১৯৬৬ সালের পর ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় ম্যাচ; অমরত্বের পথে ‘থ্রি লায়ন্স’
ডেস্ক রিপোর্টঃ ১৯৬৬ সালে ওয়েম্বলিতে ফাইনাল জয়ের পর এটিই ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় ম্যাচ; বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হয়ে তারা অমরত্ব অর্জনের পথে এক বিশাল পদক্ষেপ নেওয়ার সুযোগ পাচ্ছে।
সেই জয়ের পর গত ছয় দশকে ‘থ্রি লায়ন্স’ (ইংল্যান্ড দল) দুবার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছেছে—১৯৯০ সালের ইতালি বিশ্বকাপে এবং আট বছর আগে রাশিয়ায়। তবে এবারের আসরটি তাদের পুরনো এক প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে নতুন করে জাগিয়ে তুলেছে, যার সাথে জড়িয়ে আছে ইতিহাস এবং নানা বিতর্কিত ঘটনাপ্রবাহ।
ইংল্যান্ড গত দুটি ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে হেরেছে। তবে আটলান্টার অত্যাধুনিক স্টেডিয়ামের ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে, প্রধান কোচ টমাস টুখেল এবং তাঁর খেলোয়াড়দের সামনে সুযোগ রয়েছে নিজেদের কিংবদন্তি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করার—আর তা হলো গত ৬০ বছরের মধ্যে দেশের হয়ে প্রথমবার পুরুষদের বিশ্বকাপ ফাইনালে ওঠা।
ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনের স্থান বড় কোনো ভেন্যুতে পরিবর্তন করা সত্ত্বেও সেখানে তিল ধারণের জায়গা ছিল না; এই ঘটনাটিই প্রমাণ করে যে এই ম্যাচটি নিয়ে বিশ্বজুড়ে কতটা আগ্রহ রয়েছে।
বুধবারের ম্যাচটি (বাংলাদেশ সময় রাত ১টা বা ২০:০০ বিএসটি) ইংল্যান্ডের সামনে আরেকটি বড় বৈশ্বিক আসরের ফাইনালে ওঠার সর্বশেষ সুযোগ। ১৯৬৬ সালে স্যার আলফ র্যামসের দল ‘জুলস রিমে ট্রফি’ জয়ের পর থেকে এই বাধাটিই তাদের জন্য দুর্লঙ্ঘ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে।
ইংল্যান্ডের ‘কাছাকাছি গিয়েও ব্যর্থ হওয়া’ দলটির জন্য এবার জ্বলে ওঠার সময়
বড় টুর্নামেন্টগুলোতে ইংল্যান্ডের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ভালো হলেও তা কাঙ্ক্ষিত সাফল্যের জন্য যথেষ্ট ছিল না। তারা সাফল্যের খুব কাছাকাছি পৌঁছেও শেষ পর্যন্ত তা ছুঁতে পারেনি।
শীর্ষ পর্যায়ে একমাত্র ট্রফি জয়ই আসল সাফল্য হিসেবে গণ্য হয়, আর এখন পর্যন্ত এই ইংল্যান্ড দলের জন্য ট্রফি জয় এক যন্ত্রণাদায়ক অধরা স্বপ্ন হয়েই আছে।
২০১৮ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে তাদের ওঠাকে সবাই একটি সুখকর বিস্ময় হিসেবে দেখেছিল। কিন্তু সেই যাত্রার সমাপ্তি ঘটেছিল হতাশাজনকভাবে; মস্কোতে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের পাঁচ মিনিটের মাথায় কিয়েরান ট্রিপিয়ার দলকে এগিয়ে দেওয়ার পরও স্যার গ্যারেথ সাউথগেটের দল রক্ষণাত্মক কৌশলে আড়ষ্ট হয়ে পড়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত সময়ে ২-১ ব্যবধানে হেরেছিল।
