স্পেনের ক্ষোভ এড়াতে ব্রিটেন ৫ বিলিয়ন পাউন্ড মূল্যের গুপ্তধন উদ্ধারের অভিযান বাতিল করেছিল

ডেস্ক রিপোর্টঃ ফাঁস হওয়া নথিপত্র থেকে জানা গেছে, স্পেনের সাথে উত্তেজনা বৃদ্ধি এড়াতে রয়্যাল নেভির একটি সন্দেহভাজন ধ্বংসপ্রাপ্ত জাহাজ থেকে ৫.৫ বিলিয়ন পাউন্ড পর্যন্ত মূল্যের গুপ্তধন উদ্ধারের প্রচেষ্টা ব্রিটেন পরিত্যাগ করেছিল।

কূটনৈতিক নথিপত্রে দেখা যায়, ২০০০-এর দশকের শুরুর দিকে মন্ত্রীরা ‘এইচএমএস সাসেক্স’ (HMS Sussex) বলে ধারণা করা একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত জাহাজ উদ্ধারের উদ্যোগ থেকে সরে আসেন। ১৬৯৪ সালে জিব্রাল্টারের কাছে হারিয়ে যাওয়া রয়্যাল নেভির এই ফ্ল্যাগশিপ বা প্রধান জাহাজটির মালিকানা ব্রিটেনেরই ছিল; তা সত্ত্বেও মাদ্রিদের সাথে বিবাদ বাধার আশঙ্কায় তারা এই পদক্ষেপ নিয়েছিল।

গবেষক এবং জ্যেষ্ঠ সংসদ সদস্যরা সরকারের প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন যেন জাহাজটির সাথে ডুবে যাওয়া বলে ধারণা করা বিপুল পরিমাণ স্বর্ণের ভাণ্ডার উদ্ধারের জন্য একটি নতুন অভিযানের অনুমোদন দেওয়া হয়।

‘দ্য টেলিগ্রাফ’ নিশ্চিত হয়েছে যে, ধ্বংসপ্রাপ্ত জাহাজটি জিব্রাল্টারের পূর্বে আন্তর্জাতিক জলসীমায় অবস্থিত। আন্তর্জাতিক সমুদ্র আইন অনুযায়ী ব্রিটেন এর মালিকানা দাবি করতে পারে, যার ফলে যুক্তরাজ্যের এখতিয়ারে নতুন কোনো উদ্ধার অভিযান পরিচালনা করা সম্ভব হতে পারে।

গবেষণায় ইঙ্গিত পাওয়া গেছে যে, ‘এইচএমএস সাসেক্স’-এ ১০ টন পর্যন্ত স্বর্ণমুদ্রা ছিল। ফ্রান্সের বিরুদ্ধে ‘নাইন ইয়ার্স ওয়ার’ বা নয় বছরব্যাপী যুদ্ধের সময় স্যাভয়ের ডিউক ভিক্টর আমাদেউস দ্বিতীয়-কে অর্থ সহায়তা দেওয়ার উদ্দেশ্যে এই স্বর্ণ নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল।

যদি এই গুপ্তধন উদ্ধার করা সম্ভব হয়, তবে বর্তমান বাজারমূল্য অনুযায়ী এর দাম ৫.৫ বিলিয়ন পাউন্ড পর্যন্ত হতে পারে; যা ‘এইচএমএস সাসেক্স’-কে এযাবৎ আবিষ্কৃত সবচেয়ে মূল্যবান ধ্বংসপ্রাপ্ত জাহাজের তালিকায় স্থান দেবে।

সোনার (sonar) প্রযুক্তি এবং দূর-নিয়ন্ত্রিত যান (ROV) ব্যবহার করে তিন বছর অনুসন্ধানের পর, যুক্তরাষ্ট্রের গভীর-সমুদ্র অনুসন্ধানকারী প্রতিষ্ঠান ‘ওডিসি মেরিন এক্সপ্লোরেশন’ ২০০১ সালে ঘোষণা করে যে, তারা পশ্চিম ভূমধ্যসাগরে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ৮২১ মিটার গভীরে ‘এইচএমএস সাসেক্স’-এর অবস্থান শনাক্ত করার বিষয়ে “৯৯ শতাংশ” নিশ্চিত।

