এখন পর্যন্ত ৩৪ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রার তিনটি তাপপ্রবাহের কারণে খরা পরিস্থিতি মোকাবিলার লক্ষ্যে ইংল্যান্ডজুড়ে হোসপাইপ ব্যবহারের ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়েছে।

তবে, শুক্রবার থেকে ‘সাউদার্ন ওয়াটার’ এবং ‘অ্যাফিনিটি ওয়াটার’-এর লাখ লাখ গ্রাহক এই নিষেধাজ্ঞার আওতায় থাকলেও, ‘ওয়াটারশিওর’ (WaterSure) ট্যারিফ বা বিশেষ মূল্যহারের আওতাভুক্ত হাজার হাজার গ্রাহক এর বাইরে রয়েছেন।

এই বিশেষ প্রকল্পটি স্বল্প আয়ের পরিবার এবং যাদের অপরিহার্য প্রয়োজনে প্রচুর পরিমাণে পানি ব্যবহার করতে হয়, তাদের পানির বিলের সর্বোচ্চ সীমা নির্ধারণ করে দেয়। যারা স্প্রিংকলার ব্যবহার করেন কিংবা পুকুর বা সুইমিং পুল পূর্ণ করেন, তারা এই সুবিধার জন্য যোগ্য বলে বিবেচিত হন না।

আবেদনকারীদের অবশ্যই সরকারি ভাতা বা সহায়তা গ্রহণকারী হতে হবে এবং তাদের পরিবারে ১৯ বছরের কম বয়সী অন্তত তিনজন সন্তান থাকতে হবে যারা পূর্ণকালীন পড়াশোনা করছে, অথবা বাড়িতে এমন কোনো ব্যক্তি থাকতে হবে যার শারীরিক অসুস্থতার কারণে প্রচুর পরিমাণে পানি ব্যবহারের প্রয়োজন হয়।

হোসপাইপ ব্যবহারের নিষেধাজ্ঞার ফলে ৫০ লাখেরও বেশি মানুষ প্রভাবিত হয়েছেন এবং পানি সরবরাহকারী কোম্পানিগুলো জনসাধারণকে কোনো নিয়ম লঙ্ঘনের ঘটনা ঘটলে তা জানানোর আহ্বান জানিয়েছে। এই আদেশ অমান্য করলে ১,০০০ পাউন্ড পর্যন্ত জরিমানা হতে পারে।

‘সাউদার্ন’ এবং ‘অ্যাফিনিটি’ কর্তৃপক্ষ ‘দ্য টেলিগ্রাফ’-কে জানিয়েছে যে, ‘ওয়াটারশিওর’ গ্রাহকদের এই ছাড় দেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের ঝুঁকির মুখে না ফেলা এবং কোনো ধরনের বিভ্রান্তি এড়ানো।

‘কেমব্রিজ ওয়াটার’ ছাড়ের যোগ্যতার ক্ষেত্রে ‘ওয়াটারশিওর’ ট্যারিফ ব্যবহার করে, তবে তারা এটি কেবল তাদের ক্ষেত্রেই প্রয়োগ করে যাদের এমন কোনো প্রতিবন্ধিতা রয়েছে যার ফলে পানি দেওয়ার পাত্র (watering can) ব্যবহার করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়ে।

অন্য চারটি পানি সরবরাহকারী কোম্পানি কেবল ‘ব্লু ব্যাজ’ (প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য বিশেষ পার্কিং সুবিধা) ধারক অথবা ‘প্রায়োরিটি সার্ভিসেস রেজিস্টার’-এর (যেখানে কোনো গ্রাহকের অতিরিক্ত সহায়তার প্রয়োজন হলে তা কোম্পানিকে জানানো থাকে) অন্তর্ভুক্ত ব্যক্তিদের ছাড়ের সুবিধা দেয়।

স্বাস্থ্য ও নিরাপত্তা সংক্রান্ত উদ্বেগ, প্রাণীদের কল্যাণ কিংবা নতুন লাগানো লন বা ঘাসের ক্ষেত্রের প্রয়োজনেও অন্যান্য ক্ষেত্রে ছাড় দেওয়া হতে পারে।

