সোশ্যাল কেয়ার সংস্কার না হলে এনএইচএস (NHS) ‘ভেঙে পড়বে’—বিবিসিকে বললেন প্রধানমন্ত্রী
ডেস্ক রিপোর্টঃ অ্যান্ডি বার্নহ্যাম বিবিসিকে বলেছেন যে সামাজিক সেবা (social care) ব্যবস্থার সংস্কার না করা হলে এনএইচএস (NHS) “ভেঙে পড়বে”, তবে তিনি এই পরিবর্তনের জন্য কোনো নির্দিষ্ট সময়সীমা উল্লেখ করতে পারেননি।
প্রধানমন্ত্রী হওয়ার পর নিজের প্রথম বড় সাক্ষাৎকারে বার্নহ্যাম বলেন, সামাজিক সেবা ব্যবস্থায় “উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন” না এনে তিনি পদ ছাড়তে চান না।
প্রধানমন্ত্রী সরকারি সহায়তা বা ভাতা (benefits) পাওয়ার প্রক্রিয়া আরও কঠিন করার ইঙ্গিতও দিয়েছেন; তিনি বলেছেন, কল্যাণমূলক খাতের ব্যয় বা বিল কমানোর বিষয়ে দেশকে গুরুত্বের সাথে ভাবতে হবে।
এদিকে কনজারভেটিভ নেতা কেমি ব্যাডেনক প্রধানমন্ত্রীকে চিঠি লিখে বলেছেন যে, সামাজিক সেবা সংস্কারের অর্থায়নের জন্য কর বৃদ্ধি বা ঋণ নেওয়ার বিষয়টি তাঁর বিবেচনা করা উচিত নয়।
বার্নহ্যাম বিবিসিকে বলেন, সরকার যদি সামাজিক সেবা ব্যবস্থার সংস্কার না করে, তবে এনএইচএস-এর ওপর প্রচণ্ড চাপ পড়বে—বিশেষ করে এমন সব মানুষের সেবার ভার বহন করতে গিয়ে যাদের আসলে এনএইচএস ব্যবস্থায় যাওয়ার প্রয়োজনই ছিল না।
তবে পরবর্তী নির্বাচনের আগেই তিনি নতুন কোনো ব্যবস্থা চালু করবেন কি না—এমন প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, “এই মুহূর্তে এর জন্য কোনো সময়সীমা দেওয়া সম্ভব নয়”; তবে তিনি এ-ও জানান যে, ভেঙে পড়া সামাজিক সেবা ব্যবস্থা ঠিক করার কাজে তিনি তাঁর “সর্বস্ব রাজনৈতিক পুঁজি” বিনিয়োগ করবেন।
২০০৯ সালে গর্ডন ব্রাউনের মন্ত্রিসভায় স্বাস্থ্যমন্ত্রী থাকাকালীন বার্নহ্যাম ইংল্যান্ডে সামাজিক সেবার একটি সর্বজনীন ব্যবস্থা চালুর প্রস্তাব দিয়েছিলেন এবং এক বছর পর এর অর্থায়নের জন্য বাধ্যতামূলক লেভি বা বিশেষ কর আরোপের ধারণাটি নিয়ে কাজ করেছিলেন।
তৎকালীন লেবার সরকারের প্রস্তাবিত বিকল্পগুলোর মধ্যে একটি ছিল মানুষকে মৃত্যুর পর পর্যন্ত অর্থ পরিশোধের সুযোগ দেওয়া; কিন্তু কনজারভেটিভরা (টোরিরা) একে “মৃত্যু কর” (death tax) হিসেবে আখ্যায়িত করেছিল।
বুধবার প্রাপ্তবয়স্কদের সামাজিক সেবা বিষয়ক একটি ভাষণ দেওয়ার কথা রয়েছে বার্নহ্যামের।
বিবিসি জানতে পেরেছে যে, এই ভাষণে প্রধানমন্ত্রী নতুন কোনো ব্যবস্থা চালুর পরিকল্পনা ঘোষণা করবেন না; বরং তিনি ‘কেসি কমিশন’-এর কার্যক্রম ত্বরান্বিত করার ঘোষণা দেবেন। এটি একটি স্বাধীন পর্যালোচনা কমিটি যা সামাজিক সেবার সম্ভাব্য সমাধান নিয়ে কাজ করছে।