এরপর আসা যাক স্থগিত হয়ে যাওয়া ইউরো ২০২০-এর ফাইনালে, যা কোভিড-১৯ মহামারির কারণে পিছিয়ে ২০২১ সালের জুলাইয়ে ওয়েম্বলিতে অনুষ্ঠিত হয়েছিল।
২০১৮ বিশ্বকাপের মতোই পরিস্থিতিতে ইংল্যান্ড আবারও আরেকটি সুযোগ হাতছাড়া করে। লুক শ ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটে গোল করার পরও ‘থ্রি লায়ন্স’ যেন স্থবির হয়ে পড়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত পেনাল্টি শুটআউটে ইতালির কাছে হেরে যায়।
অথচ এই ইতালি দলই গত তিনটি বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতাও অর্জন করতে পারেনি। এটি ছিল হাতছাড়া হওয়া এক সুযোগ, বিশেষ করে ইংল্যান্ডের ঘরের মাঠ ওয়েম্বলিতে।
চার বছর আগে কাতারে ফ্রান্সের কাছে বিশ্বকাপ কোয়ার্টার ফাইনালে হারটি ছিল মূলত একটি ভালো দলের চেয়ে অপেক্ষাকৃত শক্তিশালী দলের জয়; তবে হ্যারি কেইনের শেষ মুহূর্তের বিরল পেনাল্টি মিস সেই পরাজয়ের বেদনাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।
পরবর্তী সময়ে ইউরো ২০২৪-এর ফাইনালে ওঠার পথচলাটি ছিল কিছুটা ধীরগতির ও একঘেয়ে, মাঝে মাঝে কিছু ভালো মুহূর্ত থাকলেও বার্লিনের সেই চূড়ান্ত লড়াইয়ে পারফরম্যান্স ছিল হতাশাজনক; সেখানে সাউথগেটের দলকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে দেয় স্পেন।
টুচেল বলেন: “আমরা এখন দলের কাছ থেকে সেরাটা বের করে আনতে চাই। আমরা পরবর্তী ধাপে এগিয়ে যেতে চাই।
“আমাদের দলের ভেতরের উদ্দীপনা আমার খুব ভালো লাগছে। খেলোয়াড়রা অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী। এই ম্যাচের জন্য ঠিক এমন মানসিকতাই আমাদের প্রয়োজন।”
ছয় দশকের বিতর্ক
১৯৯০ সালে পশ্চিম জার্মানি এবং ২০১৮ সালে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের তুলনায় আর্জেন্টিনার সাথে বিশ্বকাপ সেমিফাইনালটি যে কারণে আলাদা, তা হলো ১৯৬৬ সাল থেকে চলে আসা দুই দলের মধ্যকার ক্রীড়াসুলভ বৈরিতা ও বিতর্কের ইতিহাস।
৬০ বছর আগে ওয়েম্বলিতে এক ঝলমলে শনিবারের বিকেলে অনুষ্ঠিত সেই কোয়ার্টার ফাইনালটি মূলত স্মরণীয় হয়ে আছে আর্জেন্টিনার প্রতিভাবান অথচ মেজাজি অধিনায়ক আন্তোনিও র্যাটিনের মাঠ থেকে বহিষ্কারের ঘটনার জন্য—যে ঘটনাটি এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি করেছিল যে তাঁর সতীর্থরা মাঠ ছেড়ে চলে যাওয়ার উপক্রম করেছিলেন।
গত ১১ জুলাই ৮৯ বছর বয়সে মারা যাওয়া র্যাটিনকে শেষ পর্যন্ত মাঠ ছাড়তে রাজি করানো সম্ভব হয়েছিল, কিন্তু জেফ হার্স্টের করা শেষ মুহূর্তের জয়সূচক গোলটির পরেও সেই তিক্ততা দীর্ঘস্থায়ী হয়েছিল; এমনকি ইংল্যান্ডের কোচ র্যামসে তাঁর খেলোয়াড়দের আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়দের সাথে জার্সি অদলবদল করতে স্পষ্টভাবে নিষেধ করেছিলেন এবং পরবর্তীতে তাদের ‘পশু’ হিসেবে অভিহিত করেছিলেন।
