সাধারণ নির্বাচনের আগেই ‘রিফর্ম’-এ ফেরার গোপন চুক্তি করেছিলেন নাইজেল ফারাজ

ডেস্ক রিপোর্টঃ সাধারণ নির্বাচনের কয়েক মাস আগেই ‘রিফর্ম ইউকে’ (Reform UK)-এর নেতা হিসেবে ফিরে আসার জন্য নাইজেল ফারাজ একটি গোপন চুক্তি করেছিলেন।

২০২৪ সালের মার্চ ও এপ্রিল মাসে তৎকালীন দলীয় নেতা রিচার্ড টাইসের সাথে ফারাজ এই চুক্তির বিষয়ে আলোচনা ও সমঝোতা করেন। জর্জিয়া কট্রেল—একজন সাজাপ্রাপ্ত প্রতারক যিনি গোপনে ফারাজের অর্থায়ন করছিলেন—এই আলোচনার বিষয়টি তদারকি করেছিলেন।

চুক্তির শর্ত অনুযায়ী, ফারাজ দলের নেতা হওয়ার পর ‘রিফর্ম’ টাইসের কোম্পানির কাছ থেকে নেওয়া ১০ লাখ পাউন্ডেরও বেশি বকেয়া ঋণ হয় পরিশোধ করত, অথবা তা মওকুফ করে দিত।

মে মাসের মাঝামাঝি সময়ে ফারাজ ও কট্রেল প্রথমবার দলের কোষাধ্যক্ষের কাছে এই চুক্তিটি উপস্থাপন করেন। এই চুক্তির অস্তিত্ব রিফর্ম নেতার সেই দাবিকে প্রশ্নবিদ্ধ করে, যেখানে তিনি বলেছিলেন যে ২০২৪ সালের জুন মাসের আগে রাজনীতিতে ফেরার কোনো ইচ্ছাই তাঁর ছিল না। এমপি নির্বাচিত হওয়ার আগের বছরে তাঁকে দেওয়া অনুদানের কথা ঘোষণা না করার বিষয়টি নিয়ে যে দুটি সংসদীয় তদন্ত হয়েছিল, তার সাফাই গাইতে ফারাজ এই যুক্তিটিই ব্যবহার করেছেন।

শনিবার ‘রিফর্ম’-এর সূত্রগুলো চুক্তির অস্তিত্ব স্বীকার করলেও জোর দিয়ে বলে যে, ফারাজ নেতা হলে কী হবে—সেই পরিস্থিতির কথা ভেবেই এর খসড়া তৈরি করা হয়েছিল। নেতা হিসেবে ফেরার কোনো ইচ্ছা না থাকলে কেন তিনি এমন চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছিলেন—এমন প্রশ্নের জবাবে তারা জানায়, এর মাধ্যমে তাঁর জন্য বিকল্প পথ খোলা রাখা হয়েছিল। তারা আরও জানায়, ফারাজ ভেবেছিলেন যে ওই বছর যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রচারণায় তিনি তাঁর সময় ও শক্তি ব্যয় করবেন।

৫০ ​​লাখ পাউন্ডের উপহারের পর আত্মপক্ষ সমর্থনে এই দাবি

ফারাজ বারবার দাবি করেছেন যে, ক্রিপ্টো-বিলিয়নেয়ার ক্রিস্টোফার হারবোর্নের কাছ থেকে পাওয়া ৫০ লাখ পাউন্ডের উপহার কিংবা কট্রেলের কাছ থেকে পাওয়া বিভিন্ন সুবিধাসমূহের কথা ঘোষণা করার কোনো প্রয়োজন তাঁর ছিল না; কারণ সেই সময়ে তিনি একজন গণমাধ্যম ব্যক্তিত্ব হিসেবে কাজ করছিলেন। নিয়ম অনুযায়ী, এমপিদের নির্বাচনের আগের ১২ মাসের মধ্যে তাঁদের “রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডের” সাথে কোনোভাবে সম্পর্কিত কোনো সুবিধা পেলে তা অবশ্যই ঘোষণা করতে হবে।

