সোশ্যাল কেয়ার খাতের অর্থায়নের লক্ষ্যে কর্মীদের নতুন করের মুখোমুখি হতে হচ্ছে

ডেস্ক রিপোর্টঃ অ্যান্ডি বার্নহ্যাম দায়িত্ব গ্রহণের প্রথম কয়েক সপ্তাহের মধ্যে বিবেচনার জন্য কর্মকর্তারা সামাজিক সেবা বা ‘সোশ্যাল কেয়ার’ খাতের অর্থায়নের লক্ষ্যে আয়ের ওপর নতুন কর আরোপের একটি পরিকল্পনা প্রস্তুত করেছেন।

সরকারি কর্মকর্তারা এমন সব প্রস্তাব তৈরি করেছেন যার আওতায় কর্মীদের একটি নতুন বেসরকারিভাবে পরিচালিত তহবিলে বাধ্যতামূলক অর্থ জমা দিতে হবে; এই অর্থ তাদের পরবর্তী জীবনে প্রয়োজনীয় সেবার খরচ মেটাতে ব্যবহৃত হবে।

স্বাস্থ্য ও সামাজিক সেবা বিভাগের (DHSC) কর্মকর্তাদের তৈরি এই পরিকল্পনার মাধ্যমে বছরে ১৮ বিলিয়ন পাউন্ড ব্যয়ের একটি নতুন সেবা ব্যবস্থা গড়ে তোলা সম্ভব হতে পারে।

‘দ্য টেলিগ্রাফ’-এর তথ্যমতে, গত মাসে প্রধানমন্ত্রী ডাউনিং স্ট্রিটে এই বিষয়টিকে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দেওয়ার ঘোষণা দেওয়ার পর সরকারি কর্মকর্তারা সামাজিক সেবার অর্থায়নের জন্য বেশ কয়েকটি নতুন মডেল বা পদ্ধতি প্রস্তুত করেন।

মিঃ বার্নহ্যাম বলেছেন, ইংল্যান্ডের সামাজিক সেবা ব্যবস্থার সংস্কার এবং এর অর্থায়নের উপায় নিয়ে জনগণের সাথে আলোচনা শুরু করতে তিনি তার “সম্ভাব্য সবটুকু রাজনৈতিক পুঁজি” কাজে লাগাবেন।

DHSC-এর তৈরি বিকল্পগুলোর মধ্যে আয়ের ওপর নতুন এক ধরনের কর বা ‘লেভি’ আরোপের বিষয়টি অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। ৩৪ বছরের বেশি বয়সী কর্মীদের ক্ষেত্রে ৬,২৪০ পাউন্ডের বেশি আয়ের ওপর ১.৮ শতাংশ হারে এই কর ধার্য করা হতে পারে।

বর্তমান সরকারি ব্যয়ের জোগান দেওয়া ‘ন্যাশনাল ইন্স্যুরেন্স’-এর বিপরীতে, এই নতুন তহবিলটি কর্মক্ষম বয়সের মানুষের পক্ষ থেকে বিনিয়োগ করা হবে। সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা যখন বার্ধক্যে পৌঁছাবেন, তখন তাদের সেবার খরচ মেটাতে এই অর্থ ব্যবহার করা হবে।

ধনী বয়স্ক ব্যক্তিদের মাধ্যমেও এই তহবিলে বাড়তি অর্থ যুক্ত হবে; নতুন কর দেওয়ার পাশাপাশি তারা তাদের সম্পদের মূল্যের ওপর ভিত্তি করে নিজেদের সেবার খরচের ১০ থেকে ৪৫ শতাংশ পর্যন্ত অর্থ নিজেরা বহন করবেন।

মিঃ বার্নহ্যামের দল যখন DHSC-কে জানায় যে ইংল্যান্ডের সামাজিক সেবা ব্যবস্থার সংস্কার তার নতুন প্রশাসনের অন্যতম প্রধান লক্ষ্য হবে, তখনই এই ধারণাটি সামনে আসে।