১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপে মেক্সিকো সিটির অ্যাজটেকা স্টেডিয়ামে ইংল্যান্ড ও আর্জেন্টিনা আরেকটি কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল; যার পটভূমিতে ছিল চার বছর আগের ফকল্যান্ডস যুদ্ধ।
সেই ম্যাচেই ঘটেছিল দিয়েগো ম্যারাডোনার সেই কুখ্যাত ‘হ্যান্ড অফ গড’ বা ‘ঈশ্বরের হাত’ দিয়ে গোল করার ঘটনা—পাশাপাশি ছিল তাঁর সেই দুর্দান্ত দ্বিতীয় গোলটি। ম্যাচে আর্জেন্টিনা ২-১ ব্যবধানে জয়ী হয় এবং পরবর্তীতে বিশ্বকাপ শিরোপাও জিতে নেয়।
১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপে শেষ ষোলোর একটি স্মরণীয় ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছিল। ম্যাচটি মূলত দুটি ঘটনার জন্য ইতিহাসে জায়গা করে নিয়েছে: মেজাজ হারিয়ে দিয়েগো সিমিওনেকে লাথি মারার দায়ে ডেভিড বেকহ্যামের মাঠ থেকে বহিষ্কার এবং ১৮ বছর বয়সী মাইকেল ওয়েনের সেই একক প্রচেষ্টায় করা গোল, যা তাঁকে বিশ্বতারকার মর্যাদায় আসীন করেছিল।
পেনাল্টি শুটআউটে আর্জেন্টিনা জয়লাভ করে এবং ‘থ্রি লায়ন্স’ (ইংল্যান্ড)-এর জন্য বিশ্বকাপে আরও একবার হৃদয়বিদারক পরাজয় নিশ্চিত করে।
চার বছর পর জাপানের সাপ্পোরো ডোম স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচে যখন দল দুটি আবারও মুখোমুখি হয়, তখনও তাদের মধ্যে পুরোনো তিক্ততা বা রেষারেষি বজায় ছিল।
তবে এবার বেকহ্যামের জন্য ছিল প্রতিশোধ বা ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ; প্রথমার্ধে পেনাল্টি থেকে জয়সূচক গোলটি তিনিই করেছিলেন। অবশ্য আর্জেন্টিনা এর তীব্র প্রতিবাদ জানিয়েছিল—তাদের দাবি ছিল, টটেনহ্যাম হটস্পারের ভবিষ্যৎ ম্যানেজার মাউরিসিও পচেত্তিনোর চ্যালেঞ্জের মুখে ওয়েন ইচ্ছাকৃতভাবে পড়ে গিয়ে (ডাইভ দিয়ে) পেনাল্টি আদায় করেছিলেন।
টুশেল বলেন: “ফুটবল বিশ্বের দুটি বড় শক্তির মধ্যে এটি এক বিশাল প্রতিদ্বন্দ্বিতা।”
“আমি হয়তো বলতে পারি যে ইতিহাস এখানে অপ্রাসঙ্গিক, কিন্তু আমি নিশ্চিত নই। খেলোয়াড়রা এ বিষয়ে অবগত।” “যখন কোনো ম্যাচ এত সব স্মরণীয় মুহূর্ত উপহার দেয়, তখন তাকে কেবলই আরেকটি ফুটবল ম্যাচ বলে অভিহিত করা যায় না।”
আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি—যিনি ২০০৬ বিশ্বকাপে নিজের দেশের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন—আরও বলেন: “অতীতের সেই সময় ও ইতিহাস নিয়ে আমাদের সবারই নানা স্মৃতি রয়েছে, আর এসবই বিষয়টিকে অত্যন্ত আবেগঘন করে তোলে।”
এই প্রেক্ষাপট এবং তিক্ততার ইতিহাসই এই ম্যাচটিকে অন্যান্য সেমিফাইনালের চেয়ে আলাদা ও বিশেষ উচ্চতায় নিয়ে গেছে।
গত ছয় দশকে ইংল্যান্ড অনেক স্মরণীয় ম্যাচ খেলেছে—তবে এই ম্যাচটি জয় করা তাদের সব অর্জনকে ছাড়িয়ে যাবে এবং রবিবার বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে ঐতিহাসিক জয়ের সুযোগ করে দেবে।
মেসি-ফ্যাক্টর
এই বিশ্বকাপ কি আর্জেন্টিনার প্রতিভাবান খেলোয়াড় লিওনেল মেসির শেষ বড় আসর হতে চলেছে?
কাতার ২০২২-এ শিরোপা জয়ের স্বপ্ন অবশেষে পূরণ হয়েছে তাঁর; এর মাধ্যমে তিনি ২০১৪ সালে রিও ডি জেনিরোতে জার্মানির কাছে ফাইনালে হারের মতো অতীতের বেদনাদায়ক স্মৃতিগুলো মুছে ফেলার সুযোগ পেয়েছেন।
মেসির বয়স এখন ৩৯ বছর হতে পারে, কিন্তু তাঁর পায়ে ও মস্তিস্কে সেই পুরনো জাদু এখনো অটুট—যদিও আজকাল মাঠের খেলায় তাঁকে অনেকটা সময় ধীরলয়ে বা হেঁটে চলতে দেখা যায়।
এই বিশ্বকাপে তিনি যে দূরত্ব অতিক্রম করেছেন, তার ৪৭ শতাংশই তিনি হেঁটে পার করেছেন; টুর্নামেন্টের অন্য যেকোনো আউটফিল্ড খেলোয়াড়ের তুলনায় এই হার সর্বোচ্চ।
তবুও মেসি আর্জেন্টিনার অনুপ্রেরণার উৎস হয়ে আছেন এবং দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা তাঁর মধ্যে জ্বলজ্বল করছে। এর প্রমাণ পাওয়া গিয়েছিল শেষ ষোলোর ম্যাচে মিশরের বিপক্ষে—যেখানে ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়ে বিদায়ের শঙ্কায় থাকা সত্ত্বেও শেষ ১১ মিনিটে তাঁর দল তিনটি গোল করে জয় তুলে নিয়েছিল এবং তিনি স্বস্তি ও আনন্দের অশ্রু বিসর্জন দিয়েছিলেন।
ইংল্যান্ড দলের কাছে তিনি এখনো ভয়ের কারণ—এবং তিনিই সেই ব্যক্তি যিনি নিজের ও সতীর্থদের পাশাপাশি পুরো জাতির প্রত্যাশার ভার বহন করছেন।
ইংল্যান্ড দলের কোচ টুখেল বলেছেন: “মেসি সত্যিই অসাধারণ। তাঁর অর্জন, খেলার মান এবং নেতৃত্বের গুণাবলী নিয়ে নতুন করে বলার মতো ভাষা নেই।”
“তিনি যে দলেই খেলেন—এবং বর্তমান আর্জেন্টিনা দলেও—তিনিই দলের নেতা ও মূল খেলোয়াড়।”
বিশ্বমানের কেইন ও বেলিংহামের নেতৃত্বে এগিয়ে চলা
ইংল্যান্ডের সামনে এখন ইতিহাস গড়ার সুযোগ—আর জুড বেলিংহাম ও কেইনের মতো দুজন বিশ্বমানের খেলোয়াড় তাদের এই শেষ চারের লড়াই পর্যন্ত নিয়ে এসেছেন। এদিকে, টুখেল বিশ্বের অন্যতম সম্মানিত কোচ; নকআউট ফুটবলের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও উত্তেজনা তিনি দারুণ উপভোগ করেন—যার প্রমাণ তিনি দিয়েছিলেন ২০২১ সালে চেলসির হয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ের মাধ্যমে।
এই বিশ্বকাপে তাঁর দল মোট ১৩টি গোল করেছে, যার মধ্যে ১২টিই এসেছে বেলিংহাম ও কেইনের পা থেকে। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ৪-২ ব্যবধানে জেতা উদ্বোধনী ম্যাচে শেষ গোলটি করা মার্কাস র্যাশফোর্ডই একমাত্র অন্য খেলোয়াড় যিনি এখন পর্যন্ত গোল পেয়েছেন।
এটি হয়তো ইঙ্গিত দেয় যে ইংল্যান্ড অতিরিক্ত মাত্রায় বেলিংহাম ও কেইনের ওপর নির্ভরশীল; তবে একই সঙ্গে এটি এটাও প্রমাণ করে যে দলের এই দুই গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় বর্তমানে তাঁদের ক্যারিয়ারের সেরা ফর্মে রয়েছেন।
ইংল্যান্ড যেমন মাঝেমধ্যে হোঁচট খেয়েছে, আর্জেন্টিনাও তার ব্যতিক্রম নয়; নকআউট পর্বে কেপ ভার্দে, মিশর ও সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে কঠিন পরিস্থিতি থেকে তারা কোনোমতে রক্ষা পেয়েছে।
ইংল্যান্ডের মতোই আর্জেন্টিনাও বারবার কঠিন পরিস্থিতির কিনারা থেকে ফিরে এসেছে—আর টুখেল নিশ্চয়ই চাইবেন, আজ যেন তারা আর সেই বিপদ থেকে রক্ষা না পায়।