গত মাসে ‘ট্রিগারনোমেট্রি’ (Triggernometry) পডকাস্টে তিনি বলেন: “আমার জীবনের ওই সময়টাতে—২০২১ সাল থেকে ২০২৪ সালের ৩রা জুন পর্যন্ত—আমি একজন সম্প্রচারক ছিলাম, তারকাদের নিয়ে আয়োজিত টিভি অনুষ্ঠানে অংশ নিতাম এবং আর্থিক বাজারের কিছু পণ্যের প্রচার করতাম; আমি একজন ইনফ্লুয়েন্সার ছিলাম, কিন্তু রাজনীতিতে ছিলাম না।” সেই সময়ে দলের কোষাধ্যক্ষ থাকা মেহরতাশ আজামি বলেন: “নির্বাচনের ঘোষণা আসার আগেই আমাকে এই চুক্তির বিষয়ে জানানো হয়েছিল। নাইজেল ফিরে আসার পর এর কার্যক্রম শুরু হয়। চুক্তির মূল বিষয়বস্তু ছিল অর্থ ফেরত দেওয়ার সময়সূচি। আমাকে এটি বাস্তবায়নের নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল এবং আমি আমার দায়িত্ব অনুযায়ী তা পালনের পদক্ষেপ নিয়েছিলাম।”

এই তথ্যগুলো ‘রিফর্ম ইউকে’ (Reform UK)-এর নির্বাচনী আইন মেনে চলার বিষয়টি নিয়েও নতুন করে প্রশ্ন তুলেছে। দলের পাওয়া অনুদানের উৎস গোপন করা হয়েছিল কি না, তা নিয়ে মেট্রোপলিটন পুলিশের তদন্তের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে দলটি।

‘দ্য সানডে টাইমস’-এর ইনসাইট টিম তথ্য উদঘাটন করেছে যে, ২০২৪ সালের জুন মাসে প্রথম কিস্তির অর্থ ফেরত দেওয়ার সময় ‘রিফর্ম’ দল ২,০০,০০০ পাউন্ড টাইসের (Tice) ব্যক্তিগত অ্যাকাউন্টে পাঠিয়েছিল—তার সেই কোম্পানিতে নয়, যারা মূলত অর্থ ঋণ দিয়েছিল।

কর্মকর্তারা এই অর্থ লেনদেনের বিষয়টি শনাক্ত করলেও ‘ইলেকটোরাল কমিশন’-কে তা জানানো হয়নি; বরং নথিপত্রে ভুলভাবে উল্লেখ করা হয়েছে যে অর্থটি কোম্পানিকে পরিশোধ করা হয়েছে—যা একটি সম্ভাব্য ফৌজদারি অপরাধ।

চুক্তিটি যেভাবে হয়েছিল
২০২৪ সালের ২২ মে ঋষি সুনাক ঘোষণা করেন যে ৪ জুলাই আগাম নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। ততদিনে—প্রায় কারও অগোচরেই—ফারাজ বেশ কয়েক মাস ধরে দলের নেতৃত্ব এবং সেই সুবাদে ‘হাউস অফ কমন্স’-এ প্রবেশের একটি সম্ভাব্য পথ তৈরির গোপন পরিকল্পনা করছিলেন।

ওই বছরের মার্চ ও এপ্রিল মাসে তিনি এবং টাইস দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে একটি চুক্তিতে আবদ্ধ হন। মে মাসের মাঝামাঝি সময়ে ফারাজ বাকিংহাম প্যালেসের কাছে একটি টাউনহাউসের চতুর্থ তলায় অবস্থিত অফিসে তাঁর দুই ঘনিষ্ঠ সহযোগী—কট্রেল (Cottrell) এবং আজামি (A’Zami)—এর সাথে এই চুক্তির বিস্তারিত বিষয় নিয়ে আলোচনা করেন।