রিফর্ম পার্টির এমপি সুয়েলা ব্র্যাভারম্যান—যার হ্যাম্পশায়ারের নির্বাচনী এলাকা ‘ফেয়ারহ্যাম অ্যান্ড ওয়াটারলুভিল’ এই নিষেধাজ্ঞার আওতাভুক্ত—মন্তব্য করেছেন যে, ভাতাভোগীদের হোসপাইপ ব্যবহারের নিষেধাজ্ঞা উপেক্ষা করার অনুমতি দেওয়াটা “হাস্যকর”।

তিনি বলেন: “দেশটি কতটা হাস্যকর অবস্থায় পৌঁছেছে যে পানি ব্যবহারের জন্যও আপনাকে সরকারি ভাতা বা সহায়তার ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে?

“এটি অযৌক্তিক এবং লেবার পার্টির শাসনামলের সেই ‘দ্বি-স্তরের’ ব্রিটেনের আরেকটি পাগলামিপূর্ণ পদক্ষেপ, যেখানে উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও কঠোর পরিশ্রমের জন্য মানুষকে শাস্তি পেতে হয়। অনেকেই যথার্থভাবেই প্রশ্ন তুলবেন—কাজ করার কী অর্থ, যখন বিনামূল্যে এত সব সুবিধা পাওয়া সম্ভব।” কনজারভেটিভরা সরকারি ভাতা বা বেনিফিট গ্রহণকারীদের হোসপাইপ (পানির পাইপ) ব্যবহারের নিষেধাজ্ঞা অমান্য করার সুযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্তের সমালোচনা করেছে।

কনজারভেটিভ পার্টির চেয়ারম্যান এমপি কেভিন হলিনরেইক বলেছেন: “এটা বিশ্বাস করা কঠিন যে, যারা অন্যদের খরচে পানির বিল কম দিচ্ছেন, তারাই আবার এই হোসপাইপ ব্যবহারের নিষেধাজ্ঞা থেকে ছাড় পাচ্ছেন।

“অবশ্যই, যাদের শারীরিক অক্ষমতা বা প্রকৃত প্রয়োজন রয়েছে, তাদের হোসপাইপ ব্যবহারের সুযোগ থাকা উচিত। কিন্তু যারা সরকারি ভাতা নিচ্ছেন তাদের ছাড় দেওয়া হচ্ছে, অথচ যারা পুরো বিল পরিশোধ করছেন তাদের ওপর বিধিনিষেধ আরোপ করা হচ্ছে—বিষয়টি সাধারণ গ্রাহকদের জন্য চরম হতাশাজনক ও ক্ষোভের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।”

১৯৯৯ সালে টনি ব্লেয়ার কর্তৃক প্রবর্তিত ‘ওয়াটারশিওর’ (WaterSure) স্কিমটিতে লেবার পার্টি এ বছর সংস্কার এনেছে, যার ফলে আরও ৫৩,০০০ মানুষ এই সহায়তার আওতায় আসার সুযোগ পেয়েছেন।

এর অর্থ হলো, সরকার আমলাতান্ত্রিক জটিলতা বা ‘রেড টেপ’ দূর করায় এবং চিকিৎসকের সনদ ছাড়াই ভাতা গ্রহণকারীদের বিলের ওপর ছাড় পাওয়ার সুযোগ করে দেওয়ায় এখন ৩ লাখেরও বেশি মানুষ এর জন্য যোগ্য বিবেচিত হচ্ছেন।

পরিবারের কোনো একজন সদস্য যদি ইউনিভার্সাল ক্রেডিট, পেনশন ক্রেডিট, হাউজিং বেনিফিট কিংবা আয়-ভিত্তিক ‘জবসিকার্স অ্যালাউন্স’-এর মতো সরকারি ভাতা পান, তবেই এই স্কিমের সুবিধা পাওয়া যায়। পরিবেশ, খাদ্য ও গ্রামীণ বিষয়ক বিভাগের তথ্যমতে, এর মাধ্যমে বছরে গড়ে ৩২৫ পাউন্ড পর্যন্ত পানির বিল কমানো সম্ভব।