ব্যারনেস লুইস কেসির ২০২৮ সালের আগে চূড়ান্ত সুপারিশ প্রদানের কথা নয়, তবে বার্নহ্যাম তাঁর সময়সূচি এগিয়ে আনতে চান।
তিনি বিবিসিকে বলেন: “সামাজিক সেবা সংস্কারের বিষয়টি দীর্ঘমেয়াদী প্রক্রিয়ার অংশ ছিল, কিন্তু আমি একে সরাসরি সামনে নিয়ে এসেছি।”
প্রাপ্তবয়স্কদের সামাজিক সেবা ব্যবস্থার আওতায় মানুষকে আরও স্বাধীনভাবে জীবনযাপনে সহায়তা করার জন্য রাষ্ট্রীয় সহযোগিতা প্রদান করা হয়; এর মধ্যে রয়েছে বাড়িতে গোসল ও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার মতো কাজে সহায়তা।
এনএইচএস-এর বিপরীতে, সামাজিক সেবা ব্যবস্থা ব্যবহারের সময় কোনো বিনামূল্যে সেবা পাওয়া যায় না (অর্থাৎ এর জন্য অর্থ ব্যয় করতে হয়)। ইংল্যান্ড এবং উত্তর আয়ারল্যান্ডে, যাদের সঞ্চয়ের পরিমাণ ২৩,২৫০ পাউন্ডের বেশি, তারা তাদের কাউন্সিলের কাছ থেকে সেবা বা পরিচর্যার খরচের জন্য কোনো সহায়তা পাওয়ার যোগ্য নন।
ওয়েলস এবং স্কটল্যান্ডে যোগ্যতার ক্ষেত্রে ভিন্ন নিয়ম প্রযোজ্য।
স্বাস্থ্যসেবা বিষয়ক থিংক-ট্যাঙ্ক ‘দ্য কিংস ফান্ড’-এর প্রধান নির্বাহী সারাহ উলনাফ বলেছেন, বর্তমানের “শাস্তিমূলক ব্যবস্থার” কারণে “অনেক মানুষই প্রয়োজনীয় সেবা থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন”; এমনকি প্রতি সাতজনের মধ্যে একজনকে সামাজিক সেবার জন্য ১,০০,০০০ পাউন্ডেরও বেশি অর্থ ব্যয় করতে হচ্ছে।
বার্নহাম এখনও কোনো সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনার কথা না জানালেও, উলনাফ বিবিসি রেডিও ৪-এর ‘টুডে’ (Today) অনুষ্ঠানকে বলেছেন যে, সংস্কারের ক্ষেত্রে সেবা গ্রহণের সময় তা সম্পূর্ণ বিনামূল্যে করার মতো পদক্ষেপ থেকে শুরু করে খরচের ওপর একটি সর্বোচ্চ সীমা (ক্যাপ) নির্ধারণের মতো বিষয়গুলো অন্তর্ভুক্ত থাকতে পারে।
তিনি বলেন, “প্রধানমন্ত্রী দীর্ঘদিন ধরেই এনএইচএস (NHS)-এর আদলে একটি সামাজিক সেবা ব্যবস্থার ধারণা নিয়ে আলোচনা করে আসছেন।”
“এটি ব্যয়বহুল হতে পারে, তবে অন্যান্য জনসেবায় আমরা যে পরিমাণ অর্থ ব্যয় করি—যেমন এনএইচএস-এর জন্য প্রায় ২০০ বিলিয়ন পাউন্ড—তার তুলনায় এই বিকল্পগুলোর জন্য বছরে কয়েক বিলিয়ন পাউন্ড ব্যয়ের বিষয়টি খুব একটা বড় নয়।”
প্রাপ্তবয়স্কদের সামাজিক সেবার বিষয়টি সামলানো ধারাবাহিক সরকারগুলোর জন্য একটি জটিল চ্যালেঞ্জ হিসেবে প্রমাণিত হয়েছে।