কট্রেল কিশোর বয়সে আজামির সাথে পরিচিত হয়েছিলেন। আজামি ২০১৯ সাল থেকেই দলের কোষাধ্যক্ষ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলেন, তবে তিনি তাঁর সময়ের বড় একটি অংশ দুবাইয়ে কাটাতেন এবং দলের কার্যক্রম থেকে কিছুটা বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছিলেন। ফারাজ দলে ফিরে আসছেন—এই কারণ দেখিয়ে কট্রেল তাঁকে যুক্তরাজ্যে ফিরে আসতে এবং দৈনন্দিন দায়িত্ব পালনে পুনরায় মনোনিবেশ করতে অনুরোধ করেছিলেন।

ফ্যারেজ ব্যাখ্যা করেন যে, ২০২০ সাল থেকে টাইস তাঁর কোম্পানির মাধ্যমে দলকে যে ১০ লক্ষ পাউন্ডেরও বেশি ঋণ দিয়েছিলেন, তা ফেরত দেওয়া বা মওকুফ করার বিষয়টি আজামির (A’Zami) দায়িত্বে থাকবে। লিসেস্টারশায়ারের অ্যাশবি-ডি-লা-জুচ-এ অবস্থিত ‘রিফর্ম’ দলের সদর দপ্তরের কার্যক্রম সচল রাখার ক্ষেত্রে এই আবাসন ব্যবসায়ীর দেওয়া অর্থ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল।

ফ্যারেজ একটি নথিপত্র উপস্থাপন করেন যেখানে টাইসের অর্থ কীভাবে ফেরত দেওয়া হবে, তার রূপরেখা দেওয়া ছিল। আর্থিক নথিপত্র অনুযায়ী, এর আগে এই ঋণগুলো ছিল সুদবিহীন এবং শর্ত ছিল যে এগুলো “অনুরোধ সাপেক্ষে” এবং “দলের হাতে পর্যাপ্ত অর্থ থাকলে” তবেই ফেরত দেওয়া হবে।

এখন এই ব্যবস্থায় পরিবর্তন আনা হলো: ফ্যারেজ ঋণ পরিশোধের একটি সময়সূচি বা “শিডিউল” তুলে ধরেন। পরবর্তী এক বছরের মধ্যে টাইসের কোম্পানি নিয়মিতভাবে বড় অঙ্কের (ছয় সংখ্যার) কিস্তি পেতে থাকবে অথবা আগের ঋণগুলোকে অনুদান হিসেবে গণ্য করবে; এর ফলে ১০,৮৩,০০০ পাউন্ডের ঋণের পরিমাণ কমে শূন্যে নেমে আসবে। দলের কোষাধ্যক্ষ হিসেবে আজামি এই লেনদেনগুলো পরিচালনার দায়িত্বে থাকবেন।

এই বিষয়গুলো দলের প্রায় সব কর্মকর্তার কাছেই গোপন রাখা হয়েছিল। টাইসের তৎকালীন ডেপুটি লিডার বেন হাবিব জানান যে, “দলের শীর্ষ পর্যায়ে যে আর্থিক রফা-দফা হচ্ছিল” সে সম্পর্কে তাঁর কোনো ধারণাই ছিল না; তিনি ইঙ্গিত দেন যে তাঁর বিশ্বাস বা আস্থার “অপব্যবহার” করা হয়েছে।

সুনাক যখন ৪ জুলাই আগাম নির্বাচনের ঘোষণা দেন, তখন ফ্যারেজ স্বীকার করেন যে তিনি পরিস্থিতির আকস্মিকতায় কিছুটা অপ্রস্তুত বা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন। তিনি জানান যে তিনি নিজে নির্বাচনে লড়বেন না, বরং টাইসের পক্ষে জনসমর্থন গড়ে তোলার কাজে নিজের সময় ব্যয় করবেন।

তবে পরবর্তী দিনগুলোতে ডানপন্থী মহলের বিভিন্ন দিক থেকে ফ্যারেজের কাছে সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনার অনুরোধ আসতে থাকে। অবশেষে ৩ জুন তিনি ঘোষণা করেন যে তিনি দলের নেতা হিসেবে ফিরে এসেছেন এবং এসেক্সের ক্ল্যাকটন আসন থেকে এমপি হিসেবে নির্বাচনে লড়বেন। টাইসকে তখন ডেপুটি বা সহ-নেতার পদে সরিয়ে দেওয়া হয়।
এর পরপরই সেই আর্থিক চুক্তিটি কার্যকর হয়। এক সপ্তাহ পর, ১০ জুন ২০২৪-এ, ‘রিফর্ম’ দল টাইসকে ২,০০,০০০ পাউন্ড প্রদান করে।

