সাত মিলিয়নেরও বেশি ব্রিটিশ নাগরিক শুধু অসুস্থতা বেনিফিট দাবি করছেন
ডেস্ক রিপোর্টঃ সাত মিলিয়নেরও বেশি ব্রিটিশ অসুস্থতা ভাতা দাবি করছেন, পাঁচ বছরে এই সংখ্যা এক তৃতীয়াংশ বেড়েছে।
সরকারি পরিসংখ্যানে দেখা গেছে যে, প্রতিটি স্কুল ক্লাসে দুইজন শিশু এবং দশজন কর্মক্ষম বয়স্ক প্রাপ্তবয়স্কের মধ্যে একজন এই ভাতা পাচ্ছে, দাবি বৃদ্ধির বিষয়টি কীভাবে মোকাবেলা করা যায় তা নিয়ে রাজনৈতিক বিরোধ শুরু হয়েছে।
স্যার কেয়ার স্টারমার গত সপ্তাহে বলেছিলেন যে কল্যাণ বিলটি “ছাদের মধ্য দিয়ে” যাচ্ছে। তিনি জোর দিয়েছিলেন যে তরুণদের “সুবিধার জগতে আটকে থাকা” বন্ধ করার জন্য এবং তাদের কাজে লাগানোর জন্য সংস্কার প্রয়োজন।
পরামর্শদাতা সংস্থা পিডব্লিউসি-এর ৩০০টি ব্যবসার উপর করা একটি জরিপে দেখা গেছে যে তাদের মধ্যে দশজনের মধ্যে ছয়জন কাজ ছেড়ে যাওয়ার সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছে। মানসিক স্বাস্থ্যকে দেশত্যাগের একটি মূল চালিকাশক্তি বলে মনে করা হচ্ছে।
প্রধানমন্ত্রী লেবার এমপিদের মধ্যে পরিকল্পিত সংস্কার সম্পর্কে প্রতিক্রিয়া প্রশমিত করার চেষ্টা করছেন যার ফলে দীর্ঘমেয়াদী অসুস্থদের কাজের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে এবং অনেক অসুস্থ ও প্রতিবন্ধী মানুষের জন্য ভাতা কমাতে হবে।
তার এমপিরা ৫ বিলিয়ন পাউন্ডেরও বেশি সাশ্রয়ের পরিকল্পনা নিয়ে ক্রমশ অসন্তুষ্ট, কারণ এতে প্রতিবন্ধী ভাতা দাবি করা কঠিন হয়ে পড়েছে, কাজের সাথে সম্পর্কিত নয় এমন পৃথক অর্থ প্রদান। অনেকেই অক্ষমতা এবং অক্ষমতা উভয় সুবিধাই দাবি করেন, এবং আগে জানা ছিল না যে কতজন লোক অসুস্থতার সুবিধা দাবি করছেন।
ইনস্টিটিউট ফর ফিসক্যাল স্টাডিজ (আইএফএস) এর সরকারি তথ্য বিশ্লেষণ করে, দ্য টাইমস দেখেছে যে ৭.৪ মিলিয়ন মানুষ অসুস্থতার সুবিধা দাবি করছেন, যা ২০১৯ সাল থেকে ১.৮ মিলিয়ন বেশি। ৭৫ বছরের কম বয়সী প্রতিটি বয়সের মধ্যে সংখ্যা বেড়েছে, যার মধ্যে তরুণদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে।
এখন ২৫ বছরের কম বয়সী ১.২ মিলিয়ন মানুষ অসুস্থতার সুবিধা দাবি করছেন, যা পাঁচ বছরে দুই-তৃতীয়াংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। এর অর্থ হল এই বয়সের পনেরো জনে একজন দাবি করছেন, যা চব্বিশজনের মধ্যে একজনের চেয়ে বেশি। স্কুল বয়সের লোকেদের মধ্যে এই হার আরও বেশি, ৯২৮,০০০ দাবিদার, অথবা বারোজনের মধ্যে একজন। কর্মক্ষম ব্যক্তিদের মধ্যে, কমপক্ষে এক ধরণের অসুস্থতার সুবিধা দাবি করছেন চল্লিশ লক্ষ, যা মহামারীর আগে ২.৮ মিলিয়ন ছিল। এই বৃদ্ধির দুই-তৃতীয়াংশ ৫০ বছরের কম বয়সী প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে।