দুই বছর আগে স্যার কিয়ার স্টারমার সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন যখন লেবার পার্টি ইংল্যান্ডে সামাজিক সেবার জন্য একজন ব্যক্তির আজীবন খরচের ওপর ৮৬,০০০ পাউন্ডের সর্বোচ্চ সীমা নির্ধারণের পরিকল্পনা বাতিল করেছিল।
বার্নহামের কাছে লেখা চিঠিতে ব্যাডেনক উল্লেখ করেন যে, “সামাজিক সেবা সংক্রান্ত সমস্যাগুলোর যেকোনো সমাধানের ক্ষেত্রে তাদের কথাও বিবেচনায় রাখতে হবে যারা সারা জীবন ধরে প্রস্তুতি নিয়েছেন এবং অর্থ সঞ্চয় করেছেন।”
লিবারেল ডেমোক্র্যাট এমপি এবং স্বাস্থ্য ও সামাজিক সেবা বিষয়ক কমিটির চেয়ারপারসন লায়লা মোরান সতর্ক করে দিয়ে বলেছেন, এই বিষয়টি যেন কোনো “রাজনৈতিক দাবার ঘুঁটি” বা বিতর্কের হাতিয়ারে পরিণত না হয়।
তিনি ‘টুডে’ অনুষ্ঠানকে বলেন, “অর্থ কোথা থেকে আসবে তা নিয়ে আলোচনার পাশাপাশি আমাদের সবাইকে এই বিষয়ে আমাদের রাজনৈতিক পুঁজি বা প্রভাব কাজে লাগাতে হবে।”
লিবারেল ডেমোক্র্যাট নেতা স্যার এড ডেভি বলেছেন, “সামাজিক সেবার বিষয়ে একটি প্রকৃত ও দীর্ঘস্থায়ী ঐকমত্য গড়ে তোলার জন্য যা কিছু করা সম্ভব, তা করতে আমি প্রস্তুত।”
তিনি বলেন: “যেকোনো নতুন ব্যবস্থার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকতে হবে পরিবার-ভিত্তিক সেবা প্রদানকারীদের; প্রত্যেকেরই প্রয়োজনীয় সেবা পাওয়া নিশ্চিত করতে হবে এবং এর ফলে কারও যেন নিজের বাড়ি হারাতে না হয়।”
রিফর্ম পার্টির ট্রেজারি বিষয়ক মুখপাত্র রবার্ট জেনরিক বলেছেন যে সামাজিক সেবা ব্যবস্থার সংস্কার প্রয়োজন, তবে তিনি সতর্ক করে দিয়ে বলেন যে “সর্বজনীন মৃত্যু কর” (universal death tax)-এর যেকোনো প্রস্তাবের বিরুদ্ধে তার দল রুখে দাঁড়াবে। তিনি বলেন: “মানুষের সারা জীবনের সঞ্চয়ের ওপর হাত দেওয়া এবং প্রিয়জন মারা যাওয়ার পর আরও বহু পরিবারকে করের আওতাভুক্ত করাটা মোটেও ন্যায্য নয়।”
ভাতা বা সহায়তা ব্যবস্থায় সংস্কার
প্রধানমন্ত্রী জানান, তিনি “ভাতা বা সরকারি সহায়তা পাওয়ার ক্ষেত্রে শর্তাবলী আরও কঠোর” করতে পারেন। বিবিসি-কে তিনি বলেন, তাঁর বিশ্বাস—”এমন অনেক মানুষ আছেন যারা সঠিক সহায়তা পেলে কর্মসংস্থানে যুক্ত হতে পারেন।”
তিনি আরও বলেন: “মূল বিষয়টি হলো সহায়তার ধরন পরিবর্তন করা এবং কিছু ক্ষেত্রে সহায়তা পাওয়ার বিষয়টি এমন শর্তের ওপর নির্ভর করানো, যাতে মানুষ তাদের সামনে আসা কর্মসংস্থানের সুযোগগুলো গ্রহণ করে। অর্থাৎ, ভাতা পাওয়ার শর্তাবলী হয়তো বাড়ানো হতে পারে।”