অর্থের প্রবাহ
জাতীয় নির্বাচনী প্রচারণার চূড়ান্ত মুহূর্তে কোনো দলের পক্ষে বড় অঙ্কের (ছয় সংখ্যার) অর্থ এভাবে প্রদান করা অস্বাভাবিক মনে হতে পারে, তবে দলের তহবিল পুনরায় পূর্ণ করার জন্য অর্থ আসার প্রক্রিয়াটি আগেই শুরু হয়ে গিয়েছিল। সেদিনই দলটি ২,৫০,০০০ পাউন্ড অনুদান পায় এবং তার দুদিন পর সমপরিমাণ অর্থ আবারও তাদের তহবিলে জমা হয়। কাগজ-কলমে, ৫,০০,০০০ পাউন্ডের এই অনুদানটি এসেছিল টাইসের আরেকটি কোম্পানি ‘ব্রিটেন মিনস বিজনেস’-এর পক্ষ থেকে। তবে বাস্তবে, অর্থ হস্তান্তরের ঠিক আগেই টাইস অর্থ পেয়েছিলেন ফিওনা কট্রেলের কাছ থেকে, যিনি জর্জের মা। ‘দ্য গার্ডিয়ান’-এর তথ্যমতে, ফিওনা নিজেও এর কয়েক দিন আগে একটি ক্রিপ্টো-এক্সচেঞ্জের মাধ্যমে তাঁর ছেলের কাছ থেকে সমপরিমাণ অর্থ পেয়েছিলেন।

‘রিফর্ম’-এর ব্যাংক অ্যাকাউন্ট জব্দ করা এবং ‘ন্যাশনাল ক্রাইম এজেন্সি’-র কাছে সন্দেহজনক লেনদেনের প্রতিবেদন পাঠানোর কয়েক দিন আগে করা এই অর্থ আদান-প্রদানের বিষয়টি এখন মেট্রোপলিটন পুলিশের তদন্তের আওতাভুক্ত। একই দিনে টাইসের ‘রিফর্ম ইউকে’-কে বড় অঙ্কের অর্থ প্রদান এবং তাদের কাছ থেকে অর্থ গ্রহণ—উভয় ঘটনার কারণও এর মাধ্যমে স্পষ্ট হয় বলে মনে করা হচ্ছে।

দলের সূত্রের খবর অনুযায়ী, অনেক পরে—২০২৪ সালের শরৎকালে—কর্মকর্তারা বুঝতে পারেন যে একটি গুরুতর ভুল হয়ে গেছে। ‘রিফর্ম’ যখন টাইসকে প্রথম কিস্তিতে ২,০০,০০০ পাউন্ড ফেরত দেয়, তখন তাদের হিসাবরক্ষকরা অর্থটি টাইসের সেই কোম্পানিতে (টিসুন ইনভেস্টমেন্টস) ফেরত পাঠাননি যারা আসলে ঋণটি দিয়েছিল; বরং অর্থটি পাঠানো হয়েছিল দলের উপ-নেতার ব্যক্তিগত ব্যাংক অ্যাকাউন্টে।

নির্বাচনী আইন অনুযায়ী, নির্বাচন কমিশনের কাছে ভুল তথ্য প্রদান একটি অপরাধ। ‘রিফর্ম’ কোনো আইন লঙ্ঘনের কথা অস্বীকার করেছে এবং দাবি করেছে যে, যা-ই ঘটে থাকুক না কেন, সেই সময়ে এর জন্য তাদের কোষাধ্যক্ষই দায়ী ছিলেন।

