সোশ্যাল কেয়ার ব্যবস্থার সংস্কারের জন্য ‘ডেথ ট্যাক্স’ কি অ্যান্ডি বার্নহ্যামকে বছরে ১৮ বিলিয়ন পাউন্ড জোগাতে পারে?

ডেস্ক রিপোর্টঃ ‘নম্বর ১০’-এ (প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনে) প্রথম দিনেই সমাজসেবা বা ‘সোশ্যাল কেয়ার’ ব্যবস্থার আমূল সংস্কারের প্রতিশ্রুতি দেওয়া নতুন প্রধানমন্ত্রী হিসেবে অ্যান্ডি বার্নহ্যামই প্রথম নন। সাত বছর আগে ডাউনিং স্ট্রিটের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে বরিস জনসন “সমাজসেবা ব্যবস্থাকে চিরস্থায়ীভাবে ঠিক করার” প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। ১৯৯৭ সালে টনি ব্লেয়ার ঘোষণা করেছিলেন যে, তিনি এমন কোনো দেশ চান না “যেখানে বয়স্ক নাগরিকদের দীর্ঘমেয়াদী সেবা পাওয়ার একমাত্র উপায় হলো নিজেদের বাড়ি বিক্রি করা”।

কিন্তু গত তিন দশক ধরে, সমাজসেবা সংস্কারের অর্থায়নের জটিল বাস্তবতার মুখোমুখি হয়ে একের পর এক সরকার ব্যর্থ হয়েছে।

বার্নহ্যাম—যার বাবা আলঝেইমার্স রোগে আক্রান্ত এবং একটি কেয়ার হোমে থাকেন—ইতিমধ্যেই স্বীকার করেছেন যে এই সমস্যা সমাধানের জন্য তাকে “রাজনৈতিক পুঁজি” বিসর্জন দিতে হবে; তিনি কর বৃদ্ধির মতো অজনপ্রিয় পদক্ষেপের ইঙ্গিতও দিয়েছেন। তার সামনে কী কী বিকল্প রয়েছে?

ন্যাশনাল কেয়ার সার্ভিস: সমাজসেবার জন্য এনএইচএস (NHS)-এর আদলে একটি ব্যবস্থা
২০০৯ সালে গর্ডন ব্রাউনের মন্ত্রিসভায় স্বাস্থ্যমন্ত্রী থাকাকালীন বার্নহ্যাম প্রথম “এনএইচএস-এর সমতুল্য” একটি নতুন ‘ন্যাশনাল কেয়ার সার্ভিস’ বা জাতীয় সেবা ব্যবস্থার প্রস্তাব দিয়েছিলেন। এখন তার সামনে সেই দীর্ঘদিনের আকাঙ্ক্ষাকে বাস্তবে রূপ দেওয়ার সুযোগ এসেছে।

সোমবার ডাউনিং স্ট্রিটে বক্তব্য রাখার সময় বার্নহ্যাম জোর দিয়ে বলেন যে তিনি চান সমাজসেবা ব্যবস্থাটি “এনএইচএস-এর নীতিমালার ভিত্তিতে পরিচালিত হোক”। তিনি আরও বলেন, এই সমস্যার সমাধান না করে তিনি দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়াবেন না।

ইংল্যান্ডে কেবল তারাই রাষ্ট্রীয় অর্থায়নে পরিচালিত সেবা পাওয়ার যোগ্য বলে বিবেচিত হন, যাদের সম্পদের পরিমাণ ২৩,২৫০ পাউন্ডের কম। এর চেয়ে বেশি সম্পদ থাকলে সেবা বাবদ সম্পূর্ণ খরচ নিজেদের পকেট থেকেই মেটাতে হয়। গত সপ্তাহে ‘নাফিল্ড ট্রাস্ট’-এর প্রকাশিত একটি প্রতিবেদনে দেখা গেছে যে, ১১টি ধনী দেশ ও অঞ্চলের মধ্যে এটিই ছিল “সবচেয়ে কম উদার” বা সুবিধাদায়ক ব্যবস্থা।

তবে কোনো দেশেই এমন কোনো ব্যবস্থা নেই যা সেবা গ্রহণের সময় সম্পূর্ণ বিনামূল্যে পাওয়া যায়। এমনকি ডেনমার্কের মতো দেশে—যেখানে বিশ্বের অন্যতম সেরা ও উদার সমাজসেবা ব্যবস্থা রয়েছে—সেখানেও কেয়ার হোমে থাকা বা খাওয়ার মতো কিছু বিষয়ের জন্য মানুষকে অর্থ প্রদান করতে হয়।

নাফিল্ড ট্রাস্টের ফেলো ক্যামিল ওং বলেন: “ন্যাশনাল কেয়ার সার্ভিস বলতে আসলে কী বোঝায়, তা নিয়ে এখনও বড় প্রশ্ন রয়েছে—এটি কি কেবল একটি প্রশাসনিক সংস্থা হবে, নাকি এনএইচএস-এর মতো কেন্দ্রীয়ভাবে পরিচালিত এবং সেবা গ্রহণের সময় সম্পূর্ণ বিনামূল্যে পাওয়া যায় এমন কোনো নতুন কাঠামো হবে?”

বিশেষজ্ঞরা একমত যে, সর্বজনীন সমাজসেবা ব্যবস্থার দিকে এগিয়ে যাওয়ার জন্য দীর্ঘ সময় ধরে “ধাপে ধাপে অগ্রসর হওয়ার” (staged approach) প্রয়োজন হবে। ‘কিংস ফান্ড’-এর সোশ্যাল কেয়ার বা সমাজসেবা বিষয়ক সিনিয়র ফেলো সাইমন বটারি বলেছেন, বার্নহ্যামের জন্য একটি সুস্পষ্ট শুরুর পদক্ষেপ হতে পারে ‘মিনস-টেস্টেড’ বা আর্থিক সক্ষমতা-ভিত্তিক ব্যবস্থার আওতায় বিনামূল্যে সমাজসেবা পাওয়ার যোগ্যতার ক্ষেত্রে সঞ্চয়ের যে ঊর্ধ্বসীমা রয়েছে, তা বৃদ্ধি করা। তিনি বলেন, “গত এক দশক ধরে এই সীমাটি ২৩,২৫০ পাউন্ডে স্থির হয়ে আছে; এটি পুনরায় বাড়িয়ে দেওয়া যেতে পারে, যাতে আরও বেশি মানুষ সরকারি অর্থায়নে পরিচালিত এই ব্যবস্থা থেকে সহায়তা পেতে পারেন।”

বটারি আরও বলেন, এনএইচএস (NHS) হাসপাতালের আদলে ‘ন্যাশনাল কেয়ার সার্ভিস’ ব্র্যান্ডের নতুন কোনো কেয়ার হোম বা পরিচর্যা কেন্দ্র গড়ে ওঠার সম্ভাবনা কম। তাঁর কথায়, “বাস্তবতা হলো, সমাজসেবা প্রদানের কাজটি মূলত ১৯ হাজার স্বতন্ত্র সংস্থার মাধ্যমে করা হয়, যার অধিকাংশই মুনাফা-ভিত্তিক প্রতিষ্ঠান। এই ব্যবস্থায় পরিবর্তন আনার চেষ্টা করাটা হবে অত্যন্ত বিশাল ও কঠিন একটি কাজ। আমার মতে, সেই পথে এগোনোটা ভুল হবে।”