এরপর ব্রিটিশ সরকার ওই প্রতিষ্ঠানের সাথে জাহাজটি শনাক্ত, খনন ও উদ্ধারের জন্য একটি চুক্তি স্বাক্ষর করে, যার শর্ত অনুযায়ী উদ্ধারকৃত গুপ্তধন ভাগাভাগি করার কথা ছিল।

কিন্তু প্রকল্পটি শীঘ্রই স্পেনের সাথে কূটনৈতিক বিরোধে জড়িয়ে পড়ে। ‘এইচএমএস সাসেক্স’ একটি ব্রিটিশ যুদ্ধজাহাজ এবং সে হিসেবে ব্রিটেনের সম্পত্তি হওয়া সত্ত্বেও স্পেন এর আশেপাশের জলসীমার ওপর নিজেদের কর্তৃত্ব দাবি করে আসছিল।

স্পেন এই উদ্ধার অভিযান বাধাগ্রস্ত করার চেষ্টা করেছিল কারণ জিব্রাল্টারের ওপর তাদের একটি অস্বীকৃত দাবি রয়েছে। এছাড়া, কোনো প্রমাণ না থাকা সত্ত্বেও তাদের ধারণা ছিল যে ধ্বংসপ্রাপ্ত জাহাজটি হয়তো তাদেরই কোনো জাহাজ হতে পারে।

উইকিলিকস কর্তৃক প্রকাশিত যুক্তরাষ্ট্রের গোপন কূটনৈতিক নথিপত্রে দেখা যায়, ব্রিটিশ কর্মকর্তারা ব্যক্তিগতভাবে অভিযোগ করেছিলেন যে এই বিরোধ মাদ্রিদের সাথে সামগ্রিক সম্পর্ক ক্ষতিগ্রস্ত করছে। একটি কূটনৈতিক বার্তায় (cable), মাদ্রিদে অবস্থিত ব্রিটিশ দূতাবাসের তৎকালীন ডেপুটি হেড অফ মিশন ডেম ডেনিস হোল্ট সতর্ক করেছিলেন যে, ‘ওডিসি’ (Odyssey) সংক্রান্ত বিরোধটি স্পেনের সাথে ব্রিটেনের সম্পর্কের ক্ষেত্রে “একটি অপ্রয়োজনীয় হুমকি” হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ওই বার্তা অনুযায়ী, তিনি জানিয়েছিলেন যে কর্মকর্তারা ওডিসির সাথে ব্রিটেনের চুক্তিটি “বাতিল” করার লক্ষ্যে তা পর্যালোচনা করবেন। পাশাপাশি, এই বিতর্ক দ্বিপাক্ষিক সম্পর্ক এবং “জিব্রাল্টার সংক্রান্ত বিষয়গুলোর” ওপর কী প্রভাব ফেলছে, সে বিষয়ে লন্ডনে প্রতিবেদন পাঠাবেন।

ডেম ডেনিস আরও নিশ্চিত করেন যে, যদিও ওডিসির জাহাজগুলো জিব্রাল্টারে আশ্রয় নিয়েছিল, তবুও পরবর্তী যাত্রার সময় ব্রিটেন তাদের কোনো সহায়তা করবে না।

২০০৫ সালের যুক্তরাষ্ট্রের আরেকটি কূটনৈতিক বার্তায় উল্লেখ করা হয় যে, স্পেনের সংস্কৃতিমন্ত্রী কারমেন কালভো ঘোষণা করেছিলেন—ওডিসি যাতে ‘এইচএমএস সাসেক্স’ (HMS Sussex)-এর অনুসন্ধান চালাতে না পারে, সেজন্য তিনি প্রয়োজনে নিজের “লাশের ওপর দিয়ে” তা ঠেকাবেন।

ব্রিটিশ সরকারের সমর্থন না পাওয়ায় প্রকল্পটি থমকে যায় এবং ওডিসির সাথে করা চুক্তির মেয়াদ শেষ হয়ে যায়।

‘দ্য টেলিগ্রাফ’ প্রথমবারের মতো নিশ্চিত হয়েছে যে, জাহাজডুবির স্থানটি জিব্রাল্টারের পূর্বে এমন এক জলসীমায় অবস্থিত, যার ওপর ব্রিটেন কখনোই আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো দাবি জানায়নি।

যদিও আন্তর্জাতিক আইন অনুযায়ী উপকূলীয় রাষ্ট্রগুলো তাদের উপকূল থেকে ১২ নটিক্যাল মাইল পর্যন্ত জলসীমার ওপর দাবি জানাতে পারে, তবুও ব্রিটেন দীর্ঘকাল ধরে জিব্রাল্টারের আঞ্চলিক জলসীমাকে মাত্র তিন নটিক্যাল মাইলের মধ্যে সীমাবদ্ধ রেখেছে।

উদ্ধারকারী দলের প্রাক্তন সদস্যদের মতে, জিব্রাল্টার-সংলগ্ন জলসীমায় ব্রিটেনের দাবি সীমিত রাখার ফলে ওডিসি ‘গুয়ার্দিয়া সিভিল’ (স্প্যানিশ আধা-সামরিক পুলিশ)-এর বারবার বাধার মুখে পড়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত অভিযানটি ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়।

প্রকল্পের সামুদ্রিক প্রত্নতাত্ত্বিক (মেরিন আর্কিওলজিস্ট) নিল কানিংহাম ডবসন জানান, স্প্যানিশ টহলদারী বোটগুলো উদ্ধারকাজে নিয়োজিত কর্মীদের “ভীত-সন্ত্রস্ত” করে তুলত।

তিনি ‘দ্য টেলিগ্রাফ’-কে বলেন, “গুয়ার্দিয়া সিবিলের টহলদারী বোট এসে আপনাকে থামাত, পাসপোর্ট ও অন্যান্য নথিপত্র দেখতে চাইত—এরপর আপনি চলে যেতেন।”

“কোনো এক কারণে স্পেন আমাদের পছন্দ করত না এবং সুযোগ পেলেই আমাদের ভয় দেখাত।”

প্রকল্পের অন্যতম ব্যবস্থাপক টম ডেটউইলার জানান, ওডিসি (Odyssey) বারবার ব্রিটেনকে জিব্রাল্টারের সমুদ্রসীমা সংক্রান্ত দাবি সম্প্রসারণের আহ্বান জানিয়েছিল; কিন্তু তাদের বলা হয়েছিল যে, মন্ত্রীরা স্পেনকে ক্ষুব্ধ বা উত্যক্ত করতে চান না।

তিনি আরও বলেন: “জিব্রাল্টার অঞ্চল নিয়ে ব্রিটেন ও স্পেনের মধ্যকার পরিস্থিতি অত্যন্ত সংবেদনশীল। সরকার কোনো বড় ধরনের অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটাতে চায়নি, তাই তারা বারবার পিছু হটেছে।”

কনজারভেটিভ পার্টির সাবেক মন্ত্রী স্যার ডেভিড ডেভিস বলেন, আন্তর্জাতিক আইনের আওতায় ব্রিটেনের যে অধিকার রয়েছে, অবশেষে তা প্রয়োগ করা উচিত।

তিনি বলেন: “জিব্রাল্টার এবং এই নির্দিষ্ট ঘটনাটির ক্ষেত্রে স্পেনের মনোভাব বিবেচনা করলে—যেখানে একটি প্রকৃত অর্থনৈতিক বিষয় জড়িত—তখন স্পেনকে অসন্তুষ্ট করার বিষয়ে এত বেশি সতর্ক বা দ্বিধান্বিত হওয়ার কোনো কারণই থাকতে পারে না।”

“এটা স্পষ্ট যে সরকারের উচিত সমুদ্রসীমা সম্প্রসারণ করা এবং আমাদের অধিকার দাবি করা, কারণ আন্তর্জাতিক আইন অনুযায়ীই আমরা এই অধিকারের অধিকারী। আর ফলাফল কী হবে তা তো আগে থেকে বলা যায় না। আমরা হয়তো ৫০০ কোটি (৫ বিলিয়ন) পাউন্ড মূল্যের সোনা উদ্ধার করতেও পারি, আবার নাও পারি।”

“তবে যেটাই ঘটুক না কেন, আমার মতে, সীমানা সম্প্রসারণ না করাটা ব্রিটিশ পররাষ্ট্র দপ্তরের চরম দুর্বলতা বা ভীরুতারই পরিচায়ক। এটি করা উচিত।”

এই বিরোধের ফলে সামুদ্রিক প্রত্নতত্ত্বের ইতিহাসে অন্যতম উচ্চাকাঙ্ক্ষী একটি প্রকল্পের আকস্মিক সমাপ্তি ঘটে।