এটি সম্পত্তির ওপর ১০ শতাংশ কর আরোপের পরিকল্পনার একটি বিকল্প হতে পারে—যে পরিকল্পনাটিকে সমালোচকরা “ডেথ ট্যাক্স” বা “মৃত্যু কর” হিসেবে অভিহিত করলেও মিঃ বার্নহ্যাম অতীতে তা সমর্থন করেছিলেন।

জানা গেছে যে, হোয়াইটহলের কর্মকর্তারা “সোশ্যাল ইন্স্যুরেন্স” বা সামাজিক বিমা মডেলের বিষয়ে পরামর্শের জন্য বিভিন্ন স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞ এবং তিনটি শীর্ষস্থানীয় থিংক ট্যাঙ্কের (গবেষণা ও নীতি-নির্ধারণী সংস্থা) সাথে যোগাযোগ করেছেন।

সর্বশেষ এই ধারণাটি গত এপ্রিলে ‘রি:স্টেট’ (Re:State) নামের একটি জনসেবা বিষয়ক থিংক ট্যাঙ্ক প্রথম প্রস্তাব করেছিল; মিঃ বার্নহ্যাম সম্প্রতি এই সংস্থায় উপদেষ্টা হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। ওই গোষ্ঠীর প্রকাশিত একটি নথিতে একটি জাতীয় তহবিলে বাধ্যতামূলক চাঁদা প্রদানের প্রস্তাব করা হয়েছে। এর ফলে ৫০,০০০ পাউন্ড বেতনের একজন কর্মীকে বছরে অতিরিক্ত ৭৮৮ পাউন্ড এবং ৮০,০০০ পাউন্ড আয়ের কর্মীকে অতিরিক্ত ১,৩২৭ পাউন্ড কর দিতে হবে।

‘দ্য টেলিগ্রাফ’-এর তথ্যমতে, সরকারি কর্মকর্তারা মিস্টার বার্নহ্যামের পরিকল্পনা বাস্তবায়নের অর্থায়নের উপায় হিসেবে এই ধারণাটিকে লুফে নিয়েছেন। মিস্টার বার্নহ্যামের জন্য দ্রুত নীতিগত বিকল্প তৈরির প্রয়োজনীয়তা নিয়ে তাঁর দলের সাথে আলোচনার পরই এই উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।

বিবেচনাধীন অন্যান্য বিকল্পের মধ্যে রয়েছে জার্মানি ও জাপানে প্রচলিত ‘পে-অ্যাজ-ইউ-গো’ (pay-as-you-go) বা তাৎক্ষণিক অর্থায়নভিত্তিক বিমা ব্যবস্থা; যেখানে কর্মক্ষম বয়সের মানুষের দেওয়া চাঁদা থেকেই বর্তমান বয়স্ক জনগোষ্ঠীর সেবার খরচ মেটানো হয়।

জার্মানিতে প্রাপ্তবয়স্করা তাদের বেতনের ১.৮ শতাংশ সামাজিক বিমা ব্যবস্থায় জমা দেন। অন্যদিকে, জাপানে কর্মীরা সামাজিক সেবা ব্যবস্থার খরচের অর্ধেক বহন করেন এবং বাকি অর্ধেক সাধারণ করের মাধ্যমে মেটানো হয়।

তবে বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন যে, উভয় দেশেই বয়স্ক জনগোষ্ঠীর সংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় এই ব্যবস্থাগুলো ভবিষ্যতে আর সাশ্রয়ী বা বহনযোগ্য থাকবে না।

স্বাধীন পর্যালোচনা
ডাউনিং স্ট্রিটের সূত্রগুলো মঙ্গলবার রাতে জানিয়েছে যে, সামাজিক সেবা খাতে অর্থায়নের বিষয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে মিস্টার বার্নহ্যাম ব্যারনেস কেসির করা একটি স্বাধীন পর্যালোচনার ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করবেন।

স্যার কিয়ার স্টারমারের উদ্যোগে প্রস্তুতকৃত তাঁর প্রতিবেদনটি ২০২৮ সালে প্রকাশের কথা ছিল। তবে এই বিষয়ে মিস্টার বার্নহ্যামের আগ্রহের কারণে এখন এটি নির্ধারিত সময়ের আগেই প্রকাশিত হতে পারে।