দলের সূত্রের দাবি, কর্মকর্তারা ভুলটি সংশোধন করে তাৎক্ষণিকভাবে তদারককারী সংস্থাকে (ওয়াচডগ) জানানোর প্রস্তাব দিয়েছিলেন; তাঁদের ধারণা ছিল, অনিচ্ছাকৃত ভুলের জন্য সংস্থাটি শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেবে না। তবে নির্বাচনী কমিশনকে জানানো হয়নি যে অর্থ ফেরত দেওয়া হয়েছিল খোদ টাইসকে—তাঁর কোম্পানিকে নয়। ‘রিফর্ম’ এবং ‘টিসুন ইনভেস্টমেন্টস’—উভয় পক্ষই তাদের নথিপত্রে বিষয়টি সেভাবেই দেখিয়েছিল।

রিফর্ম-এর সূত্রের তথ্যমতে, টাইস পরবর্তীতে তাঁর ব্যক্তিগত অ্যাকাউন্ট থেকে কোম্পানির অ্যাকাউন্টে ২,০০,০০০ পাউন্ড স্থানান্তর করেন, যার মাধ্যমে কার্যত ঋণটি পরিশোধ হয়ে যায়। তবে তিনি ঠিক কবে এই কাজটি করেছিলেন, তা স্পষ্ট নয়।

আজামি বলেন: “আমাকে বলা হয়েছিল যে অর্থ পরিশোধ করা হয়েছে এবং আমি আমার কর্মীদের ওপরই নির্ভর করেছিলাম। নির্বাচনী কমিশনের কাছে জমা দেওয়া নথিতে আমি সেই তথ্যই অন্তর্ভুক্ত করেছিলাম। যখন জানতে পারলাম যে কোম্পানির পরিবর্তে অন্য কোনো উৎসকে অর্থ দেওয়া হয়েছে, তখন আমি বিষয়টি সংশোধনের এবং কমিশনকে জানানোর চেষ্টা করি; কিন্তু আমাকে বাধা দেওয়া হয়। আমাকে ভুলটি শুধরে নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়নি।”

২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারির মধ্যে আজামি দল ছেড়ে দুবাইয়ে তাঁর ব্যবসায়িক জীবনে ফিরে যান। অর্থ ও ইনভয়েস বা বিল সংক্রান্ত বিষয়গুলো পরিচালনা নিয়ে ধারাবাহিক মতপার্থক্যের জের ধরেই তিনি দল ত্যাগ করেন।

পরিকল্পনা অনুযায়ী ‘টিসুন’-কে অর্থ ফেরত দেওয়ার প্রক্রিয়া চলতে থাকে। জানুয়ারি থেকে এপ্রিলের মধ্যে দলটি তাঁকে মোট ২,৭০,০০০ পাউন্ড ফেরত দেয়। এই সময়ের মধ্যেই ফিওনা কট্রেল আবারও দলকে অনুদান দেন—এবার নিজের নামে—যার পরিমাণ ছিল ২,৫০,০০০ পাউন্ড।

মনে হচ্ছে, টাইস তাঁর পাওনা অর্থের অর্ধেকেরও কম—৪,৭০,০০০ পাউন্ড—ফেরত পেয়েছেন এবং বাকি অংশ—প্রায় ৬,১৩,০০০ পাউন্ড—কে পরবর্তী সময়ে অনুদান হিসেবে গণ্য করেছেন (অর্থাৎ ফেরত না নিয়ে অনুদান হিসেবে দেখিয়েছেন)। এর ফলে ‘রিফর্ম’-এর কাছে তাঁর পাওনার পরিমাণ শূন্যে নেমে আসে। টাইসের কোম্পানি কেন তার পুরো অর্থ ফেরত পেল না, তা স্পষ্ট নয়; তবে সংশ্লিষ্ট সূত্রের মতে, পুরো অর্থই পরিশোধ করার পরিকল্পনা ছিল।