আইএফএস-এর একজন গবেষণা অর্থনীতিবিদ এডুইন ল্যাটিমার বলেছেন: “মহামারীর পর থেকে আমরা শিশু এবং কর্মক্ষম জনসংখ্যা উভয়ের জন্য স্বাস্থ্য-সম্পর্কিত সুবিধা দাবিতে উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি দেখেছি। দাবির এই বৃদ্ধি সম্ভবত বিভিন্ন কারণের সংমিশ্রণের কারণে হয়েছে। আমাদের সাম্প্রতিক গবেষণায় দেখা গেছে যে মানসিক স্বাস্থ্যের অবনতি সম্ভবত এই বৃদ্ধিতে অবদান রাখছে।”
লার্নিং অ্যান্ড ওয়ার্ক ইনস্টিটিউট থিঙ্ক ট্যাঙ্কের স্টিফেন ইভান্স বলেছেন: “মহামারীর আগের তুলনায় এখন দশ লক্ষ বেশি মানুষ অক্ষমতা সুবিধা দাবি করছেন, যাদের বেশিরভাগই কাজ করার জন্য কম সক্ষম বা কাজের জন্য প্রস্তুত বলে শ্রেণীবদ্ধ। কিন্তু সেই গোষ্ঠীর অনেকেই কাজ করতে চান এবং সময় এবং সঠিক সহায়তা পেলে তা করতে সক্ষম হবেন।
“প্রতি বছর কর্মহীন প্রতিবন্ধীদের মধ্যে মাত্র একজন কাজ খুঁজে পেতে সাহায্য পান, তবুও দশজনের মধ্যে দুজন কাজ করতে চান।”
তিনি বলেছিলেন যে ব্যবস্থার সংস্কারের জন্য “কর্মহীন সকলকে কাজ খুঁজে পেতে উচ্চমানের সহায়তা প্রদান করা প্রয়োজন। এটি মানুষকে তাদের উপযুক্ত কাজে সহায়তা করতে পারে এবং করদাতাদের অর্থও সাশ্রয় করতে পারে”।
স্টারমার উল্লেখ করেছেন যে কর্মক্ষম বয়স্কদের জন্য অসুস্থতা ভাতা খরচ দশকের শেষ নাগাদ ৭০ বিলিয়ন পাউন্ড বৃদ্ধি পাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। “এটি এনএইচএস-এর খরচের এক তৃতীয়াংশ। এটি হোম অফিস এবং আমাদের কারাগারগুলির মিলিত পরিমাণের চেয়েও বেশি। তাই আমরা এখানে সিদ্ধান্ত নিচ্ছি,” তিনি বলেন।
সরকারি পরিসংখ্যানে দেখা গেছে যে সর্বোচ্চ স্তরের অক্ষমতা ভাতাতে ১.৮ মিলিয়ন মানুষ ছিল, যাদের কাজের জন্য প্রস্তুতির কোনও বাধ্যবাধকতা ছিল না, যার মধ্যে ১৬ থেকে ২৪ বছর বয়সী ১৬০,০০০ জনও ছিলেন।
মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যার কথা উল্লেখ করেছেন যারা সার্বজনীন ক্রেডিট স্বাস্থ্য ভাতা দাবি করেন, যা ২.৫ মিলিয়ন মানুষকে দেওয়া হয়, যা বছরে অর্ধ মিলিয়ন এবং প্রাক-মহামারী সংখ্যার পাঁচ গুণেরও বেশি।
যদিও কিছু পরিবর্তন দাবিদারদের বয়স্ক ভাতা থেকে সরে যাওয়ার ফলে ঘটেছে, কর্ম ও পেনশন সচিব লিজ কেন্ডাল বলেছেন যে এই বৃদ্ধি “ভঙ্গুর সুবিধা ব্যবস্থা ঠিক করার” প্রয়োজনীয়তা দেখিয়েছে।
তিনি আরও বলেন: “একটি ব্যর্থ কল্যাণ ব্যবস্থার কারণে লক্ষ লক্ষ মানুষ কর্মহীন হয়ে পড়েছে, যা মানুষকে পরিত্যাগ করে, যখন আমরা জানি যে কমপক্ষে ২০০,০০০ মানুষ কাজ করতে চায় এবং সঠিক সহায়তার জন্য চিৎকার করছে।”