একজন কর্মীর কর্মজীবনজুড়ে বাধ্যতামূলক অর্থ প্রদানের বিষয়টি মিস্টার বার্নহ্যাম এর আগেও বিবেচনা করেছিলেন, যখন তিনি গর্ডন ব্রাউনের মন্ত্রিসভায় স্বাস্থ্যমন্ত্রী ছিলেন।

২০০৯ সালে প্রকাশিত একটি ‘গ্রিন পেপার’-এ (সরকারি নীতি-প্রস্তাবনা) তিনি একটি বাধ্যতামূলক বিমা প্রকল্পের প্রস্তাব করেছিলেন। এতে বার্ধক্যে বিনামূল্যে সামাজিক সেবা নিশ্চিত করার লক্ষ্যে মানুষকে ১৭,০০০ থেকে ২০,০০০ পাউন্ডের মধ্যে অর্থ প্রদানের কথা বলা হয়েছিল।

সে সময় সবচেয়ে বেশি আলোচিত ধারণাটি ছিল যে, মানুষ অবসরের সময় এককালীন অর্থ প্রদান করবে অথবা মৃত্যুর পর তাদের রেখে যাওয়া সম্পত্তির মূল্য থেকে সেই অর্থ কেটে নেওয়া হবে। তবে আরেকটি বিকল্পও ছিল, যার মাধ্যমে তারা কর্মজীবন চলাকালীন সময়েই এই অর্থ পরিশোধ করতে পারতেন।

২০০৯ সালের শেষের দিকে দেশব্যাপী এক জনমত যাচাইয়ে দেখা যায় যে, বাধ্যতামূলক বিমা ব্যবস্থা চালু করা হলে জনগণ কর্মজীবনজুড়ে অর্থ প্রদানের বিকল্পটিই বেশি পছন্দ করবে। নির্বাচন আসন্ন হওয়ায়, ২০১০ সালের শুরুর দিকে প্রকাশিত মিস্টার বার্নহ্যামের ‘হোয়াইট পেপার’-এ বাধ্যতামূলক বিমা প্রকল্পের অর্থায়ন কীভাবে হবে সে বিষয়ে কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি; বরং বিষয়টি পরবর্তী কোনো গণ-পরামর্শের ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়।

এনএইচএস (NHS) ভেঙে পড়ার আশঙ্কা
চলতি বছরের শুরুর দিকে ডাউনিং স্ট্রিটের (প্রধানমন্ত্রী পদের) প্রার্থী হওয়ার পর থেকেই মিস্টার বার্নহ্যাম সামাজিক সেবা বা ‘সোশ্যাল কেয়ার’ ব্যবস্থার ব্যাপক সংস্কারের আহ্বান জানিয়ে আসছেন। তিনি সতর্ক করেছেন যে, পর্যাপ্ত গৃহ-সেবার (হোম কেয়ার) মাধ্যমে যাদের হাসপাতাল থেকে ছাড়পত্র দেওয়া সম্ভব, তাদের চিকিৎসার ভার যদি এনএইচএস-কে বহন করে যেতে হয়, তবে এই সেবা ব্যবস্থাটি ‘ভেঙে পড়বে’।

সোমবার তিনি বিবিসি-কে বলেন: “আমার মনে হয়, পরবর্তী নির্বাচনের আগেই বেশ কিছু বড় ধরনের পরিবর্তন আনা সম্ভব। এই পরিস্থিতির কারণে এনএইচএস-এর কোটি কোটি পাউন্ড ব্যয় হচ্ছে; আর সামাজিক সেবা ব্যবস্থার সুরাহা না করা পর্যন্ত এনএইচএস-এর সেবার অপেক্ষায় থাকার সময়সীমা বা ‘ওয়েটিং টাইম’-এর মানদণ্ডকে আমরা কখনোই কাঙ্ক্ষিত পর্যায়ে ফিরিয়ে আনতে পারব না।”

তবে, বর্তমানে স্থানীয় কর্তৃপক্ষের দ্বারা পরিচালিত এই ব্যবস্থায় তিনি ঠিক কীভাবে পরিবর্তন আনতে চান, সে বিষয়ে মিস্টার বার্নহ্যাম এখনো বিস্তারিত কিছু জানাননি।