নির্বাচনী কমিশন স্বীকার করেছে যে অর্থ পরিশোধের বিষয়টি ভুলভাবে নথিবদ্ধ করা হয়েছিল। কমিশন জানায়, ‘রিফর্ম’ আগের ঋণের বিপরীতে অর্থ ফেরতের বিষয়টি “স্পষ্টভাবে” নথিবদ্ধ করেনি; একটি “রিপোর্টিং ত্রুটি”র কারণে অন্তত একটি “ভুল” তথ্য জনসমক্ষে প্রকাশিত হয়েছিল; এবং “সঠিক” তথ্য প্রদানের লক্ষ্যে তারা এখন তাদের ডেটাবেস “সংশোধন” করছে।

এখন কী হবে? কট্রেলের সাথে তাঁর সম্পর্কের গভীরতা নিয়ে ‘দ্য সানডে টাইমস’-এর প্রতিবেদনের ৪৮ ঘণ্টা পরই ক্ল্যাকটনের এমপি পদ থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন ফারাজ; এখন তিনি এই মাসের শেষের দিকে এসেক্সের ওই নির্বাচনী এলাকায় পুনরায় নির্বাচিত হওয়ার জন্য লড়ছেন। উপ-নির্বাচনে জয়ী হলে তাঁকে দুটি তদন্তের মুখোমুখি হতে হবে: হারবোর্নের কাছ থেকে পাওয়া ৫০ লাখ পাউন্ডের উপহার বা অনুদান সংক্রান্ত চলমান তদন্ত এবং কট্রেলের কাছ থেকে পাওয়া অপ্রকাশিত সুবিধা বিষয়ক নতুন একটি তদন্ত।

উপহারের বিষয়টি ঘোষণা না করার দায়ে যদি ফারাজের বিরুদ্ধে শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেওয়া হয়, তবে তাঁকে ‘হাউস অফ কমন্স’ থেকে বহিষ্কার করা হতে পারে এবং দ্বিতীয়বার উপ-নির্বাচনের মুখোমুখি হতে হতে পারে। নিজের আর্থিক বিষয়াদি নিয়ে ওঠা প্রশ্ন বা তদন্তকে তিনি বরাবরই “অপ্রাসঙ্গিক” এবং প্রতিষ্ঠিত ক্ষমতার বলয়ের (এস্টাবলিশমেন্ট) ষড়যন্ত্রের অংশ বলে উড়িয়ে দিয়েছেন।

কট্রেলের কাছ থেকে অর্থ সহায়তা পাওয়ার বিষয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি সেই একই কথা বলেন, যা এর আগে হারবোর্নের উপহার নিয়ে ওঠা সমালোচনা খণ্ডাতে ব্যবহার করেছিলেন। তিনি বলেন, বিষয়টি “আক্ষরিক অর্থেই অন্য কারও মাথাব্যথার কারণ হওয়া উচিত নয়।”

‘রিফর্ম’ দলের একজন মুখপাত্র বলেন: “এটি আরও একটি ভুল তথ্য বলে মনে হচ্ছে, যা হয় বেআইনিভাবে সংগ্রহ করা নথিপত্রের ওপর ভিত্তি করে অথবা অসন্তুষ্ট প্রাক্তন কর্মীদের কোনো অপতৎপরতার ফল।” তিনি আরও বলেন যে, “প্রয়োজনীয় সব অর্থ ফেরত দেওয়ার বিষয়টি নির্বাচন কমিশনের কাছে ঘোষণা করা হয়েছিল” এবং সক্রিয় রাজনীতিতে ফেরা বা নির্বাচনে দাঁড়ানোর বিষয়ে ফারাজের সিদ্ধান্ত “শুধুমাত্র জুনের শুরুর দিকেই পরিবর্তিত হয়েছিল।”

তিনি যোগ করেন: “দলের তৎকালীন কোষাধ্যক্ষ হিসেবে দলের আর্থিক বিষয়গুলোর চূড়ান্ত দায়ভার ও সার্বিক তদারকি ছিল মিস্টার আজামির ওপর। তিনিই অর্থ বিষয়ক দলটিকে নিয়ন্ত্রণ করতেন, অর্থ প্রদানের বিষয়টি দেখতেন এবং প্রয়োজনীয় প্রতিবেদন প্রস্তুত ও জমা দিতেন।”

টাইস এবং কট্রেল—কেউই এ বিষয়ে মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেননি।