১,৫০০ পাউন্ড কাউন্সিল ট্যাক্স পরিশোধ করেননি প্রতিরক্ষা সচিব

বাংলা সংলাপ রিপোর্টঃ দ্য টেলিগ্রাফ প্রকাশ করেছে প্রতিরক্ষা সচিব তার ওয়েস্টমিনস্টার ফ্ল্যাটের সেকেন্ড হোম কাউন্সিল ট্যাক্স দিতে ব্যর্থ হয়েছেন।

জন হিলি স্বীকার করেছেন যে ওয়েস্টমিনস্টার সিটি কাউন্সিলের “প্রশাসনিক ত্রুটির” কারণে তিনি প্রায় ১,৫০০ পাউন্ড কম কর পরিশোধ করেছেন।

এপ্রিল মাসে সেকেন্ড হোম কাউন্সিল ট্যাক্স সারচার্জ চালু হওয়ার পর, ক্যাবিনেট মন্ত্রীর ফ্ল্যাটের জন্য স্থানীয় কর্তৃপক্ষকে বার্ষিক ২,৯৩৮ পাউন্ড কর প্রদান করার কথা, যা তিনি কাজের জন্য ব্যবহার করেন বলে জানা গেছে।

কিন্তু দ্য টেলিগ্রাফ নিশ্চিত করেছে যে তিনি এই কর বছরে মাত্র অর্ধেক কর প্রদান করেছেন। দ্য টেলিগ্রাফ তার সাথে যোগাযোগ করার পরেই বৃহস্পতিবার তিনি ভুলটি সংশোধন করেছেন।

প্রতিরক্ষা সচিবের একজন মুখপাত্র স্থানীয় কর্তৃপক্ষকে কম অর্থ প্রদানের জন্য দায়ী করে বলেছেন, “একটি প্রশাসনিক ত্রুটি” এর অর্থ হল কাউন্সিল ট্যাক্সের উদ্দেশ্যে তার বাড়ি সঠিকভাবে শ্রেণীবদ্ধ করতে ব্যর্থ হয়েছে, যার ফলে “একটি ভুল কাউন্সিল ট্যাক্স নোটিশ জারি করা হয়েছে”।

তারা জোর দিয়ে বলেন যে মিঃ হিলি “ভাড়াটে হিসেবে তার সমস্ত বাধ্যবাধকতা পূরণ করেছেন যখন ভাড়াটে শুরু হয়েছিল কাউন্সিল ট্যাক্স রেজিস্ট্রেশন ফর্মে ওয়েস্টমিনস্টার কাউন্সিলকে ভাড়াটের দ্বিতীয় বাড়ির অবস্থা সম্পর্কে অবহিত করেছিলেন”, আরও যোগ করেন যে তিনি এখন সমস্ত কর সম্পূর্ণ পরিশোধ করেছেন।

কাউন্সিল স্বীকার করেছে যে এটি একটি ভুল করেছে, টোরিরা বলেছেন যে মিঃ হিলি “ভুল” বিল পাওয়ার সময় কেন কম অর্থ প্রদানের বিষয়ে কাউন্সিলকে অবহিত করতে ব্যর্থ হয়েছিলেন সে সম্পর্কে এখনও প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে।

বাজেটের এক সপ্তাহেরও কম সময় আগে এটি এসেছে যেখানে চ্যান্সেলর র‍্যাচেল রিভস সম্পত্তির সম্পদের উপর অভিযান শুরু করবেন বলে আশা করা হচ্ছে। তিনি সর্বোচ্চ মূল্যের সম্পত্তির উপর নতুন কাউন্সিল ট্যাক্স চার্জ, অথবা বার্ষিক “ম্যানশন ট্যাক্স” আরোপের পরিকল্পনা করছেন বলে মনে করা হচ্ছে।

কনজারভেটিভ পার্টির চেয়ারম্যান কেভিন হলিনরেক বলেছেন: “দুর্নীতির জন্য তদন্ত করা দুর্নীতি দমন মন্ত্রীর বিরুদ্ধে, গৃহহীন মন্ত্রী যিনি তার নিজস্ব ভাড়াটেদের উচ্ছেদ করেছিলেন, অথবা গৃহায়ন সচিব যিনি তার স্ট্যাম্প শুল্ক পরিশোধ করতে ব্যর্থ হয়েছেন, এই সরকারের ক্ষেত্রে তাদের জন্য এক নিয়ম এবং অন্য সকলের জন্য আলাদা নিয়ম।