১৬৯৪ সালে পোর্টসমাউথ থেকে যখন ‘এইচএমএস সাসেক্স’ (HMS Sussex) যাত্রা শুরু করে, তখন সেটি ছিল রাজা তৃতীয় উইলিয়ামের রয়্যাল নেভি বা রাজকীয় নৌবাহিনীর গর্ব। ‘নাইন ইয়ার্স ওয়ার’ বা নয় বছরব্যাপী যুদ্ধে ইংল্যান্ডের মিত্রদের সহায়তা করার লক্ষ্যে ভূমধ্যসাগরের উদ্দেশ্যে রওনা হওয়া ২১৪টি জাহাজের বহরের নেতৃত্ব দিচ্ছিল এই জাহাজটি।

জিব্রাল্টারে নোঙর করার পর, ১৬৯৪ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে বহরটি এক ভয়াবহ ঝড়ের কবলে পড়ে। ঝড়ে ‘এইচএমএস সাসেক্স’ ডুবে যায় এবং এর ৫৫৫ জন নাবিক ও কর্মীর মধ্যে মাত্র দুজন ছাড়া বাকি সবাই প্রাণ হারান; নিহতদের মধ্যে ছিলেন জাহাজের কমান্ডার অ্যাডমিরাল স্যার ফ্রান্সিস হুইলারও।

সমসাময়িক এক বিবরণে জানা যায়, অ্যাডমিরাল নিজে জাহাজ থেকে সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়েছিলেন এবং সাঁতরে তীরে পৌঁছানোর ব্যর্থ চেষ্টা করেছিলেন। ঘটনার দুদিন পর তাঁর মৃতদেহ ভেসে তীরে আসে; তখনো তাঁর পরনে ছিল রাতের পোশাক (নাইটশার্ট)। পরে তাঁর মৃতদেহ সংরক্ষণ (এমবামিং) করে শেষকৃত্যের জন্য ইংল্যান্ডে পাঠানো হয়।

এই ঘটনায় কেবল দুজন উত্তর আফ্রিকান নাবিক বেঁচে গিয়েছিলেন; ফ্ল্যাগশিপ বা প্রধান জাহাজটি ঢেউয়ের নিচে তলিয়ে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে তাঁরা জাহাজ থেকে সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়েছিলেন।

গবেষকরা এমন কিছু প্রমাণ খুঁজে পেয়েছিলেন যে, ‘এইচএমএস সাসেক্স’-এ বিপুল পরিমাণ সম্পদ বা গুপ্তধন ছিল—যা ডিউক অফ স্যাভয়-এর আনুগত্য অর্জনের জন্য নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল (তখন ডিউক অফ স্যাভয়কে একজন দোদুল্যমান বা অনিশ্চিত মিত্র হিসেবে বিবেচনা করা হতো)। এই তথ্যের ভিত্তিতেই ওডিসি (Odyssey) জাহাজটির ধ্বংসাবশেষ অনুসন্ধানে মিলিয়ন মিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করেছিল। নথিপত্রগুলোর মধ্যে পার্লামেন্টের ঘটনাপঞ্জি লেখক নার্সিসাস লুট্রেলের লেখা একটি বিবরণও ছিল; ১৬৯৩ সালের ১৮ নভেম্বরের এক এন্ট্রিতে তিনি লিখেছিলেন: “এখান থেকে স্যাভয়ের [Savoy] উদ্দেশ্যে বিপুল পরিমাণ অর্থ পাঠানো হচ্ছে।”

ঠিক সেই সময়েই, ইতালির লিভোর্নো থেকে পাঠানো ফ্রান্সের একটি গোয়েন্দা প্রতিবেদনে রাজা চতুর্দশ লুইয়ের সরকারকে জানানো হয় যে, এইচএমএস সাসেক্স (HMS Sussex) জাহাজটি “দশ লক্ষ” স্বর্ণমুদ্রা বহন করছিল।

সবচেয়ে জোরালো প্রমাণটি পাওয়া যায় লেভান্ট কোম্পানির নথিপত্র বা আর্কাইভ থেকে; এই কোম্পানিটি অটোমান সাম্রাজ্যের সাথে ইংল্যান্ডের বাণিজ্য কার্যক্রম পরিচালনা করত।