৩৯ লাখ গ্রাহককে সেবা প্রদানকারী প্রতিষ্ঠান ‘অ্যাফিনিটি ওয়াটার’ তাদের কেন্দ্রীয় অঞ্চলে হোসপাইপ ব্যবহারের ওপর বিধিনিষেধ আরোপ করেছে; এই অঞ্চলের আওতায় রয়েছে এসেক্স, বেডফোর্ডশায়ার, বাকিংহামশায়ার, আউটার লন্ডন এবং সারের বিস্তীর্ণ এলাকা।

হ্যাম্পশায়ার এবং আইল অফ ওয়াইট-এ ‘সাউদার্ন ওয়াটার’-এর প্রায় ১০ লাখ গ্রাহকের ওপর হোসপাইপ ব্যবহারের নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়েছে। সারা দেশে আড়াই লাখেরও বেশি পরিবার ‘ওয়াটারশিওর’ স্কিম ব্যবহার করছে, যার মধ্যে ‘অ্যাফিনিটি’র ৩,১৪৬ জন এবং ‘সাউদার্ন’-এর ১৭,৭৪২ জন গ্রাহক অন্তর্ভুক্ত।

অ্যাফিনিটি ওয়াটারের একজন মুখপাত্র বলেছেন: “ওয়াটারশিওর স্কিমটি এমন গ্রাহকদের সহায়তা করে যাদের পানির বিশেষ প্রয়োজন রয়েছে এবং যাদের বেশি পানি ব্যবহারের দরকার হয়—যেমন নির্দিষ্ট কিছু শারীরিক অসুস্থতায় আক্রান্ত ব্যক্তিরা। আমরা স্বীকার করি যে বিভিন্ন গ্রাহকের ভিন্ন ভিন্ন ধরনের সহায়তার প্রয়োজন হতে পারে; তাই আমরা তাদের পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করি এবং যেখানে প্রয়োজন সেখানে সঠিক সহায়তা প্রদান করি।

“আমরা আমাদের যোগাযোগ কার্যক্রমে ওয়াটারশিওর গ্রাহকদের বিষয়টি বিশেষভাবে তুলে ধরেছি, কারণ তাদের মধ্যে ৮৫ শতাংশেরও বেশি গ্রাহক ‘প্রায়োরিটি সার্ভিসেস রেজিস্টার’-এ (অগ্রাধিকারমূলক সেবা তালিকা) নিবন্ধিত। আমরা বিষয়টি সহজ ও স্পষ্ট করতে চেয়েছি যে, কোথায় এই ছাড় প্রযোজ্য এবং কোথায় সহায়তা পাওয়া সম্ভব।” সাউদার্ন ওয়াটারের একজন মুখপাত্র আরও বলেন: “’ওয়াটারশিওর’ (WaterSure) ট্যারিফ বা মূল্যহার ব্যবস্থাটি এমন গ্রাহকদের সহায়তা করে যাদের বিভিন্ন কারণে—যেমন বড় পরিবার, শারীরিক অক্ষমতা বা চলাফেরায় সীমাবদ্ধতা—অপরিহার্য প্রয়োজনে বেশি পরিমাণে পানি ব্যবহারের প্রয়োজন হয়। কেউ কেউ একাধিক কারণে এই সুবিধার জন্য যোগ্য বিবেচিত হতে পারেন।

“এমন কোনো জটিল প্রক্রিয়া চালু করার পরিবর্তে যা সমাজের অপেক্ষাকৃত নাজুক বা অসহায় মানুষদের মধ্যে বিভ্রান্তি ও উদ্বেগের সৃষ্টি করতে পারে, আমরা হ্যাম্পশায়ার এবং আইল অফ ওয়াইট-এর এই ট্যারিফের আওতাভুক্ত সকল গ্রাহককে জানিয়ে দিয়েছি যে, বর্তমানে কার্যকর থাকা হোসপাইপ (পানির পাইপ) ব্যবহারের বিধিনিষেধ তাদের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয়।”