এবং এখন আমরা জানতে পেরেছি যে প্রতিরক্ষা সচিব তার কাউন্সিল ট্যাক্স কম পরিশোধ করেছেন এবং টেলিগ্রাফ তদন্তের পরেই তা নিষ্পত্তি করেছেন। লেবার সরকার সারা দেশে অন্য সকলের জন্য কাউন্সিল ট্যাক্স বিল বৃদ্ধি করছে বলে এটি ঘটেছে।

“হিলিকে কী জানতেন এবং কখন তা পরিষ্কার করতে হবে। আমরা যদি সিনিয়র মন্ত্রীদের তাদের নিজস্ব কর সংক্রান্ত বিষয়গুলি সুষ্ঠুভাবে রাখার জন্য বিশ্বাস করতে না পারি, তাহলে আমরা কীভাবে তাদের দেশ পরিচালনার জন্য বিশ্বাস করতে পারি?”

রিফর্ম ইউকে-এর লায়লা কানিংহাম বলেছেন: “ওয়েস্টমিনস্টার কাউন্সিলর হিসেবে, আমি দেখতে পাই যে বাসিন্দাদের অনেক কম অর্থের জন্য তাড়া করা হচ্ছে। তবুও একজন ক্যাবিনেট মন্ত্রী হাজার হাজার কম বেতন দেন এবং সাংবাদিকদের ফোন করলেই কেবল এটি ঠিক করে দেন। এটি একই পুরানো গল্প, দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিরা অন্য সকলের উপর আরোপিত নিয়মের অধীনে বাস করেন না।”

মিঃ হিলি হলেন সর্বশেষ মন্ত্রিপরিষদ মন্ত্রী যিনি তাদের ব্যক্তিগত বিষয়গুলি পরিচালনা করতে গিয়ে ধরা পড়েছেন। মিসেস রিভস স্বীকার করতে বাধ্য হন যে তিনি গত মাসে লাইসেন্স ছাড়াই দক্ষিণ লন্ডনের তার বাড়ি ভাড়া দেওয়ার সময় বাড়িওয়ালাদের জন্য নিয়ম ভঙ্গ করেছিলেন। তিনি তার ভাড়াটে এজেন্টদের তদারকির জন্য দায়ী করেছিলেন।

প্রাক্তন উপ-প্রধানমন্ত্রী অ্যাঞ্জেলা রেনার সেপ্টেম্বরে পদত্যাগ করেন যখন দ্য টেলিগ্রাফ প্রকাশ করে যে তিনি হোভে একটি ফ্ল্যাট কেনার জন্য ৪০,০০০ পাউন্ড স্ট্যাম্প শুল্ক বিল পরিশোধ করতে ব্যর্থ হয়েছেন।

যুক্তরাজ্যের প্রাক্তন গৃহহীনতা বিষয়ক মন্ত্রী রুশনারা আলী, তার ভাড়াটেদের উচ্ছেদ করে সম্পত্তিটি উচ্চ ভাড়ায় পুনরায় তালিকাভুক্ত করার অভিযোগে আগস্ট মাসে পদত্যাগ করেন। পদত্যাগপত্রে তিনি বলেন যে তিনি “সকল প্রাসঙ্গিক আইনি প্রয়োজনীয়তা” অনুসরণ করেছেন, কিন্তু তিনি সরকারের জন্য একটি বিক্ষেপ হয়ে উঠেছেন।

টিউলিপ সিদ্দিককে জানুয়ারিতে দুর্নীতি দমন মন্ত্রীর পদ থেকেও পদত্যাগ করতে বাধ্য করা হয় যখন স্যার কেয়ার স্টারমারের নীতিশাস্ত্র উপদেষ্টা জানতে পারেন যে তিনি তার খালা শেখ হাসিনার নেতৃত্বাধীন রাজনৈতিক দলের সাথে তার যোগসূত্র নিয়ে জনসাধারণকে বিভ্রান্ত করেছেন। তিনি দুর্নীতির অভিযোগ অস্বীকার করেন।

মিঃ হিলি তার নির্বাচনী এলাকা রমার্শ এবং কনিসব্রোতে তার প্রধান বাড়িটির মালিক, যেখানে তিনি তার স্ত্রীর সাথে থাকেন এবং গত নভেম্বরে ওয়েস্টমিনস্টারে একটি ফ্ল্যাট ভাড়া দেওয়া শুরু করেন।

বোঝা যাচ্ছে যে তিনি কাজের জন্য ফ্ল্যাটটি ব্যবহার করেন এবং ভাড়া শুরু হওয়ার সময় তিনি ওয়েস্টমিনস্টার কাউন্সিলকে সম্পত্তির দ্বিতীয় বাড়ির মর্যাদা সম্পর্কে অবহিত করেছিলেন।

সূত্র জোর দিয়ে বলেছে যে তিনি একটি বাক্সে টিক চিহ্ন দিয়েছিলেন যেখানে ফ্ল্যাটটিকে দ্বিতীয় বাড়ি হিসাবে ঘোষণা করা হয়েছিল। তা সত্ত্বেও, ওয়েস্টমিনস্টার কাউন্সিল সম্পত্তিটিকে দ্বিতীয় বাড়ি হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করতে ব্যর্থ হয়েছে এবং একটি ভুল বিল জারি করেছে।

মিঃ হিলির মিত্ররা বলেছেন যে ত্রুটি ধরা পড়ার পর তিনি এখন “সৎ বিশ্বাসে” তার পাওনা পরিশোধ করেছেন, কিন্তু প্রতিরক্ষা সচিব এখনও ক্ষমা চাননি।

তিনি ফ্ল্যাট ভাড়ার খরচ মেটাতে সংসদীয় খরচ দাবি করেছেন এবং মন্ত্রিপরিষদ মন্ত্রীর ঘনিষ্ঠ সূত্র জানিয়েছে যে তিনি কম পরিশোধের জন্য আরও ১,৪৬৯ পাউন্ড দাবি করতে পারেন। লন্ডনের বাইরের এমপিরা রাজধানীতে বা তাদের নির্বাচনী এলাকার বাড়ির জন্য দাবি করতে পারেন, যার মধ্যে কাউন্সিল ট্যাক্স এবং ইউটিলিটি অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।

‘ওয়েস্টমিনস্টার কাউন্সিল প্রশাসনিক ত্রুটি করেছে’।

মিঃ হিলির একজন মুখপাত্র টেলিগ্রাফকে বলেছেন: “ভাড়া শুরু হওয়ার সময় কাউন্সিল ট্যাক্স নিবন্ধন ফর্মে ওয়েস্টমিনস্টার কাউন্সিলকে ভাড়াটির দ্বিতীয় বাড়ির মর্যাদা সম্পর্কে অবহিত করে ভাড়াটে হিসেবে তার সমস্ত বাধ্যবাধকতা পূরণ করেছেন।

“ওয়েস্টমিনস্টার কাউন্সিল একটি প্রশাসনিক ত্রুটি করেছে যা কাউন্সিল ট্যাক্সের উদ্দেশ্যে এটিকে দ্বিতীয় বাড়ি হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করতে ব্যর্থ হয়েছে, এবং এর ফলে একটি ভুল কাউন্সিল ট্যাক্স নোটিশ জারি করা হয়েছে। কাউন্সিল দোষ স্বীকার করেছে এবং ত্রুটির জন্য ক্ষমা চেয়েছে।

“ওয়েস্টমিনিস্টার কাউন্সিল এই ভুল সংশোধন করেছে এবং লন্ডনের ফ্ল্যাটের সেকেন্ড হোমস সারচার্জ সহ কাউন্সিল ট্যাক্সের দায় সম্পূর্ণরূপে পরিশোধ করা হয়েছে।”

কাউন্সিলের একজন মুখপাত্র বলেছেন: “পররাষ্ট্রমন্ত্রী ফর্মটি সঠিকভাবে পূরণ করেছেন এবং ঠিকানাটিকে সেকেন্ড হোম হিসেবে নিবন্ধিত করেছেন। কাউন্সিলের তদারকি ছিল এবং আমরা এটিকে সেকেন্ড হোম হিসেবে নিবন্ধিত করিনি। এর ফলে একটি ভুল কাউন্সিল ট্যাক্স নোটিশ জারি করা হয়েছিল। ভুলের জন্য আমরা ক্ষমাপ্রার্থী।”

উপকূলীয় অঞ্চলে সেকেন্ড হোমের উত্থান মোকাবেলায় প্রাক্তন কনজারভেটিভ মন্ত্রী লর্ড গোভ নতুন কাউন্সিল ট্যাক্স লেভি ডিজাইন করেছিলেন। এপ্রিল থেকে ২০০ টিরও বেশি স্থানীয় কর্তৃপক্ষ অতিরিক্ত কর চালু করেছে। এটি মালিকানাধীন এবং ভাড়া দেওয়া উভয় বাড়ির ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য।