লন্ডন থেকে নির্দেশনা পাওয়ার পর, কোম্পানির কর্মকর্তারা এইচএমএস সাসেক্স জাহাজে “মহামান্য রাজা-রানির ব্যবহারের জন্য বিপুল পরিমাণ অর্থ” তুলে দেওয়ার বিষয়টি নথিবদ্ধ করেছিলেন।

জাহাজডুবির ঘটনার এক ব্যক্তিগত বিবরণে লেভান্ট কোম্পানির এক প্রতিনিধি পরে আক্ষেপ করে বলেছিলেন যে, তিনি নিজে ফ্ল্যাগশিপ বা প্রধান জাহাজটিতে যে অর্থ তুলে দিয়েছিলেন, তা “জাহাজটির সাথেই হারিয়ে যায়”।

সমীক্ষা দলগুলো যখন সেই স্থানটি পরীক্ষা করে—যেটিকে ‘ওডিসি’ (Odyssey) জাহাজডুবির প্রকৃত স্থান বলে মনে করে—তখন তারা সপ্তদশ শতাব্দীর শেষ ও অষ্টাদশ শতাব্দীর শুরুর দিকের ব্রিটিশ ধাঁচের একটি লোহার কামান খুঁজে পায়। এছাড়া সেখানে পাওয়া যায় ‘ব্যালাস্ট’ বা জাহাজের ভারসাম্য রক্ষার পাথর, যা কর্নওয়াল বা স্কটল্যান্ড থেকে এসে থাকতে পারে; কোম্পানির মতে, এই প্রমাণগুলো ইঙ্গিত দেয় যে ধ্বংসপ্রাপ্ত জাহাজটি আসলে এইচএমএস সাসেক্সই ছিল।

তারা সমুদ্রতলে আধুনিক আবর্জনার স্তূপও দেখতে পায়—যার মধ্যে ছিল মাছ ধরার সরঞ্জাম, প্লাস্টিক বর্জ্য, বিয়ারের ক্যান, মোজা এবং জাহাজের ধ্বংসাবশেষের অংশের সাথে মিশে যাওয়া অ্যাসবেস্টস।

অবশেষে প্রকল্পটি ভেস্তে যায় যখন ‘ব্ল্যাক সোয়ান’ (Black Swan) নামক আরেকটি ধ্বংসপ্রাপ্ত জাহাজ থেকে ওডিসি বিপুল পরিমাণ রৌপ্যমুদ্রা উদ্ধার করে; এর ফলে স্পেনের সাথে আইনি লড়াই শুরু হয় এবং মাদ্রিদ ও কোম্পানির মধ্যকার সম্পর্কে তিক্ততা সৃষ্টি হয়।

তবুও, ধ্বংসপ্রাপ্ত জাহাজটি যদি এইচএমএস সাসেক্স হিসেবে নিশ্চিতভাবে শনাক্ত করা যায়, তবে এটি ব্রিটিশ সম্পত্তি হিসেবেই গণ্য হবে; আর পানির নিচে কাজ করার প্রযুক্তির ব্যাপক উন্নতির ফলে এটি উদ্ধারের সম্ভাবনা এখন অনেক বেড়ে গেছে।

মিঃ কানিংহাম ডবসন বলেন, “এখন আমাদের কাছে এইউভি (AUV) বা স্বয়ংক্রিয় আন্ডারওয়াটার ভেহিকেল রয়েছে।”

“আমাদের কাছে নানা ধরনের নতুন জরিপ সরঞ্জাম ও উদ্ধারকাজ চালানোর নতুন যন্ত্রপাতি রয়েছে। এমনকি গত ২০ বছরে জাহাজের ধরনেও পরিবর্তন এসেছে, তাই এখন কাজটি করা অনেক সহজ হবে।”

মিঃ ডেটউইলার—যিনি বর্তমানে ‘আমেরিকান ওশান মিনারেলস’-এর প্রেসিডেন্ট এবং যার কোম্পানিটি ‘ওডিসি’-র সাথে একীভূত হতে যাচ্ছে—জানান যে, সরকারের মন্ত্রীরা সমর্থন দিলে তিনি পুনরায় এই কাজে ফেরার কথা বিবেচনা করবেন।

তিনি বলেন, “এটি সম্ভব।”

প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় এ বিষয়ে কোনো মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে।